"Đem tiện nhân này trầm sông!"

"Thông dâm với gã dã nhân, bị bắt quả tang tại trận, giữ lại một mạng đã là may mắn, nhưng làm cả Lạc Hà trấn mất hết thể diện!"

"Ném xuống sông đi, còn chần chừ gì nữa, chúng tôi còn đang chờ xem đây!"

...

Dân chúng Lạc Hà trấn đứng chật hai bên bờ sông, hò hét ầm ĩ. Gã đàn ông tiến đến bên chiếc lồng trúc, chẳng thèm liếc nhìn người vợ đang ở trong đó, mà quay sang ôm quyền với dân chúng xung quanh.

"Thưa các vị hương thân, gia đình tôi xảy ra chuyện ô nhục thế này, thật khiến mọi người cùng tôi hổ thẹn. Nay tôi xin hành gia pháp, đem người đàn bà trơ trẽn này ném xuống sông!"

Gió sông lạnh lẽo thổi tạt vào mặt. Người phụ nữ cuộn tròn trong lồng, những sợi tóc rũ xuống bay phấp phới trước mắt, nhìn gã đàn ông đang oán giận nói bên kia, hình bóng hắn mờ đi trong dòng nước mắt tuôn trào.

Người phụ nữ đã ngoài bốn mươi tuổi, có hai đứa con.

Ở cái tuổi mơ mộng, ngây thơ, nàng được thím gả đi. Nàng nhớ rõ ngày hôm ấy, nàng là cô dâu xinh đẹp nhất, trong bộ y phục đỏ tươi, ngồi trong giàn hoa, được gã đàn ông cõng vào nhà giữa tiếng cười nói của bao nhiêu hương thân.

Khi ấy chỉ là một cái sân nhỏ có hàng rào, trong nhà thường xuyên đói kém, nàng chưa từng oán giận, cố gắng giúp đỡ gã đàn ông, lo toan việc nhà để hắn yên tâm theo các lái buôn trong trấn ra ngoài buôn bán.

Vài năm trôi qua, trong nhà cuối cùng cũng có chút tích góp, cũng sinh được đứa con đầu lòng, là một bé trai. Đáng tiếc, chưa đầy trăm ngày thì đứa bé yểu mệnh chết, nàng bị chồng lôi xuống giường, đánh cho mình mẩy đầy thương tích.

Sau đó thêm vài năm nữa, gia đình sung túc hơn, có tiền mua được một căn nhà nhỏ trong trấn. Sinh đứa con thứ hai, nhưng là một bé gái. Gã đàn ông nhìn thoáng qua, rồi bỏ nhà đi.

Nàng không khóc, cũng không oán giận, chưa hết tháng cữ đã xuống giường lo liệu đủ mọi việc lớn nhỏ trong nhà, chăm sóc cha mẹ chồng, chăm sóc con cái...

Vẫn không một lời oán thán chồng.

Năm thứ ba chuyển đến trấn, nàng đón đứa con thứ ba, lại vẫn là một bé gái.

Lúc này, gã đàn ông nổi giận lôi đình, trực tiếp lôi nàng xuống giường đánh đập. Cha chồng và mẹ chồng chỉ đứng ngoài cửa, không hề có ý can ngăn, mãi đến khi gã đàn ông đánh mệt, họ mới vào băng bó cho người phụ nữ đầu đầy máu.

Khoảng thời gian sau đó càng khó khăn hơn, gã đàn ông bắt đầu ít về nhà. Rồi sau đó, thím hàng xóm nói cho nàng biết, chồng nàng đã nuôi tiểu thiếp.

Người phụ nữ không làm ầm ĩ, có một số việc nàng hiểu rõ: đến cả cha mẹ ruột cũng không còn, thúc thím ở xa cũng sẽ không ra mặt giúp nàng, chỉ có thể chôn chặt chuyện này trong lòng.

Thấy hai đứa con càng lúc càng lớn, có thể chạy nhảy khắp sân, nhưng bụng nàng vẫn mãi lép kẹp, rất khó mang thai trở lại.

Nàng tưởng cuộc đời cứ thế trôi đi bình lặng, cứ thế trông nom hai cô con gái mà sống qua ngày.

Nếu cứ thế tiếp tục, có lẽ cũng là một chuyện tốt.

Nhưng một ngày nọ, gã đàn ông từ bên ngoài bế về một đứa bé quấn tã, là một bé trai đáng yêu. Cha chồng mẹ chồng cười không ngậm được miệng, cả nhà vây quanh đứa bé mũm mĩm, hồng hào ấy vào trong phòng, bỏ mặc nàng lẻ loi trơ trọi một mình trong sân.

Không lâu sau đó, có một gã đàn ông lạ mặt, leo tường nhảy vào nhà, kéo nàng vào phòng.

Người phụ nữ giãy giụa chống cự, nhưng vẫn bị gã đàn ông xé toạc áo váy. Cứ tưởng rằng mình sẽ bị làm nhục ngay lúc đó, thì chồng nàng trở về, còn dẫn theo mấy người nữa.

Nàng nghĩ chắc chồng sẽ đánh đuổi gã đàn ông lạ mặt kia để cứu mình, đáng tiếc nàng đã lầm. Chồng nàng nói nàng tư thông với gã dã nhân, sau khi đánh đuổi gã đàn ông lạ mặt kia, lại nhốt nàng vào chiếc lồng trúc.

Chiếc lồng trúc ấy như thể đã được chuẩn bị sẵn từ trước, còn rất mới, kích cỡ cũng vừa vặn.

Dòng suy nghĩ đứt quãng, nàng trở về với thực tại ồn ào bên bờ sông. Những tiếng hò hét ầm ĩ lại vang vọng rõ mồn một bên tai. Trong tầm mắt nhòe đi vì nước mắt, chồng nàng bước đến, ngồi xổm trước mặt nàng.

"Đừng trách ta, chỉ trách ngươi không sinh được con trai."

Người phụ nữ biết mình sắp chết, mắt đỏ ngầu, nhưng không rơi một giọt lệ. Nàng chỉ nhìn chằm chằm người chồng trước mặt, hơi hé đôi môi khô khốc, khẽ nói:

"...Chăm sóc tốt hai đứa con, đừng để chúng phải chịu uất ức."

Gã đàn ông không nói một lời, gật đầu rồi đứng dậy bỏ đi. Mấy gã đàn ông cười hì hì bước tới nhấc chiếc lồng trúc lên. Người phụ nữ nắm chặt lồng trúc, không khóc không kêu, chỉ dõi theo bóng lưng gã đàn ông đang bước lẫn vào đám đông.

Chồng nàng muốn giữ thể diện, chỉ khi nàng làm chuyện thất tiết, hắn mới có thể lấy vợ khác mà không bị người đời gièm pha.

"Ta chết rồi... chắc hẳn hắn sẽ chăm sóc tốt hai đứa con..."

Dòng suy nghĩ vụt tắt, chiếc lồng trúc bị quăng lên cao, tầm mắt người phụ nữ cũng chao đảo. Tiếng cười vang, hò reo ầm ĩ xung quanh cũng vút lên cao nhất ngay khoảnh khắc chiếc lồng rơi xuống nước.

Oanh!

Tiếng lồng rơi xuống nước vang lên, chiếc lồng trúc chứa người phụ nữ văng tung tóe nửa trượng bọt nước, rồi nhanh chóng chìm xuống đáy sông.

Sau khi những gợn sóng lan rộng rồi lắng xuống, dân chúng trong trấn vẫn còn phấn khích xem xong màn náo nhiệt này, dù chưa thỏa mãn vẫn vỗ tay khen mấy tiếng, rồi mới năm ba tụm lại tản đi về trấn. Mấy ngày sau, họ vẫn còn chủ đề để bàn tán khi trà dư tửu hậu.

...

Trong La Hán đường, Trần Diên, Trấn Hải và béo đạo nhân mím chặt môi. Lão tăng Trấn Hải càng siết chặt thiền trượng, chín vòng khuyên trên đó rung lên leng keng.

Trấn Không vung tay áo tăng bào lướt qua kim bát, trong vầng sáng, hình ảnh lại chuyển.

Vẫn là con sông lớn ấy.

Chỉ là lúc này trời đã tối, người yên tĩnh, một thân ảnh mập mạp đi đến bờ sông. Đó là một khuôn mặt tròn trịa, để râu quai nón, khoác một thân đạo bào xanh lam, nhìn dòng nước sông chảy xiết mà có chút xuất thần.

Sau đó, mặt nước đột nhiên nổ tung, chiếc lồng trúc vọt lên khỏi mặt nước, rồi chầm chậm trôi dạt đến bên chân đạo nhân.

"Ta trở về..." Giọng hắn nghẹn ngào, xé toạc những cành trúc đan xen, bế người phụ nữ đã cứng đờ, bạc màu bên trong lên, rồi xoay người đi vào trong núi.

Đêm ấy, giữa rừng núi vang lên tiếng gầm gừ nức nở, trên sườn núi, một ngôi mộ đất được đắp lên.

Đạo sĩ dùng ngón tay khắc lên bia mộ, viết: Ái thê chi mộ.

Không lâu sau đó, hắn đi đến trấn nhỏ. Một gã đàn ông say khướt thấy trang phục của hắn, cười hì hì tiến lại gần, "Đạo trưởng cũng đến ăn tiệc cưới à? Mau vào mau vào, rượu mừng vẫn chưa tàn đâu, lát nữa còn có trò vui nữa chứ..."

Đạo nhân bước qua, gã đàn ông say đã gục xuống đất, ánh mắt đờ đẫn. Dưới thân hắn, một vũng máu tươi lớn chảy ra nhuộm đỏ một mảng, tên đó nhanh chóng khô quắt lại ngay trước mắt, biến thành một đống xương trắng âm u.

Những người đi đường chứng kiến cảnh ấy, vừa định kinh hô, bỗng ôm lấy cổ họng, run rẩy rồi ngã vật xuống đất. Đạo nhân đi qua nửa con phố, từng người đi đường nơi hắn bước qua đều hóa thành một vũng máu tanh tưởi.

Đi đến trạch viện ồn ào, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ treo lơ lửng, dán chữ hỷ, khiến hắn híp mắt lại. Chốc lát sau, hắn bước vào. Bữa tiệc rượu náo nhiệt, lập tức vang lên nhiều tiếng kinh ngạc, kêu thảm. Có người cố xông ra cửa, ngay sau đó lại trượt chân, bất ngờ bị kéo ngược vào trong viện.

Không lâu sau, đạo nhân lôi kéo một gã đàn ông đang giãy giụa, kêu la đi ra. Rất nhiều dòng máu tràn qua ngưỡng cửa trạch viện, chảy lênh láng ra đường bên ngoài.

"Nơi này không có một người tốt."

Hắn nói khẽ một câu, nhấc gã đàn ông trong tay lên trước mặt, nhìn vẻ sợ hãi trên khuôn mặt đối phương, đạo nhân mặt không biểu cảm, ấn chặt đỉnh đầu hắn.

"Nàng tốt đến thế... Sao ngươi nỡ phụ bạc nàng?"

"Thật ghê tởm, còn ghê tởm hơn cả yêu ma."

Đạo nhân hơi dùng sức tay, vặn đứt đầu gã đàn ông. Toàn thân hắn tỏa ra một làn khói tím nhạt, chầm chậm lan ra khắp trấn nhỏ sát mặt đất.

Hôm sau, những người từ bên ngoài đến phát hiện Lạc Hà trấn, trừ hai bé gái, đã không còn một ai sống sót.

...

Kim quang cuồn cuộn, hình ảnh thu lại, kim bát trở về dáng vẻ ban đầu.

Trần Diên cùng hai người kia đứng bên cạnh, chìm vào im lặng. Gã đạo nhân mập mạp kia, không cần đoán cũng biết là do cóc yêu biến thành. Trần Diên thở dài một hơi.

"Đây chính là lý do ta muốn điều tra nguyên nhân của vụ giết người."

"Lòng người còn đáng sợ hơn cả quỷ." Tôn Chính Đức lẩm bẩm, ông nhìn Trấn Không lão tăng, "Con gái ngài gặp chuyện như vậy, ngài không chút nào thương tâm sao?"

Trấn Không nâng kim bát, kết ấn cúi đầu.

"Xuất gia, tứ đại giai không. Dù hồng trần, nhưng vẫn còn người thân, nên ta mới làm phiền sư đệ một chuyến."

Trấn Hải nhìn Tử Kim Bát đã không còn hình ảnh, trầm mặc hồi lâu mới mở miệng, khen một tiếng: "Giết hay!"

Thế nhưng, chỉ khen một tiếng, rồi ông nói: "Nhưng giết oan là giết bừa, dân chúng trong trấn cũng có người vô tội. Dựa vào cơn giận trong lòng mà không phân biệt tốt xấu, lão nạp dù không đánh chết nó, cũng sẽ đánh cho nó tan đạo hạnh, để nó trở lại làm một con cóc như xưa."

Thực ra, ba người Trần Diên đều nghe ra được, hòa thượng Trấn Hải đã mềm lòng.

Bên cạnh, Trấn Không nâng Tử Kim Bát trong tay đưa qua: "Sư đệ, ngươi hãy cầm kim bát của ta đi hàng phục nó, ắt sẽ có trừng phạt giáng xuống thân nó."

Trấn Hải nhìn thoáng qua, đó là một trong những chí bảo của Vạn Phật Tự, không kém hơn chiếc cà sa của ông.

"Hừ, ta còn không có đáp ứng đây."

Hòa thượng Trấn Hải nhận lấy Tử Kim Bát, cầm thiền trượng xoay người đi thẳng.

"Nói miệng thì thế." Béo đạo nhân nhỏ giọng nói.

La Hán đường vắng đi một người, nhất thời im ắng hẳn đi. Trần Diên còn có một chuyện không rõ, hỏi Trấn Không: "Trụ trì, vì sao kim bát của ngài có thể hàng phục nó? Làm sao để thi triển trừng phạt?"

"Ha ha."

Trấn Không kết pháp ấn, cười nhẹ xoay người cũng bước về phía nguyệt nha môn, "Trong kim bát có mấy chục năm tu vi của bần tăng, dùng để đổi lấy mệnh số của cóc yêu, để nó trải qua khổ nạn, mài giũa tâm trí... Coi như bần tăng báo đáp ân tình cho tiểu nữ."

"Ngã Phật từ bi!"

Hắn niệm một tiếng Phật hiệu, rồi biến mất ngoài nguyệt nha môn.

Coi như là để bổ sung chi tiết về quá khứ của Cóc đạo nhân trong 'Đại Tùy quốc sư', khi hắn tàn sát cả trấn nhỏ.

Truyện dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tài năng của truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.