Cửa Ngọc Giản hướng tây, vạn dặm cát bay, dõi theo Nô Thương trảm tù mà về.

Cách Ngọc Giản bảy trăm dặm về phía tây, sa mạc cỏ dại trải dài bất tận, những cồn cát vàng cuồn cuộn sóng, trải dài tít tắp, trông như những ốc đảo giữa hoang mạc. Một bộ lạc Tây Vực khoảng trăm người sinh sống tại đây, nhà cửa được đắp từ bùn đất. Một phụ nữ Tự Khất vận bộ bạch bào mỏng manh, ôm đứa bé nặng trịch trước ngực, ngồi trước cửa nhà, tỉ mẩn thêu thùa. Món đồ này cô mua được từ tay những binh lính Tự Khất trở về từ phía người Hán, đổi bằng một tấm da dê.

Chỉ cần thêu tốt, trải ở trong nhà sẽ rất đẹp mắt.

Nàng cười nhìn người chồng đang xén lông dê ở bên kia. Đây đã là con dê thứ bảy. Khi mang đến thành Nô Thương, sẽ đổi được không ít thứ.

Đang lúc miên man suy nghĩ, đột nhiên có tiếng kêu thê lương thảm thiết vang lên từ trong thôn. Khi nghe thấy tiếng đó, người phụ nữ cùng chồng mình liền dừng công việc, vội vã chạy ra. Các nhà cũng có không ít người đổ ra ngoài. Nhìn về hướng đó, một người quen trong thôn đã ngã gục trong vũng máu, bên cạnh là một kỵ sĩ cầm trường binh của người Hán. Hắn vóc dáng vạm vỡ, râu rậm như Đại Hồ, ánh mắt nhìn họ như muốn nuốt chửng tất cả.

Phía sau hắn, binh mã của nước Tấn đông nghịt đang dàn trận bên ngoài thôn.

"Người Hán nước Tấn?!"

Có người lùi lại một bước, nhận ra giáp trụ cùng tướng mạo của bọn chúng, lớn tiếng kêu bằng tiếng Tự Khất. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai ngọn mâu vun vút cắm xuyên qua miệng hắn, nhô ra phía sau gáy, khiến hắn ngã gục xuống đất.

Người đàn ông râu hùm trên lưng con ngựa lông vàng đốm trắng thúc ngựa tiến tới, rút cây trường binh từ miệng thi thể ra, giơ tay lên, buông ra một mệnh lệnh lạnh lùng, vỏn vẹn một chữ.

"Giết!"

Trước biến cố đột ngột, những người Tự Khất kịp hoặc chưa kịp phản ứng đều kinh hãi tột độ, la hét toán loạn, bỏ chạy vào trong thôn. Cũng có người chống cự, lao vào trong nhà vớ lấy rìu, dao săn rồi xông ra. Ngay sau đó, binh mã nước Tấn ồ ạt đổ vào thôn với tốc độ chóng mặt. Những bức tường đất đắp dính đầy bùn cát này làm sao có thể cản được bọn chúng? Vô số lưỡi đao vung lên, trường mâu đâm tới, mang theo từng vệt máu tươi, khiến những người Tự Khất kinh hoàng ngã gục xuống đất.

Một lão nhân vớ lấy dao săn, miệng gào lên "Oa a!" hung dữ rồi lao vào một binh lính nước Tấn gần đó. Khi lưỡi đao chạm vào, tên binh lính Tấn kia đã trở tay chém một nhát, khiến đầu lão nhân Tự Khất lìa khỏi cổ.

Trong hỗn loạn, từng bóng người cưỡi ngựa lượn lờ bên ngoài thôn, đốt những bó đuốc rồi ném vào cửa sổ của các căn nhà đất. Các vật dụng dệt, thảm lông bên trong lập tức bốc cháy. Một số người trốn trong nhà bị lửa bao trùm toàn thân, lao ra ngoài, chạy tán loạn khắp nơi, phát ra tiếng kêu thảm thiết đến xé lòng.

"Đừng do dự! Sự mềm lòng của các ngươi sẽ là lưỡi dao tốt nhất của kẻ địch. Khi bọn chúng tràn vào Ngọc Giản Quan, liệu có chút lòng thương xót nào dành cho phụ nữ, trẻ em của chúng ta không? Người Tự Khất đã không hề mềm lòng, không buông tha chúng ta, vậy giờ đây là lúc phải trả nợ! Giết!"

Người đàn ông vạm vỡ trên lưng ngựa nhìn mấy tên binh lính Tấn còn đang do dự ở đằng kia. Đối với người Hồ, hắn chưa hề mềm lòng. Hắn từng phải khúm núm dưới trướng Thạch Hổ, từng ôm dã tâm, ngang ngược tàn sát, nhưng tất cả những điều đó đã trôi qua như mây khói.

"Ta, Nhiễm, chưa từng là người tốt, càng chẳng thể sánh với bậc đại trượng phu đội trời đạp đất... Dốc hết sức lực trong năm ngày, ta sẽ lại giết người Hồ một lần nữa!"

Hắn mím môi, nhìn mấy tên binh lính vừa rồi còn do dự nay đã xông vào thôn Tự Khất, vung đồ đao về phía những người Hồ đang tháo chạy.

Không lâu sau đó, binh mã tản mát lúc nãy đã tập hợp trở lại, mỗi người đều mình đầy máu tươi. Người đàn ông vạm vỡ trên lưng con ngựa lông vàng đốm trắng lúc này mới hài lòng gật đầu.

Hắn giơ tay lên, vung nhẹ một cái: "Đến thôn trang người Tự Khất tiếp theo!"

Năm ngàn binh mã nước Tấn mang theo khẩu phần lương thực đầy đủ, theo vị chủ tướng như thần kia lao đi vào sa mạc mênh mông, chỉ còn lại những thôn xóm đang cháy dở, tấm thêu thùa dang dở vương đầy máu tươi nằm lặng lẽ trước căn nhà đất đang âm ỉ cháy.

Sa mạc rộng lớn hiếm khi có mưa.

Thế nhưng mấy ngày nay, sắc trời âm trầm, mây đen kéo vần vũ rất thấp, như báo hiệu một trận mưa lớn sắp sửa trút xuống.

Dưới sa mạc mênh mông, tiếng bước chân người, tiếng vó ngựa và tiếng hí vang lên không ngớt, lan truyền khắp vùng đất rộng lớn. Theo hướng họ hành quân tới, lại một bộ lạc Tự Khất nữa chìm trong biển lửa.

Tháng tám, quân đội người Tự Khất đã trở về sau khi xuất chinh vùng đất Hán. Dù thất bại rút lui nhưng cũng mang về không ít chiến lợi phẩm, đáng lẽ có thể yên ổn một thời gian. Thế nhưng, tin tức lan truyền giữa những người Tự Khất là tám bộ lạc Tự Khất đã bị tàn sát, không tha một ai, từ già đến trẻ, đầu đều bị cắm lên cọc gỗ.

Có người từ xa trông thấy, đó là binh mã người Hán của nước Tấn từ phía đông.

Kỵ binh Tự Khất nghe tin liền chạy tới, có đến hai ngàn ba trăm người, dọc theo đường đi của quân địch mà điên cuồng truy kích, nhưng sau đó bị phục kích giữa đường, chỉ còn vài chục kỵ binh chạy thoát, tháo chạy về thành Nô Thương.

Vị tân vương của nước Bà Sát Na mới chín tuổi, được đại tế ty Tát Cáp phò tá lên ngôi. Đối với những chuyện như vậy, hắn không hề quan tâm. Chỉ cần ngồi yên trên ngai vàng trong cung điện, chờ đại tế ty ra lệnh, hắn gật đầu là xong.

"Nghe nói binh mã nước Tấn chỉ có năm ngàn người? Thế nhưng ta lại biết còn có sáu vạn người Hán đang tiến về phía này."

Tường cung điện màu trắng phấn, những góc cạnh được mài dũa viền vàng với các họa tiết đặc sắc của Tây Vực. Trong cung điện rộng lớn, vị đại tế ty đã ngoài bảy mươi, lắng nghe thông tin tình báo được truyền đến, hơi nhắm mắt, yên lặng hồi lâu, rồi mới nói ra tin tức của ri��ng mình với giọng điệu lạnh lùng.

Hai tháng trước, hai đệ tử của hắn mang theo các dũng sĩ trong tộc, lao thẳng vào vùng đất Hán không lùi bước, hạ gục từng tòa thành trì, cũng giống như người Hán bây giờ, đã đại khai sát giới.

Chắc hẳn đây là để trả thù mối hận trước đó, mới có cuộc tàn sát không kiêng nể này. Điều khiến lão nhân tiếc nuối nhất là hai đệ tử của mình đã tử trận. Nếu không thì đó đã là những người nổi bật của Bà Sát Na, biết đâu sau này, hắn sẽ đích thân phò tá Tái Đặc lên ngôi hoàng đế này.

"Trong số binh mã người Hán, liệu có người biết pháp thuật không?"

Trong số các đại thần đang bàn bạc, có người lắc đầu: "Khởi bẩm đại tế ty, chưa phát hiện bất kỳ binh lính nước Tấn nào từng sử dụng pháp thuật."

"Đã không có, vậy các ngươi hãy đánh cho thật tốt!"

Dưới Long Đình, đại tế ty ngồi đơn độc một bên, ánh mắt uy nghiêm quét qua đám đại thần, rồi phất tay cho phép họ tự mình xử lý. Nếu đến cả việc tự vệ trong nhà cũng phải dựa vào ông ta, thì nuôi những người này còn có tác dụng gì nữa.

Sau đó, khi đã bàn bạc xong xuôi về việc xuất binh, số lượng quân đội, lựa chọn tướng lĩnh, và liệu có thể tập hợp đủ quân nhu trong thời gian ngắn hay không, cùng tất cả các hạng mục công việc khác, Tát Cáp liền nghiêm mặt tấu trình với vị quốc vương còn nhỏ tuổi kia một lượt, rồi truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới.

Quan truyền lệnh vừa rời đi, triều hội cũng đang chuẩn bị giải tán, bỗng nhiên có một binh sĩ cưỡi ngựa hối hả lao tới, giẫm lên thềm đá rồi phóng nhanh đến bên ngoài cung điện.

"Đại tế ty, đạo binh mã nước Tấn kia lại san phẳng mấy thôn xóm nữa rồi, tâm trạng các quý tộc trong thành đang bất mãn."

"Trở về nói cho những quý tộc kia, Nhà vua sẽ lập tức phái các dũng sĩ Bà Sát Na đi tiêu diệt bọn chúng!"

Khi tác chiến trên chính đất của mình, Tát Cáp vẫn có thể tự tin rằng quân đội Bà Sát Na có thể dễ dàng đánh tan quân địch kéo đến. Dù sao, sự nóng bức và thiếu nước ở sa mạc rộng lớn này đã sớm trở thành thói quen của họ. Còn người Hán thì khác, một khi thiếu nước, họ sẽ không chịu đựng nổi quá hai ngày.

Khi ông ta vừa phất tay đuổi người binh sĩ truyền lệnh kia đi, lại có một binh sĩ khác vội vã chạy đến với vẻ bối rối.

"Nếu là bọn quý tộc gây sự, thì khỏi cần nói nữa!" Tát Cáp phất tay ra hiệu cho binh sĩ đó rời đi, nhưng người binh lính vẫn nửa quỳ trên đất, chần chừ một lát rồi nói: "Khởi bẩm đại tế ty, Hiếu Ức thành bên kia truyền đến báo động, họ phát hiện một cánh kỵ binh nước Tấn gồm hai ngàn người, đã đi vòng qua thành Nô Thương và liên tiếp phá hủy mười lăm bộ lạc!"

"Cái gì?! Làm sao hiện tại mới truyền về?!"

Hiếu Ức thành nằm cách thành Nô Thương hơn một trăm bảy mươi dặm về phía tây nam, thuộc vùng hậu phương, nơi có nhiều sông ngòi, thảo nguyên, với hàng trăm bộ lạc người Tự Khất lớn nhỏ sinh sống. Nghe lời người binh sĩ truyền lệnh nói, đội kỵ binh kia đã đi vòng qua thành Nô Thương, hướng đi tự nhiên là phía bắc – đây chính là vùng đất râu rồng của Bà Sát Na!

Việc đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh nước Tấn như vậy quả thật khiến người ta đau đầu, nhưng may mắn là số lượng quân địch không nhiều. Đơn độc thâm nhập sâu như vậy, tự nhiên không có lương thảo, không phải là kế sách lâu dài. Chỉ cần bao vây xua đuổi, thu hẹp phạm vi hoạt động của chúng, chúng tự nhiên sẽ phải rút lui.

Thế nhưng, người binh sĩ truyền lệnh kia còn chưa kịp rời đi, lại có một binh sĩ khác vội vã chạy đến với vẻ bối rối.

"Đại tế ty, đội binh mã nước Tấn năm ngàn người từ phía đông đột nhiên đổi hướng, đánh thẳng về thành Nô Thương, hai bộ lạc với khoảng ba trăm người đã bị tàn sát."

Sau đó, những kỵ binh truyền lệnh từ bên ngoài điện cứ thế ồ ạt kéo đến, mang theo lượng lớn tin tức dồn dập tới tấp.

Bộ lạc Tang Khâu bị phá, năm trăm người bị bắt giữ! Bộ lạc An Đát Luật chiến bại, 270 người bị bắt làm tù binh! Hiếu Ức thành cấp báo, kỵ binh địch đã tiến vào phía nam Long Xuyên, áp sát vùng đất râu rồng.

Từng dòng tin tức cứ thế dội vào mặt Tát Cáp như cát bụi trong gió, cả cung điện chìm trong im lặng như tờ, chỉ còn tiếng hồi báo tin tức đơn điệu vang vọng không ngừng.

"Khởi bẩm đại tế ty, phía đông nam thành Nô Thương, một đạo đại quân nước Tấn đang áp sát."

Lão nhân tên Tát Cáp quay trở lại đại điện, nhìn tấm địa đồ bằng da dê được ghép lại lớn, vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

...

Lúc này, ở phía đông thành Nô Thương, phía tây Ngọc Giản Quan, giữa một vùng bão cát, sáu vạn binh mã từ vùng đất Hán phía tây bắc đang càn quét các bộ lạc Tự Khất lớn nhỏ, kéo theo vô số người Tự Khất bị bắt, thẳng tiến không ngừng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.