Cao Phàm nhận thấy những cuộc thảo luận xôn xao trên các nền tảng mạng xã hội.

Dù anh không để ý, Lawrence cũng sẽ thông báo cho anh.

Từ tháng Một đến tháng Mười Một, Lawrence không ngờ rằng ban đầu chỉ vì triển lãm tranh “Mặt Nạ” mà sau đó anh lại lưu lại Boston lâu đến vậy. Trong gần mười tháng đó, ngoại trừ vài lần ngẫu nhiên về nước để giải quyết công việc phòng trưng bày, Lawrence dành toàn bộ thời gian còn lại ở Boston, hỗ trợ Cao Phàm trong công việc sáng tác của anh.

Tác phẩm “Người Boston” này, đáng lẽ sẽ trở thành kinh điển, và nhất định *phải* trở thành kinh điển. Áp lực hiện tại lớn đến mức nó còn chưa hoàn thành đã được đưa lên thần đàn. Nếu chỉ dừng lại ở mức ưu tú thông thường, nó cũng đủ để trở thành vết nhơ trong sự nghiệp họa sĩ của Cao Phàm.

Thế thì, nó có đủ vĩ đại không?

Lawrence cũng đang tự hỏi câu hỏi này.

…

Cao Phàm không ngừng nghe được những tin tức này từ Lawrence, và giờ đây, mỗi ngày khi anh phác họa cho người dân thành phố, anh cũng liên tục nghe thấy câu hỏi đó.

“Thưa họa sĩ, cháu thực sự có thể nhìn thấy bản thân trong tranh sao?” Một đứa bé hỏi. “Nhưng làm sao cháu có thể nhận ra đó là cháu? Ý cháu là, cháu bé tí thế này, mới bảy tuổi thôi, những người khác trong bức họa có lẽ sẽ nổi bật hơn cháu một chút, cháu có phải tìm lâu lắm không?”

“Cháu sẽ nhận ra mình ngay lập tức.” Cao Phàm dùng tiếng Anh lưu loát trả lời một cách ch���c chắn cho đứa bé, đồng thời tiện tay đưa bản phác họa trong tay cho cậu bé. “Cháu không hề nhỏ bé, cháu có một lòng dũng cảm rất lớn.”

Đứa bé nhìn thấy bản thân trong tranh, như một lực sĩ vĩ đại, đứng trên một chiếc cầu vồng thật cao. Cậu bé không hiểu thế nào là hội họa nghệ thuật, thế nào là đường nét bút pháp. Cậu bé chỉ biết đó là giấc mơ mà cậu thường thấy gần đây, thế mà họa sĩ lại vẽ ra giấc mơ của cậu, thật phi thường!

“Xin lỗi, cháu, bức vẽ này không thể tặng cháu, chỉ có thể xem thôi.” Lawrence tiện tay lại từ tay đứa bé nhận lấy bản phác họa này, rồi nói với Cao Phàm: “Dựa theo danh tiếng của anh bây giờ, bản phác họa này ít nhất trị giá mười vạn đô la Mỹ. Lại thêm việc nó xuất hiện trong quá trình sáng tác của tác phẩm ‘Người Boston’, thì giá trị của nó sẽ còn tăng lên gấp mấy lần.”

Việc Cao Phàm tiện tay tặng tranh gốc khiến Lawrence căm ghét đến tận xương tủy. Chỉ cần trả một trăm đô la để mời người mẫu là đủ rồi chứ, thế mà lại tặng đối phương bức họa trị giá hai trăm ng��n đô la, chẳng khác nào mua một tặng hai nghìn!

“Ông quản lý tham lam, ông đã có gần chín vạn bức phác họa rồi. Nếu bán hết tất cả, thì sẽ là... Hả?” Cao Phàm rơi vào bối rối với các con số. Anh tự hỏi liệu Mi Miêu có phải đã lấy đi sự nhạy bén của anh với toán học hay không, nhưng nghĩ lại thành tích toán học từ nhỏ đến lớn của mình, anh chợt nhận ra có lẽ Nữ Oa đã không ban cho anh khả năng đó ngay từ đầu.

“Mười tám tỷ đô la Mỹ, tương đương với GDP của Campuchia trong một năm.” Anna bật thốt trả lời.

Lawrence không bình luận gì về việc này. Nếu thực sự tung chín vạn bức họa này ra thị trường, thì mỗi bức có lẽ còn không đáng mười nghìn đô la Mỹ. Lawrence tin rằng Cao Phàm hiểu rõ điều đó. Và nếu tác phẩm hoàn chỉnh “Người Boston” cuối cùng không đủ vĩ đại, thì chín vạn bản phác thảo này càng chẳng khác gì giấy lộn, anh hiểu không?

“Thưa họa sĩ, tranh của anh nhất định sẽ thật vĩ đại!” Dù không được giữ lại bản phác họa, đứa bé vẫn với sự ngây thơ “già dặn” đặc trưng của trẻ con mà hết lời khen ngợi.

…

“Tôi không biết một tác phẩm vĩ đại đến mức nào mới xứng đáng với những nỗ lực gian khổ, vượt mọi khó khăn mà GAO đã bỏ ra.” Tờ ASX, vốn đã ngừng đưa ra đánh giá về Cao Phàm từ lâu, vào cuối tháng Mười Một, lại đăng một bài viết đầy chua chát: “‘Tinh Không’? Chưa đủ sao? ‘Mona Lisa’? Cũng chưa đủ sao? Thậm chí cả ‘Sáng Thế Kỷ’ cũng chưa đủ.

Bất cứ tác phẩm kiệt xuất nào trong lịch sử nghệ thuật thế giới cũng không thể đáp ứng sự kỳ vọng của người dân nước Mỹ đối với bức họa này. Đương nhiên, trừ phi người sáng tạo phái Ác Ma đáng kính, vị họa sĩ 22 tuổi này... à không, anh ấy vừa bước sang tuổi 23, vị họa sĩ vĩ đại này năm nay 23 tuổi, trừ phi điều mà vị họa sĩ này muốn chỉ là quá trình thu hút sự chú ý của toàn thế giới.”

…

Roda đang làm việc tại văn phòng thị trưởng trong tòa thị chính.

Từ cửa sổ của cô ấy và từ vị trí có tầm nhìn đẹp nhất của toàn bộ tòa thị chính, cô có thể nhìn thấy đám đông tụ tập ở quảng trường bên cạnh.

Từ tháng Tư đến tháng Mười Một năm nay, suốt bảy tháng ròng, dù kinh phí tài trợ đều do chính Cao Phàm gánh vác – đương nhiên, gia tộc Forbes cũng chỉ gánh một phần nhỏ trong số đó – không thể không nói, người quản lý của Cao Phàm quả thực là một nhân vật vô cùng khéo léo.

Nhưng chính quyền thành phố, vì tác phẩm của Cao Phàm, đã chi gần 300 đô la Mỹ cho các khoản phí, bao gồm chi phí nhân sự, địa điểm và các khoản chi thiết yếu khác. Đương nhiên, cũng bởi Cao Phàm, trong suốt khoảng thời gian này, Boston đã thu hút sự chú ý của cả nước, thậm chí toàn thế giới – đây là một điều tốt, nhưng cũng là một gánh nặng.

Nếu tác phẩm cuối cùng mà Cao Phàm trình bày không vĩ đại như mong đợi... Roda cảm thấy triển lãm tranh “Mặt Nạ” của Cao Phàm đã đủ vĩ đại rồi. Khi cô ấy còn chưa có nhiều hiểu biết về nghệ thuật, tác phẩm đó đã có thể khiến cô ấy khắc sâu nhận ra sự ghê tởm của nhân tính nhưng cũng mang lại sự cứu rỗi. Thế thì đó không phải vĩ đại thì là gì?

Ban đầu cô ấy chỉ nghĩ rằng Cao Phàm chỉ cần duy trì tiêu chuẩn đó là có thể một lần nữa giành được sự tôn trọng của thế giới. Nhưng giờ đây xem ra, điều đó là chưa đủ. Sự nhìn nhận của loài người về sự vĩ đại thật quá hà khắc, đến nỗi nếu Cao Phàm chỉ đơn thuần lặp lại chính mình, thì kết quả chắc chắn sẽ khiến mọi người thất vọng.

Quá trình sáng tác bức tranh “Mặt Nạ” chỉ dùng mười sáu người mẫu và mất gần năm tháng. Trong khi Cao Phàm lúc này đã mất tròn một năm, dưới sự hỗ trợ của chính quyền thành phố, đã kêu gọi mười vạn gia đình ở Boston, và tuyên bố sẽ vẽ sáu mươi vạn người dân Boston trên cùng một bức tranh.

Roda không thể tưởng tượng nổi thế nào là “vĩ đại” mới có thể gánh vác mục tiêu như vậy, mới có thể gánh chịu ánh mắt mong chờ của nước Mỹ, thậm chí của cả thế giới.

Một tác phẩm tầm cỡ như “Mặt Nạ” xem ra là không đủ.

Vậy thì, tác phẩm hoàn chỉnh cuối cùng này, liệu có thực sự đủ vĩ đại không?

…

Bà Gardner cùng giới nghệ thuật Boston, suốt hơn nửa năm trước đó, đều bàn tán xôn xao về tác phẩm của Cao Phàm. Các nhà phê bình nghệ thuật đều đang suy đoán, rốt cuộc anh sẽ sử dụng phương thức thể hiện nào để hoàn thành lời hứa của mình. Dù Cao Phàm đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc và thời gian, nhưng chuyện này đã không còn là việc riêng của anh nữa, mà là việc của cả Boston. Dù sao, phần lớn người dân Boston đều vì tác phẩm này mà trên mạng xã hội đã từng đấu tranh với những người có ý kiến phản đối, tiêu cực, thậm chí chế giễu.

“Đây cũng là một bức tác phẩm đồ sộ, giống như ‘Sáng Thế Kỷ’.” Có người nói.

Nhưng điều này không thực tế, bởi vì họa sĩ không hề rời khỏi căn hộ của mình. Mà căn hộ đó với bố cục và kích thước như vậy, cũng không thể chứa nổi một tác phẩm lớn đến thế. Nếu muốn hoàn thành bức họa nhân vật với sáu trăm nghìn hình tượng người, có lẽ phải biến cả sảnh chính của tòa thị chính thành bảng vẽ mới được.

“Đó là một bức chân dung nhân vật.” Một suy đoán khác có lẽ gần với sự thật, nhưng đây không phải điều mọi người mong muốn thấy. “Nếu GAO vẽ một tác phẩm tập hợp tất cả nét đặc trưng khuôn mặt của người dân Boston r���i nói đó là thành phẩm, thì cũng chấp nhận được, nhưng sẽ khiến người ta thất vọng. Tôi đã xem triển lãm tranh ‘Mặt Nạ’ của GAO. Ngay cả khi các nhân vật trong tác phẩm mới này có thể ‘sống’ được, thì cũng sẽ phụ lòng một năm cố gắng của anh. Tôi thường xuyên xem anh ấy vẽ tranh trực tiếp, hai vị họa sĩ đã bị sự sáng tác giày vò đến mức không còn ra hình người nữa.”

Sự vĩ đại như thế nào mới có thể xứng đáng với sự hành hạ này chứ?

Vì vậy, đến cuối tháng Mười Một, giới nghệ thuật Boston đã rơi vào trạng thái im lặng về tác phẩm của Cao Phàm. Dường như là lo lắng áp lực của Cao Phàm quá lớn, lại lo lắng những ý kiến mù quáng của mình sẽ trở thành điểm yếu và vết nhơ trên dư luận. Nói tóm lại, đó là sự thận trọng xen lẫn bi quan.

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã dõi theo bản chuyển ngữ này.