Vị ngọt nhè nhẹ bắt đầu dâng lên trong miệng, kích thích anh nhấm nháp không ngừng. Cánh mũi và miệng cũng thay đổi, chúng bắt đầu hút lấy sự sống từ xung quanh, truyền hơi ấm vào cơ thể giá lạnh. Tiếp theo đó là cảm giác chập chờn nơi bụng và lồng ngực.

Anh chắc chắn vẫn chưa chết.

Dù tri giác dần hồi phục, anh cảm nhận được hơi lạnh, những cơn gió chạm vào cơ thể. Nhưng rồi nó lại như hàng ngàn mũi dao cắt da xẻ thịt, khiến anh đau đớn tột cùng, mặc dù vậy cơ thể vẫn bất động.

Dường như lý trí vẫn còn mơ hồ, bộ não trong trạng thái tự bảo vệ, chỉ còn bản năng sinh tồn của cơ thể.

"Mình đang ở đâu thế này??"

Sau một lúc lâu, anh mới có thể ngồi dậy, quan sát mọi thứ xung quanh. Mái tóc ngắn rủ xuống trán, khuôn mặt thanh tú, làn da trắng ngần, toát lên vẻ điển trai. Mọi thứ trước mắt thật rõ ràng và chi tiết. Ủa? Đôi mắt anh vốn dĩ cận nặng lắm mà?

Anh ôm ghì hai vai, co rúm người lại mà chà xát. Khuôn mặt bắt đầu hoảng loạn khi anh nhận ra nơi đây hoàn toàn xa lạ.

Có vẻ như, đây là một hang động băng giá lạnh lẽo và trống trải. Ngoài thân thể trần trụi, tê cứng và sự hoang mang của chính anh, nơi đây không còn ai khác.

"Sao mình lại ở đây? Sao mình lại không mặc gì thế này?"

Sự hoài nghi, sợ hãi bủa vây lấy tâm trí anh. Những ngón tay bắt đầu bấu chặt vào vai, cứ như muốn cơn đau xé toang giấc mộng kinh hoàng này.

Vô vàn câu hỏi hiện ra nhưng suy nghĩ vẫn mông lung, chẳng thể đưa ra kết luận nào. Đôi mắt liên tục đảo quanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu logic nào. Hay đây chỉ là một trò đùa có camera ẩn?

Cũng may, cái lạnh kinh khủng này lại khiến anh bình tĩnh và tỉnh táo hơn.

Bỗng một cơn đau buốt óc đột ngột ập đến. Đôi mắt anh nhắm nghiền, chau lại vì đau đớn. Anh đang nhớ lại điều gì đó?

"Mình sống lại?????"

Cơn bối rối ập đến, khiến anh ngỡ mình đang hoang tưởng. Nhưng rồi một thứ cảm giác kỳ lạ, có lẽ không một ai trên đời có thể thấu hiểu, xuất hiện: Vui sướng và tiếc nuối. Tiếc nuối về vô vàn điều chưa thể chạm đến trong cuộc sống đã bị "cái chết" cắt ngang, và ngược lại, niềm vui sướng tột cùng khi một lần nữa được "sống".

Có lẽ chẳng ai hiểu thực sự "được sống lại" là gì, bởi lẽ nào ai có thể trải qua nó? Nhưng chẳng phải một người sống thực vật hàng chục năm rồi một ngày kia tỉnh lại có thể đồng cảm với anh lúc này sao? À, nhưng mà người đó cũng chưa chắc đã thực sự "chết"? Bởi nếu ta cố gắng làm rõ, "chết" là không có ý thức hay sự sống của cơ thể, hay chỉ cần mất đi một trong hai thứ đó?

Vậy thì, nếu một ngày nào đó, xã hội tiến bộ đến mức có thể đưa ý thức con người vào một con chip, liệu ta có còn được coi là "chết" nữa không? Thật khó hiểu!

Dù mọi giác quan trên da thịt đều gào thét về cái lạnh buốt, cơ thể anh vẫn hoạt động bình thường, không hề tê c��ng hay đông lại. Khí lạnh tràn ngập mắt mũi miệng, nhưng chúng cũng chẳng tê cóng đến mức không thể cử động.

Chỉ sau một lúc thích nghi, anh đã có thể đứng dậy và đi lại bình thường. Từng luồng hơi ấm lạ lùng bắt đầu tỏa ra từ cơ thể anh, hòa vào môi trường xung quanh. Nguồn hơi ấm không rõ từ đâu đó vẫn đủ để giữ cho mạch máu lưu thông. Trong khi đó, lòng bàn chân vẫn đau nhói bởi cái lạnh, những xúc giác thần kinh liên tục báo hiệu sự đau đớn và lạnh giá từ môi trường xung quanh, cảnh báo rằng nơi đây đầy nguy hiểm và không thích hợp để tồn tại.

Kỳ lạ là, cơ thể này mang lại cho anh sức sống, tràn trề một cách khó tin. Nhưng anh cảm nhận chắc chắn rằng đây không phải cơ thể cũ của mình. Tay chân dường như dài hơn, săn chắc hơn, và những vết thương, sẹo cũ hay một nốt ruồi nhỏ cũng chẳng còn. Không còn nhìn thấy các lỗ chân lông, làn da bóng mịn như sứ tráng men trắng ngần.

Khi mắt đã quen với bóng tối trong hang động, anh dần nhận ra những tia sáng len lỏi từ trên mái vòm, xuyên qua các khe nứt và phản chiếu lấp lánh trên vách đá tráng lệ như gương. Một cảm giác hoang đường chợt ập đến, rằng hang động này hẳn đã trải qua một điều gì đó cực nóng, đủ sức biến dạng nó thành hình giọt nước, trũng sâu xuống ngay giữa lòng. Nhưng không có lời giải đáp nào.

Bình tĩnh hơn, anh bắt đầu tự hỏi: mình đang ở đâu? Liệu có thể trở về nhà được không?

Trong lúc cố gắng cử động, một vật thể từ trên ngực anh rơi xuống. Đó là một cuốn sách. Bìa sách khá cứng cáp nhưng anh chưa rõ nó làm từ chất liệu gì. Những họa tiết và hoa văn trang trí trên đó trông vô cùng đẹp mắt. Thế nhưng, dù cố sức, anh vẫn không thể mở được bìa sách, cứ như thể chúng dính chặt vào nhau bằng keo.

Có lẽ, câu trả lời cho sự sống lại của anh sẽ có từ cuốn sách này. Dù chỉ là cảm giác mơ hồ, nhưng đây là thứ duy nhất còn lại mang đầy vẻ bí ẩn và khó hiểu trong hang động này.

Bắt đầu cầm cuốn sách, đi lòng vòng trong hang băng, dò dẫm tìm đường ra. Bỗng...

"Uầy?!"

Một bộ hóa thạch khủng long cổ đại khổng lồ sừng sững chắn ngang tầm mắt.

Sâu bên trong, hang động đột ngột mở rộng ra một không gian to lớn đến không ngờ.

Nhưng trên mặt đất xung quanh lại là những thi hài, xác chết nằm khắp nơi, có cả xương người lẫn xương quái vật!?

Nơi đây giống như đã từng là một bãi chiến trường vô cùng khốc liệt. Xương sọ khổng lồ với chiếc sừng nhọn hoắt, cùng đôi cánh và bộ xương to lớn của một con rồng nằm đó. Những vết cắt, vết chém sâu vào tận xương vẫn còn hằn rõ. Có lẽ đây từng là một cuộc chiến đồ long chăng?

Đó vốn dĩ chỉ là chuyện trong thần thoại! Nhưng có lẽ, sự việc anh được sống lại vốn đã chẳng hề bình thường, nên cũng không quá khó để chấp nhận. Trong lòng anh dần hình thành một suy nghĩ: có lẽ nơi đây đã không còn là "nhà" của anh nữa rồi.

Vách hang có nhiều mặt băng bóng loáng như gương, phản chiếu ánh sáng từ nhiều nguồn, khiến hang động đủ sáng để nhìn rõ mọi vật xung quanh.

Anh tìm thấy một mảnh lá cờ dài, màu sắc đã bạc phai chỉ còn nâu xám nhưng vẫn còn khá dày và dai. Những họa tiết và ký tự trên mặt lá cờ đã không còn có thể nhìn thấy rõ được nữa. Anh dùng tay giật nhẹ thử, thấy nó chưa rách là đủ. Anh gỡ nó ra và quấn tạm lên người. Nhưng nếu quấn quanh rốn thì dài đến tận gót chân như váy, quấn quanh ngực thì lại giống khăn tắm. Bởi lẽ nó không được thiết kế để làm quần áo cho người, thôi thì đành vắt chéo, quấn quanh người giống như những người La Mã cổ đại. Anh phải quấn quanh người vài vòng, vắt qua vai và thắt một nút buộc thật chặt để tránh bị tuột.

Có lẽ cuộc chiến đã quá xa xưa, nhiều thi hài chỉ còn trơ xương, số khác đã khô quắt lại thành những xác ướp. Nhưng may sao anh lại nhặt được một mảnh đao gãy. Đó là một thanh đao dài kiểu Nhật, nhưng giờ chỉ còn một đoạn ngắn như dao thái rau. Chẳng có gì để đeo, anh đành cầm tạm nó trong tay, đồng thời tranh thủ nhặt nhạnh xem còn gì sót lại không.

Một ít mảnh đồ bị vỡ có lẽ bằng vàng, một chiếc nón tai bèo?

Thôi kệ, cứ nhặt tạm vào tay. Anh dùng thanh đao cắt một mảnh từ cái "áo choàng", rồi xếp đủ thứ nhặt được vào trong đó, đề phòng sau này có thể cần đến. Quấn lại cẩn thận rồi nhét vào lớp vải trước ngực để khỏi rơi.

Đa số cổ vật vẫn bị kẹt cứng trong lớp băng dày hoặc nằm quá sâu trong các khe nứt, anh không thể lấy ra được. Vậy nên trước mắt vẫn là cần phải tìm đường ra khỏi đây đã, phải tìm đồ ăn, tìm nước uống. Nếu cứ ở đây mãi, anh sẽ chết mất!

Cảm giác lạnh buốt dưới chân vẫn liên tục truyền lên mỗi bước đi, nhưng anh phải cố quên nó. Kỳ lạ là, sau một lúc quen dần, anh không còn cảm thấy đau đớn nữa. Chắc chắn cơ thể này có điều gì đó bất thường.

Dù gì thì bây giờ trong đầu anh vẫn quanh quẩn một câu hỏi.

"Tại sao mình lại ở đây? Liệu có liên quan đến chiến trường cổ đại này không?"

Tạm thời, anh quyết định đi theo hướng gió. Lại thấy thêm nhiều xác chết và vũ khí gãy vương vãi khắp nơi. Rõ ràng cuộc chiến nơi đây đã diễn ra vô cùng thảm khốc, nhưng thôi, tạm thời anh không nhặt thêm nữa, điều quan trọng là phải thoát ra khỏi đây. Những món đồ nhặt nhạnh được cũng đủ rồi, hơn nữa, nhiều vũ khí đã sứt mẻ, cũ nát, không đáng để thu thập. Cứ bước nhanh thêm chừng mười phút theo hướng ngược gió, anh đã thấy cửa hang. Đây chính là nơi những làn gió thỉnh thoảng thổi vào, khiến hơi ấm trong hang bị cuốn đi.

Miệng hang hơi chênh chếch dốc xuống, vậy nên anh phải nhặt thêm một đầu mũi thương gãy để dò dẫm bước xuống gần cửa hang, vừa đi vừa cẩn thận vì sợ trượt chân ngã. Không rõ cái hang này cao bao nhiêu, nhưng anh vẫn phải cẩn thận cho chắc.

Trước mắt anh là một màu trắng xóa của những ngọn núi tuyết chập trùng, tạo thành một rặng núi khổng lồ. Điều đó đã nằm trong dự cảm trước nhưng quả thật những ngọn núi này cao ngoài sức tưởng tượng. Chẳng lẽ mình đã bay đến tận Everest sao?

Anh nằm bò gần cửa hang, ngó xuống tìm chỗ đặt chân, hy vọng có thể thoát khỏi nơi này.

Dù lý trí mách bảo đây chẳng khác nào t·ự s·át, không ngã chết thì cũng đóng băng mà chết. Thế nhưng, cái lạnh rõ ràng không thể khiến anh đóng băng, cơ thể vẫn khỏe re dù trần trụi giữa hang động băng tuyết giá lạnh. Nếu vậy, có lẽ cái lạnh không phải điều đáng sợ nhất, mà quan trọng nhất là liệu anh có trèo xuống núi được hay không?

Cũng may hồi đại học, anh có tham gia một câu lạc bộ leo núi trong nhà cho vui, vừa rèn luyện sức khỏe vừa là để tán gái. Nên có thể có chút ít kinh nghiệm hơn người thường một chút.

Mà nghĩ lại thì ở nơi đây cũng không có dây rợ gì, mà có đi chăng nữa, anh cũng không chắc nó có chịu nổi sức nặng không, đã lâu lắm rồi mà. Cũng may vách núi không hoàn toàn bị bao phủ bởi băng tuyết, đa phần là những lớp đá cứng với nhiều vết nứt dọc trên bề mặt.

Anh cố nhìn các mỏm đá nhô ra hoặc các vết nứt và lập một lộ trình trong đầu, tưởng tượng từng tư thế di chuyển cho đến đích, cân nhắc các phương án khả thi nhất. Đích cần đến cũng không xa. Nằm chếch bên phải chừng mười mét là một mỏm đất hơi nhô ra, từ đó anh có thể leo sang thêm vài chục mét nữa để thoát ra khỏi đây. Tạm thời dù đã có một mục tiêu nhưng lúc này anh cần có một kế hoạch kỹ càng hơn với những nguy hiểm tiềm ẩn. Kế hoạch này quả thật điên rồ.

Đầu tiên, với một người leo núi giỏi, đôi giày là quan trọng nhất, nhưng anh lại đang đi chân đất. Một đôi giày có trợ lực không những giúp anh bám chắc hơn mà còn tạo ra được lực đẩy. Chỉ riêng điều đó đã là một vấn đề lớn.

Thứ hai, kinh nghiệm thực tế thì anh cũng chỉ là dân leo vách núi nghiệp dư, độ khó cao nhất anh từng vượt qua là V8, còn bình thường anh chỉ tập ở các vách từ V1 đến V6 là cùng. Khi đạt đến độ khó V5, người ta đã có thể nhận định ngay từ cái nhìn đầu tiên liệu mình có leo được một vách núi hay không. Bởi lúc đó, họ đã có kỹ năng kiểm soát cơ thể rất tốt, một sự hòa hợp giữa cơ thể và khả năng, nắm vững các kỹ năng cần thiết để leo núi. Vậy mà cơ thể này lại quá đỗi xa lạ với anh.

Thứ ba, leo xuống lại luôn khó hơn một cấp độ so với leo lên. Leo xuống lại còn trong điều kiện băng giá thế này thì anh thực sự chưa từng nghe thấy bao giờ. Vách đá trên núi tuyết trơn trượt nên chuyện leo tự do là không thể. Như vậy chỉ còn cách tận dụng công cụ thôi.

Anh nảy ra ý tưởng dùng mũi giáo và thanh dao thái làm công cụ để móc vào vách đá. Anh thử c���m lưỡi đao vào mặt đá, nó đâm được khá sâu mà không hề gãy. Anh ngạc nhiên, một phần vì công nghệ xa xưa đến giờ vẫn tốt đến vậy sao? Một phần nữa là bởi chính sức mạnh của mình: chẳng lẽ anh là Voi sao?

Anh rút nhanh cây đao ra. Nó vẫn nguyên vẹn, không một vết mẻ, quả là hảo đao. Vậy thì thứ gì đã cắt phăng lưỡi đao này đến tận sát gốc?

Anh cởi tấm "áo choàng" ra, bắt đầu chia và thử cắt nối nó thành một sợi dây dài vừa đủ. Công nghệ dệt vải này có vẻ rất cao cấp: tấm vải dày dặn, chắc chắn, từng sợi vải quấn chặt vào nhau vô cùng dai. Cả tấm dài khoảng 3 mét, nên có thể tách thành 3 đến 4 mảnh vải dài. Anh cần một phần để buộc đồ và một phần quấn quanh hông làm quần nếu không đủ. Anh cẩn thận tính toán chia tấm vải ra thành nhiều phần. Chuôi đao và ngọn giáo được quấn chặt thành hình chữ V, tạo thành một cái móc để bám vào vách đá băng. Anh tìm kiếm thêm các mảnh vũ khí gãy, để tạo ra thêm một cái móc nữa tương tự.

Đến lúc này thật kỳ lạ là anh vẫn chưa thấy mệt, cũng chưa đói. Có lẽ thể l���c vẫn đang sung sức. Nhưng cũng không thể chờ lâu được nữa, nhỡ một lúc nữa, khi đói và mệt rã rời, thì còn sức đâu mà thoát khỏi đây.

Quay lại gần cửa hang, anh nằm úp xuống, bò ra, nhìn xuống một lần nữa để tính toán lại cho chắc. Ok. Đã sống lại một lần rồi. Nếu có chết thêm lần nữa, anh cũng không tiếc nuối, ít nhất là đã có cơ hội được sống tiếp. Anh thầm tự động viên bản thân để xua đi nỗi sợ hãi đang bắt đầu len lỏi.

Kiểm tra lại chút: cuốn sách, vàng bạc châu báu đã được buộc chặt. Quấn chặt lại bộ đồ, chỉnh sửa đôi chút cho đỡ vướng víu khi cử động, thắt nút chắc chắn để không bị tuột. Xong! Lên đường thôi.

Bầu trời khá trong xanh, gió nhẹ, không ảnh hưởng nhiều đến khả năng di chuyển của anh. May mắn thay, các mỏm băng đều khá chắc chắn để đặt chân. Anh không dám dùng lực quá nhiều xuống chân vì sợ trượt. Nhưng càng bò, cơ thể anh càng tràn đầy sức lực, anh đến được bờ đá một cách thuận lợi và nhanh chóng đến không ngờ. Cứ ngỡ mình sẽ phải dò dẫm từng chút một, ai dè nó lại d�� dàng đến không tưởng.

Cơ thể này mềm mại nhưng dai sức, mạnh mẽ và cứng cáp. Một cơ thể tuyệt vời để sống lại. Chẳng lẽ anh đã trở thành siêu nhân sao?

Từ bờ đá, anh có thể quan sát lộ trình tiếp theo. Anh đã thấy một lối có thể dẫn xuống tận chân núi. Thật may mắn, lối đi đó chỉ cách anh hơn chục mét về phía trên bên phải, nhưng thẳng dưới chân anh lại là một vách đá thẳng đứng, hiểm ác.

Ngã xuống từ đây thì chắc chỉ còn thịt vụn, chứ khó mà còn giữ được hình người.

Không thể bò thẳng xuống vì gờ đá nhô ra quá ít. Cao thủ có thể bay người qua, nhưng anh thì xin kiếu. Nghiệp dư thì phải dựa vào sức mình, không thể chọn những cách "siêu nhân" như vậy được. Không thể ngó xuống, anh đành ngó lên, thấy một tuyến đường đi lên khoảng 10-15 mét, rồi bò xuống từ phía trên. Hơi kỳ lạ nhưng có thể thực hiện được.

Nghỉ một chút, duỗi các khớp cẩn thận cho chắc chắn rồi bắt đầu. Bất ngờ thay, bò lên lại khó hơn nhiều so với bò xuống, bởi anh khó tạo lực đẩy từ phần thân dưới. Càng lên cao, anh càng thấy không ổn, mồ hôi bắt đầu vã ra như tắm.

Không được! Bình tĩnh lại, mình làm được mà. Chỉ còn vài bước nữa là đến đoạn bò xuống rồi, cố lên nào!

Vừa bò đến phần thứ hai thì một cây dao găm bị gãy chuôi. Cả cơ thể anh suýt nữa trượt khỏi vách đá. May mắn thay, một cây đao vẫn còn đủ chắc để anh đu người bằng một tay, nhưng anh chẳng thể trụ mãi được. Cơn sợ hãi khủng khiếp ập đến, đánh bay mọi suy nghĩ tích cực. Vừa sống lại mà giờ lại phải chết nữa sao? Không!!!! Sức mạnh cầu sinh điên cuồng khiến toàn bộ cơ thể anh gồng cứng, dường như một năng lực cường hóa nào đó đã đẩy khả năng tập trung và sức mạnh của anh vượt xa giới hạn người thường. Tay trái anh tóm chặt vào nửa mảnh đao gãy còn lại. Lòng bàn tay tóe máu. Cả cơ thể anh gồng cứng, bám víu vào vách núi. Không cần suy nghĩ gì nữa, anh phải sống!

Anh cố tóm thật chặt vào nửa thanh đao, kéo nó khỏi vách núi bằng tay không. Lưỡi đao sắc bén ngập sâu vào thịt. Mặc kệ, anh vẫn bóp chặt và rút ra.

Vì bò chéo lên trên, nên giờ đường xuống của anh lại d��i hơn. Cơn đau không thể sánh được với khát vọng sống mãnh liệt lúc này. Lúc này, tinh thần anh hoàn toàn tập trung vào việc giành giật cơ hội sống, như một bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất. Kéo ra, đâm vào. Kéo ra, lại đâm mạnh vào.

Mỗi lần rút thanh đao là một lần đau điếng tận óc. Lòng bàn tay đã nát bươm, máu và thịt dính be bét.

Chỉ còn gần 5 mét nữa là đến đích. Nhưng anh không thể bám được nữa. Thanh đao bị tuột khỏi vách núi, khiến cả cơ thể anh rơi xuống theo trọng lực.

May mắn thay, anh vẫn chưa rơi xuống vực thẳm bên cạnh, nhưng sống lưng va vào những tảng đá lớn sắc nhọn khiến cột sống gãy rời, và chân anh cũng gập lại một góc 90 độ. Anh ngất xỉu, vượt quá ngưỡng chịu đựng của con người.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc có một trải nghiệm thật trọn vẹn.