Ký Châu phía bắc.

Nơi đây tiếp giáp thảo nguyên, khí hậu tương đối khô hạn, đất đai canh tác vốn không nhiều.

Lúc này, trên một đỉnh núi, đàn cừu đang rải rác gặm nhấm những bụi cỏ dại. Cách đó không xa, một lão già vừa nhai cỏ, vừa đếm số cừu nhà mình.

Mùa thu đến, đỉnh núi cũng bắt đầu úa vàng, thức ăn ngày càng khan hiếm, đến mùa đông thì càng phiền phức.

Năm nay, số cừu nhiều hơn năm ngoái kha khá, lượng cỏ khô tiêu thụ cũng tăng lên. Gia sản càng nhiều, sao lại càng thấy lo lắng không yên thế này?

Hồi trước nhà chỉ có hai con cừu, đâu có thấy lo lắng như thế này đâu...

"Ba mươi tư, ba mươi lăm, ừm? Ba mươi sáu?"

"Ơ, ba mươi bảy?"

"Chết tiệt, ba mươi tám?!"

"Ôi chao, bốn mươi chín?!!"

Lão nhân vừa đếm vừa kinh ngạc tột độ đứng bật dậy.

Số cừu này, sao lại càng ngày càng nhiều thế?

"Này, Ngô lão nhị!"

Đúng lúc này, trên một đỉnh núi khác, một lão già quăng roi, hớt hải lùa đàn cừu đang vội vã xuất hiện.

"À, lão Ngũ đó hả."

Lão nhân khá thất vọng, lại ngồi xuống.

Mừng hụt một phen.

"Gần đây tiến độ công trình thủy lợi nhanh thật đấy, không ngờ thâm sơn cùng cốc như chỗ ta đây cũng có thể có nước sông chảy qua."

"Thế này thì sau này cừu uống nước chẳng cần phải đi xa nữa."

Lão Ngũ nói.

"Đúng vậy, ta nói cho ông nghe, có con sông này, chẳng mấy năm nữa, mảnh đất này của ta sẽ biến thành đồng cỏ xanh mướt, nói không chừng còn trồng được hoa màu nữa."

"Thật sự không dám tưởng tượng nổi, nơi này của ta lại có thể có sông, lạy trời đất."

Ngô lão nhị cảm khái nói.

"Đúng là như vậy, may mà ta gặp được vị hoàng đế tốt như Đại Hạ, ông xem từ thời Đại Trần trở đi, có ai thực sự quan tâm đến sống chết của bọn dân đen chúng ta không?"

"Triều đình thế mà lại cấp cừu cho ta, chuyện này mà đặt trước đây, ai mà tin?"

"Lão Ngũ ta giờ cũng là người làm việc đàng hoàng rồi."

Lão Ngũ cười toe toét nói.

"Đúng là như vậy, trước đây ta phải nộp tiền cho triều đình, vậy mà giờ triều đình lại cấp tiền, thời thế thay đổi thật rồi."

"Hôm trước, bà nhà tôi còn nói phải lập bia trường sinh cho đương kim bệ hạ đấy."

"Nhưng tôi có biết gọi là gì đâu."

Ngô lão nhị đứng dậy phủi phủi mớ cỏ vụn dính trên quần.

"Hoàng Thượng là bậc chí tôn, sao bọn dân đen như chúng ta lại biết được danh ngài?"

"Về thôi!"

Lão Ngũ vẫy roi về phía đàn cừu của mình, rồi đi về phía đỉnh núi khác.

Ngô lão nhị nhìn lão Ngũ hớt hải đi xa, cũng không khỏi lắc đầu.

Nói đi thì cũng phải nói lại, lão Ngũ này, vốn là một kẻ lông bông trong làng, già rồi cũng chẳng làm nên trò trống gì, sống qua ngày nhờ xin xỏ chỗ này chỗ nọ.

Không ngờ cũng có ngày làm việc đàng hoàng.

Mà nói thật, đàn cừu của lão Ngũ cũng không ít, cũng gần bằng của mình rồi.

"Một, hai… ba mươi hai, ba mươi ba… Khoan đã, ba mươi tư đâu?"

"Chết tiệt!"

"Cái lão Ngũ khốn kiếp! Ăn trộm cừu của ta!"

"Đứng lại cho lão tử!"

Ngô lão nhị vừa la hét, vừa hớt hải lùa đàn cừu đuổi theo lão Ngũ.

...

Dinh Châu mục Ký Châu.

"Tiến độ đường sông gần đây ta không nói nhiều nữa, các ngươi từng người đều kể với ta nào là khó khăn này, khó khăn kia, rồi sao nữa?"

"Ta muốn thấy kết quả."

Thái Địch, Châu mục Ký Châu, lạnh lùng hỏi một vòng quận thủ và huyện lệnh xung quanh.

Các quận thủ và huyện lệnh đồng loạt nuốt nước bọt.

Khí thế áp bức toát ra từ lão già này thậm chí khiến họ có chút choáng váng.

"Những lời thừa thãi ta không muốn nói thêm nữa. Những châu quận huyện kh��c, ta mặc kệ tình hình của họ ra sao, sẽ tự đi tìm triều đình, nhưng ta nói rõ cho các ngươi biết, ở Ký Châu chúng ta, tình trạng này tuyệt đối không được phép xảy ra."

"Nếu ai cảm thấy khó khăn, cảm thấy mình không làm được, lập tức lột cái chức vị này của các ngươi!"

"Hãy ra công trường đào sông mà làm, nhường chỗ cho người có năng lực hơn."

"Ta nói cho các ngươi, nếu ai dám trì hoãn công trình đã định kỳ, ta sẽ chặt đầu kẻ đó!"

"Nghe rõ chưa?"

Thái Địch âm trầm hỏi mọi người.

"Dạ, rõ ạ!"

"Rõ ạ!"

Mọi người đồng loạt đáp.

"Rõ rồi thì còn đứng đây làm gì?"

"Lập tức trở về, mau về nơi các ngươi phải đến đi!"

"Trong thời gian tới, ta sẽ tùy cơ đến đê để tiến hành thị sát, nếu phát hiện ra vấn đề, cứ liệu hồn!"

Thái Địch phẩy tay về phía mọi người.

Một đám quận thủ và huyện lệnh lúc này mới hớt hải lùi ra ngoài. Một vị quận thủ còn vì quá căng thẳng, bị ngưỡng cửa vấp ngã, kéo theo cả một đám người.

Chật vật bò ra ngoài, cứ như thể căn phòng này là địa ngục Tu La vậy.

Kể từ khi vị châu mục Thái Địch này mới nhậm chức, ông ta đã trực tiếp giết chết vị châu mục chuẩn bị bàn giao chức vụ, đầu của kẻ đó còn bị treo ngoài cổng thành.

Cho dù vị châu mục trước đó có tham ô một phần ngân lượng triều đình cấp phát, cũng không đến nỗi phải chịu sự tàn nhẫn đến mức này chứ.

Đây chính là châu mục đấy.

Tuy nhiên, kể từ đó về sau, hiệu quả thấy rõ rệt, Thái Địch nói lời nào là chắc như đinh đóng cột, không ai dám cãi.

Ở các châu khác, nếu không làm được việc, bị bãi chức thì cùng lắm là về quê thôi.

Nhưng ở Ký Châu thì khác.

Ở Ký Châu, chỉ có một đường lui duy nhất, đó là phải ra đê đào sông.

Theo cách nói của Thái Địch, ăn lộc vua thì phải lo việc nước.

Muốn phủi tay không làm ư? Đâu có chuyện dễ dàng như thế?

Dưới áp lực này, tất cả huyện lệnh và quận thủ đều hận không thể dọn cả phủ đệ ra sống trên công trường đào sông.

Nhưng cũng chính vì tình huống này, tiến độ ở Ký Châu là nhanh nhất.

Thậm chí ngay cả khi nước lũ chưa rút hết, đường sông ở Ký Châu đã được đào xong và gia cố kiên cố.

Thái Địch vốn được Lý Mộ Vân điều đến trấn giữ tại Thuật Dương Thành.

Thực sự ứng với câu nói mà Lý Mộ Vân đã nói với ông trước đây: trời cao chim vút, biển rộng cá lặn. Kể từ khi Thái Địch có đủ quyền hạn, ông đã bắt đầu đại triển hoành đồ.

Khi Lý Mộ Vân nghe được tin tức về việc Châu mục Ký Châu tham ô tiền bạc công trình thủy lợi từ những người tuần tra đường sông.

Ngài lập tức điều Thái Địch đến đây.

Cùng với đó, ông cũng điều động 5000 binh sĩ mà Thái Địch đã chiêu mộ trước đây ở Thuật Dương Thành.

Có 5000 binh sĩ này, sau khi đến Ký Châu, Thái Địch đã không còn chỉ là dọn dẹp tham quan nữa, mà trực tiếp hành động theo kiểu bình định, tịch thu gia sản của châu mục, ai không phục thì bị xét nhà chung.

Kẻ chống đối thì trực tiếp giết.

Theo lời Thái Địch, áp giải những kẻ đó về kinh thành xét xử còn tốn lương thực.

Thế là ông đã xin Lý Mộ Vân cho phép, dùng số lương thực tiết kiệm được đó để bồi dưỡng thêm cho công nhân công trình thủy lợi.

Lý Mộ Vân vung bút phê chuẩn.

Quyết định này thực chất cũng là một cách Lý Mộ Vân tỏ rõ thái độ với Thái Địch.

Triều đình hoàn toàn tín nhiệm ngươi, mọi việc ở Ký Châu đều giao phó cho ngươi, Thái Địch.

Triều đình chỉ cần kết quả!

Nhờ đó, Thái Địch mới có thể mạnh mẽ đến vậy!

"Châu mục, người của chúng ta phát hiện một vài dấu vó ngựa khi tuần tra biên cảnh thảo nguyên."

Đúng lúc này, một viên thiên tướng vội vã bước vào.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.