Thúy Trúc Uyển.

Thúy Trúc Uyển, trước đây vốn là một phần đất thuộc Hầu phủ, được Trịnh Như Tùng mua lại nhiều năm về trước khi ông đến huyện Trung Hương để thu mua lâm sản. Mỗi lần đến huyện Trung Hương, Trịnh Thái đều nghỉ lại tại đây.

Nhưng lần này thì khác.

Mất đi thân phận tiểu hầu gia, mọi sự hưởng thụ nơi đây đều trở nên gượng gạo, khó chịu.

“Tiểu hầu gia, ngài đã về ạ?”

Khi Trịnh Thái bước tới cửa, mấy người hạ nhân đã đứng chờ đón.

“Ta không còn là tiểu hầu gia nữa, sau này không cần gọi như vậy. Mau gọi tất cả mọi người đến đây.”

Vừa nói, Trịnh Thái vừa bước vào trong.

Trong căn nhà này vẫn còn tám người nam đinh phục dịch. Mặc dù nguồn cung ứng từ Hầu phủ đã bị cắt, nhưng may mắn Lăng Thu Quân đã sai người mang đồ đến mấy bận, nhờ vậy mà họ vẫn xoay sở được.

“Thiếu gia, dù ngài không còn là tiểu hầu gia, nhưng ngài vẫn là thiếu gia của chúng tôi.”

Một người đứng đầu thưa với Trịnh Thái.

“Giờ đã khác rồi, ta chỉ là một kẻ phản tặc. Các ngươi không cần thiết phải theo ta. Từ nay về sau, ta cũng không cần người hầu hạ nữa. Các ngươi hãy tự mình tản đi, ta còn ít bạc vụn này, các ngươi chia nhau mà dùng. Nói ra thì, ta thật có lỗi với các ngươi.”

Trịnh Thái nói với mọi người.

Mấy người nhìn nhau, nhưng không ai tiến lên nhận bạc.

“Thiếu gia, chúng tôi đã sống ở huyện Trung Hương này bấy lâu, bao nhiêu năm qua, chỉ có ngài và Hầu gia từng đến đây. Với chúng tôi, thiếu gia chính là chủ tử. Chúng tôi không hiểu những đạo lý lớn lao, cũng chẳng biết thế nào là tạo phản, nhưng chúng tôi là hạ nhân của Hầu phủ, thì sẽ mãi mãi là. Mong thiếu gia tiếp tục thu lưu, chúng tôi cũng nguyện ý mãi mãi đi theo ngài.”

Người cầm đầu ấy lại lên tiếng.

Những người còn lại phía sau cũng đều gật đầu tán thành.

Sau cuộc nổi dậy ở huyện Trung Hương, Lăng Thu Quân đã đến thăm nom mấy lần, cũng không hề đối xử họ như những hạ nhân bình thường. Trong khoảng thời gian này, sống ở huyện Trung Hương, những người này cũng dần thấm nhuần và biết được không ít việc làm của Thẩm Tam cùng những người khác.

“Con đường ta đi đây là đường một chiều, tạo phản là phải mất đầu. Các ngươi không sợ chết ư?”

Trịnh Thái hơi kinh ngạc, hỏi lại họ.

“Thiếu gia, mấy ngày nay chúng tôi nhìn thấy rõ ràng, nhóm người này tuy bị gọi là phản tặc, nhưng những việc họ làm cho bá tánh lại tốt hơn nhiều so với huyện lệnh trước đây. Nếu là bá tánh trong huyện phủ, e rằng chúng tôi còn mong những người này có thể ở lại mãi nơi đây. Còn về chuyện sống chết, chúng tôi nay đã sống bấy nhiêu năm, ngoài việc hổ thẹn với Hầu gia, chẳng còn gì phải sợ.”

Người cầm đầu ấy đáp lời Trịnh Thái.

Trịnh Thái nhìn mấy người trước mặt, trong lòng không khỏi kinh ngạc sâu sắc. Hắn không ngờ, những hạ nhân huyện phủ này lại có những suy nghĩ như vậy, thậm chí còn nhìn rõ mọi chuyện hơn cả bản thân hắn trước đây.

Những người này vốn đều là do Trịnh Như Tùng thu lưu trước đây. Trước khi trở thành hạ nhân của Hầu phủ, ai nấy đều từng trải qua những thăng trầm riêng. Xuất thân từ tầng lớp thấp kém, họ càng thấu hiểu những nỗi khổ của những người cùng cảnh ngộ. Dù là hạ nhân, họ cũng không hoàn toàn khúm núm.

“Được, đã các ngươi đã nói vậy, vậy thì hãy ở lại! Tám người các ngươi, hãy cùng ta huấn luyện! Tương lai thiên hạ này, ắt sẽ có nơi cho chúng ta dụng võ!”

Trịnh Thái khẽ gật đầu, nói với mọi người.

“Vâng!”

“Đa tạ Thiếu gia!”

Cả đám người quỳ xuống chắp tay nói.

“Từ hôm nay trở đi, ta không còn là thiếu gia gì nữa, chúng ta hãy xưng hô huynh đệ với nhau là được! Tuy nhiên trước mắt, chúng ta cần nghĩ cách tự lực cánh sinh. Đã đến huyện phủ này, không công thì không nhận lộc, chúng ta đây cũng không phải là người dưới trướng Đại ca, không thể cứ mãi ăn nhờ ở đậu.”

Trịnh Thái nói với mấy người.

“Thiếu gia, trước đây tôi từng làm bánh bao. Hay là tôi ra ngoài mở quầy hàng bán bánh bao ạ?”

Một người trong số đó lên tiếng.

“Còn tôi, với sức vóc này, gánh vác bao tải gì đó cũng kiếm được bạc!”

Một người khác nói.

“Được! Các ngươi cứ trổ tài đi. À phải rồi, hãy lập một bài vị cho Hà thúc. Hà thúc ấy...”

Trịnh Thái khẽ thở dài, phất tay bảo mọi người ai nấy tự đi lo liệu việc của mình.

Lúc này, trên tường thành.

Thẩm Tam đang nhìn sang phía công sự phòng thủ (ủng thành) của Vương Bá.

“Tam gia, không ngờ trời xui đất khiến thế nào, sau trận hỏa thiêu, bức tường đất vốn còn có vẻ lỏng lẻo lại trở nên cứng rắn lạ thường. May mắn thay, khi ấy có công s��� phòng thủ này, mới có thể lập tức đối phó với nhiều người đến vậy.”

Vương Bá đứng bên cạnh thưa với Thẩm Tam.

Trước đó, họ đã đẩy nhanh tốc độ xây dựng. Dù được xây dựng trong thời gian ngắn ngủi, bức tường ban đầu không quá kiên cố, nhưng sau trận đại hỏa năm đó, các bức tường thành đã trở nên kiên cố không thể phá vỡ. Điều đó khiến Vương Bá rất đỗi mừng rỡ.

“Khi ấy, ngài có chắc tin tức về công sự phòng thủ không bị lộ ra ngoài không?”

Thẩm Tam khẽ gật đầu, hỏi Vương Bá.

“Dạ không. Những kẻ đã vào đều bị 'đóng cửa đánh chó' hoàn toàn, còn những kẻ bên ngoài không vào được cũng chẳng dám lại gần. Cùng lắm thì họ chỉ biết bên trong có cháy, chứ không hề hay biết tình hình công sự phòng thủ hiện giờ ra sao.”

Vương Bá thưa với Thẩm Tam.

“Công sự phòng thủ này tốt nhất vẫn nên là đòn đánh bất ngờ. Nhưng các ngươi cũng phải cẩn thận, đề phòng người của quận phủ phái thám tử hoặc người tương tự đến huyện ta để tìm hiểu tình hình và phá hoại. Cửa thành, việc ra vào của người dân, các ngươi nhất định phải kiểm soát nghiêm ngặt!”

Thẩm Tam dặn dò Vương Bá.

“Tam gia, các thương khách ra vào huyện phủ chúng ta đều có lệnh bài do thương hội của La Hùng làm riêng. Những thương khách này cơ bản đều là người thường xuyên lui tới huyện Trung Hương của chúng ta. Những thương khách mới đến hoặc buôn bán lẻ tẻ thì hoặc phải có thương hộ trong huyện phủ tiến cử, hoặc phải có người bên trong ra tiếp ứng, nếu không thì không thể vào thành. Người đi đường ra vào, chúng tôi cũng đều sắp xếp người ở trong ra tiếp ứng, nếu không cũng không vào được thành. Đây là do Đại tỷ tự mình phân phó từ trước.”

Vương Bá ở một bên đối Thẩm Tam giải thích nói.

“Đại tỷ?”

Thẩm Tam có chút ngớ người.

“Đúng vậy, trong khoảng thời gian này, Đại tỷ đã sắp xếp lại danh xưng cho người trong huyện phủ chúng ta. Giờ đây tôi cũng là Tứ Tướng quân rồi! Còn về phía Đại tỷ, chúng tôi cũng không biết nên xưng hô thế nào. Gọi là phu nhân thì cứ có cảm giác như địa chủ lão tài, nên chúng tôi đã bàn bạc và thống nhất vẫn gọi là Đại tỷ. May mà Đại tỷ cũng không có ý kiến gì.”

Vương Bá nhe răng cười, đáp lời.

“Được, vậy cứ theo đó mà làm. Phía các ngươi xem như ổn thỏa, giờ ta đi xem bên Béo thế nào!”

Thẩm Tam gật đầu.

Vương Bá này làm việc vẫn rất đáng tin cậy, lại có Lý Mãn Thương bên cạnh phụ tá, nên cửa thành bên này cũng rất quy củ, ngăn nắp.

Thế nhưng, khi đến chỗ Vương Mãng, Thẩm Tam liền sa sầm nét mặt.

Lúc này, trên tường thành chỗ Vương Mãng.

Vương Mãng đang mặc một thân khôi giáp. Đang đầu đầy mồ hôi, hô hào ầm ĩ chỉ huy thủ hạ luyện tập đại đao. Rõ ràng đây chỉ là động tác giả để đối phó việc kiểm tra.

“Tam Tướng quân ăn mặc quả là uy phong, thủ hạ người nào người nấy động tác chỉnh tề như một, lợi hại thật đấy!”

Thẩm Tam kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống cạnh đó.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.