Lục An mang theo đao dạo quanh một vòng, lúc này mặt trời đã lên cao, thời tiết nóng hầm hập. Xa xa trong núi, trong rừng thỉnh thoảng có chim chóc vỗ cánh bay lên rồi lại biến mất hút vào tán cây.

Hắn thực sự rất e ngại việc cứ thế lởn vởn ở đây. Mấy ngày nay, A Hạ đã bắt được ba con rắn về làm thức ăn, trong đó có một con còn hai đuôi. Những sinh vật này luôn nhắc nhở hắn về nơi mình đang ở; nghĩ đến chuyện Hồng Hoang cũng chỉ đến thế mà thôi, đủ loại sinh vật hình thù kỳ dị. May mắn là chưa thấy dã thú cỡ lớn, có lẽ chúng đang ẩn mình trong sâu thẳm núi rừng.

Nói không chừng việc không có mặt trời suốt mấy tháng qua còn đỡ hơn. Cái lạnh cộng thêm thiếu thốn lương thực, còn khó chịu hơn cả mùa đông. Mùa đông ít nhất còn thấy được ánh nắng, và cũng có thể chuẩn bị cho việc ngủ đông – hắn hoài nghi đây cũng là một phần trong kế hoạch, kế hoạch thả trạm không gian rơi xuống nhân tiện.

Lục An tự đặt mình vào vị trí đó mà suy nghĩ: nếu những người trên trời muốn trở lại mặt đất, biện pháp tốt nhất chính là tạo ra một va chạm quy mô lớn hơn, thực hiện một kế hoạch diệt chủng sinh vật. Những người còn lại trên trời có thể sống tạm bợ hai ba năm, rồi khi xuống lại sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, hắn kinh hãi toát mồ hôi lạnh toàn thân. Ngẩng đầu nhìn lên bốn mặt trăng sáng treo trên bầu trời, hắn càng thêm nghi ngờ rằng sự kiện rơi xuống trước đó cũng chỉ là một cuộc thử nghiệm. Đương nhiên, đó chắc chắn là chuyện những người trên trời có cách ngăn chặn ô nhiễm, chỉ làm khi đã chuẩn bị quay về mặt đất.

Mười hai năm, những người trên trời suy nghĩ biện pháp suốt mười hai năm, còn những người dưới đất cũng vùng vẫy bấy nhiêu năm.

Trong thảm họa tận thế, họ chỉ là một nhóm nhỏ may mắn, nhưng ngay cả trong tình cảnh may mắn như vậy, thì hiện tại cũng là một trong số ít lần A Hạ được ngâm mình trong suốt mười hai năm.

Chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.

Sau khi dạo quanh trở về, A Hạ cảnh giác dìm mình xuống nước, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Thấy là Lục An, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, hai tay thoăn thoắt giặt giũ trong làn nước.

"Em có từng nghe một câu chuyện này chưa?" Lục An ngồi xổm bên hố nước, nhìn đống quần áo của nàng.

"Chuyện gì?"

"Trên trời có một đám tiên nữ hạ phàm, xuống đầm tắm rửa. Có một cậu bé chăn trâu tên Ngưu Lang, đi qua đã lén lút giấu một bộ quần áo của tiên nữ. Chờ khi những người khác tắm xong và đi hết, tiên nữ kia không tìm thấy áo tiên của mình, không thể về thiên đình, đâm ra khóc lóc thảm thiết."

Lục An đứng dậy nhìn quanh một lượt rồi tiếp tục kể: "Tiên nữ không tìm thấy quần áo là Chức Nữ. Lúc này, Ngưu Lang mới đến nói: ‘Ta có thể trả lại quần áo cho nàng, nhưng nàng có thể làm vợ ta không?’

Chức Nữ nhìn Ngưu Lang thật thà, chất phác, rồi gật đầu đồng ý."

"Chức Nữ đáng lẽ phải đánh chết hắn," A Hạ nói.

"Anh lấy quần áo của em làm gì?"

"Anh lấy quần áo của em làm gì?" A Hạ dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc mà nhìn hắn. Hai người đã là vợ chồng, còn lấy quần áo thì đâu phải thật thà, mà là muốn ăn đòn.

Lục An bật cười, cầm đao đưa mắt nhìn khắp nơi. Trong hoàn cảnh này, hắn cảm thấy mình giống như một hiệp khách trong tiểu thuyết võ hiệp, chứ không phải cái tận thế chết tiệt này.

A Hạ giặt xong, đứng lên định lau khô. Thấy Lục An né tránh ánh mắt, nàng quay lưng lại và mặc quần áo vào.

Ánh nắng lọt qua kẽ lá rải rác xuống. Những lọn tóc của nàng vẫn còn nhỏ nước, đã lâu không cắt nên dài đến cằm. Lưng trần láng mịn được che đi bởi chiếc áo lót, rồi đến áo khoác. Sau khi chỉnh tề, A Hạ lắc đầu, một cô gái tươi tắn xuất hiện trước mắt Lục An.

Mặc dù thường ngày trầm mặc và lạnh lùng, nhưng xét cho cùng, nàng cũng chỉ là một cô gái hai mươi tuổi mà thôi.

"Anh cũng tắm đi."

"Anh không cần, anh chỉ cần té nước qua loa là được."

"Em trông chừng cho, không có nguy hiểm đâu, mau lên."

"Thật sự không cần."

"Cởi ra!"

A Hạ thuần thục cởi áo khoác giúp hắn, rồi đạp một phát khiến hắn rơi xuống hố nước.

Trời chiều dần buông. Khi trở lại thị trấn, cả hai đều tươi tắn hẳn lên. Với thời tiết này, tóc cũng khô rất nhanh.

Triệu Hoa không vội. Sớm tối mương sẽ được đào thông, lúc đó hắn cũng có thể tắm. Hai người mỗi ngày đều canh gác bên dòng suối, việc không thể chờ đợi mà dọn dẹp trước cũng là chuyện rất bình thường.

Nhìn thấy thành quả cả buổi sáng của Triệu Hoa, Lục An quẳng chiếc cuốc sang một bên, ngồi vào bàn ghế nghỉ ngơi. "Chôn trực tiếp xuống đất không được sao?"

"Thế này tốt hơn, trồng được nhiều hơn."

Triệu Hoa đã vun luống xong xuôi, đứng dậy đầy vẻ tự hào. Hắn rất có kinh nghiệm trồng khoai lang. Khi luống được vun cao và dẫn nước thông suốt, hàm lượng không khí sẽ tăng lên, nhiệt độ đất cũng được điều hòa tốt hơn: ban ngày ánh nắng mặt trời làm đất ấm nhanh hơn, có lợi cho rễ phát triển; còn ban đêm nhiệt độ dễ dàng giảm xuống, giúp giảm cường độ hô hấp của củ, tích lũy được nhiều chất dinh dưỡng hơn.

Những điều này A Hạ và Lục An đều không biết. Theo suy nghĩ của họ, cứ chôn trực tiếp xuống đất chờ nảy mầm là được — nhưng đó là biện pháp chỉ thích hợp với đất cát.

Triệu Hoa luyên thuyên kể cho họ cách trồng. Chỉ cần thu hoạch được lứa đầu này, họ có thể giữ lại một ít làm hạt giống, đề phòng sau này có chuyện gì xảy ra, biết cách trồng thì vẫn có thể tiếp tục.

A Hạ chăm chú lắng nghe, một bên múc nước chuẩn bị nấu cơm. Lục An nhóm lửa ở cạnh bếp lò.

Xa xa nơi con sông chảy, Hà Thanh Thanh ghé mình bên bờ, nhấp một ngụm rượu nhỏ. Nàng nhìn khói bếp lượn lờ dâng lên từ thị trấn xa xăm, cái đuôi sau lưng đung đưa vài lần, rồi lại uống thêm một ngụm, vặn chặt nắp bình, vùi vào đất. Nàng khẽ nhảy lên rồi biến mất trong làn nước sông.

Trong tận thế mà có được một thị trấn nhỏ ba người như thế này khiến họ rất an tâm. Mỗi ngày mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Sự xuất hiện của mặt trăng là một điều bất ngờ, nhưng lại là chỗ dựa phúc họa đan xen.

Mương nước đã đào được một nửa, họ không còn quá thiếu nước. Triệu Hoa và A Hạ đều dùng nước muối để súc miệng vệ sinh, bởi trong tận thế, một hàm răng khỏe mạnh là rất quan trọng.

Sau khi tắt bếp, hai người dùng bữa tối. Lục An tranh thủ trời còn chưa tối hẳn, leo lên mái nhà quan sát xung quanh. Họ đốt lửa nấu cơm mỗi ngày, nếu có người ở gần, khả năng cao sẽ bị thu hút tới.

Cũng như một số dã thú, nếu chúng thông minh, chúng cũng sẽ lẩn quẩn bốn phía, rình rập đi săn bất cứ lúc nào.

Mặt đất hoàn toàn tĩnh lặng, gió nhẹ thổi qua khiến bụi cỏ ngoài trấn khẽ động. Đợi đến khi A Hạ gọi ăn cơm tối, Lục An mới xuống nhà, trở về phòng, cẩn thận khóa cửa rồi dùng tủ chặn lại.

"Chúng ta rời đi thật sự là lựa chọn đúng đắn nhất."

A Hạ đã thay một bộ đệm chăn mới, bộ cũ đã sớm đầy những vết ố đen, bốc mùi mục nát.

Nàng rất thích cuộc sống hiện tại của mình. Như thế này mới sống được như một con người, chứ không phải dính đầy mình đen xám, ngày ngày mò mẫm trong chuồng heo.

"Hồi đó anh nói đi, em còn không muốn." Lục An ngồi một bên nói. Căn phòng này đã rất giống một mái nhà. Không biết mấy năm về trước hoặc mười mấy năm trước ai đã từng sống ở đây. Khi đó hẳn là một căn nhà bốn tầng, có thể thấy qua những bức ảnh còn sót lại trong xó xỉnh. Sau vài năm yên ắng, nó lại đón họ về, khiến căn nhà này một lần nữa có sức sống.

Hắn cảm thấy tinh thần của A Hạ hoàn toàn khác biệt, chủ yếu nhất là nàng đã tươi tắn hẳn lên, có dáng vẻ của một người bình thường, và cổ cũng không còn đen như trước nữa.

"Khi đó rất có thể chết dọc đường, nếu không phải..." A Hạ nói được một nửa thì dừng lại, lắc đầu, thay bộ ga gối mới rồi cởi áo khoác xuống nằm lên.

"Ngủ đi," nàng nói.

Lục An bỗng nhiên có chút hồi hộp không hiểu.

Trước kia mọi người đều bẩn thỉu nhếch nhác như nhau, anh đen tôi cũng đen. Bây giờ sạch sẽ rồi, không hiểu sao lại có chút cảm giác như đêm tân hôn.

Hắn im lặng cởi quần áo rồi lên giường. A Hạ không như mọi ngày chui vào lòng hắn. Lục An đoan đoan chính chính đặt hai tay hai bên, nhắm mắt lại trong bóng đêm.

"Lục An," A Hạ lên tiếng trong bóng đêm.

"Gì vậy?"

"Cảm ơn anh."

"Sao đột nhiên lại nói thế?"

"Cảm giác hiện tại cứ như nằm mơ vậy."

"Sau này sẽ tốt hơn thôi."

"Ừm."

Trong bóng tối, hai người không ai lên tiếng nữa, chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng như có như không.

Một lúc lâu sau, A Hạ khẽ xoay người, rồi lại gần hơn trong vòng tay hắn. Lớp quần áo mỏng manh không ngăn được hơi ấm từ cơ thể nàng truyền sang.

Lục An vòng tay qua lưng nàng, cảm nhận rõ ràng cơ thể A Hạ khẽ run lên.

"Ngủ đi," hắn nói.

"Ừm."

A Hạ khẽ đáp một tiếng, rồi nằm yên. Nàng ôm chặt cánh tay hắn, nhắm mắt lại an tâm. Trong bóng đêm, đôi mắt nàng bỗng mở ra, rồi chợt trèo lên, đặt một nụ hôn lên cằm Lục An.

"Em lại làm gì nữa?" Lục An vừa xoa tóc nàng vừa cười nói.

"Không làm gì, đi ngủ."

Nàng một lần nữa nằm ngay ngắn, vòng tay ôm eo Lục An, yên tâm nhắm mắt lại.

"Ngày thứ 1.879, chắc là không sai. Cái tính toán này giờ chẳng có ý nghĩa gì nữa rồi. Ta đã sớm không còn sống như một con người, nhưng có người luôn kề bên, cùng ta đi qua chặng đường dài đến vậy, trải qua biết bao ngày đêm."

"Chúng ta đã ổn định ở một thị trấn nhỏ, cùng với người đàn ông tay dài đó. Đã gieo trồng rau xanh và thu hoạch lứa đầu tiên. Nước trên núi cũng đang được dẫn xuống, thậm chí còn được tắm một lần."

"Lần đầu tiên trong ngần ấy năm, ta lại cảm thấy mình giống một con người, chứ không phải một cô hồn dã quỷ vật lộn trong thành thị."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó mang lại một góc nhìn mới mẻ cho câu chuyện.