Sau khi trở về từ trại an dưỡng STK, Cao Phàm mang trong mình một cảm giác cấp bách.

Những điều thần bí đã bắt đầu hoành hành bên cạnh anh một cách không chút kiêng dè.

Hệ thống nhiệm vụ cũng đã nhắc nhở về điều này.

Bốn Ác ma... đây còn là một nhiệm vụ liên hoàn.

Cao Phàm coi như không gặp, chuyên tâm hoàn thành bức tranh thứ mười sáu trong bộ tranh mặt nạ mà anh dự định.

Lúc này đã là cuối năm, giữa tháng Mười Hai, Lawrence đã đến xem qua hai lần. Thấy Cao Phàm đang cật lực vẽ tranh, ông ta lại nhắc nhở anh chú ý đến sức khỏe. Triển lãm cá nhân dự kiến vào tháng Một có thể hoãn lại hoặc hủy bỏ, vì sức khỏe mới là quan trọng nhất.

Cao Phàm muốn nói rằng anh không vẽ vì triển lãm cá nhân, nhưng lại lười giải thích nên đành thôi.

Bức tranh thứ mười sáu này rất lớn.

Khoảng 120x180 cm, gấp đôi kích thước những bức khác trong bộ tranh mặt nạ.

Trong quá trình sáng tác bức họa này, Cao Phàm gặp phải một số khó khăn.

Vấn đề cốt lõi nhất là, dù anh đã tìm được đối tượng để phỏng theo – lời trăn trối của Đại Trưởng lão trước khi lâm chung đã mang đến cho anh nguồn cảm hứng sáng tác – nhưng kỹ xảo "Thế giới" của Cao Phàm còn hơi kém. Anh cảm thấy khó tìm được mối liên hệ giữa linh cảm này và thôn Băng Tạp. Nói cách khác, bức họa này, nếu đứng một mình như một bức mặt nạ đơn lẻ, là đạt yêu cầu; nhưng nếu muốn nó tạo ra sự cộng hưởng trong lòng người xem cùng với 15 bức còn lại trong bộ tranh, thì cần phải nỗ lực hơn nữa.

Cao Phàm ngày đêm đắm chìm trong dòng chảy linh cảm, cố gắng thông qua vốn đã không thấp trình độ thần bí học của mình, tìm kiếm thêm nhiều dấu vết về quá khứ của Đại Trưởng lão: Hắc thụ đã lớn lên như thế nào, năng lực tiên tri của Đại Trưởng lão là thật hay giả, cái mà bà tự nhận là nhà tù do Hắc thụ giăng ra rốt cuộc là gì, tại sao bà lại chắc chắn tận thế sẽ đến... vân vân và vân vân.

26 điểm thần bí học, cùng 55 điểm kỹ năng điều tra, bổ trợ lẫn nhau, thực sự có thể làm sáng tỏ một số điều. Chẳng hạn như lời Đại Trưởng lão nói là thật: nếu như bà chưa từng từ bỏ tương lai của mình, nữ trưởng lão vĩ đại như vậy thực sự sẽ trở thành một "Trụ cột". Và việc Đại Trưởng lão từ bỏ tương lai trở thành Trụ cột cũng chính là cái mà bà nói là nhà tù do Hắc thụ tạo ra...

Nhưng Đại Trưởng lão đã buông bỏ điều gì?

Hắc thụ đã mong muốn Đại Trưởng lão trở thành gì?

Nếu không tìm được mối liên hệ giữa những manh mối này, Cao Phàm không thể hòa nhập bức tranh cuối cùng mang tên "Khởi nguyên" vào bộ tranh mặt nạ. Anh phải tìm ra "ý nghĩa" của nó.

Chính vì vậy, chỉ có một cách.

Vào cuối tháng Mười Hai.

Trong một ngày nắng chói chang, Cao Phàm nằm giữa sàn nhà phòng vẽ trên tầng một. Xung quanh anh là mười ba bức tranh đã hoàn thành của bộ tác phẩm.

Hôm qua vừa có một trận tuyết nhỏ bay.

Khiến thế giới ngập trong sắc trắng bạc.

Ánh nắng trắng trong mang theo hơi lạnh từ cửa sổ chiếu vào, tạo thành một vầng sáng lớn trên sàn nhà. Cao Phàm nằm ở đó, Thượng Đế đang nằm phục bên cạnh anh, còn trong tay Cao Phàm đang nắm giữ chiếc mặt nạ Băng Tạp lớn.

Chiếc mặt nạ Băng Tạp lớn này, Cao Phàm đã từng đeo lên, nhưng đúng như lời anh nói với Đại Trưởng lão, anh không thể từ đó đoán trước tương lai.

Tuy nhiên, Đại Trưởng lão cũng đã trả lời, cười quái dị, phát ra tiếng "dát" khàn đục, nói với anh rằng, chỉ khi bà ta qua đời, khi luồng thần bí lưu chuyển, chiếc mặt nạ Băng Tạp lớn này mới có thể linh nghiệm.

Cao Phàm chưa bao giờ thấy, cũng chưa từng nghe nói qua, có một loại cựu ấn hoặc lệnh chú hiệu nghiệm bằng phương thức này, phù hợp với hình thái thần bí năng động và sống động như vậy, tựa hồ chỉ có "luật".

Đại Trưởng lão đã dùng chính sinh mệnh mình để tạo ra một "Luật" ư?

Cao Phàm nghĩ vậy, lập tức đặt chiếc mặt nạ Băng Tạp lớn lên mặt mình.

Mắt anh lập tức tối sầm.

Khác với mặt nạ Băng Tạp mà Cao Phàm miêu tả trong bức họa, những chiếc mặt nạ Băng Tạp ngoài đời thực đều che kín toàn bộ khuôn mặt, không có lỗ tai, mắt hay miệng. Để thể hiện cảm xúc trong tranh, Cao Phàm đã khoét rỗng vị trí mắt trên mặt nạ, coi đó là "đôi mắt" của người đeo mặt nạ khi nhìn ngắm thế giới.

Trong bóng tối.

Cao Phàm nghe thấy tiếng "Băng Tạp", "Băng Tạp" nhưng âm thanh đó không còn yếu ớt nữa, mà vang lên dồn dập như tiếng trống trận.

Thần bí cuồn cuộn như dòng suối nhỏ.

Nếu như luồng thần bí đến từ một tồn tại vĩ đại tuôn chảy cuồn cuộn như Thiên Hà giáng thế, thì luồng thần bí mà Cao Phàm cảm nhận được lúc này lại chỉ như một nhánh suối nhỏ.

Trước mắt anh dần hiện lên một chút ánh sáng.

Như tấm màn được kéo ra, Cao Phàm nhìn thấy một thiếu nữ tóc tết bím dài màu đen, khuôn mặt trái xoan, khí chất thanh lãnh.

Nàng nói với "Cao Phàm": "Ngày mai sẽ phải kế thừa vị trí Trưởng lão, có chút hồi hộp. Không biết liệu mình có thể trở thành một Trưởng lão tài đức sáng suốt hay không... Ừm, mình làm được mà, bà nội đều nói mình có thiên phú chưa từng thấy bao giờ, đúng không?"

Đây là Đại Trưởng lão lúc còn trẻ.

Đối tượng mà nàng trò chuyện chính là một chiếc mặt nạ.

Chiếc mặt nạ này có tên là Băng Tạp, nhưng khi đó chỉ có một chiếc. Chỉ khi trở thành "Trưởng lão" mới có thể đeo nó, bởi vì "Trưởng lão" có thể đưa ra những lời tiên đoán về tương lai.

Ngay sau đó, Cao Phàm lại thấy những đoạn ngắn khác trong cuộc đời của nàng. Dường như Đại Trưởng lão của thôn Băng Tạp là một truyền thuyết còn được lưu truyền lâu hơn cả Hắc thụ. Đại Trưởng lão có năng lực tiên đoán, ở mấy triều đại đều được Hoàng đế coi trọng, từng lên núi để giúp đỡ các vị Hoàng đế, bao gồm cả những cái tên quen thuộc trong lịch sử. Họ đều phái sứ giả đến thôn Băng Tạp để tìm kiếm những lời tiên tri về tương lai.

Cho đến khi v�� "Trưởng lão" có thiên phú nhất này gặp Hắc thụ.

Cao Phàm càng quan sát kỹ hơn cuộc gặp gỡ giữa Đại Trưởng lão và Hắc thụ, và từ những lời bà thốt ra, anh hiểu rằng vận mệnh của bà và Hắc thụ đã quấn quýt vào nhau.

Thông qua năng lực tiên đoán, Đại Trưởng lão nhận ra Hắc thụ là sinh vật đến từ dị vực, bị một tộc đàn thần bí có khả năng xuyên qua thời gian bỏ rơi một phần tộc nhân. Tộc đàn này dường như gặp phải nguy hiểm cực lớn, buộc phải vứt bỏ một phần tộc nhân như thể rải mồi nhử, để họ có thể thoát khỏi nguy hiểm dễ dàng hơn.

Nhưng khi hiểu được điều này thì đã quá muộn, Hắc thụ đã thông qua bản chất sinh mệnh khổng lồ của mình, lây nhiễm Đại Trưởng lão, và cả toàn bộ thôn Băng Tạp. Từ trên cây, nó bắt đầu sản sinh ra số lượng lớn mặt nạ Băng Tạp, và bất kỳ ai đeo chúng đều sẽ trở thành lệ thuộc của nó.

Không phải là cố ý làm hại con người, chỉ là, đây chính là bản năng sinh tồn của Hắc thụ – hẳn là bản năng tương tự của Isley vĩ đại, Cao Phàm nghĩ.

Sở dĩ Hắc thụ chọn thôn Băng Tạp là vì nó cần nắm giữ một "Trụ cột", để các tộc nhân của nó có thể tìm thấy nó trong thời đại lạc lối.

Trụ cột.

Từ này lại một lần nữa xuất hiện.

Cao Phàm lúc này đã hiểu sâu hơn về ý nghĩa của từ này. Đại Trưởng lão là một trong những "Trụ cột" của thời đại đó. Hắc thụ tuy bị vây hãm trong thời đại, nhưng lại có tầm nhìn tương tự như các tồn tại vĩ đại. Trong mắt chúng, thời gian không phải là một dòng chảy tuần tự, xã hội loài người tựa như một khối bọt nước mờ ảo, mà chỉ có "Trụ cột" mới là tọa độ rõ ràng có thể nhìn thấy trong khối bọt nước này.

Trụ cột là những người có thể ảnh hưởng đến cả một thời đại, dù là ảnh hưởng tốt hay xấu.

Đại Trưởng lão có khả năng trở thành Trụ cột. Nếu như cuộc đời bà không bị Hắc thụ vướng bận, dựa theo lời tiên đoán của chính bà, bà sẽ có khả năng giúp vị Hoàng đế của nhà Minh, ngăn chặn sự kiện Thổ Mộc Bảo chấn động Hoa Hạ không xảy ra, điều này đủ để kéo dài vận mệnh của nhà Minh thêm hàng chục năm, do đó tạo ra ảnh hưởng lớn hơn đến tương lai.

Nhưng để từ chối sự xâm lấn của Hắc thụ, từ chối trở thành con rối, Đại Trưởng lão đã chọn từ bỏ việc trở thành Trụ cột.

Từ chối trở thành con rối của dị tộc không phải là lý do duy nhất; thông qua thiên phú vô song của mình, Đại Trưởng lão đã nhìn thấy tận thế.

Bản quyền của phần dịch thuật này hoàn toàn thuộc về truyen.free.