Nắng vàng xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên gương mặt hắn, đôi mắt ẩn chứa một thần sắc kiên định.

Bên ngoài sơn môn Thương Lan, những bậc đá quanh co, đoàn người dài dằng dặc chậm rãi bước đi.

"Sư huynh, tại sao chỉ trừng phạt như vậy là xong?"

Xảo Nhi nhớ lại đêm đó lão đầu kia đã phóng ra cương phong bao trùm cả thành, nàng còn tận mắt chứng kiến miếu thờ của Đại ca ca bị phá hoại tan hoang. Trong lòng nàng không khỏi tức giận, tại sao người tốt lại cứ phải chịu thiệt thòi?

Giờ đây, cuối cùng cũng có thể khiến kẻ xấu phải chịu quả báo, mà lại kết thúc hời hợt như vậy sao?

Nghĩ đến đây, hai má nàng tức đến phồng lên như bánh bao, vừa bất bình vừa líu lo không ngừng đi theo sau các sư huynh.

"Trong một môn phái, có người tốt người xấu, không thể vơ đũa cả nắm."

Minh Huy đạo trưởng yêu chiều xoa đầu tiểu sư muội, "Từ Thanh Phong trong giới tu đạo tính tình ôn hòa, chưa từng làm điều ác. Chúng ta không thể vì việc xấu người khác làm mà đổ lỗi lên đầu một người chưa từng gây tội. Như vậy là không công bằng, dù sao cũng phải để cho người ta một con đường sống chứ? Nếu dồn đối phương vào đường cùng, ngược lại sẽ lộ rõ chúng ta – những người tu đạo – có lòng dạ hẹp hòi, thì khác gì bọn giang hồ lục lâm?"

"Nha!"

Thiếu nữ nửa hiểu nửa không gật đầu, tuy không hiểu rõ lắm nhưng vẫn thấy sư huynh nói rất có lý. Chẳng mấy chốc, nàng lại trở nên vui vẻ, tíu tít chạy theo các sư huynh hỏi đủ thứ vấn đề quái lạ.

"Sư huynh sư huynh, huynh xem kìa, mặt trời rõ ràng đang chiếu chúng ta, vậy tại sao chúng ta lại thường nói là 'đi phơi nắng'?"

". . . Sư huynh, hòa thượng trong chùa có ăn trứng gà không? Trứng đó tính mặn hay chay vậy ạ?"

"Độc dược để lâu có mất đi hiệu lực không? Hay là sẽ càng độc hơn?"

"Tại sao người đi đại tiện, lại gọi là Hổ Tử. . ."

Đùng!

Một đám đạo trưởng đồng loạt giơ tay vỗ trán, tất cả đều kêu lên 'Đùng!' một tiếng.

Sau đó, họ tìm cớ chuyện trò, xúm xít lại một bên, bỏ mặc tiểu sư muội, tăng nhanh bước chân cùng những người làm công phía trước xuống núi.

Thiếu nữ giận đến bĩu môi, dậm chân chạy theo, lầm bầm: "Chẳng qua chỉ hỏi vài câu thôi mà? Chư vị sư huynh ai nấy đều học thức uyên thâm, hừ, đồ hẹp hòi! Đại ca ca ở đây nhất định có thể trả lời được!"

. . .

Nắng chiều lướt qua sườn núi, ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm cả triền núi thành sắc hồng thẫm.

Về phía tây bắc, quần sơn uốn lượn, bốn bề đều là khe núi, đường núi vừa chật hẹp lại khó đi. Bánh xe gần như dính sát vào vách đá, thỉnh thoảng còn làm rơi những viên đá vụn lỏng lẻo xuống khe sâu.

Vị Đại ca ca mà thiếu nữ nhắc đến, lúc này đang đứng trên xe ngựa, phóng tầm mắt ra ngoài núi, từ xa đã trông thấy ngôi sơn thôn mình từng đi qua.

Đông!

Ở phương xa, giữa ánh hào quang còn có Vân Châm Tự trang nghiêm, tiếng chuông chùa xa xăm vọng tới, như thể biết Trần Diên đang đi qua nơi này. Trên khe núi gần chùa, hắn lờ mờ nhìn thấy vị phương trượng trong chùa, hướng về phía này chắp tay lễ Phật một cái.

Cách một khe núi, Trần Diên từ xa cũng chắp tay đáp lễ. Chẳng mấy chốc, xe trâu rời khỏi nơi đây, một đường hướng tây nam mà đi. Đoạn núi tiếp theo trùng điệp, cheo leo hiểm trở, đường núi càng thêm khó đi. Năm đó Tôn Chính Đức có thể chạy ra được đến thôn mua nguyên liệu nấu ăn, thật không biết hắn đã đi bằng cách nào.

Dựa theo phương hướng đối phương chỉ dẫn lúc đó, lúc trời chiều cuối cùng họ đã đến Lưỡng Nhai Sơn. Hai ngọn núi chênh vênh, mây mù vấn vít, khắp núi chim bay thú chạy râm ran trong rừng. Hai bên khe núi đều có một cây tùng già xòe cành như chào khách.

Ngay phía dưới, một đạo quán sừng sững đứng đó.

Trần Diên đi theo đường núi tìm đến bên đó. Đạo quán tĩnh lặng, mãi lâu sau mới có một đạo đồng đi ra, có lẽ vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Cậu bé dụi đôi mắt ngái ngủ, quan sát vị nam tử áo lam trước mặt.

"Xin hỏi vị phúc chủ đây tìm ai? Đạo quán nơi này không nhận hương khách cúng bái thần linh."

"Ta đến tìm Phi Hạc đạo trưởng, và cả Tôn Chính Đức, người đang theo đạo trưởng học nghệ."

Trần Diên vừa dứt lời, lão già điên bên cạnh liền vội vàng bổ sung: "Chính là gã mập biết làm nhiều món ngon ấy!"

Nghe vậy, tiểu đạo đồng không nhịn được bật cười, có lẽ vì Tôn Chính Đức từng gây ra không ít chuyện cười trong đạo quán. Cậu bé há cái miệng nhỏ xíu thiếu răng, chỉ ra ngoài núi.

"Phi Hạc đạo trưởng cùng sư huynh mập đã xuống núi rồi, đến làm pháp sự cho một đại gia đình họ Tần ở Linh huyện, Ba Châu. Nghe nói tổ tiên nhà đó muốn dời mộ, họ đã sai người đặc biệt đến thỉnh, Phi Hạc đạo trưởng từ chối không xong, đành phải đi giúp."

"Thì ra là thế."

Nơi này chỉ có một tiểu đạo đồng, Trần Diên cũng không tiện mở lời xin nghỉ lại một đêm rồi hôm sau mới đi. Hắn chỉ đành cảm tạ một tiếng, rồi dẫn sư phụ mò mẫm xuống đường núi, tiếp tục hướng nam. May mắn là Linh huyện nằm ngay ngoài dãy núi, cách đây chỉ hơn một trăm dặm. Chỉ tội đường núi khó đi, cho dù có dùng pháp thuật đi đường cũng chỉ có thể cẩn thận dò xét, bằng không Lão Ngưu lỡ bước một cái, giây trước còn trên đường núi, giây sau đã lao xuống vách đá rồi.

Sau đó, hắn thắp một chiếc đèn lồng buộc lên đầu Lão Ngưu, chiếu sáng đường đi dưới chân. Đồng thời, dùng thần thức quét qua địa hình, vẽ lại trên giấy rồi buộc vào cằm Lão Ngưu, để nó tiện biết đường.

"Hoàn mỹ."

Trần Diên búng tay một cái, rồi cùng sư phụ qua loa dùng bữa trên xe, sau đó mỗi người chợp mắt một lát. Đợi đến khi tỉnh giấc gần đủ là có thể ra khỏi núi.

Liếc nhìn chủ nhân đang chống cằm nhắm mắt ngủ, cùng tiếng ngáy vang vọng trong buồng xe, Lão Ngưu cúi đầu nhìn lại bản thân một chút. Trên đầu là đèn lồng, dưới cằm là bản đồ, trong lòng nó đúng là uất ức không nói nên lời, khóc không ra nước mắt, trung thực bước vó trên đường núi mà tiến lên. . .

. . .

Đêm đó.

Bên ngoài dãy núi trùng điệp, ở Linh huyện phía bắc Ba Châu, có người đang ngắm sao trời, bấm đốt ngón tay tính toán giờ lành ngày mai.

"Ngày mai giờ Mão khởi quan, giờ Tỵ ba khắc vận chuyển linh cữu, buổi trưa hạ táng, tất cả đều hợp với lễ nghi."

"Đạo trưởng, vì sao?"

Trong đình viện vuông vắn, lão nhân họ Tần được thị nữ dìu đỡ, bên cạnh là con trai, con dâu của ông. Ông nhìn vị đạo trưởng đang ngẩng đầu nhìn trời đêm phía trước, cẩn thận hỏi ra sự nghi hoặc trong lòng.

Bên kia, trong lương đình, một đạo sĩ béo tai to mặt lớn, thân hình tròn xoe, đang nhấm nháp bánh ngọt. Hắn hừ hừ hai tiếng, rồi lau khóe miệng nói: "Tần lão gia, ông không hiểu rồi. Giờ Mão là lúc gà gáy, âm tà tan biến. Giờ Tỵ chính là lúc mặt trời lên cao, rất thích hợp để vận chuyển linh cữu; buổi trưa ánh dương mạnh nhất, mọi âm sát không còn chỗ ẩn trốn, tất nhiên là cực kỳ thích hợp."

"Thì ra là thế, thì ra là thế."

Tần lão gia vừa gật đầu lia lịa, thì cô con dâu bên cạnh lại hừ một tiếng, thì thầm với chồng: "Biết đâu cố ý kéo dài thời gian, làm phức tạp mọi chuyện như vậy, chắc là muốn thêm chút tiền bạc."

"Đừng nói ở đây, cẩn thận cha nghe thấy đấy."

Khi cặp vợ chồng đang lầm bầm, lão nhân họ Tần cười ha hả chắp tay chào hai vị đạo trưởng: "Ngày mai lại phiền Phi Hạc đạo trưởng rồi."

"Đâu có đâu có, Tần lão gia quanh năm ở Linh huyện bố thí ân huệ, giúp đỡ bách tính nghèo khổ, bần đạo giúp một tay cũng là lẽ đương nhiên." Phi Hạc kỳ thực cũng nghe thấy lời thì thầm của đôi vợ chồng kia, chỉ là nể mặt lão nhân, không tiện cho họ sắc mặt. Nhưng ông vẫn có chút hiếu kỳ, mộ tổ nhà họ Tần vốn đang rất tốt, cớ sao lại muốn dời đi?

"Bần đạo hôm nay đã xem xét địa thế. Tuy nói nghĩa địa mới chọn phong thủy cũng tốt, nhưng so với nơi yên nghỉ hiện tại, chung quy vẫn kém hơn một chút. Tần lão gia vì sao muốn dời tiên tổ đi?"

"Đạo trưởng có điều không biết, huyệt vị mới chọn này lại có thể sản sinh người đọc sách."

Lão nhân chống gậy cười nói: "Tần gia vẫn luôn là gia tộc kinh doanh, ai cũng muốn nâng tầm gia tộc. Sau này dù tiền tài có ít đi một chút, trong nhà có thêm hai ba người đọc sách cũng là điều tốt."

Mấy đứa con gái trong nhà thì không hy vọng gì rồi, nhưng trong số các cháu trai lại có đứa ham học, lão nhân liền nảy ra ý nghĩ đó. Tương lai trong số cháu chắt có một hai đứa thành đạt, làm quan, thì đó là vinh quang cho cả tổ tiên.

Bên kia, người trẻ tuổi tên Tần Đồng Thiện vừa nói câu đó với vợ xong, nghe Phi Hạc nói vậy liền cười chế nhạo: "Đạo trưởng hỏi tỉ mỉ như thế, chẳng lẽ là sợ?"

Phi Hạc vẫn chắp tay nhìn trời đêm, cười khẽ ha ha, ngữ khí không hề ẩn chứa chút tức giận nào.

"Từ khi bần đạo đắc đạo đến nay, trong khu vực Lưỡng Nhai Sơn mấy chục dặm xung quanh, yêu quái, Âm Quỷ hoặc bị tiêu diệt, hoặc bị đuổi đi cả rồi. Ngươi có từng nghe nói Lưỡng Nhai Sơn có yêu vật hoành hành không?"

Lão nhân cũng gật đầu, rồi trừng mắt nhìn con trai một cái.

"Nói năng lung tung gì vậy, chớ làm phiền tâm tình của hai vị đạo trưởng!"

Nói rồi, ông còn cầm gậy gõ nhẹ vào đầu gối con trai, quát mắng vài câu, rồi hướng Phi Hạc và Tôn Chính Đức cáo từ rời đi.

"Sáng sớm ngày mai sẽ kh���i quan, chớ có sai sót gì."

Gặp gia chủ đã rời đi, Phi Hạc dặn dò gã mập sớm nghỉ ngơi, rồi cũng đi về phòng mình. Trong đình, đạo sĩ béo cầm bánh ngọt nhét đầy miệng, lúc này mới phủi vụn bánh trên tay đứng dậy.

"Trước khi làm việc, thì cũng phải ăn uống tử tế đã chứ! Không có phúc khí, thảo nào gầy nhom thế!"

Hôm sau.

Gà gáy canh ba, đại viện nhà họ Tần đã náo nhiệt. Trời còn chưa sáng rõ, Phi Hạc và Tôn Chính Đức, một người khoác áo đạo bào màu vàng chính tông, mang theo gương và kiếm gỗ đào, một người vác theo đủ thứ đồ làm phép, mang theo người hầu, hộ viện trong nhà, ùn ùn kéo ra khỏi thành, đi về phía Đông Nam Sơn.

Nội dung được biên tập và đăng tải bởi truyen.free, mong độc giả ủng hộ.