Tháng hai, gió xuân lay động những chồi non, từ Thăng Bình phường ở Lạc Đô, thoang thoảng vọng ra tiếng khóc than của người nhà có tang.

Ngoài ngõ hẻm, ven đường ngồi đầy họ hàng, bạn bè đến dự tiệc tang. Dưới những chiếc đèn lồng đề chữ "Điện", trong sân rộng mở, hai bóng đen đội ô giấy đang kinh ngạc nhìn hai quỷ sai đến từ miếu Chân Quân trong linh đường, đưa người lão nhân vừa qua đời từ trong nhà chính ra, rồi thu hồn vào chiếc ô đen đồng dạng.

"Đây là một tín đồ của Chân Quân, năm năm qua ngày nào cũng thành kính dâng hương. Chân Quân từng báo mộng cho bà ấy, hứa rằng sau này khi bà qua đời, hồn phách sẽ được về an nghỉ tại miếu của ngài."

Nói đoạn, hai quỷ sai đội ô giấy hóa thành một luồng âm phong tiêu tán. Xung quanh, khách dự tiệc ra vào tấp nập, người thì an ủi gia quyến, người lại ngồi quỳ dưới đất đốt tiền giấy, dường như chẳng hề trông thấy hai bóng đen vừa quay người, thậm chí còn xuyên thẳng qua người họ.

"Lại để bọn chúng nhanh chân hơn rồi..."

Hai bóng đen chính là Âm sai của miếu Thành Hoàng, phụng mệnh mang vong hồn người chết về miếu để phán xét là chức trách của họ. Nhưng mấy năm nay, miếu Chân Quân bỗng nhiên xuất hiện thêm rất nhiều quỷ sai. Hễ tín đồ của Chân Quân qua đời, hồn phách tất sẽ bị quỷ sai trong miếu của ngài mang về. Điều này khiến số lượng vong hồn đáng lẽ phải về miếu Thành Hoàng đã giảm đi gần một nửa.

Hai quỷ sai đội ô giấy bước ra cổng viện, nhìn về hướng âm khí của đối phương biến mất. Một tên với khuôn mặt xám xanh dài thượt tỏ vẻ không cam lòng.

"Tín đồ của bọn chúng ngày càng nhiều, chẳng lẽ sau này tất cả hồn phách của bách tính Lạc Đô sẽ đều thuộc về bọn chúng sao? Thành Hoàng gia cũng chẳng quản lý gì cả..."

"Đừng để Thành Hoàng gia nghe thấy, ngài ấy bụng dạ hẹp hòi lắm!"

"...Sợ gì chứ, cùng lắm thì cũng như mấy tên trước kia, sang miếu Chân Quân làm quan thôi. Ta không hiểu, Chân Quân Linh Hiển được triều đình phong, Thành Hoàng cũng được triều đình phong, cớ sao vẫn nhường nhịn đối phương như vậy?"

"Một vị là đương kim Thánh Thượng, một vị thuộc về tiền triều, sao có thể giống nhau được? Thôi, chúng ta về miếu Thành Hoàng giao... Ôi, lại có thêm nhiều người mang pháp lực cổ quái."

Vị Âm sai đội ô đứng ở đầu phố, nhìn về hướng đoàn người đang tới. Một đội ngũ hỗn tạp từ chợ Tây xuyên qua từng con hẻm, toàn là đầy tớ, nô bộc, đa phần cưỡi lạc đà, ngựa. Chỉ có một cỗ xe bốn bánh được chạm khắc hoa văn đặc trưng Tây Vực, do mấy người Tây Vực da ngăm đen kéo đi giữa đoàn.

Trên vài con lạc đà dẫn đầu, những thân ảnh với phục sức khác nhau, có nam có nữ, cả những lão già Tây Vực trông đầy vẻ trí tuệ, dường như cũng nhận thấy hai luồng khí tức âm lãnh ở đầu phố, quay đầu nhìn lướt qua rồi tiếp tục dẫn đoàn người mênh mông đi xa cuối con đường.

"Trong số họ có năm người tu hành," vị Âm sai đội ô khẽ nói. "Chắc là đoàn sứ giả Tây Vực mà Thành Hoàng vừa nhắc đến, đến Trung Nguyên bái kiến thiên tử nước Tấn."

"Để người tu hành dẫn đội, e rằng không có ý tốt."

Hai vị Âm sai thì thầm trò chuyện đôi câu, lập tức bung ô giấy che đi ánh dương chói chang, chầm chậm lướt về phía Thành Đông, chuẩn bị báo cáo với Chủ Bạc của Ty Bắt Hồn về chuyến đi không công này.

Khi ngang qua cổng thành, mấy bóng người mặc đạo bào, lưng đeo kiếm gỗ đào, tay cầm phất trần, hoặc hông đeo túi vải vàng đi ngang qua. Thỉnh thoảng, một vị đạo sĩ lớn tuổi gọi một thiếu nữ mặc đạo bào xám đi phía trước chậm lại, cô bé tinh nghịch liền kéo mí mắt, thè lưỡi trêu chọc họ.

"Mấy vị sư huynh nhanh lên chút, đi đường cứ chậm rì rì!"

Thiếu nữ cười khúc khích nhìn mấy vị sư huynh lớn hơn mình ba bốn mươi tuổi đang nghiêm nghị trông sang, vội vàng giấu tay ra sau lưng, quay phắt người lại, dõi theo hàng dài người ra vào cổng thành. Nàng nhớ rõ nơi này, năm năm trước chính từ đây mà đi, một đường lên phía Bắc, giờ trở về, nàng đã là một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều.

Nếu có cơ hội, nàng muốn về Hạc Châu một chuyến, đến Hoàng Nê trấn tế bái song thân. Nàng không lo mộ phần cha mẹ hoang vắng, vì thường xuyên dùng đồ ăn vặt sư phụ cho, hối lộ các sư huynh, sư đệ muốn xuống núi làm pháp sự hoặc trừ yêu ở nơi nào đó, tiện thể đi qua Hoàng Nê trấn nhờ họ chăm sóc giúp.

Thời gian trôi qua, cuối cùng thiếu nữ vẫn muốn tự mình về thăm một chuyến. Lần này trở về, nàng cũng định ghé miếu Chân Quân để tìm vị đại ca ca kia. Nghe các sư huynh đệ về núi nói miếu Chân Quân rất linh nghiệm, chắc hẳn hồn phách của người đó vẫn an nghỉ trong miếu.

Nàng giờ đây tu đạo đã có chút thành tựu, có thể nhìn thấy âm hồn, vậy là có thể gặp lại đại ca ca rồi.

Thiếu nữ thầm nghĩ.

Vừa ngẩng đầu, nàng đã xuyên thẳng qua hai bóng đen. Lập tức, nàng há hốc miệng, theo bản năng sờ tay vào chiếc túi nhỏ màu vàng đeo ở eo, nơi đựng pháp bảo sư phụ tặng trước khi xuống núi.

"Tiểu sư muội, không đư��c!" Một vị sư huynh chừng bốn mươi tuổi vội chạy tới. Gọi một cô bé mới mười một, mười hai tuổi là sư muội, khiến bách tính và tiểu thương xung quanh đang chờ vào thành ngạc nhiên nhìn theo.

Mấy vị đạo trưởng đi theo sau đã quen với ánh mắt này của mọi người, ai bảo tiểu cô nương này bối phận cao đến vậy chứ.

"Vừa rồi bay qua không phải âm hồn sao? Giữa ban ngày ban mặt, đội ô mà dám chạy lung tung khắp nơi ư?!" Thiếu nữ tròn xoe mắt hạnh, nhìn hai bóng đen bay xa. Trong đó một tên quỷ còn quay đầu nhìn cô bé vẻ khiêu khích, khiến thiếu nữ giận tím mặt, vội đưa tay sờ vào túi vải màu vàng. Cuối cùng, cô vẫn bị hai sư huynh giữ chặt hai cánh tay, dìu vào cổng thành.

"Đó là Âm sai dưới trướng Thành Hoàng Lạc Đô, được lệnh của Thành Hoàng nên mới có thể bung ô đi lại giữa ban ngày, dẫn dắt vong hồn về miếu Thành Hoàng để thưởng phạt, luân hồi."

"Thì ra là vậy à!" Thiếu nữ bừng tỉnh đại ngộ, sờ cằm, bĩu môi suy tư: "Thế thì... tại sao không thấy họ dẫn âm hồn nào về? Chẳng lẽ đã ăn hết giữa đường rồi sao?"

Mấy vị đạo trưởng đưa tay vỗ trán, "Đùng" một tiếng đồng loạt.

Với vị tiểu sư muội trước mắt này, trên đường đi họ đã đau đầu không thôi. Cái gì nàng cũng hỏi, 'Cái này tại sao?', 'Cái kia tại sao?'. Thậm chí thấy phụ nữ có thai, nàng cũng không nhịn được hỏi họ, khiến đám người xuất gia này biết trả lời làm sao?

"Thôi được rồi, không làm khó mấy vị sư huynh nữa!"

Thiếu nữ có vẻ đại lượng khoát tay áo, rồi nhún nhảy bước nhỏ đi kéo ống tay áo một vị đạo trưởng. Người nọ bản năng né tránh, không phải sợ cô bé quá quắt, mà sợ lại là một loạt câu hỏi kỳ quái.

Nghe nói, lần trước có một vị sư huynh bị cô sư muội này hỏi dồn dập mấy vấn đề, suýt nữa đạo tâm mất ổn, ảnh hưởng cả tu hành.

"Sư muội, con lại muốn làm gì vậy?" Vị đạo trưởng kia thận trọng hỏi.

"Không làm gì cả, chỉ là không biết đường, đi theo các huynh cùng đi thôi." Thiếu nữ lắc lắc búi tóc, phe phẩy hai ống tay áo, trông thật tinh nghịch đáng yêu.

Lần này họ đến Lạc Đô theo lệnh của Thiên Sư. Nghe nói sứ thần mấy nước Tây Vực sẽ đến bái kiến thiên tử. Các đồng môn đóng ở Tây Vực cũng báo về rằng trong phái đoàn có vài người mang tu vi, e sợ bất lợi cho Hoàng đế, nên phái mấy người họ xuống núi, tiện thể mang theo cô thiếu nữ vô pháp vô thiên này ở Thiên Sư Phủ cùng đi một chuyến, để tăng thêm lịch duyệt.

Mấy người đến Lạc Đô, trú ngụ tại biệt viện của Thiên Sư Phủ. Họ còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì thiếu nữ đã muốn kéo họ đi dạo phố. Kỳ thực, mấy người đều hiểu rõ trong lòng, cô bé muốn đi miếu Chân Quân.

"Đi thôi, cùng đi."

Đạo trưởng Minh Huy gật đầu, gọi thêm một người nữa, ba người cùng bước ra cổng lớn biệt viện. Trên đường, họ không cần hỏi, chỉ cần nhìn thấy tín đồ đầu quấn khăn vàng là có thể tìm đến miếu Chân Quân.

Từ xa, cách một con đường, ba người đã nhìn thấy đại thụ xum xuê che trời, tán lá như chiếc ô che phủ gần nửa con phố. Đây đã trở thành đệ nhất cảnh ở kinh thành. Khách thương từ xa đến, muốn ngắm cảnh đẹp, ắt sẽ ghé dưới gốc cây ngắm nghía một phen. Còn những ai tin vào thần linh thì sẽ thắp một nén hương rồi mới rời đi.

"Đây không phải nơi linh khí tràn đầy mà có thể lớn đến vậy, cây này quả thật đã hấp thụ rất nhiều hương hỏa chi lực. Chỉ là không biết nó thuộc loại cây gì."

"Vật trong trời đất phong phú lắm, ngươi ta chẳng qua cũng chỉ nhìn thấy vẻ ngoài của nó thôi."

Minh Huy cùng vị đạo trưởng kia khẽ nói, còn thiếu nữ phía trước ngẩng đầu nhìn những ngọn cây vươn dài đến tận đây, không ngớt miệng "Oa" lên kinh ngạc.

Đến trước miếu, người đã đông nghịt. Con phố vốn dĩ đã được mở rộng thêm hai trượng về hai bên, để dung nạp nhiều người qua lại hơn, cũng tiện cho các quán nhỏ, sạp hàng bày bán kiếm chút tiền nuôi sống gia đình. Đây chính là thỉnh cầu đặc biệt mà người coi miếu Chân Quân đã đệ trình lên phủ nha, khiến không ít bách tính và người bán hàng rong rất có thiện cảm.

"Ba người kia..."

Minh Huy nhìn về phía ba người đang tụ tập giữa đám đông phía trước: đầu quấn khăn vàng, bên trong mặc giáp da, khoác ngoài hoàng bào âm dương. Anh ta khẽ nhíu mày. Trong số đó, vị lão giả chống phù trượng khiến anh ta cảm nhận được tu vi trên người đối phương, nghiêng về Đạo gia chính thống, chỉ là không thể nhìn ra xuất thân từ phái nào.

Lúc này, thiếu nữ len vào giữa đám đông. Thấy nàng ăn mặc đạo sĩ, mọi người có chút cung kính nhường đường. Nàng vừa nhẹ nhàng lách qua, liền mượn đạo pháp kiểm tra xung quanh, nhưng không hề phát hiện bóng dáng đại ca ca, thậm chí ngay cả cảm giác cũng không nhận thấy, đâm ra hơi có chút ủ rũ.

"Vị đạo cô này, làm ơn nhường một chút."

Một vị khách hương lễ phép chắp tay, khiến thiếu nữ đang rũ đầu dừng chân phải nhường đường. Người khách liền tiến lên dâng hương. Lúc này, thiếu nữ mới phát hiện trước cửa miếu có một giá gỗ, bên trên có một thân ảnh quần áo tả tơi đứng một chân, hai tay giơ ra bưng hai chén trường minh đăng. Kẽ ngón tay, tai, mũi đều cắm hương nến. Chờ vị khách kia đưa hương tới, lão nhân đều vẫy tay ra hiệu đối phương lấy lại, rồi tự mình nắm trong tay, tiếp tục giữ nguyên tư thế bất động.

"Đại sư phụ?!" Thiếu nữ reo lên giòn tan.

Vị lão nhân trên giá gỗ khẽ vẩy mớ tóc rối bù, tỉ mỉ dò xét thiếu nữ trước mặt từ trên xuống dưới, hồ nghi nheo mắt, khinh khỉnh kéo mặt ra một chút. Thiếu nữ có chút sốt ruột, chỉ vào mình: "Đại sư phụ, con là Xảo nhi mà!"

Nói đoạn, nàng còn khoa tay múa chân làm động tác ngày xưa lấy đậu rang từ trong túi ra bị ông cướp mất: "Đại sư phụ, người nhớ ra rồi chứ?"

"A!!!"

Lão già điên giật mình, đưa tay điểm một cái, lập tức lắc đầu, giọng dứt khoát: "Không có."

"Vậy người làm gì ở đây?" Xảo nhi hơi thấy thất vọng, nhưng vẫn tò mò sao lão nhân lại ở một mình chỗ này. Phía bên kia, lão nhân vuốt mớ tóc ra sau, được hỏi câu này thì có chút tự hào chỉ vào bên trong: "Đương nhiên là thay đồ đệ lão phu chịu chút hương hỏa thôi, chỉ là mùi vị hơi sặc người quá, có chút không chịu nổi."

"Thế thì... đại ca ca đâu rồi?"

"Không biết."

Lão già điên liên tục lắc đầu, đẩy thiếu nữ ra: "Tự con đi chơi đi, lão phu còn bận một lúc."

Nói đoạn, ông ta tung người nhảy lại lên giá gỗ, đổi m���t tư thế khác, trông như một pho tượng thần trên thần đài, lộ ra vẻ mặt trang nghiêm.

Khiến Xảo nhi phía dưới phải che miệng cười khẽ.

Minh Huy và người còn lại chạy tới, nhìn lão nhân đang thay đổi tạo hình trên giá gỗ, cẩn thận nhìn kỹ dung mạo, không khỏi kinh ngạc: "Đây không phải sư phụ Trần Diên sao? Sao lại ở đây thế này?"

Nội dung này, sau khi qua bàn tay biên tập tinh xảo, đã trở thành tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.