Nương Tử Quan, một cửa ải nằm ở phía Tây Nam của Đại Hạ. Vị trí địa lý hiểm yếu khiến nơi đây trở thành một cứ điểm chiến lược quan trọng. Từ thời Đại Mạnh, Nương Tử Quan đã luôn là quân sự trọng địa. Tuy nhiên, sau này, phần lớn các cuộc giao tranh đều chỉ ở quy mô nhỏ. Đặc biệt, kể từ khi Cảnh Quốc Trung được Đại Can Hoàng đế phong làm Trấn Nam V��ơng, chiến sự ở phương nam càng thưa thớt, khiến Nương Tử Quan cũng dần dần xuống dốc.

Thực tế, Nương Tử Quan ban đầu vốn không tồn tại. Khi xây dựng, người ta đã điều động hàng vạn bá tánh quanh vùng, khoét sâu vào lòng núi để mở một con đường. Trên con đường đó, Nương Tử Quan được xây dựng. Trong quá trình gian khổ ấy, vô số thanh niên lao động đã bỏ mạng, khiến nhiều phụ nữ góa chồng đến trước cửa ải khóc lóc tế bái. Dần dần, cái tên Nương Tử Quan mới ra đời từ đó.

Đúng lúc này, binh mã của Hàn Kiệt đã dần dần tiếp cận Nương Tử Quan. Lần này, Hàn Kiệt phái đội tiên phong đi trước thăm dò thế công, đại quân theo sau, chưa tiến sát. Hàn Kiệt cũng cùng đại quân tiến tới bên ngoài Nương Tử Quan. Mặc dù trước đó đã biết tin tức Nương Tử Quan được gia cố, nhưng khi Hàn Kiệt đến bên ngoài cửa ải, vẫn không khỏi kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. Lúc này, Nương Tử Quan đã được binh mã Đại Hạ đắp cao thêm mấy trượng bằng đất đá. Hai bên sườn núi cũng được cắm thêm vô số cọc gỗ bén nhọn. Dù Hàn Kiệt cũng kinh sợ nhưng vẫn buộc phải tiến thêm một bước. Lập tức, hắn hạ lệnh tiền quân xông lên. Không tấn công thử, sẽ không thể biết rõ các điểm phòng ngự của Nương Tử Quan, cũng như không thể biết được binh lính trú bên trong.

Theo lệnh của Hàn Kiệt, hai vạn quân lính, tay cầm khiên mây, yểm hộ những chiếc thang mây công thành phía sau, xông thẳng về phía Nương Tử Quan. Khi họ vừa tiếp cận bên ngoài cửa ải, mưa tên như trút nước. Từ Nương Tử Quan và hai bên sườn núi, vô số mũi tên bắn ra, tức khắc bao trùm đội quân tiên phong. Nhưng đội quân của Hàn Kiệt đã sớm có sự chuẩn bị. Những chiếc khiên mây trong tay họ được làm từ mây song ở vùng Mân Nam, cực kỳ kiên cố, tên bắn thường khó mà xuyên thủng. Hai vạn quân tiên phong, nhờ khiên mây che chắn, đã tiến thẳng tới chân Nương Tử Quan.

Về các phương thức công thành thời cổ đại, cơ bản chỉ có vài loại. Trước khi những cỗ xe ném đá khổng lồ trở nên phổ biến, việc công thành chủ yếu là dùng thang mây và dây thừng để trèo tường, đồng thời dùng cự mộc hoặc xe công thành húc đ��� cửa. Cùng lúc đó, quân dưới thành dùng cung tiễn yểm hộ. Hoặc là sau khi trèo lên, giao tranh trên tường thành, rồi từ bên trong mở cửa cho quân bên ngoài tràn vào. Hoặc là phá cửa thành rồi trực tiếp xông vào. Còn về phía phòng thủ, đơn giản là cung tiễn, nước sôi, đá tảng, gỗ lớn và những thứ tương tự. Từ xa thì dùng cung tiễn, khi đến chân tường thành thì dùng nước sôi xối, dùng đá ném. Hễ ai nhô đầu ra bắn tên hoặc ném đá đều có nguy cơ bị cung tiễn thủ phía dưới bắn trúng. Tóm lại, mỗi lần công thành đều là một trận chiến thảm khốc. Thậm chí nhiều khi, đó là cuộc đối đầu về số lượng binh lính. Bởi vậy, cổ nhân có câu: "Thượng sách đánh bằng mưu kế, kế đó đánh bằng ngoại giao, kế nữa đánh bằng binh lực, hạ sách là công thành". Phương pháp công thành là bất đắc dĩ. Hiện tại, việc tấn công Nương Tử Quan này, họ không còn lựa chọn nào khác.

Nhìn đội quân công thành đang khó khăn từng bước dưới mưa đá và nước sôi, lòng Hàn Kiệt như cắt. Dù biết phần lớn số binh lính này đều là những kẻ bị cưỡng bức làm bia đỡ đạn dọc đường, nhưng dù sao họ cũng là lực lượng trực thuộc của mình. Tổn thất thảm trọng như vậy khiến Hàn Kiệt rất khó chấp nhận. Tuy nhiên, xét về mức độ phòng thủ hiện tại của Nương Tử Quan, nhân số tuyệt đối không nhiều như tưởng tượng. Có vẻ như hành động vòng đường của Trịnh Đông Nhạc và binh lính của hắn đã bị binh mã Đại Hạ phát hiện. Chắc hẳn, họ đã điều động một phần binh lính đi viện trợ phía sau.

“Thổi kèn thu quân đi,” Hàn Kiệt nói với thủ hạ. “Tình hình phòng thủ của Nương Tử Quan hiện tại đã nắm được kha khá rồi. Nếu cứ một mực cường công như vậy, e rằng tổn thất sẽ rất lớn. Truyền lệnh tiền quân rút lui năm dặm, tìm cách dụ quân địch trong cửa ải ra ngoài.”

Sau khi thu quân, Hàn Kiệt kiểm kê binh mã, tổn thất hơn tám ngàn người. Thang mây công thành cũng đã hư hại gần hết, nếu lại lần nữa cường công thì e rằng rất khó khăn.

Thấy vậy, Hàn Kiệt không dám mạo hiểm công thành nữa. Hắn muốn chờ thêm một chút, đợi đến khi binh mã của Trịnh Đông Nhạc vòng qua được, quân giữ Nương Tử Quan sẽ tiếp tục rút bớt. Việc họ án binh bất động lúc này, trong mắt binh mã Đại Hạ, là không có cách nào công phá Nương Tử Quan. Cứ như thế, biết đâu binh lực ở đây sẽ tiếp tục bị giảm bớt. Đến lúc đó, hắn sẽ hô một tiếng trống, thừa thế xông lên chiếm lấy Nương Tử Quan.

Đúng lúc Hàn Kiệt đang suy tính kế sách trong trướng lớn, đột nhiên có binh lính báo rằng Thượng Quan Vô Địch cũng đang dẫn binh mã đến Nương Tử Quan. Sắc mặt Hàn Kiệt tức thì sa sầm.

“Bọn chúng mang bao nhiêu binh mã tới?” Hàn Kiệt lạnh lùng hỏi.

“Theo thuộc hạ thấy, khoảng bảy, tám vạn,” người lính báo cáo với Hàn Kiệt.

“Bảy, tám vạn ư? Nói vậy, họ chỉ để lại một hai vạn quân ở Dung Thành, còn lại đều đã kéo tới đây sao? Cái tên Thượng Quan Vô Địch này, có lẽ nghe tin chúng ta thất bại rồi lại thấy mình giỏi giang, nên cũng muốn đến thử sức. Hừ, tên này, nếu cứ một mực cường công lúc này, sẽ chỉ khiến binh mã Đại Hạ tăng cường phòng thủ Nương Tử Quan thôi, đạo lý đơn giản vậy mà hắn cũng không nhìn ra! Đúng là đồ ngu!” Hàn Kiệt oán hận nói.

Nếu binh mã Đại Hạ biết rằng, bên ngoài Nương Tử Quan lúc này đang tập hợp gần hai mươi vạn binh lính của hắn và Thượng Quan Vô Địch, thì cửa ải này càng khó đánh hơn nữa.

“Lập tức phái người đi cản lại đại quân của Thượng Quan Vô Địch. Nói với bọn họ, hiện tại không cần binh mã của họ, người càng đông thì lại—”

“Thôi được, chuẩn bị ngựa!” Hàn Kiệt nói đến đây, liền đơn giản tự mình lên ngựa dẫn người đi. “Ta tự mình đi một chuyến vậy. Chắc chắn dù ai trong các ngươi đi, hắn cũng chẳng thèm nghe đâu.”

Trong lúc đó, binh mã của Thượng Quan Vô Địch đang trên đường hành quân tới.

“Tướng quân, theo lệnh ngài, quả nhiên đã phát hiện một con đường nhỏ giữa rừng núi bên kia,” mấy thám báo đến trước mặt Thượng Quan Vô Địch báo cáo. “Tuy nhiên, đường núi rất hẹp, chỉ vừa đủ cho một người đi qua.”

“Ha ha, quả nhiên!” Thượng Quan Vô Địch mừng rỡ nói. “Cứ như vậy, trò vui đây rồi. Thằng họ Hàn kia, dám coi thường ta ư? Lần này ta sẽ cho ngươi biết thế nào là đánh trận!”

Hắn quay sang thiên tướng bên cạnh, nói: “Vậy ngươi lập tức chọn hai ngàn tinh binh trong quân, từ con đường này vòng qua. Nhất định phải mai phục kín đáo, ngàn vạn lần không được để bị phát hiện. Tìm cách vòng đến gần hồ trên núi cao, tìm một vị trí thích hợp để vỡ đê. Hồ nước này nằm ngay bên sườn cửa ải, bọn chúng dù có nằm mơ cũng không ngờ chúng ta có thể vòng lên đó. Nếu phát hiện binh lính địch, nhất định phải xử lý toàn bộ. Chờ khi nghe hiệu lệnh công thành, lập tức phá đê. Phần lớn binh lực của địch chắc hẳn sẽ tập trung trên tường thành. Đến lúc đó, không chỉ Nương Tử Quan sẽ bị chiếm, mà ngay cả số quân công thành này cũng sẽ, hừ hừ!”

Vị thiên tướng kia vỗ mông ngựa Thượng Quan Vô Địch nói: “Tướng quân, quả là diệu kế! Cho thằng họ Hàn kia dám đối nghịch với tướng quân! Cứ như thế, chờ đến khi thằng họ Hàn kia không còn binh mã, chẳng phải sẽ phải cúi đầu nghe theo tướng quân sao?”

Thượng Quan Vô Địch lườm một cái: “Ngươi biết nhiều quá rồi đấy! Không nói thì chẳng ai cho ngươi là câm đâu, mau đi làm việc đi!”

“Báo!”

Vị thiên tướng kia vừa đi khỏi, một thám báo khác lại tới trước mặt Thượng Quan Vô Địch. “Tướng quân, Hàn tướng quân dẫn người tới.”

“Hắn tới làm gì? Cũng tốt, đang muốn lừa hắn tiếp tục công thành đây. Tới thì cứ tới, đóng trại ngay tại chỗ! Pha trà!” Thượng Quan Vô Địch nhảy xuống ngựa.

Toàn bộ nội dung của chương truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.