Mới nghe tin tức, Dương Thành Nghĩa kia hóa ra đã gặp Từ Tài Hữu. Nghe theo lời Từ Tài Hữu, anh ta đưa vợ ra ngoài thành, sau khi trở về thì phát điên.

“Từ Tài Hữu? Chẳng phải đã chết nửa tháng trước rồi sao? Bỗng dưng mắc bệnh về mắt một cách khó hiểu, một con mắt còn nổ tung… Dương Thành Nghĩa e rằng đã nhìn thấy ma quỷ rồi.”

Vị hán tử nói chuyện trước ��ó bưng chén trà lên thổi thổi sợi trà, ngắt lời người khác: “Đâu chỉ thấy ma, nghe những lời điên cuồng của hắn, e là đã nhìn thấy cả một ổ quỷ. Hắn còn gọi tên mấy người hàng xóm đã chết từ mấy năm trước.”

Đặt chén trà xuống, hán tử nhìn mấy người trong quán trà rồi nói nhỏ: “Nghe nói, anh ta có thể trở về được là nhờ cao nhân giúp đỡ. Chỉ là tại sao lại phát điên thì vợ của Dương Thành Nghĩa cũng không biết, e là không dám nói ra.”

Tiểu nhị xách ấm trà lên, lắc đầu.

“Ai, đây đều là mệnh. Người khác không nhìn thấy Từ Tài Hữu kia, chỉ có hắn nhìn thấy. Đây chẳng phải là cái nạn mà hắn phải chịu sao?”

“Đúng vậy, bình thường Dương Thành Nghĩa cũng là người hào sảng, sao lại rơi vào kết cục như vậy.”

Trong quán trà, một đám khách uống trà không khỏi thổn thức.

Ở bàn sát cửa, một vị thư sinh vận áo bào móc tiền trà ra đặt lên bàn, gọi tiểu nhị đến tính tiền, rồi vác bọc hành lý, đứng dậy rời quán. Anh ta xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ, theo những lời đồn đại trên phố phường, thẳng tiến ra kh��i thành nam, đến vùng ngoại ô.

Không lâu sau, anh ta dừng lại trước một vạt rừng, nơi có một tòa trạch viện đổ nát. Ngói vỡ rơi đầy đất, dây leo khô quắt bám đầy tường. Cánh cửa lại có dấu hiệu từng được mở, thư sinh nhìn thoáng qua rồi tiến lên đẩy cửa viện. Bên trong, cỏ hoang mọc um tùm, mạng nhện giăng kín cửa sổ, không biết đã hoang phế bao nhiêu năm.

Thế nhưng, giữa đám cỏ hoang và những ô cửa sổ rách nát ấy, lại có không ít xác dã thú. Sau một đêm, chúng bắt đầu bốc lên mùi hôi thối thoang thoảng.

Đi sâu vào gian phòng chính ở tiền viện, xương cốt nằm rải rác khắp nơi, cùng với xác một con báo trắng to như cái ghế, đầu đã bẹp dúm, một bên mắt lồi hẳn ra ngoài.

Xung quanh, ruồi nhặng xanh đầu bay vờ vờ ‘ong ong’.

“Ngươi còn bảo ta đến tìm ngươi mượn Phong Ly trượng, haha, đến chậm một bước rồi, cả nhà ngươi đã nằm ngay ngắn ở đây thế này.” Văn sĩ ngồi xổm bên cạnh con mèo già đầu bẹp, không hề mảy may để tâm đến mùi hôi thối. Anh ta nhẹ nhàng phẩy ống tay áo, xua hết đám ruồi nhặng đang bay loạn ra ngoài cửa sổ.

“Ai bảo các ngươi không biết thu liễm… Chết cũng tốt, khỏi phải để ta tốn công.”

Văn sĩ nghiêng đầu nhìn đoạn mộc trượng hết sức bình thường trên mặt đất. Anh ta cầm lên tay, rồi đi đến một căn phòng nhỏ bên cạnh. Đi qua một đống đồ đạc đổ nát, bám đầy bụi bặm, anh ta ném mộc trượng xuống chân tường, lẩm nhẩm điều gì đó. Lập tức, mộc trượng hóa thành một cọng dây mềm mại, xuyên thủng nền gạch. Thân dây leo vốn khô héo bụi bẩn dần hiện lên màu xanh, xanh biếc mơn mởn. Sau đó, nó vươn thẳng lên, uốn lượn cuộn ra mấy sợi tơ mỏng, từ đó tách ra vài chiếc lá xanh tươi.

“Thành.”

Văn sĩ đưa tay nắm lấy dây leo xanh mướt, rút nó ra khỏi đất. Từ thân gỗ nửa trượng ban đầu, giờ đây nó đã hóa thành một cây gậy chống dài chừng một thước. Anh ta cất nó vào bọc áo, rồi không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi tòa trạch viện đổ nát.

Ngay khoảnh khắc sau đó, tòa trạch viện phía sau anh ta bỗng chốc bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra khắp các gian phòng nhỏ, cuộn thành sóng lửa mờ ảo hiện lên hình một con hồ ly, rống lên những tiếng tê tái.

“Ai đã giết cả nhà con báo này?” Văn sĩ ngẩng đầu nhìn lên trời, rồi lại nhìn về phía một ngôi miếu hoang tàn ở đằng xa. Cánh mũi anh ta khẽ động đậy, trên mặt chợt nở nụ cười: “Vẫn chưa đi xa.”

Người này liếc nhìn những gì bày biện trong miếu, rồi đi dọc theo con đường về phía nam. Thân ảnh anh ta thoắt một cái, dần dần khuất bóng sau lưng những thương khách đang đi tới từ phía trước.

Trời đã ngả về phía nam, nơi chân núi. Xe trâu dừng lại bên rìa khe núi, con lão Ngưu đứng thẳng bất động, cái bóng đổ dài trên mặt đất. Lão già điên gối đầu lên hai tay, ung dung lắc lư đôi chân. Lão Ngưu muốn nhúc nhích, lão đầu vội ho một tiếng, nó đành phải lại đứng yên “ai da”.

Trần Diên đứng trên cao, nhìn xuống. Khắp nơi là những chiếc xe ngựa, bình gốm vỡ nát và các vật dụng khác. Gần Thanh Ly Sơn có thôn trấn, lại có một con đường khác thông đến Tây Vực. Những vật phẩm hư hỏng không thể buôn bán hoặc tái sử dụng đều bị vứt bỏ trong khe núi này.

Theo ghi chép trong «Hoàng Xuyên tạp nghi», quỷ mị thích nhất sinh sôi nảy nở trong kẽ hở của những vật dụng này. Năm tháng trôi qua, chúng tự nuốt chửng lẫn nhau mà diễn hóa thành Đạp Ảnh Cổ, thường gây hại cho người qua đường. Chúng ăn mất hình bóng của con người, và những ai bị ăn mất hình bóng sẽ không lâu sau bệnh mà chết.

“Này tiểu huynh đệ đằng kia, cậu đang làm gì ở đây vậy?!”

Trần Diên quay đầu, liền thấy một tiều phu lưng còng, vác củi khô, cách đó hơn mười trượng vẫy tay hô: “Chỗ này không hay đâu, đừng đứng gần đó, mau mau rời đi!”

Nói xong, người tiều phu kia dường như cũng sợ nơi đây, liền vác củi khô vội vàng rời đi, khuất vào trong rừng.

“Sư phụ, con xuống xem một chút.”

Trần Diên nói với lão già điên đang ngủ say dưới bóng râm bên kia. Thân hình anh ta khẽ nhón chân xuống mép vách đá, hai tay áo xoay tròn, nhẹ nhàng đáp xuống một tảng đá nhô ra phía dưới.

Trong cỏ dại ngổn ngang mảnh sứ vỡ, chum nước vô dụng, vài món đồ gia dụng nứt vỡ hay bị mối đục khoét. Đa số đã mục nát không còn dùng được, hẳn là có từ rất nhiều năm trước.

Đạp Ảnh Cổ khác với quỷ mị thông thường, chỉ cần có bóng dáng là sẽ xuất hiện.

Trần Diên dùng Phù che thần của Thiên Sư Phủ dán bên trong áo để che đậy tu vi. Trông anh ta cứ như một người bình thường đang bước sâu vào thung lũng, hai lỗ tai khẽ động đậy, lắng nghe mọi tiếng gió thổi cỏ lay xung quanh.

Anh ta cũng không rõ loại quỷ mị này rốt cuộc mạnh đến mức nào, nên nhất định phải cẩn thận.

Tri tri ——

Hô hô…

Đi hơn mười trượng qua đám cỏ dại và mảnh vỡ, ngoài tiếng bước chân của anh ta ra, chỉ còn tiếng gió lùa khe núi rì rào, cùng tiếng ve sầu rả rích từ cánh rừng bên ngoài.

Trần Diên cau mày, cẩn thận đặt từng bước chân. Thế nhưng, anh ta không hề cảm nhận được bất kỳ luồng khí tức kỳ quái nào.

‘Chẳng lẽ chúng chỉ xuất hiện khi đêm xuống có ánh trăng? Hay là đã bị những tu sĩ khác đi ngang qua hàng phục rồi?’

Đúng lúc này, một âm thanh vọng tới, không phải từ trong khe núi, mà là từ trên tảng đá nơi sư phụ anh ta đang ngồi, hỏi khi nào thì lên đường.

Xoạt xoạt xoạt xoạt ~~

Khi Trần Diên ngẩng đầu nhìn sư phụ để trả lời, dưới chân anh ta, trong đám cỏ dại, vài chiếc chén sành vỡ nát. Từ những khe nứt, hắc khí dần tràn ra, lảo đảo kéo dài theo bóng người in trên mặt đất.

“Lát nữa đi!”

Phía này, Trần Diên mỉm cười đáp lại sư phụ. Sắc mặt anh ta chợt biến đổi, khẽ cau mày, rõ ràng cảm nh���n được luồng khí âm hàn đang từ dưới chân xâm nhập.

Ánh mắt anh ta lướt nhanh qua khóe mắt, trong tầm mắt liếc thấy một đoàn hắc khí. Bên trong đó là một con quỷ mị to bằng ngón cái, răng nanh vểnh lên trời, thân hình gầy trơ xương, hạ thân chỉ có độc một cái chân.

Con quỷ mị kia đang há miệng tham lam, từ trong khe nứt nhô ra. Nó bỗng nhiên hút mạnh vào bóng người của Trần Diên, hai mắt lập tức lồi ra, như thể bốc cháy, hiện lên sắc đỏ rực rỡ. Ôm lấy cái bụng phình to, nó rơi ra khỏi khe hở, điên cuồng lăn lộn trong cỏ.

Chưa đầy nửa hơi thở, tứ chi nó co quắp, rồi ngắc ngoải ngay tại chỗ.

‘Ách, cứ thế mà chết sao?’

Trần Diên lặng lẽ nhìn con quỷ mị đã chết cứng trên đất. Anh ta còn thò đầu ngón tay ra chọc hai cái, xác nhận nó đã lạnh ngắt...

Nó cũng yếu quá mức rồi.

Thế nhưng anh ta nhớ rằng, con quỷ mị này sau khi hút hình bóng của người khác, có thể biến hóa thành hình dạng đối phương, và cũng có được một nửa năng lực của họ. Đáng tiếc, cái sai lầm của nó chính là không biết đã đói khát bao lâu, lại tham lam lén lút đi hút hình bóng của Trần Diên… Với hương hỏa chi lực như thế, cô hồn dã quỷ bình thường chỉ cần đến gần bốn năm bước đã hồn phi phách tán, huống chi là còn ăn vào.

“Chết rồi, không biết còn có thể luyện hóa được không.”

Tranh thủ lúc nó còn chưa tiêu tán, với ý nghĩ không muốn lãng phí bất cứ thứ gì, Trần Diên dứt khoát không muốn đi một chuyến công cốc. Anh ta nhìn quanh, mượn địa thế, phương vị và những vật dụng xung quanh để bày ra trận Ngũ Hành luyện hóa.

Anh ta quán chú pháp lực, xâu chuỗi Ngũ Hành. Con Đạp Ảnh Quỷ nhỏ bé đang nằm trong trận dần xảy ra biến hóa: hạ thân rút ngắn, chiếc chân duy nhất hóa thành một chiếc linh đang, đầu cúi gập xuống, linh đang và thân hình hợp thành một thể.

“Thu!”

Chỉ quyết trong tay Trần Diên hạ xuống, pháp lực trong trận khép lại trong chớp mắt. Bạch quang chợt lóe, con quỷ mị trong trận đã toàn thân xanh biếc, hình dáng đầu quỷ thân linh đang.

Anh ta mở tay, chiếc linh đang liền tự mình bay tới.

“Đang!!”

Linh đang rung lên, Trần Diên cảm giác như có gì đó bị rút ra khỏi cơ thể mình. Khoảnh khắc sau, anh ta thấy xung quanh xuất hiện chín thân ảnh giống hệt mình, áo xanh bào trắng, nhưng khuôn mặt thì có chút đáng sợ.

Mỗi khuôn mặt giống hệt anh ta, nhưng hoặc chỉ có một mắt, hoặc nhiều mắt, hoặc ba mắt, hoặc mắt dọc…

“Đồ vật thì tốt đấy… Chỉ là không biết có thể tạo hình lại khuôn mặt cho chúng nó được không!”

Trần Diên đang định thử năng lực của chín Ảnh Thân, thì trong tay bỗng trống không. Chiếc linh đang đã bị sư phụ anh ta giật mất. Lão già điên xách linh đang, ‘oa ha ha’ cười lớn, hưng phấn chạy loạn trong thung lũng, lắc linh đang qua lại, thế là hiện ra chín lão già điên nữa.

“Mau đi tìm đồ ăn ngon cho lão phu!”

Lão già điên phất tay một cái, chín Ảnh Thân ‘vù’ một tiếng tản ra bốn phía, rồi biến mất không còn tăm hơi.

Trần Diên bật cười nhìn sư phụ đang đùa nghịch chiếc linh đang. “Sư phụ vẫn là người ‘chơi’ nhất.” Anh ta leo lên đèo, chợt phát hiện một luồng khí tức đặc biệt.

Anh ta quay người, trong tầm mắt phía trước, một văn sĩ vác bọc hành lý đang đứng giữa rừng hoang. Anh ta cười ha hả nhìn tới, vừa đi vừa chắp tay.

“Trần huynh đệ, đã lâu không gặp!”

Trần Diên nhìn anh ta, cũng giơ tay đáp lễ, mỉm cười nhìn bóng người đang tiến lại gần.

“Ta nên xưng Hồ huynh đây, hay Hồ tiên sinh đây?”

Bản chuyển ngữ này được hoàn thiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.