“Tướng quân, các ngài có sao không?”

“Có vài tướng sĩ của chúng ta dường như đã trúng phải độc mạnh, hiện tại vẫn còn khá yếu, e rằng đi đường sẽ có chút khó khăn.” Trương Thác lo lắng hỏi.

“Ngay cả vương tử Bắc Nguyên trúng tên còn đổ mồ hôi vẫn chỉ huy chiến đấu như thường, chút độc này của chúng ta thì đáng sợ gì?” “Cho dù lão tử trúng độc đ���n mức không thể tự mình bước đi, các ngươi cứ đưa ta ra chiến trường tuyến đầu. Lúc rút lui, không cần phải bận tâm đến ta!” “Lão tử tuyệt không lui lại một bước.” Liêu Phàm đối với mọi người nói.

“Ừm…” “Thật ra thì có một thứ gọi là cáng cứu thương…” Thẩm Tam khẽ nói, giọng có chút ngượng. Anh ta cũng chỉ mới phát hiện điều này sau khi đặt chân vào U Châu đại doanh: hiện tại quân doanh thậm chí không có lấy một chiếc cáng cứu thương. Một vật nhỏ bé chẳng đáng gì ở hậu thế, nhưng không ngờ rằng cũng phải trải qua hàng ngàn năm diễn biến mới dần dần hình thành. Thứ đồ vật thời này, gọi là “bộ dư”, thực chất chỉ là một tấm ván gỗ hình chữ nhật, bốn góc được gắn thêm tay cầm. Vô cùng đơn sơ, chưa kể khiêng người cũng rất vất vả, hoàn toàn không thể đi đường xa được. Còn kém xa cáng cứu thương về độ tiện dụng và nhẹ nhàng.

“Cáng cứu thương?” “Đó là cái gì?” Liêu Phàm và mọi người ngây ngẩn cả người.

***

U Châu phía Nam. Trịnh Thái cùng đoàn quân của mình một đường tiến về phía bắc, tiến vào địa phận U Châu.

“Báo!” “Trịnh tướng quân, phía trước phát hiện một đội mấy chục người dân tị nạn, họ nói rằng đến từ Hô Lan Thành.” Một trinh sát quay về bẩm báo.

“Hô Lan Thành?” “Đi, đi xem một chút!” Trịnh Thái nhẹ gật đầu, thúc ngựa dẫn người tiến về phía trước.

Lúc này, mấy chục người đang co ro run rẩy ngồi xổm bên vệ đường. Suốt chặng đường nơm nớp lo sợ đã khiến họ gần như sụp đổ. Từ khi trốn khỏi Hô Lan Thành, họ vốn định đi về phía tây để vào Tây Châu, nhưng vì tránh người Hồ trên thảo nguyên, họ không dám đi đường lớn hoặc đường núi như bình thường mà chỉ có thể xuyên rừng mà đi. Họ mơ hồ lạc mất phương hướng, đang định xuống đường cái để xem xét tình hình thì thấy một đội kỵ binh phi nhanh tới. Lập tức khiến họ khiếp sợ tột độ. Mãi đến khi đoàn kỵ binh đến gần, lúc đó họ mới nhận ra đó là binh lính Đại Can. Đối với những bách tính phổ thông này, thì dù là quan binh hay phản tặc, tóm lại đều không phải người Hồ.

“Các ngươi từ Hô Lan Thành đến?” “Có hay không gặp được một người tên Thẩm Tam?” “Một đoàn hơn hai mươi người.” Trịnh Thái tiến đến trước mặt, nhảy xuống ngựa, hỏi mấy người kia. Những người kia nhìn đoàn người đông đúc phía sau đang tiến tới, thấy họ đều mang gương mặt người Đại Can giống như mình, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa tướng quân, người mà ngài nói chúng tôi chưa từng gặp qua.” “Chúng tôi một đường chạy nạn ra khỏi Hô Lan Thành, chỉ biết xuyên rừng leo núi. Đoạn đường này đừng nói là người, ngay cả một con vật sống cũng chẳng thấy.” Một ông lão đứng đầu đoàn người nói với Trịnh Thái. Nghe lời của ông lão, Trịnh Thái không khỏi nhíu mày.

“Đại Dũng, mang ít lương khô tới đây, chia cho mỗi người này một ít.” Trịnh Thái phân phó người lính phía sau.

“Đa tạ tướng quân!” “Đa tạ tướng quân!” “Mau dập đầu tạ ơn tướng quân!” Ông lão kia không dám tin nhận lấy số lương khô trong tay. Suốt bao nhiêu năm nay họ chỉ toàn phải đóng thuế ruộng cho quan binh, vậy mà quan binh bao giờ từng cho họ cái gì đâu?

“Chúng ta là binh mã Đại Hạ ở Trung Hương, các ngươi có thể an tâm đi về phía nam để tị nạn.” “Lão bá, Hô Lan Thành này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trịnh Thái cũng cầm lương khô vừa ăn vừa ngồi xuống. Ông lão liền kể lại tường tận cho Trịnh Thái và đoàn quân nghe từ đầu đến cuối về những gì Tần Phong cùng binh lính của mình đã trải qua khi chống cự người Hồ ở Hô Lan Thành. Khi Trịnh Thái nghe đến chuyện lửa cháy bên ngoài Hô Lan Thành, anh ta liền vỗ đùi đứng bật dậy.

“A nha!” “Lối đánh hỏa công này ta quen lắm, chắc chắn là đại ca và huynh đệ của ta!” Trịnh Thái vô cùng phấn khích.

Suốt chặng đường vừa qua, cuối cùng anh ta cũng đã có thể biết được tin tức của Thẩm Tam và đoàn người. Từ khi Thẩm Tam và hai mươi mấy người kia rời đi, cứ như biến mất, bặt vô âm tín. Điều quan trọng hơn là, Trịnh Thái và đoàn quân đi suốt chặng đường này chẳng gặp được ai, căn bản không thể nghe ngóng được tin tức gì.

“Trịnh tướng quân, đã có tin tức của Tam gia rồi, chúng ta mau đuổi theo thôi!” Trần Vệ Quốc đứng cạnh bên nói.

“Đừng vội, có tin tức là cứ yên tâm, đại ca của ta và các huynh đệ sẽ không dễ dàng bị xử lý như vậy đâu.” “Đội binh mã người Hồ mà chúng ta gặp ở Kỳ Châu, rất có thể chính là những kẻ bị hỏa công đẩy lùi khi đang vây công Hô Lan Thành lúc đó, và đã bị chúng ta vô tình tiêu diệt.” “Nói cách khác, hiện tại phía bắc vẫn chưa nhận được tin tức.” Trịnh Thái vừa nghĩ, bỗng bật dậy.

“Truyền lệnh của ta, tất cả mọi người tại chỗ chỉnh đốn, tạm thời không đuổi theo.” Trịnh Thái nói với Trần Vệ Quốc và vài người khác.

“Trịnh tướng quân, có chuyện gì vậy ạ?” “Chúng ta không phải đang vội vã đi viện trợ U Châu đại doanh sao?” Trần Vệ Quốc và vài người khác khẽ kinh ngạc.

“Viện trợ thì viện trợ, nhưng không thể liều mạng một cách vô ích.” “Trần Vệ Quốc, ngươi hãy mang người trở về làm một việc.” Trịnh Thái thì thầm vài câu vào tai Trần Vệ Quốc. Trần Vệ Quốc với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, liền dẫn đám người rời đi.

***

Hô Lan Thành. Tần Phong cùng binh lính của mình lúc này đã mệt mỏi rã rời, dựa vào bức tường thành cao ngất đón nắng. Dưới ánh nắng chiều một ngày đông, ít nhiều cũng khiến họ cảm thấy ấm áp hơn đôi chút. Trong thành chẳng còn chút thức ăn nào.

Không được bổ sung thức ăn, ngay cả khi có ánh nắng mặt trời, đám người cũng rét đến toàn thân run rẩy. Cái lạnh này thấm sâu từng chút một vào bên trong cơ thể, khiến cho dù mặc bao nhiêu quần áo cũng vô ích.

“Tần tướng quân, ngài nói người chết rồi thì còn có đói không ạ?” Một binh sĩ gầy gò đứng cạnh Tần Phong hỏi.

“Sẽ không!” “Các ngươi nghĩ mà xem, biết bao huynh đệ của chúng ta đã đi trước một bước rồi.” “Bên kia, họ đã sớm chuẩn bị sẵn rượu ngon thịt béo các thứ, chờ chúng ta gặp lại họ, là có thể ăn uống thỏa thuê!” “Biết đâu chừng, bây giờ họ đang nhìn chúng ta đấy. Lát nữa chúng ta phải chiến đấu thật tốt, nếu không, sau này gặp lại họ thì còn mặt mũi nào mà ăn cơm nữa chứ!” Tần Phong liếm đôi môi khô khốc của mình rồi nói.

“Không thành vấn đề! Lát nữa ta sẽ giết thêm mấy tên người Hồ, chờ đến khi qua bên kia, ta muốn ăn nguyên một con lợn!” “Đúng vậy! Các huynh đệ cứ xem cho kỹ nhé, rượu ngon món ăn đã sẵn sàng, chúng ta lập tức sẽ tới ăn!” “Chờ ta chết rồi, biết đâu là có thể gặp được mẹ ta. Mẹ ta hấp màn thầu thơm lắm, khi còn bé mỗi lần vừa ra khỏi nồi là ta đã lén đi trộm, bị mẹ ta đuổi chạy khắp thôn.” “Haizz, mẹ ta vẫn chờ ta trở về phụng dưỡng tuổi già, không biết lần này bà có trốn thoát được không.” “…” Đám người vừa nói, vừa lau nước mắt. Nghe lời mọi người nói, Tần Phong cũng khẽ thở dài một tiếng. Cha mẹ anh ta chết sớm, anh ta sớm đã theo Quý Lâm ra trận nên đối với cha mẹ thì anh ta lại không có ấn tượng gì nhiều. Chỉ là, trước khi chết, không thể gặp lại Quý Lâm một lần cuối thì lại có chút tiếc nuối. Dù vậy, việc họ liều chết giữ thành, nếu Quý Lâm biết được, chắc chắn cũng sẽ vì họ mà kiêu hãnh. Dù sao mình cũng là binh lính do Quý Lâm dẫn dắt, tuyệt đối không thể làm Quý Lâm mất mặt. Tần Phong xoa xoa đầu gối cứng đơ, chậm rãi đứng lên, định vận động một chút. Nhưng vừa đứng lên thì anh ta liền cứng người lại tại chỗ. Nhìn về phía xa, ở phía bắc Hô Lan Thành, một đại đội người Hồ đông đúc đang tiến về phía này. Khác với những lần trước phi nhanh ồn ào náo động, lần này lại im ắng lạ thường, không một tiếng động. Nếu không phải vừa rồi Tần Phong tình cờ đứng dậy nhìn thấy, e rằng họ tiến vào chân tường thành có khi cũng không phát hiện được.

“Nhanh!” “Người Hồ đến!” “Tất cả mọi người chuẩn bị!” Tần Phong thét lên khản cả cổ họng.

Tác phẩm dịch này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.