Rời Giang Đô phủ, Trương Lạc Trần thay một bộ trang phục hiệp khách giang hồ, khoác trực tiếp ra bên ngoài bộ đồ đang mặc. Dù trang phục Thái Ất kia cũng phong nhã, nổi bật, nhưng lại quá mức đáng chú ý, dù sao thế giới này đã có quá nhiều truyền thuyết về những thiếu niên áo bào trắng anh tuấn. Để tránh gây rắc rối không đáng có, tốt hơn hết vẫn nên giữ vẻ ngoài khiêm tốn.

Trên đường đi về phía Long Hổ sơn, dù những châu huyện khác không hỗn loạn như Giang Đô phủ, nhưng vẫn có thể thấy cuộc sống của bách tính chẳng mấy khá giả.

Một hôm, họ đến một huyện thành tên là Ngọa Long. Nghe nói, đi về phía nam chừng một ngày nữa là có thể đến địa phận Long Hổ sơn.

Vào thành, họ thấy trên đường phố đâu đâu cũng là những nạn dân quần áo tả tơi, thậm chí còn nhiều hơn những nơi khác. Trương Lạc Trần đã chứng kiến quá nhiều cảnh này trên đường đi, cũng thành quen mắt. Anh biết mình không thể giúp đỡ tất cả mọi người trên thế gian, nên chẳng buồn hỏi thêm mà trực tiếp tìm một quán trọ nghỉ chân.

Sáng sớm hôm sau, mấy người xuống lầu dùng điểm tâm thì thấy Tiết Hồng Lăng đã ngồi sẵn ở sảnh chính. Vừa thấy Trương Lạc Trần đi xuống, nàng vui vẻ nói: "Thiếu gia, ta vừa tìm được một món ăn sáng đặc sắc ở đây, cố ý mua về để mọi người nếm thử. Đã nhờ tiểu nhị chuẩn bị rồi, lát nữa sẽ mang lên ngay."

Cách xưng hô này đã được mọi người tự điều chỉnh lại kể từ khi Trương Lạc Trần thay đổi trang phục. Dù sao, ở bên ngoài mà mở miệng gọi một tiếng "Quốc sư" thì thật sự quá gây chú ý. Thế là Tiết Hồng Lăng nghĩ ra cách xưng hô như vậy, Dương Bách Xuyên thì vẫn gọi là "chúa công", Tần Tử Ngang vẫn gọi "Trương huynh", còn Tiết Hồng Lăng gọi Tần Tử Ngang là "con mọt sách" và Dương Bách Xuyên là "Dương đại ca". Mối quan hệ giữa họ quả thật khá phức tạp.

Nghe Tiết Hồng Lăng nói vậy, Trương Lạc Trần lại thấy rất hứng thú. Trước đó, mấy người đàn ông bọn họ đi đường khá tùy tiện, dù đến đâu thì món ăn chủ yếu vẫn là lương khô trong ba lô của anh.

Tiểu cô nương Tiết Hồng Lăng tính cách hồn nhiên, đến đâu cũng vậy, hễ rảnh rỗi là nàng lại muốn ra ngoài dạo chơi, mua chút đặc sản, quà vặt để mọi người nếm thử. Điều này mang lại chút cảm giác du lịch nghỉ dưỡng, giúp xua tan sự buồn tẻ của hành trình.

– Mua cái gì vậy? – Trương Lạc Trần hiếu kỳ hỏi.

– Món này gọi là "gạo xào", những nơi khác tôi chưa từng thấy bao giờ. Nguyên liệu gồm gạo kê, lúa mạch, đường phèn, các loại hạt và hoa quả khô, tất cả đều được nghiền thành bột, rồi xào chín với dầu cải là được. Khi ăn thì pha với nước sôi, vị ngọt thơm, sền sệt, ngon tuyệt! – Tiết Hồng Lăng tràn đầy phấn khởi giới thiệu.

Nhưng Trương Lạc Trần càng nghe càng cảm thấy quen thuộc, bật thốt lên hỏi: "Ngươi nói cái này chẳng phải là hồ dầu sở đó sao?"

– A? – Tiết Hồng Lăng vẻ mặt đầy nghi hoặc, hỏi: – Công tử từng nếm qua món này rồi sao?

Tần Tử Ngang cũng ngạc nhiên nói: "Đúng vậy, trước kia ở Nam Chu quốc tôi cũng chưa từng nghe nói có món ăn kiểu này. Chẳng lẽ Trương huynh đã từng thấy rồi sao?"

Trương Lạc Trần đương nhiên không thể nói ra chuyện kiếp trước của mình, đành cười nói: "À, trước kia ở Vạn Tiên Lâm ta từng ăn một loại thức ăn khá giống món này. Lâu lắm rồi không ăn, lát nữa nếm thử xem có đúng vị đó không."

Đang lúc nói chuyện, tiểu nhị đã dùng khay bưng món gạo xào lên. Đưa lên mũi ngửi thử, quả nhiên hương vị rất giống hồ dầu sở. Khi còn bé Trương Lạc Trần rất thích uống món này, lớn lên thì ít ăn hơn, nhưng thỉnh thoảng cũng mua một ít. Không ngờ hôm nay ở dị giới lại được ăn, anh cảm thấy rất bồi hồi.

Tiết Hồng Lăng vừa giúp tiểu nhị chia gạo xào, vừa nói với Trương Lạc Trần: "Công tử, ta vừa hỏi thăm một chút, đi về phía Nam nữa là..."

– Ối! – Tiểu nhị kinh hô một tiếng cắt ngang lời Tiết Hồng Lăng, hỏi cô: – Khách quan, các vị muốn đi về phía nam sao?

– Đúng vậy, có chuyện gì sao? – Trương Lạc Trần hỏi một cách kỳ lạ.

Tiểu nhị vội vàng xua tay liên tục, vẻ mặt đầy kháng cự nói: "Vậy thì không đi được, không đi được đâu ạ. Ngài không thấy dạo này trên đường có rất nhiều lưu dân sao? Nghe nói bên đó lại có lũ lụt."

– Lụt ư? – Tần Tử Ngang kỳ lạ hỏi: – Bây giờ đâu phải mùa lũ, gần đây cũng không hề thấy trời mưa mà, sao lại có lụt được?

Nghe hỏi, tiểu nhị kia trong khoảnh khắc tinh thần phấn chấn hẳn lên. Cái nghề này của họ vốn kiêm luôn nghề dò la tin tức, khách khứa ra vào, người này nói một câu, người kia hỏi một lời, quả thực là nơi tập kết đủ mọi tin tức ngầm.

Bởi vậy, hắn cũng chẳng giấu diếm gì, tràn đầy phấn khởi kể cho mấy người nghe: "Khách quan, các vị có điều không biết. Đi về phía Nam nữa có một con sông lớn, gọi là sông Thiện Thủy. Mà con sông này ấy à, lại chẳng thiện chút nào, mấy năm trước đây, thường xuyên gây lũ lụt, nhấn chìm cả những ruộng tốt ven sông."

– Về sau, bách tính gần đó bèn bỏ tiền mời một vu sư Nam Man tới làm lễ. Vị vu sư kia nghe nói có thể giao tiếp với thần linh, có thể thỉnh thần phật nhập xác, quả thật rất tà dị. Trước khi thần linh nhập xác, ông ta là người bình thường, nhưng khi nhập xác rồi thì dù đao búa chém chặt cũng chẳng hề hấn gì, trên người không hề có một vết dao sắc nào.

Hơn nữa, vị pháp sư đó ban đầu có giọng nói đặc biệt trong trẻo, còn mang đậm khẩu âm Nam Man. Thế nhưng sau khi thần linh giáng lâm, tiếng nói, ngữ điệu liền thay đổi hoàn toàn, ai nghe cũng đều nhận ra là hai người khác biệt. – Tiểu nhị kia vẻ mặt đầy vẻ cực lực biểu lộ sự thán phục đối với vị pháp sư Nam Man đó.

– Lúc ấy, trận pháp sự đó thanh thế vô cùng lớn, gần như toàn bộ người trong trấn đều đi xem. Vị thần phật đó nói rằng con sông Thiện Thủy này không phải do tự nhiên hình thành từ thuở khai thiên lập địa, mà là do địa hình thay đổi sau trận địa chấn một trăm năm trước. Chính vì thế, trong sông không có thần sông trấn giữ, vì thế mới thường xuyên gây lụt lội.

Tần Tử Ngang nghe đến mê mẩn, liền sốt ruột hỏi: "Nói như vậy, phải mời một vị thần sông đến trấn giữ con sông này thì mới được sao?"

– Đúng vậy! – Tiểu nhị cao hứng vỗ đùi: – Vị khách quan nói không thể nào đúng hơn được. Vị pháp sư kia cũng nói như vậy, nhưng để thỉnh thần sông thì phí tổn lại không hề nhỏ chút nào. Phải tế tự trời đất, cử hành nghi thức thỉnh thần, rồi mời đạo sĩ có đạo hạnh cao. Thế là dân chúng quanh đây đã góp không ít tiền, vị pháp sư kia lại làm một trận pháp sự, không biết từ đâu mời về một con Chân Long, thả vào trong sông.

– Rồng ư? – Trương Lạc Trần nghe đến đó, cuối cùng cũng có tinh thần hẳn lên. Những lời trước đó nghe vào tai anh cũng chỉ là thủ đoạn lừa gạt của thần côn mà thôi, nhưng câu nói cuối cùng này thì rốt cục có chút ý nghĩa. Trương Lạc Trần quay sang hỏi tiểu nhị: – Thật là rồng sao? Có ai nhìn thấy thật không?

– Thấy chứ ạ! Toàn bộ bách tính trong trấn đều thấy mà. Thân rồng dài mười mét, cưỡi mây đạp gió mà đến, lượn vài vòng trên trời, cuối cùng lao xuống sông Thiện Thủy. Năm đó ta mới mười hai tuổi, còn chưa đến quán trọ này làm chạy bàn, cho nên hôm đó ta cũng đi xem, tận mắt nhìn thấy đó ạ. – Tiểu nhị vẻ mặt tràn đầy chân thành nói với Trương Lạc Trần.

– Lại có rồng ư, thế này thì thú vị thật.

Trong thế giới cũ của anh, Chân Long chỉ tồn tại trong truyền thuyết thần thoại, hơn nữa còn là biểu tượng của sự tôn quý. Bất cứ người Hoa nào cũng đều có một niềm ước mơ nào đó với rồng.

Nghĩ đến bây giờ có cơ hội tận mắt nhìn thấy, đó cũng là một chuyện rất đáng để phấn khích.

Chỉ là không biết con rồng này rốt cuộc có thực lực thế nào, đạt đến cảnh giới bao nhiêu, có phải thần long trong truyền thuyết, thấy đầu không thấy đuôi hay không, hay chỉ là một con yêu quái mạnh hơn một chút mà thôi.

Đang định hỏi rõ ràng tiểu nhị, Trương Lạc Trần lại thấy hắn nghe mình nói vậy thì lắc đầu thở dài, miệng chép chép lưỡi nói: "Thú vị gì đâu ạ. Khách quan không biết đó thôi, con sông Thiện Thủy này bây giờ nổi lên tai họa lại chính là vì con Chân Long đó mà ra đấy ạ."

Tiểu nhị lắc đầu thở dài, lại thành công khơi dậy hứng thú của mọi người có mặt ở đây. Sau khi họ liên tục truy hỏi, tiểu nhị kia đã trêu chọc đủ sự tò mò của mọi người thì mới nói ra: "Sông Thiện Thủy từ khi có Chân Long trấn giữ, vị pháp sư kia lại yêu cầu xây một miếu Long Vương trên bờ sông, chính ông ta làm tế tự trong miếu. Mấy năm đó quả thật là gió hòa mưa thuận, kéo theo miếu Long Vương kia cũng hương hỏa đầy đủ."

Để ủng hộ tác giả và người dịch, xin vui lòng thưởng thức bản dịch này tại truyen.free.