Phía bắc Thái Châu thuộc vùng Giang Nam. Nơi đây, hệ thống sông ngòi thưa thớt dần, nhường chỗ cho những cánh rừng rậm rạp.

Trên một con đường núi.

Một lão nông đang vất vả vác một bó củi lớn, bước đi chật vật trên con đường nhỏ lầy lội. Vừa rồi trời mới mưa xong, con đường núi trở nên trơn trượt vô cùng. Lão nông phải dùng cả tay lẫn chân, bước đi vô cùng khó nhọc.

Mấy trận mưa rào gần đây khiến củi khô ở trấn khan hiếm, giá cả tăng vọt. Lão nông chợt nhớ, trong núi có một hang động, bên trong có lẽ còn sót lại chút củi khô. Đến đây xem xét, quả nhiên thấy mấy khúc cây khô, liền chặt thành từng khúc nhỏ rồi vác xuống núi.

Bó củi này, nếu bán cho nhà phú hộ trong trấn, có thể đổi được mười mấy đồng tiền. Mấy nạn thiên tai và thuế má dồn dập gần đây, khiến ông ta quanh năm suốt tháng bận rộn quần quật mà chẳng những không dư được hạt gạo nào, trái lại còn nợ triều đình mấy xâu tiền. Thuốc của lão bà đã đứt mấy tháng rồi, có được số tiền kia thì có thể mua tiếp, bằng không bà ấy ho cả ngày, cứ như muốn ho ra hết cả máu vậy. Với số tiền đó, còn có thể mua thêm chút lương thực dự trữ trong nhà, để những chiếc bánh bột ngô đen ăn kèm với chút cháo loãng, khi ăn không đến nỗi nghẹn đến phát hoảng.

Tranh thủ trời chưa tối hẳn, ông còn kịp đi thêm một chuyến nữa, khi đó có thể vác hết số củi còn lại về.

Ai…

Già thật rồi, nếu còn trẻ, chừng ấy củi một mình ông có thể vác hết trong một chuyến.

Lão nông vừa đi vừa tính toán.

Đột nhiên.

Phía trước, trong rừng núi vang lên tiếng sột soạt, lão già cảnh giác rút con dao bổ củi ra khỏi người. Trong rừng này tuy không có hổ báo gì cả, nhưng lại có khá nhiều khỉ hoang. Khi còn trẻ ông cũng chẳng sợ, nhưng giờ đã già, không chịu nổi sự quấy phá của chúng.

Ngay lúc lão nông vừa đi vừa cảnh giác về phía trước.

Từ một bên sườn núi, chui ra mười bóng đen nhếch nhác, đầy người bùn đất, trông như những con vượn đen. Khiến lão nông giật mình thon thót.

“Khỉ thật!”

“Cuối cùng cũng ra được rồi!”

“Cái rừng quỷ quái này, ngay cả một lối đi cũng chẳng có!”

Một gã ‘hầu tử’ đen nhẻm đứng dậy, phủi phui lớp bùn đất trên quần áo. Rõ ràng là bọn họ đã phải bò lết xuyên qua cánh rừng này.

Lão nông đứng sững, không ngờ rằng những “hầu tử” đen nhẻm kia lại là người.

“Mau mau mau, mau đỡ Hoàng thượng dậy!”

Người phía sau không ngừng thúc giục, ngay sau đó, một người được dìu đỡ cũng chui ra từ trong rừng núi.

Những người này, chính là Triệu Quảng và đám tùy tùng của hắn. Kể từ khi Triệu Quảng được mười mấy người này hộ tống trốn thoát, hắn liền một mạch xông vào rừng sâu. Trải qua lạc hết đường này đến đường khác, chịu đói, bị rét, bị dầm mưa liên tục, cuối cùng bọn họ cũng tìm thấy một lối thoát ra ngoài.

“Này, lão già!”

��Đây là đâu?!”

“Mau đến đây!”

Triệu Quảng nhìn thấy lão nông trước mặt cứ nhìn mình chằm chằm như thể nhìn khỉ, trong lòng rất khó chịu.

“Đây là… huyện Kiều Hóa, tôi là người ở thôn Cốc Đầu dưới chân núi…”

Lão nông bị tiếng quát của Triệu Quảng làm giật mình, vội vàng khom lưng tiến lại gần.

“Ta đâu có rảnh bận tâm ngươi là cái thứ gì?”

“Đi đường nào mới đến được Kinh Thành?”

Triệu Quảng lấy tay lau mặt hỏi.

“Kinh Thành?”

“Tôi không biết ạ…”

“Tôi chỉ trồng trọt ở dưới chân núi này thôi.”

Lão nông run rẩy nói.

“Lão già phế vật!”

“Mau, mang thức ăn đến cho trẫm!”

“Cả nước sạch nữa!”

Triệu Quảng vênh váo hất hàm sai khiến lão nông.

“A?”

“Tôi đây…”

“Tôi…”

Lão nông còn chưa kịp nói hết lời, mấy tên lính chẳng nói chẳng rằng, xông tới một cước đá ngã lão già xuống đất, rồi lục soát trên người ông ta.

“Phi!”

“Xúi quẩy!”

“Hoàng thượng ngài xem, chỉ có một cái bánh bột ngô cứng ngắc, với một cái hồ lô đựng chút nước.”

Một binh sĩ với vẻ mặt đầy nịnh nọt đưa cho Triệu Quảng.

Triệu Quảng lúc này đã bụng đói cồn cào, cũng chẳng thèm để ý gì, liền trực tiếp nhét khối bánh bột ngô đen xì kia vào miệng.

“Ai da!”

“Cái tên dân đen này, muốn hại trẫm!”

“Chém chết hắn cho ta!”

Triệu Quảng dùng sức cắn mạnh, không ngờ cái bánh bột ngô chẳng những không đứt ra, mà còn làm răng hắn đau điếng. Khối bánh bột ngô đen xì này, quả thật cứng như đá vậy.

Mấy tên lính đứng cạnh nghe thấy, liền rút đao xông tới, trước ánh mắt kinh hoàng của lão nông, một đao chém xuống.

“Phi phi phi!”

“Cái thứ đồ nát rưởi gì thế này, chó còn chẳng thèm ăn, mà dám đem cho trẫm ăn!”

“Mau đem thi thể hắn ném xuống núi đi!”

“Mau chóng hộ tống trẫm xuống núi!”

Triệu Quảng tiện tay ném văng khối bánh bột ngô đen xì kia đi, rồi đứng dậy bước xuống núi.

Vừa đi dọc theo con đường núi này xuống.

Lại kinh ngạc phát hiện, dưới chân núi lại có không ít người đang tản mát trên đường, quan sát xung quanh.

“Chết rồi, phía dưới sao lại có nhiều người đến thế, như thể đang đợi chúng ta vậy. Chẳng lẽ bọn chúng đã đuổi tới đây rồi sao?”

Một binh sĩ giật nảy mình.

“Khó nói lắm, tuy chúng ta đã lên núi, nhưng những con đường núi trong này e rằng cũng chỉ có bấy nhiêu. Nếu bọn chúng thật sự biết rõ hành tung của chúng ta, có lẽ sẽ chặn được chúng ta thật.”

Một người khác cũng nhẹ gật đầu.

“Làm gì thế?”

“Đi nhanh lên, trẫm sắp chết đói rồi, mau tìm chỗ cho trẫm ăn cơm!”

Triệu Quảng bước lên phía trước nói.

“Bệ hạ, phía trước hình như có mai phục, chúng ta có thể đã bị chặn rồi.”

Người cầm đầu kia chỉ tay xuống phía dưới về phía Triệu Quảng.

“Có mai phục?”

Triệu Quảng giật mình vội vàng nằm rạp xuống đất, lén nhìn qua bụi cỏ về phía chân núi.

Khi thấy rõ những người này, Triệu Quảng không khỏi mừng rỡ.

“A!”

“Những người này, đều là người của trẫm!”

“Là bọn chúng đến đón giá!”

Triệu Quảng vừa nói vừa đứng lên.

Lúc này, những người xuất hiện dưới chân núi kia đều là những thiếu niên trạc tuổi, để cùng kiểu tóc húi cua, Triệu Quảng liền lập tức nhận ra. Chính là những thích khách mà trước đây hắn sai Tần Thủ Nhân sắp xếp ở Giang Nam. Nhất định là bọn chúng đã biết tình hình của hắn, cố ý đến tiếp ứng hắn.

“Đi thôi!”

“Theo trẫm xuống núi.”

Dưới sự dẫn đầu của Triệu Quảng, một đám người bước xuống núi.

Lúc này, những người dưới núi cũng chú ý tới những người đang đi xuống từ đường núi.

“Còn thất thần làm gì?!”

“Thấy trẫm mà sao còn không mau đến đón giá?!”

Triệu Quảng mỉm cười nói với những người đó. Một bên, hắn sai tên binh sĩ bên cạnh phủi sạch bùn đất trên người mình. Đoạn đường núi này hắn đi qua, quả thật đã ngã không ít lần.

Những người dưới núi kia, lúc này cũng đã nhận ra Triệu Quảng, tụ tập lại một chỗ, rồi tiến về phía này.

Ngay lúc sắp chạm mặt Triệu Quảng, đột nhiên, những thiếu niên này đồng loạt rút chủy thủ từ trong ngực ra. Lợi dụng lúc Triệu Quảng còn đang ngạc nhiên, bọn chúng trực tiếp vây lấy Triệu Quảng. Trong nháy mắt, trên người Triệu Quảng xuất hiện vô số vết máu.

Triệu Quảng chưa kịp thốt ra một tiếng kêu rên đã ngã gục xuống.

Những người đi theo phía sau Triệu Quảng cũng đều tròn mắt kinh hãi. Trong lúc bọn họ còn đang ngẩn ngơ, những thiếu niên kia cũng chẳng buông tha bọn họ.

Rất nhanh.

Triệu Quảng cùng với mười tên binh sĩ đã chết không thể chết hơn.

Thiếu niên cầm đầu liếc mắt ra hiệu cho đám người. Rất nhanh, những thiếu niên này hai người một nhóm, khiêng những thi thể này đi vào sâu trong rừng núi. Khi bọn chúng trở ra, những thi thể kia đã biến mất.

Những thiếu niên này không chút chần chừ, sau khi xử lý sạch sẽ mọi dấu vết dưới mặt đất, liền cấp tốc rời đi về phía bắc.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.