Lý Thanh Nhàn nhìn sang Diệp Hàn, thấy sắc mặt hắn hơi tái, trông như vừa bị nhiễm phong hàn.

"Vậy thì đến nhà công vụ đi." Ngũ Kính Thiên nói.

"Các vị Dạ vệ lão gia xin mời đi theo tôi," Vương Lão Thực vừa đi vừa nói. "Đêm nay chúng tôi muốn tế bái Kỳ Sinh nương nương, thế nên đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn, sẽ sớm được mang đến nhà công vụ. Thôn chúng tôi ở nơi hẻo lánh, không có của ngon vật lạ gì, chỉ toàn những món ăn thường ngày thôi, mong các vị lão gia đừng lấy làm lạ."

Hàn An Bác nói: "Nếu đó là đồ ăn dùng để tế bái, chúng ta không thể tùy tiện động đũa."

Một vài Dạ vệ tỏ vẻ không vui nhìn Hàn An Bác. Liễu Tường, người mà trước đó còn mặc nguyên quan bào thập phẩm thêu ngựa trắng đã bị ném xuống sông, trừng đôi mắt màu nâu nhạt rồi nói: "Hàn ca, đâu đến nỗi chứ? Đi mấy ngày rồi, còn không cho người ta ăn cơm nóng sao? Đồ cúng thần với đồ ăn cho người cũng có khác gì nhau đâu, ta còn từng ăn cống phẩm dâng cho người chết đây."

Vương Lão Thực mỉm cười, chậm rãi nói: "Đồ chúng tôi ăn dĩ nhiên phải tách biệt với đồ cúng nương nương rồi. Các vị lão gia à, trong thôn chúng tôi sắp sửa mở đại tế cúng Ngũ nương nương. Bên ngoài thì sao chúng tôi không quan tâm, nhưng chủ mẫu đã ban xuống 'kiêng kỵ' cho cả thôn. Những điều không may mắn tuyệt đối không được nhắc đến. Hơn nữa, trước khi có vị tiểu chủ mới là Chu Định đến, trong thôn cũng không được phép nhắc tên gọi của nhau."

Vài lão Dạ vệ thoáng hiện vẻ nghi ngờ trên mặt, rồi chợt tan biến.

Ngũ Kính Thiên gật đầu nói: "Tế tự là đại sự hàng đầu, nếu đã đặt ra 'kiêng kỵ' thì phải tuân thủ nghiêm ngặt. Tất cả mọi người nghe rõ, ở thôn này, không được phép nhắc tên họ, cũng không được nói những lời không may mắn."

"Các vị Dạ vệ lão gia đúng là người từng trải." Vương Lão Thực cười, rồi chậm rãi bước đi.

Lý Thanh Nhàn lại cảm thấy mình vừa bỏ qua điều gì đó, nhưng nghĩ bụng nó không quan trọng nên lười suy nghĩ thêm.

"Nếu trong thôn không được phép nhắc tên họ, vậy chúng ta hãy tự đặt cho mình một biệt danh để tiện xưng hô. Tôi thích nghe sách, mọi người cứ gọi tôi là Nghe Sách." Hàn An Bác liếc mắt ra hiệu cho Lý Thanh Nhàn.

Lý Thanh Nhàn cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng vẫn gật đầu, nói: "Vậy thì cứ gọi tôi là Ánh Mặt Trời Nam Hài."

Nói xong, Lý Thanh Nhàn cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn nhiều, thầm nhủ trong lòng: Nước Tề này đúng là lắm chuyện phiền phức, gặp lúc tế tự còn phải đổi tên.

Tất cả mọi người, giống như Lý Thanh Nhàn và Hàn An Bác, không cảm thấy có vấn đề gì, liền lần lượt tự đặt cho mình những biệt danh mới.

Liễu Tường cười xấu xa tự xưng là "Đổ Nước", Diệp Hàn tự xưng "Hảo Vận Sinh", còn Nhiếp Sơn đứng sau lưng Diệp Hàn thì tự xưng "Đăng Cao".

Ngũ Kính Thiên thì trực tiếp sửa gọi mình là "Giáo Úy".

Vu Bình cau mày nói: "Vậy ta nên lấy biệt danh mới là gì đây?"

"Kẻ Tham Ăn." Lý Thanh Nhàn thuận miệng đáp.

"Cứ vậy mà định đi." Hàn An Bác nói.

Vu Bình bĩu môi, chẳng buồn tranh cãi.

Đoàn người đến gần nhà công vụ. Ở cửa, một lão phu nhân mặc áo vải lam, lưng còng, mặt đầy nếp nhăn đang đứng đợi. Cánh tay trái bà đeo một cái rổ đầy ngải cứu và cành liễu; tay phải bà thò vào rổ lấy ra một nhánh ngải cứu, cười híp mắt nói: "Đến đây rồi thì đều là khách, hãy mang theo ngải cứu để đảm bảo bình an."

Móng tay bà ta đen sì, không biết đã dính bao nhiêu bùn đất bên trong kẽ móng.

Lão phu nhân đưa nhánh ngải cứu đầu tiên cho một Dạ vệ, cười híp mắt hỏi: "Vị Dạ vệ lão gia này xưng hô thế nào ạ?"

Chàng Dạ vệ trẻ tuổi ấy đang mân mê khối ngọc bội hình song ngư văn đỏ thêu tua rua lỏng lẻo bên hông, còn đang thất thần, tiện tay nhận lấy nhánh ngải cứu rồi thuận miệng nói: "Vân Chí Cao, bạn bè vẫn thường gọi tôi là Vân Tam."

Gần nửa số Dạ vệ hơi biến sắc.

"Lão thân nhớ kỹ rồi." Lão phu nhân cười híp mắt đưa tay thò vào rổ, lấy ra nhánh ngải cứu thứ hai.

Nghe Sách chủ động bước tới trước nói: "Tên tôi là Nghe Sách."

Chàng Dạ vệ trẻ tuổi lúc này mới giật mình cảnh giác, vội vàng đặt ngọc bội xuống và nói: "Tôi nói sai rồi, tên tôi là Thả Trâu."

Lão phu nhân mặc áo lam mỉm cười nói: "Tên đã định rồi thì không thể tùy tiện sửa đổi đâu. Của cậu đây, Nghe Sách." Nói đoạn, bà đưa nhánh ngải cứu thứ hai cho Nghe Sách.

Thả Trâu tỏ vẻ hối hận. Còn Đổ Nước thì cười nói: "Không có gì đâu, chẳng phải chỉ nói sai một lần sao, lần sau nhớ kỹ là được. Tên tôi là Đổ Nước."

Trừ Thả Trâu ra, mười chín người còn lại đều đã nói tên mới của mình. Có người kẹp ngải cứu bên hông, có người cầm trong tay nghịch ngợm.

Nghe Sách cẩn thận từng li từng tí nhét nhánh ngải cứu vào trong lòng ngực, nghiêm túc nói: "Mọi người hãy giữ gìn ngải cứu cẩn thận, đừng tùy tiện đùa nghịch hay làm mất."

Ánh Mặt Trời Nam Hài cũng đặt vào trong áo. Trừ vài người dửng dưng ra, phần lớn đều cẩn thận cất giữ.

Sau khi buộc chặt trâu bò, hai mươi Dạ vệ mang theo ngải cứu bước vào nhà công vụ.

Căn nhà rộng rãi sáng sủa, một chiếc bàn dài lớn bằng gỗ vàng đặt ở ngay giữa phòng.

Vương Lão Thực cũng theo vào, cười nói: "Các vị Dạ vệ lão gia đợi một chút, cơm nước sẽ được mang đến ngay."

Mọi người ngồi xuống, trong phòng gió mát hiu hiu thổi, cái nóng oi ả cũng dần tan biến.

"Cuối cùng cũng được ăn cơm nóng sốt rồi, mấy ngày nay miệng cứ nhạt thếch cả ra." Đổ Nước gác hai chân lên bàn ăn, tựa lưng vào ghế, đung đưa người tới lui.

Giáo Úy nói: "Ăn cơm trưa xong thì nghỉ ngơi một lát, nhưng không ai được phép đi lung tung, tất cả phải tập trung lại một chỗ. Đợi bên ngoài hết nóng, chúng ta sẽ tìm người trong thôn hỏi thăm tình hình sói yêu. Nếu tìm thấy dấu vết thì sẽ tiêu diệt ngay, còn không thì chiều nay sẽ lại lên đường."

"Tất cả đều nghe theo Giáo Úy đại nhân." Đổ Nước nói.

Sắc mặt Giáo Úy tối sầm lại, mắng: "Đầu óc ngươi có phải úng nước không? Ở đây chỉ có Giáo Úy, làm gì có Ngũ đại nhân hay Lục đại nhân nào. Nếu còn nói lung tung, ta... ngươi coi chừng đấy!"

"Vâng vâng vâng, Giáo Úy đại nhân, tôi sai rồi..." Đổ Nước vội vàng nhận lỗi, sau đó quay đầu bĩu môi. Trong đôi mắt màu nâu nhạt của hắn tràn ngập vẻ bất cần.

Nghe Sách khẽ ho một tiếng, nói: "Khi ở thôn người khác thì phải tuân thủ quy củ của người ta. Nếu cứ chỉ biết đến quy củ của riêng mình mà xảy ra chuyện, thì đừng trách tôi, Nghe Sách này đây, đã không nhắc nhở trước."

Đa số người gật gù tán đồng, số ít thì chỉ nhìn ra ngoài cửa.

Ánh Mặt Trời Nam Hài trầm mặc. Càng lúc hắn càng nhận ra nơi đây thật kỳ lạ, nhưng nghĩ lại đây là một đại tế, hắn cũng thấy an lòng hơn phần nào. Ở nước Tề, đại tế là sự kiện trọng yếu nhất, không thể tùy tiện phá vỡ quy củ.

Chỉ chốc lát sau, từng tốp nữ thôn dân lần lượt bưng cơm nước đi tới, bày biện lên bàn.

Một vài Dạ vệ mắt sáng rực, ánh mắt dán chặt vào vòng ngực, vòng eo và vòng mông của những nữ thôn dân đang ra vào.

Kẻ Tham Ăn nhìn những món ăn thơm ngát, liền nuốt nước miếng ừng ực.

Nào là chân giò heo vàng óng, thịt bò hầm bốc khói trắng nghi ngút, cá diêu hồng chưng hành thì là, sườn kho màu cánh gián đậm đà, món trộn ngũ sắc bắt mắt, rồi cả rau cải dầu xanh mơn mởn...

Chẳng đợi Giáo Úy mở lời, đã có người cầm lấy bánh kẹp hành chiên, người khác thì lấy mì sợi, lại có người bưng bát cơm lên. Họ nhanh chóng nhấc đũa kẹp thịt, gắp rau, cắn ngấu nghiến.

Đặc biệt là Đổ Nước, hắn ăn chệu chẹp, miệng nhai liên tục, trong mâm cứ chọn tới chọn lui, chỉ gắp những món mình thích.

Kẻ Tham Ăn quay đầu lại, dùng ánh mắt oán trách nhìn Nghe Sách.

Nghe Sách liền lườm hắn một cái rõ mạnh.

Giáo Úy hừ lạnh một tiếng, nói với Vương Lão Thực: "Lão nhân gia, ngài hãy ăn cùng chúng tôi đi."

Vương Lão Thực vội đáp: "Như vậy sao được ạ? Những thứ này đều là để dành cho khách nhân ăn mà."

Giáo Úy nói: "Làm gì có chuyện khách ăn mà chủ nhà lại không ăn cơ chứ. Ngài ăn, chúng tôi mới ăn. Ngài mà không ăn, chúng tôi cũng sẽ không ăn."

Ngoại trừ Đổ Nước và ba bốn người khác, những người còn lại đều lặng lẽ đặt đũa xuống, im thin thít.

Vương Lão Thực cười nói: "Giáo Úy đại nhân đã có lệnh, lão già này sao dám không nghe theo. Hôm nay quả là có lộc ăn rồi, chứ bình thường thì tôi làm gì có tư cách được ăn thịt cá."

Lúc này, Giáo Úy mới cầm bát cơm, gắp một miếng giò thịt.

Những người còn lại cũng vội vàng theo Giáo Úy, chỉ gắp mỗi giò thịt.

Kẻ Tham Ăn không nhúc nhích, chỉ nhìn Nghe Sách.

Nghe Sách hừ lạnh một tiếng, rồi tự mình uống nước, ăn lương khô.

Ánh Mặt Trời Nam Hài ăn vài miếng lương khô, rồi nhìn về phía Hảo Vận Sinh.

Hảo Vận Sinh cùng bốn người kia hiển nhiên đều không động đến đồ ăn của thôn, mà chỉ ăn lương khô đã chuẩn bị sẵn.

Bên trong nhà công vụ bằng gạch đá rộng lớn, ánh mặt trời lọt qua những ô cửa sổ giấy bị rách, chiếu sáng cả căn phòng.

Đoàn Dạ vệ ăn uống như gió cuốn mây tan, mồ hôi nhễ nhại. Chẳng mấy chốc, họ đã ăn sạch sành sanh đến nỗi đĩa khay trống trơn. Mọi người ai nấy đều ôm bụng, tựa lưng vào ghế, vẻ mặt tràn đầy thỏa mãn.

Đổ Nước dùng ngón trỏ tay phải gõ gõ hàm răng, rồi ợ m���t cái rõ to. Mỗi lần ợ, cặp lông mày nhỏ nhắn, đôi mắt ti hí cùng nốt ruồi lệ của hắn liền cùng nhau giật giật.

Ngay cả Giáo Úy cũng ưỡn ngực, lười biếng chẳng nói lời nào.

Ăn uống no đủ, mọi người ngồi lại nói chuyện phiếm về chiến sự ở Yến Châu và trên sông lớn.

Sau khi nghỉ ngơi một canh giờ, Giáo Úy đứng dậy, vỗ vỗ cái bụng rồi nói: "Ăn uống no đủ rồi, giờ thì nên bắt tay vào việc thôi. Tất cả mọi người theo tôi đi điều tra sói yêu."

Mười chín Dạ vệ rời khỏi nhà công vụ, trước tiên theo Vương Lão Thực đi hỏi thăm thân thuộc của người chết, sau đó mới đến hai nơi phát hiện thi thể để điều tra.

Khi họ quay lại thôn lần nữa, mặt trời đã xuống núi, màn đêm dần buông.

Bạn có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này tại truyen.free.