Lúc này, bên ngoài cửa thành, dân chúng đã đứng đông nghịt.

Trong số đó, phần lớn là người dân địa phương – những người may mắn sống sót khi người Hồ kéo đến rồi lại rút lên núi. Số còn lại là những người nghe tiếng Trung Hương Huyện an bình mà lục tục kéo đến, đều được Thẩm Tam sắp xếp lại chỗ ở tại đây.

Trong khoảng thời gian này, Cao Thanh Liêm đã lợi dụng thế lực của Trần gia, lần lượt tiếp xúc với các thôn xóm và hào trưởng địa phương. Với thân phận Thứ sử họ Cao, hắn vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, dần dần tập hợp không ít địa chủ, thế gia và cả người dân thường.

Thứ sử dù sao cũng là nhân vật lớn trong châu, đối với những người dân thường kia mà nói, đó là một sự tồn tại đáng ngưỡng mộ. Theo lời của Cao Thanh Liêm, Thẩm Tam và những người của hắn chính là sơn phỉ, việc chiếm được Huyện phủ chẳng qua cũng chỉ là xây dựng một ổ thổ phỉ mà thôi. Mục đích hiện tại của chúng là để ổn định lòng dân, cố tình làm ra vẻ giúp đỡ bách tính, để rồi sai khiến họ bán mạng cho mình.

Nhưng từ xưa đến nay, làm phản là phải mất đầu. Tất cả người dân Trung Hương Huyện đều sẽ bị liên lụy, tru di cửu tộc. Nếu như đi theo phe hắn, đánh bại hoặc đuổi Thẩm Tam cùng bọn phản tặc kia đi, không những sẽ được xá tội, mà còn có thể được phong vương phong hầu, hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Bị Cao Thanh Liêm kích động như vậy, không ít người dân đã thực sự tin. Giờ đây, họ vây tụ bên ngoài Huyện phủ, muốn đuổi Thẩm Tam cùng đồng bọn đi, đoạt lại Huyện phủ.

Trong mắt Cao Thanh Liêm, nếu Thẩm Tam và những kẻ theo hắn là phản tặc, vậy dĩ nhiên, phe hắn phải giương cao ngọn cờ "thay trời hành đạo". Đối với họ mà nói, muốn đứng vững ở đây, ngọn cờ này nhất định phải được dựng lên, để những người dân kia không dám làm gì.

Nếu có thể thuận lợi mở cửa thành mà vào, đó là tốt nhất. Còn nếu không vào được, chỉ cần kéo dài thêm chút thời gian, phía sau sẽ có quan binh kéo đến. Đến lúc đó, đối mặt với đám quan binh này, lũ phản tặc trong thành muốn đánh cũng không thể đánh, chỉ còn cách bỏ chạy. Rời khỏi Huyện phủ này, chúng sẽ chẳng còn nơi nào để đặt chân, bị tiêu diệt chỉ là chuyện sớm muộn. Đây cũng chính là ý đồ của Cao Thanh Liêm khi tập hợp những người dân này.

Khi Thẩm Tam bước lên tường thành, Cao Thanh Liêm đứng từ xa nhìn thấy, lòng không khỏi kinh ngạc.

"Đây là Thẩm Tam? Sao hắn lại ở đây?"

"Chẳng lẽ hành động trong thành đã thất bại?"

Cao Thanh Liêm khẽ nhíu mày. Ban đầu hắn cho rằng những kẻ cầm đầu như Thẩm Tam chắc hẳn đã chết. Huyện phủ miễn cưỡng khống chế cục diện, cùng lắm cũng chỉ là giãy giụa trong tuyệt vọng mà thôi. Nhưng nhìn dáng vẻ của Thẩm Tam, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Lão gia, trong thành dường như không có động tĩnh, hơn nữa cũng không có nhiều ánh lửa. Rất có thể Hồ Vạn đã xảy ra chuyện."

"Hồ Vạn phản bội."

Một người bên cạnh nói với Cao Thanh Liêm.

"Ta biết ngay lão già đó không thể tin mà."

"Chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách lợi dụng những người dân trước mắt thôi."

"Cứ tìm vài người trà trộn vào đám đông, kích động tâm tình của họ lên."

"Cao gia chúng ta vốn giỏi ăn nói, rất có kinh nghiệm trong chuyện này."

Cao Thanh Liêm vừa nói, vừa đi đến khu vực chân tường thành.

"Thẩm Tam, các ngươi dám có ý định làm phản, giờ còn liên lụy cả bá tánh Trung Hương Huyện thành phản tặc, rốt cuộc là mưu đồ gì?"

"Làm phản là phải tru di cửu tộc!"

"Ngươi muốn để người dân Trung Hương Huyện chúng ta đều đoạn tử tuyệt t��n sao?"

Cao Thanh Liêm vừa đến nơi đã hướng về Thẩm Tam mà hét lớn.

"Chúng ta không phải phản tặc, trả lại Trung Hương Huyện cho chúng ta!"

"Đúng vậy, phản tặc cút khỏi Trung Hương Huyện đi!"

"Thẩm Tam, đồ vô sỉ!"

"Sơn phỉ, cút ra ngoài!"

Dưới sự kích động của vài người, không ít dân chúng cũng nhao nhao gào thét về phía tường thành.

Thẩm Tam lạnh lùng nhìn xuống tình hình bên dưới. Trong khi đó, Vương Mãng và những người khác sắc mặt đỏ bừng. Sau khi vào Trung Hương Huyện, họ đã giết tên huyện lệnh bất nhân, miễn trừ các khoản thuế má thừa thãi, sau đó còn phân phát ruộng đất cho dân chúng, và đặc biệt là đã đánh đuổi người Hồ. Kết quả là, giờ đây họ lại bị chính những người dân mà mình từng cứu giúp đòi đuổi đi, lẽ nào lại thế?

"Khốn kiếp! Khốn kiếp!"

"Một lũ điêu dân, mẹ kiếp!"

"Lẽ ra phải giết hết chúng từ sớm!"

Vương Mãng giận sôi máu. Hắn không ngờ rằng những người dân từng khen ngợi họ trước đây, lại có thể trở mặt nhanh đến vậy.

"Tam gia!"

"Mở cửa đi, ta muốn ra ngoài giết chết lão già đó!"

"Tất cả là do lão ta xúi giục, ta nhịn hết nổi rồi!"

Vương Bá đấm một cú vào tường thành.

"Hai vị tướng quân bình tĩnh lại!"

"Kẻ nhà họ Cao kia đã dám dẫn mấy ngàn người dân đến đây, tức là đã nắm chắc chúng ta không dám ra tay."

"Nếu ra tay với họ, người dân trong thành sẽ nghĩ thế nào? Lòng người trong thành sẽ bất an, Trung Hương Huyện của chúng ta cũng sẽ sụp đổ."

Lý Mộ Vân đứng một bên, thấy mọi người đều nổi trận lôi đình, sợ rằng họ sẽ không nói hai lời mà xông ra ngoài, vội vàng lên tiếng can ngăn. Dù sao hắn đến đây thời gian ngắn nhất, kinh nghiệm về phương diện này cũng còn non nớt.

Nghe lời Lý Mộ Vân nói, Trịnh Thái cũng bình tĩnh lại.

"Quân sư nói đúng, những người dân này đều là bách tính của Trung Hương Huyện chúng ta, chúng ta quả thực chẳng thể làm gì được."

"Tuy nhiên, cứ tiếp tục thế này cũng không phải là cách hay. Những chuyện xảy ra trong Huyện phủ tối nay đã truyền ra trong dân chúng rồi."

"Đợi đến hừng đông càng thêm rắc rối, đến lúc đó, người dân trong thành nói không chừng cũng sẽ bị kích động theo."

Trịnh Thái nhíu mày nói.

"Ha ha, ngươi chính là người nhà họ Cao sao?"

"Ta còn tưởng rằng các ngươi sẽ có thủ đoạn cao minh gì lắm, hóa ra chỉ có thế này thôi ư?"

Thẩm Tam một chân giẫm lên tường thành, thản nhiên nói với Cao Thanh Liêm ở phía dưới.

"Chỉ có thế này ư?"

"Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ngươi phải đau đầu rồi! Ngươi là Thẩm Tam?"

"Không ngờ lại trẻ tuổi như vậy, quả nhiên không tồi, tuổi trẻ tài cao. Nhưng rất đáng tiếc, ngươi đã đứng ở phe đối lập với Cao gia chúng ta, nhất định sẽ không có kết cục tốt."

"Ta biết các ngươi đánh trận rất giỏi, ngay cả Mã giáo úy và quân hầu dưới trướng hắn trước đó cũng bị các ngươi đánh bại."

"Nhưng Cao gia chúng ta làm việc, từ trước đến nay không dùng vũ lực."

"Ngươi đã có thể làm được đến mức này, chắc hẳn cũng có thể nghĩ rõ lợi hại trong đó. Miệng của đông đảo bá tánh này, ngươi làm sao có thể bịt lại được?"

"Những người dân trước mắt ngươi, vốn là người dân ở ngay Trung Hương Huyện của các ngươi. Con cái, người thân của họ đều ở trong thành. Nếu ngươi tàn sát họ, ta dám cam đoan, ngươi nhất định sẽ chúng bạn xa lánh."

"Vả lại, danh tiếng tàn sát bách tính một khi đã truyền đi, sẽ chẳng còn ai dám đến đầu nhập vào ngươi nữa."

"Ta khuyên ngươi vẫn là sớm cút khỏi Trung Hương Huyện đi."

"Trung Hương Huyện này, không có chỗ cho Thẩm Tam ngươi đặt chân đâu."

Cao Thanh Liêm nói với Thẩm Tam. Hắn cho rằng, vấn đề khó khăn mà hắn ném cho Thẩm Tam này, tuyệt đối có thể khiến Thẩm Tam tiến thoái lưỡng nan. Và mục đích hiện tại của hắn chính là tranh thủ thời gian, chỉ cần đại quân bên ngoài kéo đến, lúc đó có những người dân này làm lá chắn ở phía trước, Thẩm Tam và đồng bọn cũng sẽ bị bó buộc, không thể thoải mái ra tay. Khi đó, Huyện phủ liền có thể dễ dàng bị chiếm.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho cộng đồng yêu thích truyện.