Đại trưởng lão cuối cùng vẫn không được cứu sống. Đúng như lời bác sĩ nói, bà chỉ còn giữ lại hơi tàn, chờ Cao Phàm đến, thỏa nguyện cuối cùng rồi mới trút hơi thở.

Cao Phàm đã tìm được linh cảm của mình. Giọt nước mắt của Đại trưởng lão trước lúc lâm chung đã giúp Cao Phàm liên hệ hình ảnh cô gái cùng cây hắc thụ trên vách núi trong linh cảm của anh với con quái vật khô héo, mục nát đang gặm nhấm con người trước mắt. Khi hai hình ảnh ấy trùng khớp lên nhau, chủ đề cho bức tranh thứ mười sáu đã hình thành.

Về phần Lữ Trĩ, liên quan đến vụ án ô nhiễm cô đang điều tra, cô cũng tìm được vài manh mối. Tuy không nhiều, chỉ gói gọn trong mười lăm chữ: Tham ăn Ác ma, tiền tài tù phạm, huyết nhục rừng cây.

Điều này khiến Lữ Trĩ bối rối. Cô mong đợi nhìn Cao Phàm, ý đồ muốn anh gợi mở cho mình vài điều.

Cao Phàm theo thói quen vuốt tóc Lữ Trĩ. Anh không thể không thừa nhận, cảm giác vuốt ve ấy rất giống với khi anh sờ Thượng Đế.

Thượng Đế không hài lòng, kêu lên một tiếng bởi vì nó phát hiện cách Cao Phàm vuốt ve Lữ Trĩ, đặc biệt giống như đang sờ nó.

Cao Phàm lại vuốt Thượng Đế vài cái, rồi mới nói với Lữ Trĩ:

"Em từng nói những người bị Ác ma đó lây nhiễm đều sẽ biến thành cơ thể người nội tạng tràn ngập khắp cả căn phòng, thì hẳn là có ý nghĩa 'Huyết nhục rừng cây'. Sau đó gia tộc K · SLi đã có được một lượng lớn tài sản nhờ Ác ma đó, điều này có nghĩa là 'Tiền tài tù phạm'. Còn lại câu 'Tham ăn Ác ma' thì hẳn là vị trí bản thể của 'Tumbbad' như em nói. Em có thể thử suy nghĩ từ góc độ này."

Cao Phàm nói rằng kỹ năng "Điều tra" của anh hiện tại đã đạt 55 điểm. Từ những lời ngắn gọn của Đại trưởng lão, anh đã phân tích ra vài điểm cốt lõi, bởi vì bốn Ác ma kia đều là những tộc nhân của chủng tộc Isley vĩ đại đã thất lạc trong dòng thời gian. Do đó, giữa chúng phải có một mối liên hệ nhất định. Việc Đại trưởng lão có thể nhìn trộm được một phần chân diện mục của Ác ma cũng là điều hợp lý, nên những thông tin này hẳn là chính xác.

Nhưng vì thông tin quá ít ỏi, nên những phân tích này cũng chỉ mang tính bề mặt.

"Anh thật là đỉnh ~" Lữ Trĩ nói, đây đúng là lời tâng bốc ra mặt. Lúc này Lữ Trĩ nhìn Cao Phàm, càng nhìn càng thấy thuận mắt, "Khi nào anh đi điều tra cùng em vậy?"

"Đợi một chút đã." Cao Phàm nói, "Chờ anh sáng tác xong bức họa cuối cùng đã."

"Vậy anh vẽ nhanh lên!" Lữ Trĩ nói.

Sau khi hoàn tất việc hỏi chuyện Đại trưởng lão, Cao Phàm và Lữ Trĩ vốn định tham quan một vòng trại an dưỡng. Dù sao đây cũng là một nơi đặc biệt, nơi đông đảo điều tra viên với lý trí sụp đổ đều an dưỡng, thậm chí vĩnh viễn ở lại đây. Chắc hẳn có những văn thư bí ẩn hay những sự tích anh hùng, rất đáng để chiêm ngưỡng một lần.

Hơn nữa, lời nhắc nhở của y tá rất đúng: nếu hai người họ may mắn không bỏ mạng trong sự kiện ô nhiễm, thì tương lai sẽ có rất nhiều cơ hội đến ở nơi này sau khi lý trí sụp đổ. Sớm khảo sát môi trường một lần cũng coi như để chuẩn bị cho tương lai của mình.

Nhưng cô y tá lái xe ngắm cảnh cho họ lại nói rằng: "Cảnh quan gì đó chẳng liên quan gì đến hai vị đâu. Cái nơi tế tự mà hai vị vừa thấy, chính là kết cục của hai vị đấy. Bởi vì thần bí trên người các điều tra viên thực tập quá nặng nề, một khi mất kiểm soát, chúng tôi không thể để họ tự do hành động, chỉ có thể cả ngày bị trói buộc trong khu bệnh nặng ô nhiễm, bị cô lập bởi vô số thiết bị nhiễu sóng."

"Thế nên, mặc dù nơi đây phong cảnh hữu tình, nhưng hai vị vẫn nên hết sức bảo trọng, trân quý sinh mạng, và tránh xa sự điên cuồng."

Y tá nói xong, với những lời lẽ đó, dĩ nhiên không thể để họ tự do tham quan, bèn vội vàng lái xe ngắm cảnh, đưa họ lên đường trở về.

Cao Phàm và Lữ Trĩ thu dọn xong trang bị của mình, ngồi lên máy bay trực thăng, nhìn mấy cô y tá bên dưới vẫy tay với họ, cảm thấy các cô ấy như trút được gánh nặng.

"Tiếp đón hai điều tra viên thực tập, trời ạ, thật là một nhiệm vụ mạo hiểm đến thế." Một cô y tá tóc vàng nói.

"Toàn bộ quá trình hoàn hảo không tì vết, không phát sinh bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào, chúng ta giỏi quá!" Một cô y tá tóc đỏ khác nói.

"Đừng thả lỏng, còn phải tiến hành khử độc và diệt trừ, thanh trừ sạch sẽ toàn bộ thần bí họ để lại mới xong!" Cô y tá tóc đen cuối cùng nói.

...

Hai mươi giờ sau.

Cao Phàm và Lữ Trĩ trở về Bình thị. Tại đây Lữ Trĩ đổi chuyến bay đi Hong Kong. Gia tộc K · SLi mặc dù đã chuyển phần lớn sản nghiệp sang Anh, nhưng lại để lại thần bí và ô nhiễm ở Hong Kong. Họ có lẽ cho rằng làm vậy là có thể ngăn chặn sự xâm hại của Ác ma, nhưng cảnh tượng hậu nhân họ Li nhiều lần bị nội tạng và khí quan bôi đầy khắp phòng đã nói cho K · SLi biết rằng, sự kiện còn lâu mới kết thúc.

Trước khi Lữ Trĩ đi, Cao Phàm nhắc nhở cô: "Cẩn thận bọn đào mộ."

Lữ Trĩ không rõ chuyện này liên quan gì đến bọn đào mộ, nhưng kiến thức về thần bí học của Cao Phàm cho anh biết rằng, hệ thống định nghĩa "Bốn Ác ma" – cũng chính là bốn tộc nhân còn sót lại của chủng tộc Isley vĩ đại trong dòng thời gian – là "nguyên liệu Xác" vô cùng hoàn hảo. Bọn đào mộ rất có thể sẽ hành động ngay khi biết tin.

...

Lại hai giờ trôi qua.

Cuối cùng Cao Phàm cũng trở lại phòng vẽ tranh của mình.

Chuyến đi lại gần 48 giờ, mặc dù so với dự tính một tuần của Cao Phàm, chuyến đi này đã rút ngắn tới năm ngày, nhưng mức độ mệt mỏi lại vượt xa tưởng tượng của anh.

Trại an dưỡng cũng không giữ Cao Phàm ở lại ăn bữa nào, khiến anh dọc đường toàn ăn suất ăn máy bay. Cao Phàm tùy tiện tìm một gói bánh mì nhét vào bụng, rồi cuộn mình trên giường, ngủ thiếp đi như chết.

Anh ngủ lúc một giờ chiều, khi tỉnh lại đã là tám giờ tối.

Ngoài cửa sổ đen nhánh.

Anh ngồi trên giường thẫn thờ.

Trong đầu anh một mảnh hỗn độn.

Di chứng của giấc ngủ trưa quá d��i bắt đầu xuất hiện, cảm giác cô độc sâu sắc cùng bóng đêm đen kịt ngoài cửa sổ đồng loạt ập vào lòng Cao Phàm. Chợt, Thượng Đế nhảy lên vai anh, dùng đầu cọ cọ vào mặt Cao Phàm. Cảm giác ấm áp mềm mại lập tức xua tan sự cô đơn của anh. Anh ôm Thượng Đế vào tay, chân trần nhảy xuống giường, bắt đầu vào bếp tìm đồ ăn, đồng thời cũng tìm một ít thức ăn cho mèo Thượng Đế.

Lúc này, tiếng chuông cửa lầu một vang lên.

Giờ này, là ai nhỉ?

Tân Vị thì có chìa khóa, vả lại Tân Vị không biết Cao Phàm đã trở về.

Lữ Quốc Doanh hay chủ nhiệm thì cũng không phải, họ đều sẽ thông báo cho Cao Phàm trước khi đến.

Cao Phàm đặt Thượng Đế xuống đất, rồi đi xuống lầu mở cửa.

Vòng qua bức tường ở tiền sảnh, Cao Phàm trước hết nhìn qua mắt thần ra ngoài. Anh nhìn thấy một bóng dáng yểu điệu xinh đẹp. À, hơi quen quen, đây chẳng phải là mẹ của bé Tiểu Tuyết ở sát vách sao.

Vì mẹ của bé Tiểu Tuyết từng mang đồ ăn sang vài lần cho Cao Phàm, đều là bánh ngọt do cô tự tay nướng, nên hai người cũng coi là khá quen. Mẹ của bé Tiểu Tuyết biết Cao Phàm là họa sĩ xong, cũng đã nói mấy lần muốn anh dạy Tiểu Tuyết vẽ tranh, nhưng đó chỉ là lời khách sáo, Cao Phàm không để tâm.

Hiện tại, giờ này, có chuyện gì nhỉ?

Cao Phàm vừa lẩm bẩm vừa đẩy cửa ra, nở nụ cười: "Mẹ của bé Tiểu Tuyết, có chuyện gì tìm tôi vậy ạ?"

"Chiều nay tôi thấy anh về, rồi đã muộn thế này mà đèn nhà anh lại mới sáng, thấy anh có thể chưa ăn cơm. Vừa hay tối nay nhà chúng tôi có gói một ít sủi cảo, nên mang một ít sang cho anh đây."

Mẹ của bé Tiểu Tuyết lần này mặc một chiếc áo khoác lông lớn màu xanh lam, bên dưới là chiếc váy trắng tuyết, đi dép bông màu hồng nhung, để lộ một đoạn da trắng nõn, mắt cá chân thon thả như củ ấu. Tóc búi cao, điểm chút son phấn nhẹ nhàng, trông rất giản dị và gần gũi. Có lẽ một từ "trong sáng đầy cuốn hút" rất thích hợp với cô lúc này.

"Thế thì ngại quá ~" Cao Phàm ngửi thấy mùi thơm, liền hỏi ngay: "Nhân bánh gì vậy ạ?"

"Thịt rau xào." Mẹ của bé Tiểu Tuyết trao hộp cơm vào tay Cao Phàm, "Đừng khách khí. Họ hàng xa không bằng láng giềng gần mà. Tôi thấy tuổi anh cũng bằng tuổi em trai tôi, sống một mình, trông thật tội nghiệp, lại không có ai chăm sóc."

"Ha ha, vậy tôi cũng không khách khí đâu nhé ~" Bụng Cao Phàm đã réo lên rồi.

Sủi cảo, thật là thơm.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện thông qua bản dịch được giữ bản quyền bởi truyen.free.