"...Ta đây, cùng với lão đạo sĩ béo kia, đều chuyên tu bổ mặt trăng trên trời. Ngươi xem lúc này mặt trăng trông như thế nào?"

"Trăng khuyết. Mẹ cháu bảo là bị Thiên Cẩu gặm mất một mảng lớn, phải mất rất lâu, rất lâu, mặt trăng mới có thể tròn lại."

Đống lửa chập chờn trong gió, phát ra tiếng "tí tách" be bé.

Nhìn ánh trăng, cô bé dường như vẫn còn băn khoăn. Giữa lúc do dự, nét ngây thơ lãng mạn thường ngày lại trở về. Bỗng như hiểu ra, cô bé hé miệng, đưa ngón út chỉ vào vầng trăng khuyết trên trời, rồi nhìn sang Trần Diên đang đứng cạnh.

"A... Tiểu Cúc biết rồi, mặt trăng có thể tròn lại được, chắc chắn là do tiên sinh và vị đạo trưởng kia tu bổ đấy ạ."

Lời nói ngây thơ ấy khiến mọi người xung quanh bật cười khúc khích, ngay cả người phụ nữ vừa rồi còn hoảng hốt cũng nở nụ cười nhẹ. Trong lòng họ hiểu rõ, vị tiên sinh trung niên này đang dùng cách để xoa dịu nỗi lo của mọi người, đương nhiên sẽ không coi đó là thật.

"Tu bổ mặt trăng không phải công lao của riêng ta và lão đạo trưởng béo đâu. Dưới gầm trời này, còn có rất nhiều người giống như chúng ta, cũng muốn tu bổ mặt trăng, nếu không thì chẳng thể nào lo xuể. Ngày ngày, con chó trời kia tham ăn lắm, không có việc gì là lại chạy đến cắn một miếng."

Trần Diên cười khẽ, xoa đầu cô bé. Ngước nhìn ngọn cây sau lưng, đứa trẻ chỉ cảm thấy một luồng ấm áp từ đỉnh đầu lan thẳng xuống trái tim, khiến đêm xuân lạnh giá cũng không còn cảm giác giá buốt.

Cô bé chớp chớp mắt, để chân trần ngồi xổm trước mặt Trần Diên, hỏi: "Tiên sinh và đạo trưởng kia làm thế nào để tu bổ mặt trăng ạ? Cháu cũng có thể không ạ?"

"Được chứ, chính là như thế này đây."

Trần Diên xắn ống tay áo, đột ngột giơ tay lên, ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy vầng trăng khuyết trên bầu trời, ngay trước mắt mọi người. Khoảnh khắc sau đó, tất cả những người có mặt đều cảm thấy hoa mắt, chứng kiến vị tiên sinh này vậy mà đã hái vầng trăng khuyết xuống.

Nhìn lại lên bầu trời, nơi nào còn thấy mặt trăng nữa.

Dân chúng xung quanh nhất thời giật mình, nhao nhao đứng bật dậy, ngay cả cụ già với vẻ mặt ngây dại cũng há hốc mồm, kinh ngạc đến nỗi không khép lại được.

"Chuyện gì xảy ra... Các ngươi có nhìn thấy không?"

"Nhìn... Nhìn thấy..."

"Vị tiên sinh này đã hái mặt trăng xuống!"

"Ôi chao... Thế này... thế này... Chẳng lẽ chúng ta đã gặp được thần tiên?"

Giữa những lời nói run rẩy vì kích động, cô bé như thể không hề để ý đến sự kinh hãi của những người lớn. Hai tay chắp hình Liên Hoa, chống cằm tò mò nhìn vầng trăng khuyết trong tay Trần Diên đang phát ra ánh sáng lấp lánh.

"Tiểu Cúc, con hãy nhìn kỹ xem ta tu bổ mặt trăng thế nào nhé."

Trần Diên với giọng nói ôn hòa, đầu ngón tay nhẹ nhàng vạch một đường lên chỗ trống của vầng trăng khuyết. Sau đó, ông kéo ra, từng chút một, khiến nửa kia từ bên trong vầng trăng khuyết hiện ra, biến thành một vòng tròn hoàn chỉnh.

"Duỗi tay ra đây."

Nghe lời tiên sinh nói, cô bé ngoan ngoãn đưa hai tay ra. Quả cầu mặt trăng tròn trịa kia rơi vào lòng bàn tay cô bé, lạnh buốt nhưng lại dễ chịu một cách lạ thường.

"Cháu đang nâng mặt trăng trong lòng bàn tay này!"

Cô bé kinh ngạc mừng rỡ reo lên, xoay người nhìn về phía người phụ nữ đằng sau: "Mẹ ơi, mẹ nhìn xem!"

Trong lòng người lớn dĩ nhiên khác với trẻ con. Nhìn thấy vầng trăng tròn sáng lấp lánh, họ kinh hãi không thôi, bứt rứt không yên, giục cô bé mau trả mặt trăng lại cho Trần Diên.

"Tiên sinh, con bé còn bé, không hiểu chuyện, ngài..."

"Ha ha, chỉ là một chút ảo thuật nhỏ mà thôi." Trần Diên ngắt lời bà ấy, nói rồi tiến lên, phẩy một cái vào lòng bàn tay cô bé. Ánh sáng lấp lánh nhất thời biến mất, và viên trăng kia, hóa ra chỉ là một hòn đá tròn trịa.

Mọi người theo bản năng lại nhìn lên trời. Trăng lưỡi liềm cong cong, vẫn treo lơ lửng trên nền trời đêm.

"Người hành tẩu giang hồ, ai mà chẳng có một ngón nghề kiếm cơm, một tuyệt chiêu độc đáo, khiến chư vị chê cười rồi." Trần Diên chắp tay vái chào, tay áo khẽ lay động. "Thời điểm cũng không còn sớm nữa, tôi xin phép đi nghỉ trước, sáng mai còn phải tiếp tục lên đường."

"Phải, phải, tiên sinh và đạo trưởng cứ sang căn nhà tranh kia mà nghỉ. Hôm nay chúng tôi mới dựng, còn chưa có ai ngủ ở đó cả."

Nghe nói đó chỉ là ảo thuật, dân làng xung quanh thở phào một hơi. Nhưng màn trình diễn vừa rồi quả thực đã khiến họ chưa thỏa mãn. Đến khi Trần Diên và lão đạo sĩ béo vào nhà tranh đi ngủ, họ vẫn còn hơi hưng phấn, bàn tán về chuyện "hái trăng sáng", mãi đến đêm khuya mới chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, mọi người đã phát hiện ba người nghỉ trong túp lều hôm qua đã không còn thấy nữa. Chiếc xe trâu và cả con lão Ngưu cao lớn kia cũng biến mất cùng.

Hỏi những dân làng trực đêm hôm qua, không ai biết họ đã đi lúc nào.

Khiến cho mọi người tụ tập lại đều vô cùng ngạc nhiên.

Mà lúc này đây, Trần Diên, người mà họ đang xì xào bàn tán, đang ngồi xe trâu vào lúc trời sáng rõ, dọc đường đi qua những dãy núi trập trùng liên miên. Trong những cánh rừng hoang sơ điểm xuyết màu xanh, thấp thoáng những làng xóm khói bếp vấn vương, mang một vẻ đẹp khác hẳn với Lạc Dương phồn hoa hay cảnh sắc Giang Nam.

Ngày thứ ba buổi chiều, ánh dương miễn cưỡng nghiêng mình qua kẽ mây. Trần Diên và lão đạo sĩ béo ngồi trên xe trâu, nhìn dãy núi trập trùng liên miên tựa như Phật Đà nằm ngang, lắng nghe tiếng chuông chùa xa xăm vang vọng trong màn sương núi.

Trần Diên là lần đầu tiên đến nơi này, nhưng Tôn Chính Đức thì lại rất quen thuộc, chỉ huy lão Ngưu rẽ hướng này, đi hướng kia, rành mạch từng chi tiết.

Đùng!

Cứ như thể biết ba người Trần Diên đã đến, đột nhiên vang lên một tiếng chuông đón khách. Tiếng chuông hùng hậu, dồn dập và kéo dài, vang vọng khắp dãy núi mãi không tan.

Trần Diên nhìn lên ngọn núi Phật Đà cao vút, nở nụ cười, chắp tay vái chào về phía ngôi chùa miếu khói hương lượn lờ giữa núi.

Sau đó, gửi xe trâu lại dưới chân núi nơi có chợ phiên. Do lão đạo sĩ béo dẫn đường phía trước, Trần Diên cùng tiểu đạo đồng theo sau, bước lên những bậc thềm đá quanh co, loang lổ rêu xanh và lá rụng.

Giữa rừng núi, trên con đường nhỏ lát gạch xanh, đầu xuân ấm áp trở lại, đã có tiếng chim hót véo von, êm tai vang lên từ những cành cây gần đó. Từ phía xa thỉnh thoảng còn vọng lại vài tiếng vượn hú.

"Đông gia, dưới kia là vực sâu hun hút. Phía trên có không biết bao nhiêu hang Phật lớn nhỏ, có lẽ lên đến hàng vạn. Vạn Phật Tự cũng vì thế mà có tên."

Khi đi qua liên tiếp những cây cầu treo nối giữa các vách núi đối diện, Tôn Chính Đức chỉ tay xuống vách núi cheo leo bên dưới, nơi hơi nước tràn ngập. "Trên đó có vô số hang hốc, bên trong có khắc từng pho tượng Phật. Trải qua thời gian quá dài, chúng đã mọc đầy rêu xanh, nhưng vẫn có thể nhìn rõ được ngũ quan."

"Vậy rốt cuộc là chùa được đặt tên theo hang động, hay hang động được đặt tên theo chùa?"

Câu hỏi vặn lại này của Trần Diên khiến Tôn Chính Đức bị hỏi khó. Lần đầu đến đây, hắn cũng chỉ nghe các văn nhân nhã khách du lãm nơi này nhắc đến, thực sự muốn truy vấn ngọn nguồn, hắn cũng chẳng có tâm tư thảnh thơi như vậy.

"Đông gia, đến lúc đó ngài cứ hỏi hòa thượng Trấn Hải ấy ạ. Bất quá, tôi phải dặn trước một câu, những năm gần đây tính khí hắn rất ngang tàng, quả đúng như lời sư huynh hắn nói, sát tính rất nặng."

Trong lúc Tôn Chính Đức huyên thuyên dặn dò, ba người đã đi qua hai hàng cây tùng già cành lá xum xuê, đến trước ngôi Phật tự khói hương lượn lờ. Trước sơn môn đã có vị sư tiếp khách chờ sẵn từ lâu, thấy Trần Diên, liền bước tới chắp tay cúi đầu.

"Thế nhưng là Trần thí chủ?"

Trần Diên gật đầu: "Đúng vậy."

"Mời ba vị thí chủ cùng tiểu tăng vào trong, sư bá Trấn Hải đã chờ ở La Hán đường." Vị sư tiếp khách chắp tay xoay người, đi trước dẫn đường. Trần Diên và lão đạo sĩ béo liếc mắt nhìn nhau, rồi đi theo sát.

Nhìn thấy người quen cũ, tâm trạng Trần Diên rất tốt. Trên đường đi ông cũng thỉnh thoảng quan sát ngôi chùa này, nơi trước đây ông chưa có cơ hội đến. So với Linh Vân Tự mà ông đã đi qua trước đó, nơi đây càng lộ vẻ to lớn, uy nghi hơn nhiều.

Sơn môn và các cung điện được xây dựng hùng vĩ, tô vẽ rực rỡ, chạm khắc tinh xảo. Các cột Phật viền vàng óng ánh. Sơn môn trong ngoài đều được điêu khắc từ cự nham. Điện Thiên Vương uy nghiêm, cao vút, bốn hiên treo mấy hàng chuông gió dài thượt. Cạnh đó cũng có những gian nhà thấp bé, lá rụng khô vàng chất đống. Khắp nơi đều có thể gặp hương khách, và những hòa thượng trong tăng bào lấm tro, tay chắp Phật châu trước ngực.

Vị sư tiếp khách đi ở phía trước, thỉnh thoảng quay đầu lại, chắp tay cúi người, dẫn ba vị khách quý phía sau men theo đường đi về phía hậu viện của chùa.

"Ba vị thí chủ, mời đi lối này."

Trần Diên đáp "Được", liếc nhìn những tòa đại điện Thiên Vương, Đại Hùng phía trước, rồi tiếp tục đi theo vị sư tiếp khách, men theo lối nhỏ đến một bên viện sương phòng. Đến khu vực này, vị tăng lữ dẫn đường rõ ràng bước chân chậm lại, tỏ vẻ cẩn trọng.

"Ngã Phật từ bi!"

Một tiếng Phật hiệu từ phía trước La Hán đường truyền tới, cánh cửa đóng kín "oanh" một tiếng bật mở. Một luồng kình phong ập thẳng vào mặt, thổi tiểu đạo đồng và c��� vị sư tiếp khách kia lung lay lảo đảo. Trần Diên phải đưa tay giữ lấy gáy tiểu đạo đồng mới đứng vững được, còn lão đạo sĩ béo cũng đỡ lấy vị tiểu tăng kia.

"Trần đạo hữu, đã lâu không gặp."

Bên trong cánh cửa bốn cánh rộng mở, dưới pho tượng La Hán Kim Thân, một bóng lưng gầy gò đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tay lần tràng hạt.

Tràng hạt ngừng chuyển.

Lão tăng trên bồ đoàn chậm rãi đứng dậy, quay người lại. Bộ râu quai nón bạc phếch, hai mắt như có tia chớp.

Giống hệt pho Nộ Mục Kim Cương trong điện này.

Truyện được truyen.free cẩn trọng biên soạn, mong bạn đọc thưởng thức từng lời.