"Dấu vó ngựa?" "Số lượng bao nhiêu?" Thái Địch khẽ nhíu mày. Mặc dù nơi đây cũng giáp với thảo nguyên, nhưng khu vực thảo nguyên phía Đông Nam, nếu đi từ đô thành Bắc Nguyên sang, thì lại là một góc xiên, đường đi xa xôi hiểm trở. Hơn nữa, vùng đất này cằn cỗi, không có nhiều cỏ khô, đối với loài ngựa mà nói, đường tiếp tế quá dài. Bởi vậy, từ trước đ��n nay, chưa từng có người Hồ nào dám xâm nhập đến đây. Có lẽ cũng vì Ký Châu vốn dĩ là vùng đất khô hạn, phần thảo nguyên giáp ranh cũng không màu mỡ như những đồng cỏ khác, nên các bộ lạc du mục người Hồ đến đây cũng không nhiều.

Thật ra mà nói, ở phía Bắc Nguyên, cấu trúc xã hội của họ không giống với Đại Hạ. Dù vương triều Bắc Nguyên đã thống nhất các bộ lạc, nhưng những bộ lạc thảo nguyên vẫn phân bố dựa vào đồng cỏ, và dưới các đại bộ lạc ấy lại là vô số quần thể bộ tộc lớn nhỏ khác nhau. Những quần thể bộ tộc này, có bộ tộc lên đến hơn một ngàn hộ, ít thì cũng vài chục hộ. Biên giới giáp ranh giữa thảo nguyên và Đại Hạ uốn lượn, khúc khuỷu, trải dài hàng ngàn dặm. Mặc dù từ thời Đại Trần đã có hứng thú xây dựng quan ải, nhưng vẫn không thể hoàn toàn cắt đứt sự liên kết giữa thảo nguyên và đất liền. Đối với những người dân sống ở vùng biên giới giáp thảo nguyên, mối quan hệ giữa họ lại không căng thẳng như giữa Bắc Nguyên và Đại Hạ.

Cùng với sự phát triển không ngừng của Đại H���, tài nguyên khắp nơi ngày càng hưng thịnh. Những thương nhân cần cù sẽ dốc hết sức mình đưa những sản vật thành thục của Đại Hạ ra bên ngoài. Vùng thảo nguyên từ trước đến nay có sự chênh lệch giá thương mại rất lớn. Không chỉ có thể bán phá giá các món hàng của Đại Hạ, mà quan trọng hơn, những tấm da thuộc giá rẻ từ thảo nguyên, khi vận về Đại Hạ, chỉ cần sang tay là có thể thu về lợi nhuận gấp mười mấy lần. Thiên hạ ồn ào, tất cả đều vì lợi. Ngay cả Thái Địch sau khi đến Ký Châu cũng nhận thấy tình hình này, thậm chí còn cho thiết lập các sở thu mua chuyên môn từ phía chính phủ, mua với giá cao tất cả vật tư có liên quan đến quân bị. Điều này cũng đã thúc đẩy mạnh mẽ hoạt động thương mại vốn không mấy nổi bật của Ký Châu.

Tuy nhiên, nếu là thương đội, sẽ không thể có dấu vó ngựa. Ngựa dù cao lớn, bước dài, nhưng đối với vùng Ký Châu cằn cỗi này thì quá mức xa xỉ. Các thương khách đều dùng la. Hơn nữa, đa số thương đội ra vào thảo nguyên đều là người gánh vác nhiều hơn là dùng la chở. Dấu vết của thương đội từ trước đến nay đều lầy lội, lộn xộn, sẽ không có những dấu vó ngựa rõ ràng như thế này. Bởi vậy, khi Thái Địch nghe nói có dấu vó ngựa, ông lập tức trở nên cảnh giác.

"Khởi bẩm đại nhân, số lượng không nhiều, hẳn là không quá mười kỵ." Người vừa đến bẩm báo Thái Địch. "Không đến mười kỵ, lại còn không bị người của chúng ta phát hiện, mà chỉ tìm thấy dấu vó ngựa?" "Rất có khả năng đây là thám báo của người Hồ thảo nguyên." "Kỳ lạ, sao chúng lại đến tận đây?" "Chẳng lẽ, bọn chúng muốn từ Ký Châu này mà tiến quân ư?" Thái Địch có chút nghi hoặc.

"Đại nhân, dấu chân còn rõ, chứng tỏ thời gian chúng đi qua chưa lâu. Vùng này của chúng ta cũng không có nhiều nơi có thể tiếp viện, khoảng cách gần nhất với bọn chúng là Song Lòng Chảo." "Bọn chúng rất có khả năng đang ở Song Lòng Chảo. Thuộc hạ kiến nghị, lập tức triệu tập đại quân đi truy kích, chỉ cần bắt được người sống, là có thể biết được tình hình thế nào." Một vị thiên tướng đứng bên cạnh nói. Người này tên là Đan Vệ, được Thái Địch tuyển chọn khi ông chiêu nạp bại quân ở Thuật Dương Thành.

"Không được!" "Mặc dù chỉ có mười kỵ binh Hồ, nhưng sức chiến đấu của bọn chúng rất cường hãn. Hiện tại, kỵ binh mà Ký Châu chúng ta có thể điều động ngay lập tức chỉ vỏn vẹn vài trăm kỵ. Dù có thể đuổi kịp, chúng ta cũng sẽ chịu tổn thất không nh��." "Hơn nữa, phía sau bọn chúng liệu có còn binh mã nào khác hay không thì chúng ta không rõ. Một khi tiến sâu vào lòng thảo nguyên, tình thế sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta." Một người khác đứng cạnh ngăn lại. Người này tên là Hồ Quân, vốn là một hổ tướng của Ký Châu. Khi Thái Địch g·iết châu mục Ký Châu, ông đã không làm khó người này, trái lại còn đề bạt y lên.

"Được, việc này không nên chậm trễ. Chúng ta sẽ chia binh làm hai đường." "Lần này, ta tự mình dẫn quân bắc tiến dò xét. Đan Vệ, ngươi theo ta dẫn hai trăm kỵ binh, đi thẳng đến Song Lòng Chảo." "Hồ Quân, ngươi dẫn một trăm người đi đường vòng phía bắc để thăm dò, tìm hiểu xem liệu có dấu vết hoạt động của binh mã người Hồ nào khác không." "Lập tức hành động!" Thái Địch không suy nghĩ nhiều, lập tức phân phó cho hai người.

Ngay lúc này, bên ngoài Song Lòng Chảo, một trận chiến đấu đang diễn ra. Tám chín người Hồ thảo nguyên dáng người cường tráng đang vây đánh ba kỵ binh Đại Hạ. Những kỵ binh Đại Hạ này rất kỳ lạ, từ trang phục mà xét, họ gần như không khác gì người thảo nguyên, nhưng vũ khí trong tay lại không phải loan đao thường dùng của người Hồ. Hơn nữa, trên lưng ngựa của họ đều khoác một lớp giáp vải. Thậm chí có một người Hồ thảo nguyên vung loan đao chém lên lưng ngựa, nhưng con ngựa chỉ hí vang một tiếng mà không hề bị thương. Thoạt nhìn, lớp giáp vải kia dường như được bọc bởi lưới sắt cực kỳ tinh xảo. Ngay cả những binh lính Đại Hạ này cũng được bao bọc trong giáp da kín mít, chỉ để lộ duy nhất đôi mắt. Mặc dù phải lấy một địch nhiều, nhưng những binh mã Đại Hạ này không hề tỏ ra yếu thế. Thậm chí, trông họ còn đang chiếm thế thượng phong. Sau một hồi giao chiến, kỵ binh thảo nguyên chỉ còn lại bảy người.

"Rút lui!" "Chạy thôi!" Thủ lĩnh người Hồ thảo nguyên huýt một tiếng ra hiệu, rồi đám người Hồ liền chạy thẳng ra phía ngoài Song Lòng Chảo. Thật không ngờ, chính ba kỵ binh Đại Hạ kia lại đang truy g·iết những người Hồ này! "Truy!" "Không để sót một kẻ nào!" Kỵ binh Đại Hạ dẫn đầu lạnh lùng nói. Những người này chính là Đêm Không Thu, đội quân dưới trướng Liêu Phàm. Khi Liêu Phàm chọn lựa đội Đêm Không Thu, ông đã tinh tuyển trong số tinh nhuệ, chọn ra những người ưu tú nhất trong hàng ngũ ưu việt.

Thực lực binh mã toàn bộ Đại doanh U Châu vốn đã mạnh hơn các đội quân khác. Và giữa số binh mã đó, một cuộc đại tỉ võ đã được tổ chức khắp doanh trại. Không chỉ về mặt võ công, mà còn yêu cầu họ phải có khả năng tác chiến độc lập mạnh mẽ. Thực chất, cái gọi là khả năng tác chiến độc lập, chính là khả năng ra quyết sách nhanh chóng, năng lực ứng biến cực mạnh và khả năng phân tích siêu việt. Đội Đêm Không Thu của họ tác chiến luôn là thâm nhập địch hậu. Những điều kiện này cũng là sự đảm bảo cơ bản nhất cho sự sinh tồn của họ. Sau khi sàng lọc được những người phù hợp, Liêu Phàm đã tốn gần một phần mười tài nguyên của Đại doanh U Châu để trang bị cho đội Đêm Không Thu chưa đầy trăm người này. Điều đó tương đương với việc lấy trang bị của một trăm người để trang bị cho một người. Chưa kể, chỉ riêng vũ khí của đội Đêm Không Thu này đã được rèn từ sự dung hợp của hàng chục thanh đao kiếm. Đại đao thông thường khi đối đầu với loan đao thảo nguyên, không dùng được bao lâu sẽ vỡ toác, nhưng vũ khí của Đêm Không Thu, dù không thể chém sắt như chém bùn, nhưng lại kiên cố hơn vũ khí thông thường rất nhiều. Đây chỉ là một trong số các loại trang bị đặc biệt.

Chính vì những trang bị đặc biệt này, đội Đêm Không Thu của Đại Hạ mới có thể hành sự thuận lợi. Trước đó, tiểu đội Săn Sói dưới trướng Lỗ Sâm, sau khi trải qua huấn luyện ngắn ngủi và kết hợp phương pháp tác chiến đặc biệt, đã tung hoành khắp Mân Nam, đại sát tứ phương. Nhưng nói về tiểu đội Săn Sói so với đội Đêm Không Thu của Liêu Phàm, thì chỉ có thể coi là một phiên bản siêu cấp thấp cấp. Về trang bị, kinh nghiệm, thậm chí năng lực, họ còn kém xa đội Đêm Không Thu này. Trong thời đại vũ khí lạnh, sự nâng cấp trang bị mang tính nghiền ép. Một người toàn thân mặc khôi giáp, tay cầm đại đao, dù đối mặt với năm mươi tên lính không phòng hộ, tay chỉ cầm côn bổng, cũng có thể khiến chúng bỏ ch��y tán loạn. Đội người Hồ thảo nguyên này, ban đầu có ước chừng hơn ba mươi người. Khi vừa gặp ba thành viên Đêm Không Thu, họ còn tưởng là đối phương đến chịu c·hết. Kết quả là, khi xông lên, còn chưa kịp giao chiến thì bên mình đã có bảy tám người ngã xuống, lúc rơi khỏi ngựa, sắc mặt ai nấy đều tối sầm lại.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng câu chữ.