Một đêm vô sự, trong miếu hoang chỉ có tiếng mõ đều đều của lão hòa thượng, bên ngoài miếu thì vọng lại tiếng than thở của phàm nhân.

Dư Đạo thức trắng cả đêm. Một phần vì lạ chỗ, trong lòng khó tránh khỏi còn chút cảnh giác; mặt khác cũng vì thương thế quá nặng, hắn không ngừng ôn dưỡng cơ thể, mong mau chóng hồi phục.

Nếu thương thế lành hẳn, dù lão hòa thượng thiện hay ác, hắn cũng không cần bận tâm, cùng lắm thì dùng sức mạnh hàng phục là xong.

Nhưng khi màn đêm tan, mặt trời ló dạng, tiếng trống chiêng và reo hò vang lên trước cổng miếu hoang, càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn, khiến tiếng mõ của lão hòa thượng cũng tắt hẳn.

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ, trong lòng Dư Đạo nảy sinh vài ý nghĩ, hắn dứt khoát dừng tu luyện, đứng dậy đi ra khỏi phòng nhỏ.

Một đám nam tử hung tợn, dữ tằn đứng trong sân miếu đổ nát, vây quanh một cây táo ở góc đông nam, không ngừng hò hét.

Lão hòa thượng đứng giữa đám người, bị xô đẩy đến tựa vào thân cây táo. Ông cúi đầu, niệm khẽ tiếng Phật trong miệng, chẳng hề tranh cãi với ai.

Có người hung hăng đẩy mạnh một cái, khiến lão hòa thượng bước chân lảo đảo, va đầu vào thân cây táo, suýt nữa té lăn quay.

Người này hằm hè nói: "Lão già kia, biết ngươi giấu đồ ăn, mau mau đem đồ ăn ra đây!"

"Phải đó! Bọn ta đói đến mức chẳng còn chút sức lực nào, vậy mà ngươi lại chẳng có chút đói nào. Không chỉ thế, tối qua ngươi còn có thể đốn củi, chắc chắn là đã lén lút cất giấu lương thực!"

Dư Đạo đi đến trước mặt, trông thấy lão hòa thượng bị dồn hỏi đến đường cùng. Vị hòa thượng đành phải buông chuỗi hạt Phật trong tay, nhìn quanh những phàm nhân đang bao vây rồi lắc đầu nói: "Không có, không có đâu, trong miếu sớm đã chẳng còn lương thực gì nữa."

"Này! Lão già kia, đến nước này rồi mà vẫn còn muốn giấu giếm à!" Những người xung quanh nghe lời lão hòa thượng nói, càng thêm tức giận.

Bọn họ xô đẩy lão hòa thượng, dần dần có xu hướng muốn vây đánh. May mà trong số đó vẫn có người hiểu chuyện, đứng ra ngăn cản đám đông đang kích động.

"Phương trượng, ngài mau mau đem đồ ăn ra đi, chẳng phải ta cùng muốn làm thế đâu, mà thực sự là đói quá rồi, không còn cách nào khác!" Người này mặt tròn, mặc áo viên ngoại, đang thành khẩn nhìn lão hòa thượng.

Lão hòa thượng sắc mặt thoáng hiện vẻ bi thương, ông nhắm mắt lại, vẫn chậm rãi lắc đầu: "Trong miếu xác thực không còn lương thực nữa."

Viên ngoại bào nghe thấy, thở dài thườn thượt: "Đã như vậy, xem ra mọi người chỉ còn cách gặm vỏ cây thôi."

Lão hòa thượng nghe vậy, tựa hồ đã dự liệu trước điều gì đó, mí mắt khẽ giật một cái. Sau đó, ông cuối cùng vẫn không lên tiếng đáp lời, chỉ khẽ niệm trong miệng: "A di đà Phật..."

Đám phàm nhân vội vã hành động, đẩy lão hòa thượng ra khỏi đám đông. Tay cầm rìu bổ củi, họ xông vào sân chém xuống cây táo.

Cây táo to lớn, thân rộng chừng một thước, tuổi đời hẳn không ít, nhưng lúc này lại không phải mùa táo ra quả, trên cành chỉ lác đác vài chồi non xanh nhạt.

Tiếng đốn cây kẽo kẹt, rìu bổ củi bổ vào thân cây táo, không ngừng phát ra những tiếng động lớn.

Viên ngoại bào nhìn cây táo bị chặt, thở dài mà nói: "Cây táo ơi là cây táo, không phải chúng ta muốn chặt ngươi, mà thực sự là đói quá rồi, không còn cách nào khác, chỉ đành lột vỏ ngươi ra, hái lá ngươi xuống, lấp đầy bụng mà thôi."

Dư Đạo thích thú quan sát màn kịch trước mắt. Hắn nhận ra sắc mặt lão hòa thượng đã thay đổi, không còn vẻ lạnh nhạt trước đó.

Dư Đạo cũng chẳng có ý định nhúng tay.

Những người đốn cây hò hét, chỉ chốc lát sau đã chặt sâu vào thân cây táo rộng một thước gần nửa thước.

Viên ngoại bào đúng lúc lên tiếng: "Đại sư, tôi từng nghe nói cây táo này là do sư phụ ngài trồng khi ngài ba tuổi bệnh tình nguy kịch để cầu phúc. Nó đã trải qua biết bao mưa gió, chịu qua sấm sét, hỏa hoạn mà vẫn không chết, lại còn mỗi khi mùa thu đến, liền cho quả trĩu cành, đủ nuôi sống cả thôn một mùa..."

Lắng nghe kỹ càng, Dư Đạo phát hiện cây táo đang bị chặt có mối quan hệ sâu sắc với lão hòa thượng, chẳng khác nào một người thân. Chẳng trách lão hòa thượng lại biến sắc vì chuyện đó.

Tuy nhiên, hắn nhìn kỹ thì thấy, lão hòa thượng dù cảm động, nhưng lại chẳng có dù chỉ một chút ý muốn ra tay. Ông chỉ nắm chặt chuỗi hạt Phật bằng gỗ, cúi đầu ngâm tụng kinh Phật.

Kinh Phật huyền diệu, tiếng kinh khó nghe, Dư Đạo không thể hiểu đó là bộ kinh nào.

"Đổ rồi, đổ rồi!" Tiếng hò hét vang lên trong đám người khi thân cây táo khô héo nghiêng ngả, rồi đổ xuống, phát ra tiếng động trầm đục.

Chuỗi h��t Phật trong tay lão hòa thượng ngừng xoay, tiếng niệm Phật trong miệng ông cũng ngưng bặt.

Viên ngoại bào và những người khác vẫn luôn nhìn lão hòa thượng, sắc mặt cực kỳ khó xử.

Thật ra thì, dù đã đến mức phải gặm vỏ cây, nhưng núi rừng cây cối đông đảo, cũng không đến nỗi phải chặt cây táo trong miếu trước. Huống hồ, vỏ cây táo khô cứng, dù có nấu tới hai ba canh giờ cũng khó mà mềm được.

Việc chặt cây táo này, chỉ là để bức bách lão hòa thượng, buộc ông ta phải giao ra lương thực giấu giếm, giúp cả đoàn người cầm cự thêm chút thời gian. Thế nhưng dù vậy, lão hòa thượng vẫn không chịu lấy lương thực ra, khiến viên ngoại bào và mọi người trong lòng quả thực phẫn nộ.

"Lão già kia!" Có người quát mắng một tiếng, liền chuẩn bị tiến lên đánh lão hòa thượng.

Viên ngoại bào và vài người khác trông thấy, mấp máy môi, định nói gì đó nhưng không mở miệng ngăn cản.

Ngay lúc Dư Đạo nghĩ rằng lão hòa thượng hoặc là sẽ ra tay, hoặc là sẽ chịu đựng sự ẩu đả của phàm nhân, thì vị hòa thượng ngẩng đầu lên, nhìn đám phàm nhân, lắc đầu thở dài rồi nói: "Trong miếu sớm đã không còn lương thực, hôm nay bần tăng sẽ xuống núi một chuyến, đi lấy một ít lương thực."

Nghe thấy lời lão hòa thượng nói, đám phàm nhân ngớ người ra, rồi lập tức mừng rỡ khôn xiết.

"Thật vậy sao, tốt quá!"

"Lão già này nhất định phải đến nước này mới chịu nói thật, trong miếu không có lương thực, thì chắc chắn giấu dưới chân núi!"

Viên ngoại bào và vài người khác cũng mừng rỡ ra mặt, khuôn mặt vàng vọt khô cằn không ngừng run rẩy. Bọn họ tay run run chắp lại nói với lão hòa thượng: "Đa tạ Đại sư!"

"Đa tạ Phương trượng!"

Đạt được lời hứa của lão hòa thượng, đám phàm nhân lập tức ùa ra khỏi miếu hoang, báo tin cho những người bên ngoài.

Tiếng reo hò vui vẻ lập tức vang vọng khắp miếu hoang, trên núi cũng có thêm chút sinh khí, thế nhưng trong miếu thì quả thực lộn xộn, bừa bãi không chịu nổi.

Mọi người rời đi, lão hòa thượng vẫn cúi đầu nhìn khúc gỗ táo trên mặt đất, trọn vẹn mười mấy nhịp thở. Sau đó, ông mới nhắm mắt lại, xoay chuỗi hạt, không ngừng ngâm tụng kinh văn.

Dư Đạo nhìn cây táo, phát hiện thân cây không chỉ bị chặt đổ, mà còn bị chặt thành nhiều khúc. Cành lá trên đó đã rụng sạch, vỏ cây táo cũng đã bị lột sạch, chỉ còn trơ lại một gốc cây cắm ở đó.

Với thảm trạng như vậy, dù có dùng Ất mộc chi khí ôn dưỡng, cũng khó mà cứu sống được cây táo.

Ánh mắt Dư Đạo lộ vẻ ngạc nhiên. Từ biểu hiện của lão hòa thượng có thể thấy, đối phương lúc này quả thực tâm thần bất định, cảm xúc không được tốt.

Một vị Phật tu như vậy, bị phàm nhân ức hiếp, bức bách đến tình trạng này, vậy mà cũng cam nguyện chịu phàm nhân bức bách đến nông nỗi này, thực sự khiến Dư Đạo kinh ngạc.

Trong khi Dư Đạo chưa kịp mở lời, lão hòa thượng đột nhiên lên tiếng: "Để thí chủ chê cười rồi. Lát nữa bần tăng sẽ hạ núi một chuyến, đi lấy lương thực. Thí chủ cứ nghỉ ngơi thêm trong miếu, không cần bận tâm chuyện này."

Nói xong, ông liền bước chân tập tễnh đi vào trong Phật đường, bắt đầu buổi tảo khóa.

Dư Đạo nhìn theo bóng lưng l��o hòa thượng, trong lòng không ngừng nảy sinh sự ngờ vực.

Bản văn này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo.