Hồng Thành cười ha ha, nói: "Đội trưởng, chúng ta là Dạ vệ, không phải chó săn của nha môn phủ Thần Đô, cũng chẳng phải tiểu lưu manh của Binh Mã ty. Dạ vệ chúng ta, là những kẻ phải tự tay giành giật mà lên. Đương nhiên, ngài là đội trưởng, ta nào dám khiêu khích, nhưng nếu ngài muốn thử tài cao thấp, ta xin phụng bồi. Cho dù đánh ta sưng mặt sưng mũi, Hồng Thành ta nếu kêu một tiếng xin tha, thì đúng là đồ hèn nhát."

Hồng Thành dứt lời, toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng như tuyết. Y khẽ lắc mình, khắp toàn thân xương cốt vang lên giòn giã tựa tiếng rang đậu.

Những khớp xương lộ rõ, như có vật gì đó đang nhẹ nhàng uốn lượn dưới da. Các khớp xương trên hai tay phồng to, nổi rõ từng cục lớn, toát lên màu sắc kim loại, hệt như đang đeo một đôi thủ hổ dày cộm.

Lý Thanh Nhàn nhìn chằm chằm Hồng Thành.

Hồng Thành tươi cười nói: "Chúng ta luyện Ngạnh Cốt công, những thứ khác thì không dám chắc, nhưng đánh nhau thì giỏi lắm."

Vừa nói, hai nắm đấm của y giơ ngang trước ngực, khẽ va vào nhau, tạo ra tiếng động chát chúa như kim loại va chạm.

"Lý đội, chuyện này toàn là việc nhỏ, tôi chẳng để tâm đâu." Hàn An Bác cười nói.

Lý Thanh Nhàn gật đầu, nói: "Cũng đúng, chỉ là chuyện nhỏ. Vốn tôi định mời phó đội mới một bữa rượu ra mắt, để tiện liên lạc tình cảm. Bất quá, Chu đại nhân vừa giao cho Giáp 9 đội chúng ta một nhiệm vụ, cậu đã ở đây rồi, vậy thì đi làm cùng luôn."

Lý Thanh Nhàn xoay người bước ra ngoài.

Hồng Thành sững sờ, nhìn Hàn An Bác và Vu Bình đi ngang qua mình, y do dự một lát rồi sải bước đuổi theo.

Dọc đường, Lý Thanh Nhàn mặt không biểu cảm, không nói một lời.

Hồng Thành cười híp mắt, thỉnh thoảng nói mấy câu, nhưng chẳng ai đáp lời.

Y mấy lần hỏi đi đâu, Lý Thanh Nhàn dường như không nghe thấy.

Đi ngang qua đầu đường Vạn Bình, Hàn An Bác sững lại, nhìn sang Vu Bình.

Vu Bình cũng lộ vẻ nghi hoặc.

Con đường này, quen quá.

Chính tại nơi này, Lý Thanh Nhàn đã bị Bàng Minh Kính ép lên xe ngựa hôm đó.

Bốn người tiếp tục tiến lên.

Cho đến khi pho tượng tà thần dần hiện rõ phía sau tòa nhà, Hàn An Bác khẽ biến sắc, vội bước nhanh vài bước theo sát Lý Thanh Nhàn, khẽ nói thêm: "Đừng vọng động."

"Ta là đội trưởng, nghe ta." Lý Thanh Nhàn nói.

Hàn An Bác bước đi bên cạnh, nhìn khuôn mặt non nớt của Lý Thanh Nhàn, lòng dâng lên cảm xúc mãnh liệt.

"Vì ta mà làm thế, liệu có đáng không..." Hắn thấp giọng nói.

Lý Thanh Nhàn không nói một lời.

Vu Bình ngẩng đầu liếc nhìn pho tượng, nhớ lại chuyện đã xảy ra hôm đó.

Lúc đầu, Hồng Thành còn tự mình nói chuyện, nhưng khi con đường Hộ Bộ ngày càng gần, pho tượng tà thần ngày càng lớn, y không còn mở lời.

Chuyện của Bàng Minh Kính, mọi người trong Dạ vệ đều biết.

Tất cả mọi người cũng đều biết, để cứu Lý Thanh Nhàn, Chu Xuân Phong đã vận dụng mối quan hệ của Hộ Bộ.

Hồng Thành nghi ngờ liếc nhìn pho tượng, rồi lại nhìn sang Lý Thanh Nhàn, càng lúc càng do dự.

Đối với đa số người mà nói, con đường Hộ Bộ, con đường Hình Bộ hay con đường Dạ vệ, chẳng khác gì địa bàn của Yêu tộc.

Không lâu sau, bốn người đi tới con đường gần Hộ Bộ, con đường Kính Thần.

Đường lát đá đen, từng nhà treo cao đèn lồng trắng đế đỏ chữ.

Không có tiếng rao hàng, không có tiếng trả giá.

Người đi lại không ngớt, nhưng lại yên ắng lạ thường.

Trên các kệ hàng hai bên cửa tiệm, xếp đầy hương, nến, rượu, quả, giấy, biểu sách, cờ vàng, lệnh bài, dây thừng màu và các loại đồ tế tự khác.

Đi tới trước một tiệm hương nến, Lý Thanh Nhàn dừng lại, nói: "Hàn phó đội, mua chín cây hương, tính vào công quỹ."

Hàn An Bác khẽ thở dài, nói: "Vâng, Lý đội."

Hồng Thành nhìn Lý Thanh Nhàn lạnh lùng, không hiểu sao lại nổi da gà toàn thân.

Nhưng nghĩ tới ánh mắt động viên của Vi Dung cùng lời đe dọa trong giọng nói của Đào Trực, y cắn răng một cái, cười nói: "Lý đội, Hàn An Bác đã không còn là phó đội nữa rồi, ngài cứ gọi lung tung như vậy, làm loạn quy củ của Dạ vệ đấy."

Lý Thanh Nhàn phảng phất không nghe thấy, im lặng đứng đó, nhìn Hàn An Bác móc tiền đồng ra, đếm cho chưởng quỹ.

Hồng Thành mặt mày lúng túng.

Chưởng quỹ nhận tiền, gói kỹ chín nén hương màu vàng nhạt, mỗi nén dài một thước, vừa đưa cho Hàn An Bác vừa nói: "Nguyện thần phù hộ ngươi."

Hàn An Bác cầm hương, theo Lý Thanh Nhàn tiếp tục tiến lên.

Hồng Thành do do dự dự đi theo phía sau cùng, đánh giá khắp chung quanh.

Rẽ phải, xuyên qua hẻm nhỏ, bước lên con đường Hộ Bộ rộng rãi.

Gần giữa trưa, ánh mặt trời chói chang rực rỡ.

Năm pho tượng tà thần không còn bị che chắn, một thứ khí tức vô hình đè nặng lên lòng người.

Cách đó không xa, bức tường sọc đôi màu huyết kim đặc trưng của Hộ Bộ, đặc biệt bắt mắt.

Con đường Hộ Bộ vắng vẻ, trống trải chẳng có gì, thế mà lại khiến người ta hoảng loạn.

Hồng Thành dừng bước lại, hai chân như nhũn ra.

Lý Thanh Nhàn quay đầu nhìn về phía Hồng Thành, trên mặt thoáng hiện vẻ châm biếm, nói: "Sao, sợ à?"

"Chúng ta tới đây làm gì?" Hồng Thành nhắm mắt hỏi.

"Đòi tiền chứ, đến Hộ Bộ ngoài thúc khoản ra, còn có thể làm gì nữa?" Lý Thanh Nhàn vẻ mặt kinh ngạc.

"Ngươi... Ngươi có phải là tính hại ta như cách đã làm với Bàng Minh Kính phải không?"

"Rốt cuộc ngươi luyện Ngạnh Cốt công, hay là luyện Nhuyễn Cốt công?" Lý Thanh Nhàn hỏi.

Hồng Thành nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng lăn lên. Y liếc nhìn bức tường cao của Hộ Bộ, hít sâu một hơi, nói: "Tôi chờ ở bên ngoài là được rồi."

Lý Thanh Nhàn mỉm cười, nói: "Ngươi xác định, một mình ngươi ở lại con đường Hộ Bộ?"

"Tôi chờ ở con đường Kính Thần." Hồng Thành nói.

Lý Thanh Nhàn nhìn chằm chằm vào hai mắt Hồng Thành, chậm rãi nói: "Ngày đầu làm phó đội, đã dám cãi lời mệnh lệnh của Thần Đô Ty Ty Chính Chu Xuân Phong, ngươi biết hậu quả không?"

Hồng Thành trầm mặc, nhớ tới binh lính Tài ty từng bị mình đánh tàn phế đã phải đối mặt với hình phạt, nhớ tới nụ cười trên mặt Đào Trực cùng lời đe dọa trong giọng nói, cuối cùng là viễn cảnh mình bị đuổi khỏi Dạ vệ.

Y cắn răng, nói: "Tôi đi! Ngài mà hại tôi, Vi Ty Chính sẽ không bỏ qua đâu!"

"Đi theo đi."

Lý Thanh Nhàn nói xong tiếp tục tiến lên, bốn người đi tới cửa hông nam viện. Lý Thanh Nhàn lấy ra lệnh bài Dạ vệ, nhờ thị vệ đi gọi La Tỉnh.

Không lâu sau, La Tỉnh cùng Đoàn Hoành vội vã chạy tới.

"Tiểu Lý đại nhân, mới chỉ vài ngày không gặp mặt mà đã nhập phẩm rồi, xin chúc mừng, xin chúc mừng!" La Tỉnh khách khí chắp tay.

"Người một nhà, không cần khách khí như vậy." Lý Thanh Nhàn giọng điệu lạnh nhạt.

La Tỉnh thu lại nụ cười, kinh ngạc liếc nhìn Lý Thanh Nhàn, rồi nhìn quét ba người phía sau, cuối cùng ánh mắt rơi vào Hồng Thành. Một người theo hầu hàng chính thập phẩm, lại đi sau cùng đội ngũ?

Hồng Thành toàn thân cứng ngắc, trái tim kinh hoàng. La Tỉnh này mặc bố tử thêu chim hoàng oanh viền vàng, là quan văn chính bát phẩm, sao lại khách khí với Lý Thanh Nhàn đến vậy?

Y thấy La Tỉnh nhìn sang, vội vàng cúi gập người nói: "Hồng Thành, phó đội Giáp 9 phòng Tuần Nhai Dạ vệ, ra mắt đại nhân."

La Tỉnh chỉ nghe được là phó đội, liếc nhìn Hàn An Bác, suy tư, sau đó nhìn về phía Lý Thanh Nhàn nói: "Là Chu đại nhân cắt cử ngươi đến?"

Lý Thanh Nhàn nói: "Trước tiên hãy dẫn ta đi lạy thần, lần này không thể rối loạn quy củ."

"Được." La Tỉnh dẫn mọi người đi, đi ngang qua con đường Hộ Bộ, tiến vào bắc viện Hộ Bộ.

Vừa bước vào cửa, một quảng trường rộng lớn trải ra trước mắt.

Giữa quảng trường, năm pho tượng thần to lớn, tựa như vươn tới mây trời, cao ngất không thấy đỉnh.

Lý Thanh Nhàn không còn ngẩng đầu nhìn nữa, chỉ mơ hồ nhìn thấy mấy tầng mây đen chất chồng nơi khóe mắt, trong mây đen, vô số con mắt chớp động nhìn khắp nơi.

Lý Thanh Nhàn đánh giá xung quanh, sơn huyết kim phủ kín toàn bộ quảng trường, thoạt nhìn như máu khô dính trên mặt đất.

Dọc theo quảng trường hai bên pho tượng, vô số pho tượng thần nhỏ hơn xếp dọc hai bên, tựa như lính canh của năm vị thần lớn.

Lý Thanh Nhàn phảng phất mất đi cảm giác không gian. Nơi này rõ ràng nằm trong Thần Đô, vốn chẳng lớn, nhưng không hiểu sao, lại luôn cảm thấy mênh mông vô tận.

Phía trước cách đó không xa bày ra ba mươi chiếc bàn thờ gỗ Hồng Sam khắc hoa văn rực rỡ. Mỗi bàn thờ đều bày ba món tam sinh (heo, dê, bò), ba món ba cầm (gà, vịt, ngỗng) cùng ba loại quả (lê, quýt, nại).

Trong lư hương đồng ở giữa bàn thờ, những nén hương lớn đang cắm thẳng, khói trắng lượn lờ bay lên.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.