Việc che phủ Thành Hoàng bằng tấm vải đen có lý do của nó, cốt để người kế nhiệm không biết ai đã ra tay, tránh vướng vào phiền toái.

"Nào, dâng Thành Hoàng gia một nén hương! Còn một canh giờ nữa mới đến giữa trưa, đến giờ thì ai nấy dốc sức, rước Thành Hoàng ra khỏi miếu!"

Đầu lĩnh nha dịch vung tay áo, đốt hương nến, lớn tiếng gọi đám nha dịch dưới trư���ng tập trung lại. Hắn dâng một nén hương cho vị Thành Hoàng bị che phủ bằng tấm vải đen. Đây là lần đầu tiên rước Thành Hoàng, mọi người làm theo đúng lời dặn dò của các bậc tiền bối.

Lúc này, trong đại điện Thành Hoàng, nơi mà người thường không thể nhìn thấy, Thành Hoàng hiện ra Kim Thân pháp tướng từ tượng thần, bước xuống thần đài. Hai bên, các ty Chủ Bạc đã sớm tề tựu, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ bất bình tức giận.

"Thật quá đáng!"

"Thành Hoàng, không bằng chúng ta liều mạng với cái tên Chân Quân kia đi."

"Đúng vậy, cho dù hắn có làm Thành Hoàng, chúng ta cũng sẽ không công nhận..."

Những lời nói ra sau đó thật ra chẳng còn mấy ý nghĩa, bởi ai là Thành Hoàng không phải do họ định đoạt. Đến khi đối phương nhậm chức Thành Hoàng, muốn biếm ai ra khỏi miếu, tất cả đều tùy ý ông ta.

Bên kia, dù trên mặt Khuất Thành Hoàng có chút bất mãn với Trần Diên, nhưng ông chẳng thể trách lên đầu đối phương được. Hắn thở dài.

"Ta là Thành Hoàng được triều đại trước phong, hôm nay muốn phế chức vụ của ta cũng là hợp tình hợp lý. Cho dù hôm nay không phải vị Chân Quân kia, thì cũng sẽ có người khác lập miếu thế chỗ thôi."

"Thành Hoàng, hơn một trăm năm rồi, cứ thế mà trong nháy mắt bị tước bỏ chức vị, chúng tôi trong lòng thật sự không cam lòng!" Âm Dương ty Chủ Bạc dẫn đầu nghiến răng nghiến lợi nói.

Các ty Chủ Bạc đều là những người có danh vọng ở địa phương, có công tích trung liệt với bách tính, sau khi chết được vị Thành Hoàng này sắc phong. Họ đều là người từ phàm trần mà đến, mấy trăm năm ở chung, tình nghĩa làm sao không sâu đậm? Nay bỗng dưng phải chia ly, tất nhiên ai nấy đều không nỡ lòng.

"Cứ như vậy đi." Thành Hoàng khoát tay bảo bọn họ đừng nói nữa. Nói không chừng lát nữa vị Chân Quân kia sẽ đến tiếp quản sổ sinh tử của cõi người và cõi âm, cùng sổ bộ Thành Hoàng thiên hạ. Ông vuốt ve mãng bào đang mặc, đai ngọc bên hông, cùng hốt bản trong tay, rồi nói: "Khuất mỗ ta ra ngoài nhìn một chút, ngắm thêm lần nữa."

Thành Hoàng pháp tướng bước ra đại điện, đi ngang qua bên cạnh các quan sai đang ngồi nghỉ chân dưới mái hi��n, chắp tay chào. Ông quay đầu nhìn tấm biển 'Lạc đô bảo đảm', 'Xã tế chính thần' treo lơ lửng trước cửa chính điện, trong lòng ngổn ngang bao cảm xúc. Mới một ngày trước còn là chính thần cai quản nơi đây, nghĩ đến việc phù hộ một vùng an bình, vậy mà hôm nay lại sắp bị tước bỏ chính thần chi vị.

Mọi thứ trong miếu ông đã nhìn ngắm hơn trăm năm, sớm đã có chút nhàm chán, nhưng nay bỗng dưng phải rời đi, lại không nỡ. Ông bước lên lầu chuông, nơi có chuông bên trái và trống bên phải. Tiếng chuông trống ông đã nghe rất nhiều năm: mười lăm tiếng chuông trống điểm, mỗi lần vang ba hồi, âm thanh truyền đi mấy dặm, chấn nhiếp yêu ma quỷ quái khắp phương viên, khiến người nghe cũng phải nổi lòng tôn kính.

Đi qua đình các, thư phòng, gian nhà, bất tri bất giác ông đến hậu điện. Nơi đó, một pho tượng gỗ tạc hình người ngồi ngự trên thần đài, chính là vợ cả của ông, cũng được sắc phong chính vị, trở thành Thành Hoàng phu nhân.

Như thể đã biết trước, một phụ nhân trông có vẻ bình thường bước ra từ tượng thần, nắm tay trượng phu. Hai người ngồi nơi ngưỡng cửa, ăn ý không nói lời nào, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật trong miếu Thành Hoàng, cảnh vật họ đã ngắm nhìn bao nhiêu năm qua.

...

Chuyện Thành Hoàng thay đổi ngôi vị, thật ra Trần Diên cũng không hay biết. Khi nhận được tin tức, hắn đang thu nạp hương hỏa từ tượng thần, dẫn vào lòng đất để nuôi dưỡng cơ thể trong quan tài, đồng thời cung cấp năng lượng cho pháp trận Kim Thân hàng ma. Những năm qua, nhờ pháp trận của Thiên Sư Phủ này, mà thi thể mới không bị mục nát, hoặc bị tơ hồng trong cơ thể nuốt chửng hoàn toàn.

Hoạn quan trong cung mang thánh chỉ đến, tại miếu tuyên đọc chiếu lệnh của Hoàng đế về việc thay đổi Thành Hoàng. Hoàng đế còn đặc biệt sai thợ thủ công trong cung chạm khắc Thành Hoàng ấn, cùng với thánh chỉ đặt lên bàn thờ.

Thành Hoàng? Nghe được chiếu sắc phong này, hắn cảm thấy nghi hoặc. Hắn từng nghĩ đến việc làm Thành Hoàng, nhưng đó là với điều kiện phải đối đầu với đối phương. Mà giờ khắc này bị thánh chỉ đột ngột đến làm gián đoạn, Trần Diên cảm thấy có chút bất ngờ. Vị Khuất Thành Hoàng kia đã tại vị hơn trăm năm, hiếm khi mắc sai lầm, nay lại bị thay thế, trong lòng hắn cũng cảm thấy có chút áy náy.

Cứ như thể chính mình đã đuổi người đi vậy.

Phía dưới, hoạn quan cung kính đặt Thành Hoàng ấn và thánh chỉ lên bàn thờ, nhưng như bị ai đó chống lại, thế nào cũng không thể buông tay xuống được. Hắn kinh ngạc ngẩng khuôn mặt bôi phấn lên, run rẩy nói: "Chân Quân, nô tỳ chỉ là truyền thánh chỉ. Xin Chân Quân cho phép nô tỳ đặt thánh chỉ xuống an ổn rồi rời đi."

Vừa dứt lời, thánh chỉ đang mở ra liền biến hóa ngay trước mắt hắn. Hai chữ 'Trần Diên' lờ mờ thành một khối, sau đó cùng với Thành Hoàng ấn biến mất trong không khí.

Thế này là đã tiếp nhận rồi sao?

Vị hoạn quan không dám phỏng đoán lung tung, chân tay run lẩy bẩy cung kính hành lễ một cái, rồi cùng tùy tùng, thị vệ nhanh chóng rời khỏi Chân Quân miếu, lên xe ngựa chạy về phía hoàng thành.

Trong không khí, nơi mà người khác không thể nhìn thấy, kim quang từ tượng thần chợt lóe lên, vút qua đỉnh miếu, bay về phía ngoại thành phía Đông.

Chốc lát sau, kim quang rơi xuống đất, hóa thành bóng dáng một người vận thanh y trường bào, xuyên qua thân thể của những khách hành hương qua lại. Hắn thẳng tiến đến sơn môn có khắc ba chữ 'Miếu Thành Hoàng'. Mang theo Thành Hoàng ấn trong người, Trần Diên đi vào. Trong miếu, các ty Chủ Bạc, cùng hai vị Câu Hồn, Đoạt Mệnh thần, tay cầm câu hồn bài, xiềng xích, dây xích, đánh bản và các loại pháp khí khác, cùng bay vút đến giữa hành lang lầu chuông trống, cũng chẳng rõ là để đón chào, hay để kháng cự.

Trần Diên mặt không biểu cảm nhìn họ, từng bước đi lên thềm đá, khẽ nói: "Khuất Thành Hoàng có đó không? Xin phiền chuyển lời, Chân Quân miếu Trần Diên đến bái hội."

"Ngươi đi đi, Khuất Thành Hoàng sẽ không gặp ngươi." Hai vị Câu Hồn, Đoạt Mệnh thần ánh mắt không thiện cảm, còn các ty Chủ Bạc bên kia, dù sắc mặt không tốt, nhưng ngữ khí lại ôn hòa hơn rất nhiều.

"Chân Quân, Nhậm Thành Hoàng còn chưa đến giờ lành, không ngại đợi thêm hai ngày?"

"Tất cả tránh ra."

Lúc này, giọng nói Khuất Thành Hoàng vang lên từ phía sau họ. Vị Thành Hoàng trước đây đã cởi bỏ quan bào, thân mãng bào và đai ngọc được ông xếp chồng ngay ngắn trên hai tay mà bưng lên. Phía trên còn có mấy quyển sách, hốt bản, và dòng pháp lực hương hỏa lưu chuyển. Ông đi qua các ty trong miếu, tiến đến trước mặt Trần Diên, dâng lên quan bào và pháp khí.

"Xin Chân Quân đừng giận họ, chúng tôi ở chung nhiều năm, trong lòng không nỡ mới dùng ngữ khí như vậy."

"Thành Hoàng chớ có đa lễ. Những lời họ nói chính là thể hiện tình nghĩa con người nên có. Nếu không có chút tâm tình, biểu cảm nào, e rằng ta còn phải coi thường họ."

Nụ cười Trần Diên ôn hòa, khiến các ty Chủ Bạc xung quanh yên lòng. Một người như vậy, dù sau này có làm Thành Hoàng, cũng sẽ không hà khắc với họ.

"Chân Quân nói rất phải." Khuất Thành Hoàng cũng cười theo. "Họ đã ở trong miếu rất nhiều năm, vô cùng quen thuộc với Lạc Đô. Chân Quân dùng họ có thể yên tâm."

Có thể đem các thuộc hạ đã theo mình hơn trăm năm giao cho vị Thành Hoàng tân nhiệm này, ông cảm thấy cũng không tệ. Sau này mình rời đi cũng sẽ không quá lo lắng.

Nghĩ vậy, Khuất Thành Hoàng nhìn mãng bào Thành Hoàng trong tay, tiến lên, khom người nâng đến trước mặt Trần Diên.

Nhưng mà, quan bào và pháp khí trong tay lại không được đón lấy như ông dự liệu, mà bị Trần Diên đưa tay đẩy trở về, khiến vị Thành Hoàng này ngẩn người ra. Ông nhìn đối diện Trần Diên: "Chân Quân, đây là vì sao?"

Trần Diên ấn vào hai tay ông, đẩy mãng bào trở lại lồng ngực đối phương, cùng với Thành Hoàng ấn vuông vức. Trên mặt hắn nở nụ cười ấm áp.

"Đương nhiên là trả lại cho ngài. Ta đâu phải cường đạo, há có thể cướp lấy từ tay người khác."

"Chân Quân..."

Khuất Thành Hoàng kinh ngạc nhìn mãng bào trong tay, rồi nhìn Trần Diên đối diện. Trầm mặc một lát, ông bưng quan bào và pháp khí, đột nhiên khom người bái tạ: "Khuất mỗ tạ ơn Chân Quân!"

Thánh chỉ trong tay Trần Diên, trong khoảnh khắc bốc cháy, hóa thành hư không.

"Về phía Bệ hạ, ta sẽ báo mộng với hắn, để ngài tiếp tục ở lại miếu Thành Hoàng."

Nói nhỏ với ông một câu xong, Trần Diên xoay người đi xuống thềm đá. Chưa đầy chốc lát, Khuất Thành Hoàng tiến lên đuổi theo mấy bước: "Chân Quân!"

"Có chuyện gì?" Trần Diên nghiêng người quay đầu lại hỏi.

"Chuyện Chân Quân đã nhắc đến hôm ấy..." Khuất Thành Hoàng cắn răng gật đầu: "Khuất mỗ nguyện giúp việc này!"

Nghe lời ấy, Trần Diên cười chắp tay, xoay người lần nữa hóa thành kim quang phóng lên cao. Không lâu sau, sắc trời dần dần u ám, sau khi qua đi thời điểm bận rộn nhất, Hoàng đế Công Tôn Luân được hoạn quan hầu hạ thay y phục rồi chìm vào giấc ngủ say.

Qua một hồi lâu, như có âm thanh bên tai gọi hắn, Công Tôn Luân mơ mơ màng màng mở mắt ra, tựa như nhìn thấy bên ngoài cửa sổ, có một bóng đen lướt ngang bay qua.

"Bệ hạ, chuyện miếu Thành Hoàng, xin hãy bãi bỏ chiếu lệnh trước đó, mà hãy để Khuất Thành Hoàng tiếp tục đảm nhiệm. Hơn trăm năm qua, ông ấy cần mẫn, cũng không có sai lầm lớn nào, không thể tùy tiện phế bỏ."

Lời nói vừa dứt, Hoàng đế đang ngủ say trên giường rồng bỗng nhiên bừng tỉnh ngồi dậy. Tiếng bước chân tuần tra từ nơi xa vọng đến, khiến hắn cảm thấy an tâm.

Công Tôn Luân nhìn sang bên cửa sổ kia, căn bản không có bóng người tồn tại.

"Chẳng lẽ là Chân Quân báo mộng?"

Những giấc mộng trước kia, tỉnh dậy là hắn quên gần hết, nhưng giấc mộng này bây giờ vẫn rõ ràng trong tâm trí. Hắn sắc phong Trần Diên làm Thành Hoàng, cũng là bởi vì chuyện ngày hôm qua, khiến hắn nở mày nở mặt trước bách tính. Trong miếu có bạch xà thần phục, từ xưa đến nay, có vị hoàng đế nào có chuyện thần kỳ như vậy xảy ra?

Hơn nữa còn dưới sự chú ý của vạn dân.

Sự hư vinh kia được thỏa mãn cực lớn, tự nhiên hắn muốn hồi báo một phen. Nhưng bây giờ đối phương không muốn làm Thành Hoàng, hắn nghĩ rằng vị Thành Hoàng kia và Chân Quân có giao tình bí mật.

Nghĩ đến đây, Công Tôn Luân khoác áo đơn đứng trước cửa sổ, ngắm trăng sáng lơ lửng trên ngọn cây bên ngoài, thở dài một hơi.

"Chân Quân ngược lại biết đối nhân xử thế... Nếu còn sống thì tốt biết bao."

Sáng sớm hôm sau, hắn liền sai hoạn quan viết một đạo thánh chỉ khác để sửa chữa đạo trước đó, và cho người thiêu hủy đạo thánh chỉ trước ngay trong hoàng cung.

Cùng lúc đó.

Tại miếu Thành Hoàng, Trần Diên lần nữa đến, vẫn một thân thanh y trường bào đơn giản, cùng với khuôn mặt tuấn lãng, tựa như một công tử ca du sơn ngoạn thủy. Lúc này, trong miếu vẫn là tượng thần Khuất Thành Hoàng. Biết Trần Diên đến, thần quang lấp lóe, pháp tướng từ trong tượng bay ra, từ xa chắp tay đón tiếp.

Không lâu sau, Trần Diên theo ông một đường đi tới hậu điện. Từ hốt bản trong tay Thành Hoàng sáng lên pháp quang, dưới chân hai người, một khe hở rộng một trượng mở ra, hiện ra một đầu bậc thang dài tít tắp, hai bên bừng lên hỏa quang xanh thẫm.

"Chân Quân mời!"

"Mời!"

Khuất Thành Hoàng đi ở phía trước, Trần Diên vén vạt áo, theo sát phía sau bước vào bên dưới. Hành lang bậc thang, âm phong từng trận. Ngoài hỏa quang xanh thẫm, bốn phía một mảnh đen kịt, những bậc thang xoay tròn càng giống như dẫn xuống vực sâu không đáy.

"Chân Quân, chính là chỗ này."

Không biết bao lâu sau, hai người đều ngừng lại. Trần Diên liếc nhìn xuống bóng tối không đáy. Hắn nhắm mắt lại, ý niệm dâng lên. Trong đầu, đường nét, hình dáng của Sâm La Điện, lưng Âm Sơn dần dần thành hình. Theo chỉ quyết trong tay hắn dẫn dắt, hắn chỉ thẳng xuống bóng tối phía dưới.

Sau một khắc.

Ầm ầm ầm! Mặt đất chấn động, rung chuyển những bậc thang. Vị Thành Hoàng kia chỉ cảm thấy âm khí, tử khí từ phía dưới xuyên thấu qua bóng tối cuồn cuộn lên. Xuyên qua âm khí, tử khí, ông mơ hồ nhìn thấy phía dưới lộ ra đường nét kiến tr��c...

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.