Hào quang len lỏi vào giữa những núi non mây mù cuồn cuộn, tiếng chuông Vạn Phật Tự vẫn còn vang vọng phía sau.

Trần Diên đứng bên thềm đá, nhìn xa xăm, có chút xuất thần. Hòa thượng Trấn Hải đã rời chùa núi, vội vã về phía tây bắc, còn lão tăng Trấn Không trụ trì chùa lại không tiếp khách.

Hòa thượng Trấn Hải đi bắt con cóc yêu, chắc không vấn đề gì lớn. Vậy mình nên về Chân Quân quán, hay là ghé qua xem thử đây?

Trong lúc nhất thời, hắn có chút do dự.

"Đông gia, chi bằng cứ về Chân Quân quán đi. Đại quân Ngụy quốc xuôi nam, biết đâu lúc này đã khai chiến. Việc Trần Khánh Chi liệu có thể trở về phương nam hay không, còn liên quan đến Côn Luân Kính, bần đạo còn muốn trẻ thêm hai mươi tuổi nữa kia."

Béo đạo nhân ngồi trên cột đá hành lang, nhàm chán ném đá chơi. Tiểu đạo đồng bên cạnh ngáp một cái, lầm bầm rằng Vạn Phật Tự keo kiệt, đến cả bữa cơm chay cũng không nỡ giữ lại cho bọn họ ăn.

"Ừm, vậy thì về."

Trần Diên gật đầu, chuyện chạy tới tây bắc hóng chuyện, thôi thì cứ gác lại. Có Phi Hạc, Thanh Hư, thêm cả lão tăng Trấn Hải là đủ rồi, họ hẳn có thể đi trước một bước, thu phục cóc yêu trước những người tu đạo khác.

Nhờ Tử Kim Bát, hắn nhận ra con cóc yêu có độc tính cực mạnh, đó hẳn là pháp thuật thiên phú của nó. Người tu đạo bình thường nếu nhiễm phải, e rằng sẽ mất mạng.

Thu phục sớm một bước sẽ tránh được thương vong cho những người tu hành khác. Đây cũng là điều Trần Diên vẫn luôn cân nhắc, nên mới nhờ lão tăng Trấn Hải hỗ trợ ra tay.

Xuyên qua khu rừng rậm rạp với ánh nắng lốm đốm, Trần Diên cùng béo đạo nhân và tiểu đạo đồng xuống đến chợ phiên dưới chân núi. Sau khi xua tán đám hương dân và lão Ngưu đang vây xem, họ trả tiền, thuê xe. Trên đường đi, họ không còn nhẩn nha du sơn ngoạn thủy nữa. Lão Tôn dùng "đi nhanh thuật" lên con trâu xanh, lại có Tát Cáp ra sức đẩy bánh xe. Dưới sự che giấu của "Ếch ngồi đáy giếng" pháp thuật, họ nhanh chóng chạy tới Lạc Dương.

Ngay cả như vậy cũng mất gần hai ngày, khiến họ đến gần bờ Bắc Hoàng Hà, cách đó mấy chục dặm. Trên đường toàn là bách tính quần áo tả tơi, dắt díu nhau đi về phía cây cầu.

Hỏi một người trong số họ, Trần Diên mới hay quân Ngụy và tướng lĩnh Lương quốc đã giao tranh ở Trung Lang thành suốt hai ngày. Sáng nay, tướng lĩnh quân Lương đã bỏ thành phá vây, quân Ngụy sau khi vào thành đã đốt phá, cướp bóc một trận. Những người này chính là dân chạy nạn từ trong thành ra.

"Tướng lĩnh Lương quốc ư? Chẳng phải Trần Khánh Chi đã đồng ý cáo bệnh ở Lạc Dương rồi sao?"

Trần Diên nghi hoặc liếc nhìn lão Tôn. Đang suy nghĩ chuyện gì đã xảy ra thì trong lòng Trần Diên đột nhiên dâng lên một trận gợn sóng, như có ai đó đang kêu gọi danh hiệu của hắn.

...

Bên ngoài mấy chục dặm, cách Trung Lang thành hai mươi dặm về phía nam, một đám binh lính b���ch bào người thì cưỡi ngựa, kẻ thì đi bộ, thỉnh thoảng lại đổi vị trí với đồng đội đoạn hậu, cố gắng cản bước binh tướng Ngụy quốc đang ráo riết truy kích.

"Tướng quân, phía trước sắp đến Hoàng Hà rồi. Ti chức nhớ ở đó có một bến đò, có lẽ chúng ta có thể dùng thuyền rời đi."

Phó tướng Mã Phật Niệm nửa người dính máu, mũ sắt cũng không biết đã rơi ở đâu, cầm thanh trường kiếm đã sứt mẻ, chỉ về đằng trước nói: "Tướng quân hãy dẫn kỵ binh qua sông trước, ti chức sẽ đi ngăn cản truy binh."

Sau đó, ông ta hô to một tiếng, dẫn theo những binh lính dưới trướng vẫn theo sát bên mình, tiến về phía hậu phương, thay đổi phòng tuyến cùng đội ngũ đoạn hậu, cố gắng ngăn chặn quân địch tiến lên.

Tiếng chém giết, tiếng hô hào dâng lên như sóng triều.

Trần Khánh Chi cưỡi trên con bạch mã dính máu, tinh thần chán nản, ngoảnh lại nhìn thoáng qua phía sau. Sau đó, ông thúc bụng ngựa, thúc chiến mã tiếp tục tiến về phía trước, đồng thời cũng lệnh cho truyền lệnh binh sĩ triệu hồi kỵ binh đang tản mát xung quanh.

Nếu phía trước có bến đò, không ít tướng sĩ có thể giữ được tính mạng.

Nghĩ tới đây, Trần Khánh Chi thở dài một hơi. Quân đội Ngụy quốc xuôi nam, khiến ông kinh ngạc vì Vu tiên sinh liệu sự như thần. Cũng như lời dặn dò, ông đã cáo bệnh trên giường, từ chối dẫn binh.

Thế nhưng, Hoàng đế Nguyên Hạo không tiếc trở mặt, lấy binh lính Lương quốc bên ngoài thành ra uy hiếp. Cuối cùng, ông không dám đánh cược Hoàng đế có thật sự cầm đao chém xuống binh lính dưới trướng bên ngoài thành hay không, Trần Khánh Chi đành phải kiên trì mang binh mã vượt sông đóng quân ở Trung Lang thành. Dù vậy, Nguyên Hạo vẫn giữ lại một ngàn binh sĩ làm con tin.

Với sáu ngàn quân, ông đã cố gắng chống đỡ hơn mười vạn binh mã trong ba ngày, đó đã là cực hạn rồi. Sau khi tổn thất hơn ngàn người, Trần Khánh Chi thực sự khó có thể tiếp tục chiến đấu. Thế nên, sáng nay, ông đã cho cắm người rơm trên thành, lợi dụng lúc đối phương công thành, dẫn binh từ cửa Nam phá vây.

Đánh tan quân Ngụy ở cửa Nam, dùng nghi binh, họ vừa đánh vừa rút, lợi dụng ưu thế kỵ binh, cùng bộ binh yểm hộ lẫn nhau mà di chuyển. Tuy việc tiến quân chậm hơn rất nhiều, nhưng ít nhất đến hiện tại, toàn bộ quân đội vẫn có thể bảo toàn được đội hình, sĩ khí không sa sút đến mức dễ dàng sụp đổ.

Ào ào ào...

Tiếng nước Hoàng Hà chảy xiết đã có thể nghe thấy. Trần Khánh Chi cuối cùng cũng có một chút biểu cảm trên mặt, lần nữa thúc giục, lệnh chúng quân sĩ tăng nhanh tốc độ.

Không lâu sau, dòng sông chiếu rọi ánh nắng xuân lấp lánh, rõ mồn một từng con sóng, tựa như một dải lụa bạc uốn lượn hiện ra trước mắt.

Trần Khánh Chi nhìn thấy bến đò, ánh mắt ông chợt co rút lại. Ông siết cương ngựa, "Ô" một tiếng dừng chiến mã lại, cắn răng kêu lên: "Chuyện gì xảy ra?!"

Đoàn kỵ binh Lương quốc theo sát phía sau cũng nhao nhao dừng chân, trên mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Hướng về phía bến đò, cầu thuyền trống không, đừng nói một chiếc thuyền, ngay cả nửa tấm ván thuyền cũng không thấy đâu.

"Tướng quân, có người ở đây!"

Một trinh sát lục soát quanh bến đò, kéo ra từ bụi cỏ một người. Đó là một lão tẩu, xem dáng vẻ thì hẳn là người giữ đò ở bến này.

"Lão trượng, thuyền đâu cả rồi?"

"Vị tướng... Tướng quân..." Lão tẩu bị một đám kỵ binh nhìn chằm chằm, sợ đến hai chân run rẩy không ngừng, lắp bắp chỉ tay về phía bờ đối diện: "Hai ngày trước khi các vị đến, có một toán quân Ngụy đã đi qua, trưng dụng tất cả thuyền bè dọc sông, hình như là muốn vượt sông tấn công Lạc Dương."

Trần Khánh Chi lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra mình chỉ là bị cầm chân ở trong thành, còn chủ lực quân Ngụy đã trực tiếp vòng qua Trung Lang thành, vượt sông đuổi theo Lạc Dương.

"Lão trượng, vậy quanh đây còn có thuyền đò nào chưa bị trưng dụng không?"

Lão tẩu lắc đầu: "Không dám lừa dối tướng quân, cho dù có, nghe tin quân Ngụy trưng dụng thuyền, người ta cũng đã sớm chạy sang bờ sông bên kia hết rồi. Tiểu lão nhân không chạy, vì vẫn tiếc chiếc thuyền bị trưng dụng, mong các tướng quân dùng xong sẽ trả lại."

Trần Khánh Chi trầm mặc, phất tay về phía lão tẩu, bảo ông ta mau chóng rời đi, dù sao truy binh lát nữa sẽ kéo đến nơi.

"Tướng quân..."

Đám kỵ binh nhao nhao nhìn về phía Trần Khánh Chi. Ông ta trầm mặc xuống ngựa, đi đến bờ sông, nhìn dòng sông mênh mông, mím chặt môi, nhắm mắt lại.

"Tướng quân, Mã phó tướng trở về."

Có người trong đội ngũ quát to lên. Nhìn về phía đó, Mã Phật Niệm buông thõng một cánh tay, nằm rạp trên lưng ngựa, cùng hai ngàn bộ binh hớt hải chạy trốn tới.

Trong đám người chạy trốn, có binh sĩ chạy được vài bước thì ngã vật xuống đất, im lìm không một tiếng động. Cũng có người mất máu quá nhiều, bước chân chậm lại, lảo đảo đi, sau đó được đồng đội quen biết vác trên lưng, nhanh chóng đuổi kịp đội ngũ phía trước.

Nhưng nghe tin không có thuyền đò, hầu như tất cả mọi người đều trầm mặc. Khí tức tuyệt vọng lan tỏa trong đội ngũ.

"Đáng lẽ không nên đến đây."

"Nhưng nếu không đến, đồng đội trong quân doanh sẽ ra sao? Hoàng đế ở Lạc Dương kia biết đâu sẽ giết họ!"

"Thà rằng tất cả cùng chết!"

"Lúc đó lẽ ra phải cùng tên Hoàng đế khốn nạn kia cá chết lưới rách!"

"Chớ ồn ào!"

Lúc này, Trần Khánh Chi, người vẫn luôn trầm mặc, cất cao giọng hét lớn một tiếng, dẹp tan tiếng ồn ào xôn xao.

"Ta vẫn còn một cách, hẳn là có thể đưa mọi người rời đi."

Trần Khánh Chi quay đầu lại, hít sâu một hơi. Thanh bội kiếm trong tay bỗng cắm phập xuống đất, "Xoảng!" một tiếng. Ông quỳ gối nửa người, chắp tay ôm quyền, hướng về phía Hoàng Hà.

"Linh Hiển Chân Quân, Trần Khánh Chi có việc khẩn cầu, xin người mở cho tướng sĩ chúng con một con đường sống, bảo toàn tính mạng trở về Giang Nam!"

Quân bạch bào trên dưới đều kinh ngạc. Họ biết tướng quân có thần kiếm do cao nhân ban tặng, ắt hẳn có thể mời được cao nhân. Sực tỉnh lại, họ liền nhao nhao bỏ binh khí, quỳ xuống đất, học theo dáng vẻ và lời nói của tướng quân mình, cùng hô vang.

"Linh Hiển Chân Quân, cầu người hiển linh, cứu chúng con qua sông!"

Tiếng hô của mấy ngàn người hòa thành một, vang vọng xa xăm như tiếng ong vỡ tổ. Giữa tiếng bước chân dồn dập, tiếng vó ngựa vang dội, truy binh Ngụy quốc từ phía bắc kéo đến, dừng lại trên một gò đất cao. Hai tướng lĩnh dẫn đầu là Chu Thế Long và Cao Hoan. Khi nhìn thấy cảnh tượng cả một vùng đang quỳ rạp phía trước, họ có chút sững sờ.

"Tướng lĩnh Lương quốc kia cũng được coi là một lương tướng, chỉ là bọn chúng đang làm gì vậy?" Cao Hoan cưỡi ngựa đến bên cạnh Chu Thế Long, thấp giọng hỏi.

Chu Thế Long cũng không hiểu.

"Cẩn thận có trá, trước tiên phái một đội binh mã tiến lên dò xét, sau đó đại quân sẽ đánh úp, đuổi bọn chúng xuống Hoàng Hà."

Chữ 'sông' trong lời hắn vừa dứt, trong mắt, ánh sáng trên mặt sông đột nhiên trở nên chói mắt. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

Phía xa kia, Trần Khánh Chi chợt cảm thấy một điều gì đó lạ lùng trong lòng, như thể phong hiệu ông vừa hô lên đã được hồi đáp. Ngay khắc sau, một sĩ binh đang quỳ phía sau ông đột nhiên reo lên: "Tướng quân nhìn kìa, là thuyền!"

Nghe tiếng này, tất cả mọi người tại hiện trường nhao nhao ngẩng mặt lên. Theo hướng tay người binh sĩ chỉ, phía hạ du Hoàng Hà, từng cánh buồm trắng xuất hiện. Đập vào mắt họ là những chiếc lâu thuyền cao lớn, rẽ sóng nước, ngược dòng tiến đến.

"Từ đâu tới thuyền?"

Trên gò đất cao phía xa, Cao Hoan và Chu Thế Long cũng bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc. "Chẳng phải tất cả thuyền bè trong vùng này, bất kể lớn nhỏ, đều đã bị trưng dụng hết rồi sao?"

"Mau phái binh tướng đuổi theo, chặn lại binh lính Lương quốc, đừng để chúng lên thuyền!"

Chu Thế Long ra lệnh, truyền lệnh kỵ binh chạy như bay, vung cao tiểu kỳ trong tay.

...

Bên bờ Hoàng Hà, từng chiếc thuyền lớn cập bến, hạ xuống cầu thang lên thuyền. Trần Khánh Chi chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy, liền vội vàng hô hào toàn quân nhanh chóng lên thuyền. Năm chiếc thuyền đủ sức chứa, từ boong đến khoang, đều chật ních người.

Cầu thang vừa thu lại, năm chiếc lâu thuyền chầm chậm rời bến đò, phá những con sóng cuồn cuộn, tiến về phía bờ sông bên kia.

"Truy!"

"Đừng để quân Lương chạy thoát!"

Hai ngàn bộ kỵ Ngụy quốc chạy vội đến nơi, nhìn thấy những chiếc lâu thuyền đã ra giữa sông, ánh mắt họ rơi vào ba chiếc thuyền lớn còn lại, đang neo đậu không người ở bến đò.

"Lên thuyền!"

Trên thuyền không có người lái, có lẽ họ nghĩ tất cả đã rời đi trên năm chiếc thuyền kia. Tướng lĩnh Cao Huyền thúc giục binh sĩ biết lái thuyền dưới trướng điều khiển cánh buồm. Không bao lâu, ba chiếc lâu thuyền đã chật ních người, theo sát phía sau đoàn thuyền quân Lương.

Bên kia, Trần Khánh Chi dẫn đầu cập bờ đầu tiên, lên đến bờ. Ánh mắt ông nhanh chóng quét qua bốn phía, cuối cùng nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc trên bờ đê.

"Tiên sinh!"

Ông ta bám vào cỏ dại ven sông, vội vã chạy lên, chắp tay ôm quyền, liền quỳ xuống trước mặt Trần Diên.

"Khánh Chi tạ ơn tiên sinh đã cứu giúp."

Trần Diên gật đầu, bảo ông đứng dậy, rồi chỉ tay về phía ba chiếc lâu thuyền đang bám theo trên sông lớn: "Đánh tan truy binh đã rồi tạ cũng chưa muộn."

Ông đột nhiên giơ tay phất lên, ống tay áo rộng phành phạch trong gió.

Trần Diên thu lại pháp lực. Trong nháy mắt, một luồng gió lớn thổi tới, khiến ba chiếc thuyền lớn đang ở giữa sông lập tức chao đảo dữ dội. Binh lính Ngụy quốc trên đó đứng không vững, lảo đảo trên boong, va vào nhau, thậm chí còn có tiếng "Đùng!" của người rơi xuống nước vang lên.

"Chuyện gì xảy ra!"

Cao Huyền túm chặt lan can mạn thuyền, cố gắng giữ thăng bằng, trong lòng vô cùng kinh hoảng. Dù là người phương Bắc, hắn biết bơi, nhưng đối mặt với dòng Hoàng Hà chảy xiết, chút kỹ năng bơi lội đó căn bản không đủ để giúp hắn bơi tới bờ.

Suy nghĩ còn chưa quyết định.

Đất dưới chân hắn đột nhiên trống rỗng, cả người hắn vung vẩy tay chân rơi xuống, cùng một đám binh sĩ khác ầm ầm rơi vào dòng nước xoáy xiết.

Trong mắt những binh lính Lương quốc trên bờ, ba chiếc lâu thuyền kia trong khoảnh khắc ngắn ngủi bỗng lóe lên một luồng khói xanh, rồi hóa thành ba cành cây khô. Hai ngàn binh tướng Ngụy quốc trên thuyền như những viên sủi cảo, nhao nhao rơi xuống nước, bị dòng nước xiết nhấn chìm và cuốn trôi về phương xa...

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để chạm đến trái tim người đọc.