Trong Hoa Hải lâu, các gian phòng ăn uống linh đình.

Lý Thanh Nhàn cùng các bộ hạ cũ của Chu Xuân Phong đang cao hứng, càng lúc càng thoải mái khi rượu vào lời ra.

Từ chuyện các vương gia triều Thiên Khang tranh giành quyền lực, cho đến Yêu tộc tràn vào cửa ải; từ người hoàn dương từ cõi chết, cho đến võ lâm tranh đoạt bá quyền; rồi từ triều Thái Ninh tà ma xâm nhập triều chính, cho đến tình hình các nước phương nam.

Mọi người hầu như không hề kiêng kỵ điều gì, thậm chí còn mang chuyện các Các lão đương triều, các đại thần lục bộ ra làm trò đùa.

Nói chuyện đã lâu như vậy, nhưng không một ai đề cập đến vị Hiền thái tử của triều Thiên Khang, người đã bị Yêu tộc bắt làm tù binh.

Đến cuối cùng, đề tài liền tập trung vào tình hình Yêu tộc và hiện trạng thành Khải Viễn.

Sắc mặt ai nấy vẫn còn ửng đỏ, nhưng ánh mắt lại đặc biệt sáng ngời.

Lý Thanh Nhàn biết gì nói nấy, kể hết không giấu giếm, tường tận thuật lại từng sự việc ở thành Khải Viễn.

"Quả là một miền thiên đường ở phương Bắc..." Một câu bình luận của Hà Lỗi khiến mọi người dồn dập tán thưởng.

Trong lúc trò chuyện, người trong phòng dần thưa thớt. Hà Lỗi ghé tai nói khẽ: "Uống nhiều rồi, ra vào thế nào cũng gặp người quen, chi bằng đi mời một chén rượu, lấy lệ thôi."

Lý Thanh Nhàn gật đầu.

Lúc anh ra ngoài đổ nước, cũng gặp vài người quen mặt, nhưng chỉ là xã giao nên anh lập tức quay vào.

Lại qua một lúc, lần lượt có các quan chức từ phòng khác đến chúc rượu.

Đa phần là quan lại hạng thấp (hạ phẩm áo xanh), nhiều nhất cũng chỉ là quan lục phẩm phi y. Lý Thanh Nhàn đường hoàng ngồi ghế chủ tọa, tiếp nhận lời chúc.

Khi số người đến chúc rượu đã vơi, Hà Lỗi và Lý Thanh Nhàn lại trò chuyện bâng quơ.

"Ở Thần đô, không giống các địa phương khác, các bữa tiệc rượu cũng không giống. Ở những nơi như Hoa Hải lâu, trừ những trường hợp đặc biệt, còn lại đa số các phòng đều đông đúc người vây quanh. Nếu không phải người quá thân thiết với chủ tọa hoặc có việc riêng muốn bàn, chủ tọa thường sẽ không đích thân chúc rượu mà chỉ để bồi tọa thay mình làm vậy. Mấy vị chủ tọa ở các phòng bên cạnh, khi nghe nói ngài có mặt ở đây – dù chỉ là nghe phong thanh – cũng phải nể mặt mà sai người đến chúc rượu."

Lý Thanh Nhàn gật đầu, anh biết mình còn ít kinh nghiệm ở phương diện này, cần phải nghe những người nhiều kinh nghiệm hơn chỉ bảo.

"Hoa Hải lâu tuy là nơi lớn, nhưng các vị quan thượng phẩm dựa vào thân phận của mình, trừ những trường hợp đặc biệt, rất ít khi đến đây, mà thường tổ chức tiệc tại phủ đệ. Những người ngồi vị trí chủ tọa ở đây, đa phần là quan trung phẩm, hoặc là con cháu các gia tộc quyền quý không tiện yến khách tại nhà."

Lý Thanh Nhàn nhớ lại lần trước trước kỳ thi Thanh Vân, anh đã từng dùng bữa ở đây và gặp Nam Hương hầu Mạnh Hoài Xuyên. Những người tham dự buổi tiệc đó về cơ bản đều là con cháu Hầu tước, Bá tước, hay hậu duệ của các quan lớn.

Đêm về khuya, mấy người lần lượt rời ghế.

Khi Lý Thanh Nhàn đang chuẩn bị ra về, cửa lớn bỗng mở ra, ba người đứng ở cửa. Họ mặc cẩm phục, người dẫn đầu là một thanh niên trắng trẻo.

Lý Thanh Nhàn vừa nhìn đã nhận ra đó là Lâu Ngọc Sơn, người từng học cùng trường với anh, liền chủ động đứng dậy.

Hơn mười quan chức Dạ vệ trong phòng vội vàng đứng lên, mỉm cười nhìn ba người.

Lâu Ngọc Sơn vừa nhìn thấy nhiều quan hạ phẩm và trung phẩm như vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ hoảng hốt, nhưng sau đó nhìn Lý Thanh Nhàn, gượng cười nói: "Hạ quan Lâu Ngọc Sơn, bái kiến Lý hầu gia."

Lý Thanh Nhàn xua tay nói: "Nhiều năm học cùng trường, nghe danh xưng này không quen. Vẫn cứ gọi ta là Thanh Nhàn. Lại đây, lại đây, ngồi cạnh ta. Các vị, vị này là bạn học cùng trường của ta ở thư viện, tên là Lâu Ngọc Sơn, đang nhậm chức ở Bộ Công."

Mọi người vừa nghe Lý Thanh Nhàn không giới thiệu kỹ càng, liền biết mối quan hệ không sâu, dồn dập mỉm cười gật đầu.

Chỉ có mấy người đã từng nghe nói tên Lâu Ngọc Sơn, cẩn thận liếc nhìn, suy tư.

Song phương hàn huyên xong, Lâu Ngọc Sơn ngồi nửa mông lên chiếc ghế cạnh Lý Thanh Nhàn. Mặc cho Lý Thanh Nhàn khuyên can, hắn vẫn liên tiếp mời Lý Thanh Nhàn ba chén rượu.

Các quan chức có mặt ở đó chỉ mỉm cười, không nói lời nào.

Trên bàn rượu, chỉ có chuyện tự mình phạt ba chén, chứ đâu ai liên tiếp mời ba chén như thế?

Lý Thanh Nhàn trong lòng rõ ràng. Lần trước, anh cùng Lâu Ngọc Sơn và mấy người khác tình cờ gặp mặt ở Túy Hương cư. Lý Thanh Nhàn vốn không định tham gia tiệc rượu của bọn họ, nhưng không thể từ chối lời mời của người bạn cũ Đỗ Kỳ Chân nên mới đến muộn.

Sau đó, Đỗ Kỳ Chân nhân lúc say rượu đã yêu cầu Lý Thanh Nhàn tự phạt ba chén, Lâu Ngọc Sơn cũng hùa theo làm ầm ĩ.

Lúc đó có một nữ bạn học giúp đỡ, nói cứ phạt một chén trước đã, còn những chuyện khác tính sau, giúp Lý Thanh Nhàn thoát khỏi tình huống khó xử.

Sau đó, Lâu Ngọc Sơn phát hiện Lý Thanh Nhàn thăng tiến như diều gặp gió, liền định sau kỳ thi Thanh Vân sẽ tổ chức một bữa tiệc. Kết quả Lý Thanh Nhàn lại vội vã lên đường, thành ra chuyện đó đành bỏ mặc.

Lý Thanh Nhàn cười nói: "Ngươi cứ uống ba chén như vậy, là đang nhắc nhở ta lần trước sau kỳ thi Thanh Vân đã không đi dự tiệc tụ họp bạn bè cũ mà lại trực tiếp đến huyện Khải Viễn đó sao?"

Lâu Ngọc Sơn cười xua tay: "Đâu có, đâu có. Lần trước ngài không đến, chúng tôi cũng chỉ ăn uống qua loa rồi giải tán thôi. Tuy nhiên, các bạn cùng học nghe tin ngài đỗ Trạng nguyên kỳ thi Thanh Vân đều rất mừng. Chúng tôi không hề biết ngài sẽ có mặt ở đây, mãi đến hôm nay nghe phụ thân tôi nói chuyện với Hà đại nhân mới hay tin ngài. Sợ làm phiền ngài nên chúng tôi mới đến muộn."

"Ngươi ở Bộ Công dạo này thế nào?" Lý Thanh Nhàn hỏi.

Sắc mặt Lâu Ngọc Sơn thoáng trầm xuống, nhưng rồi lại cười nói: "Ngài tài năng xuất chúng, mới mấy năm đã thăng tới lục phẩm. Còn chúng tôi những kẻ hạ phẩm tầm thường này, phải mất bốn năm năm mới may ra lên đư���c một phẩm đã là nhanh lắm rồi. Tôi đây vẫn là quan thập phẩm ở Bộ Công, chẳng có gì thay đổi."

Lý Thanh Nhàn thoáng ngạc nhiên. Lâu Ngọc Sơn nói "vẫn như cũ" vào lúc này rõ ràng là đang thể hiện sự bất mãn, nhưng cả nhà hắn đều làm việc ở Bộ Công, phụ thân lại là quan viên lục phẩm quan trọng, sao lại có thể như vậy?

"Ta cũng ước ao các ngươi, được ở Thần đô yên ổn. Đâu như ta, phải mang mạng sống ra liều với Yêu tộc," Lý Thanh Nhàn nói.

Mọi người hàn huyên một lúc, lẽ ra ai cũng nên ra về, nhưng Lâu Ngọc Sơn cứ thế ngồi lì trên ghế, nhất định không chịu đứng dậy.

Hà Lỗi đã hai lần bóng gió nhắc nhở Lâu Ngọc Sơn, nhưng hắn dường như không hiểu.

Hà Lỗi suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, rồi đợi thêm chút. Khi nghe Lâu Ngọc Sơn vẫn còn nhắc chuyện tụ họp bạn bè cũ, Lý Thanh Nhàn cũng vờ như không hiểu, nhưng chợt bừng tỉnh.

Sau đó, Hà Lỗi nhớ tới chuyện nhà họ Lâu, rồi truyền âm cho Lý Thanh Nhàn: "Phụ thân Lâu Ngọc Sơn năm nay không may, bị Bộ Lại đánh giá 'hạ trung' trong đợt khảo hạch, mất chức, đành phải ở nhà nhàn rỗi, ngay cả mấy người khác trong gia tộc họ Lâu cũng phải thu mình lại. Lâu Ngọc Sơn tìm ngài, e là muốn nhân cơ hội này mà nhờ vả ngài điều gì đó. Ngài xem, là để ngài cùng hai vị kia ở lại trò chuyện, hay là ta ra tay dẫn hắn đi?"

Lý Thanh Nhàn nghe xong đầu đuôi câu chuyện, hiểu rõ ý của Hà Lỗi. Nếu không khéo léo xử lý, Lâu Ngọc Sơn không chừng sẽ nhân men say mà làm ra chuyện gì đó, đến lúc đó mọi người sẽ rất khó xử.

Lý Thanh Nhàn suy nghĩ một chút, truyền âm nói: "Ta vừa vặn đi ra ngoài đổ nước, tiện thể cùng hắn xuống lầu nói chuyện."

Vậy là, Lý Thanh Nhàn lấy cớ ra ngoài đổ nước, cùng Lâu Ngọc Sơn rời đi, đến một nơi vắng vẻ dưới lầu. Hai người đứng bên hành lang, ngắm trăng thu trên bầu trời.

"Ngọc Sơn, ở đây không có người ngoài, có chuyện gì ngươi cứ nói đi," Lý Thanh Nhàn nói.

Sắc mặt Lâu Ngọc Sơn lúc xanh lúc đỏ, một lúc lâu sau mới gượng cười nói: "Không có gì, không có gì đâu. Ta chỉ muốn tìm một dịp cùng các bạn cũ mời tiệc ngài, chúc mừng ngài thăng tiến vượt bậc, trở thành Khải Viễn hầu thôi. Thật sự không có ý gì khác."

Lý Thanh Nhàn trầm ngâm chốc lát, rồi nói: "Được thôi, nhưng những ngày qua ta đang bận học Mệnh thuật, không có nhiều thời gian. Đợi khi nào mọi chuyện ổn thỏa hơn một chút, ta sẽ liên lạc lại ngươi, được không?"

Lâu Ngọc Sơn vội hỏi: "Không thành vấn đề, ai cũng biết ngài giờ là người bận rộn. Ta sẽ chờ tin ngài."

Lý Thanh Nhàn gật đầu, vỗ vỗ vai Lâu Ngọc Sơn, rồi quay người về gian phòng.

Lâu Ngọc Sơn nhìn bóng lưng Lý Thanh Nhàn, sắc mặt đỏ bừng, một lúc lâu sau mới nhạt dần.

Hắn cúi đầu, chầm chậm quay trở về.

Mọi quyền về bản dịch này đều thuộc về truyen.free.