Sáng sớm hôm ấy, bất ngờ một đạo quân Ngụy quy mô ba vạn người xuất hiện ở phía bắc Uyển Thành.

"Ấy... có lầm chăng? Đây là Uyển Thành, cách Hoàng Hà tận 500 dặm cơ mà, quân Ngụy làm sao có thể tiến tới đây?"

Tào Tính, người đang tuần tra trên tường thành, giật mình kinh hãi, lẩm bẩm trong miệng rồi nhanh chóng xuống thành phi báo cho Quán Anh.

Khi Chu Du tiến về phương bắc, đã để lại cho Quán Anh một vạn tướng sĩ trấn thủ Uyển Thành. Trong khoảng thời gian này, Quán Anh đã tự mình chiêu mộ thêm bốn ngàn người thông qua các biện pháp như hợp nhất sơn tặc, tù phạm, và yết bảng mộ binh, khiến quân Đường trong quận Nam Dương đạt đến con số mười bốn ngàn.

Mấy ngày trước, tàn dư của nước Thân ở Khương Trì, huyện Nhương nổi dậy làm phản, Quán Anh liền phái Tào Nhân dẫn năm ngàn binh mã đi bình định. Không ngờ, tiền cước vừa đi, hậu cước quân Ngụy đã kéo tới.

"Ba vạn quân Ngụy nguy cấp?"

Thái thú Nam Dương Trần Đăng cùng chủ tướng Quán Anh sau khi nhận được tin tức đều giật mình kinh hãi, một mặt tổ chức binh mã lên tường thành phòng ngự, một mặt khác tự mình lên thành kiểm tra.

Chỉ thấy quân Ngụy cờ xí rợp trời rợp đất kéo tới, đao thương sáng rực ánh mặt trời, bụi mù cuồn cuộn, thanh thế hùng vĩ.

Mặc dù không đoán ra quân Ngụy đã vượt qua Hoàng Hà bằng cách nào, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Việc c���p bách bây giờ là tử thủ Uyển Thành, tuyệt đối không thể dâng không tòa trọng trấn vừa mới đánh hạ này cho kẻ khác.

"Chư tướng sĩ, thời điểm lập công lập nghiệp đã tới!"

Quán Anh rút kiếm trong tay, lớn tiếng cổ vũ quân tâm: "Đạo quân Ngụy này đơn độc thâm nhập, chẳng qua chỉ gấp ba quân ta mà thôi. Chỉ cần kiên trì, nhất định sẽ khiến chúng có đi mà không có về!"

Dưới sự suất lĩnh của Tào Tính, Tào Chân, chín ngàn quân Đường trong thành Uyển đều leo lên tường thành, từng người giương cung cài tên, thủ thế chờ đợi.

Quán Anh phái trinh sát cưỡi khoái mã chạy tới huyện Nhương thông báo cho Tào Nhân, lệnh hắn hỏa tốc trở về tiếp viện. Loạn Khương Trì chẳng qua là bệnh ghẻ lở nhỏ nhặt, bảo vệ Uyển Thành mới là đại sự hàng đầu.

"Hỡi phụ lão hương thân Uyển Thành, phàm ai có chút tinh lực xin hãy leo lên tường thành hiệp trợ quân ta chống đỡ Ngụy khấu được không? Miễn cho thành trì thất thủ, bách tính gặp phải cảnh đồ thán!"

Với tư cách thái thú, Trần Đăng đã đi khắp hang cùng ngõ hẻm, từng nhà vận động bách tính trợ giúp thủ thành.

Đáng tiếc hiệu quả rất thấp. Bách tính trong thành nửa tháng trước vẫn còn là người của nước Thân, đối với nước Đường vừa mới thống trị tòa thành này còn chưa có bao nhiêu sự tán đồng, đương nhiên sẽ không đi bán mạng vì Trần Đăng.

Chẳng qua là thay đổi quốc hiệu, đổi một nhóm người cai trị mà thôi, không tin quân Ngụy còn có thể đồ sát thành trì?

Các ngươi gọi quân Ngụy là Ngụy khấu, lẽ nào các ngươi không phải Đường khấu sao?

Trần Đăng kêu gọi đến khản cả cổ họng, miệng khô lưỡi cháy, cũng chỉ chiêu mộ được hơn ba trăm tên côn đồ phố phường ý đồ đục nước béo cò, từng tên một lười biếng theo Trần Đăng đi tới dưới chân tường thành vận chuyển vật tư lên trên.

"Không sao, chẳng qua ba vạn quân Ngụy mà thôi!"

Quán Anh mỉm cười an ủi Trần Đăng. Thân là tam quân chủ tướng, lời nói và cử chỉ của ông có tác dụng cực kỳ quan trọng đối với sĩ khí: "Có hay không có bách tính hiệp trợ thủ thành đều như nhau, Trần Nguyên Long chỉ cần đảm bảo trong thành không phát sinh nội loạn là được."

Trần Đăng vỗ ngực cam đoan: "Quán tướng quân cứ yên tâm, trong thành nếu có kẻ nào có ý đồ bất chính, ta nhất định tự tay chém giết!"

Ngay sau đó, ba tướng Quán Anh, Tào Chân, Tào Tính suất lĩnh chín ngàn quân Đường tử thủ trên tường thành. Trần Đăng mang theo năm trăm sai dịch tuần tra trong thành, phòng ngừa tàn dư nước Thân làm loạn.

"Bẩm báo thái thú, Khương Thúy Bình nguyện xin hàng, lại thỉnh cầu lên thành tác chiến!"

Đại chiến sắp bùng nổ, binh sĩ canh giữ Khương Thúy Bình đột nhiên hướng Trần Đăng bẩm báo.

Bốn phía tường thành thiếu một võ tướng trấn giữ. Võ nghệ của Khương Thúy Bình quả thực đáng để trọng dụng, ít nhất là hơn Tào Chân, Tào Tính, thậm chí còn mạnh hơn Tào Nhân một chút. Nếu có thể có được sự hiệu lực của nàng, quân Đường tự nhiên có thể tăng thêm một phần sức mạnh.

"Nhưng nếu Khương Thúy Bình là trá hàng thì sao?"

Trần Đăng do dự không quyết, vội vàng bỏ việc đang làm trong tay, phi ngựa lên tường thành cùng Quán Anh thương lượng.

Ba vạn quân Ngụy đã áp sát dưới thành Uyển, nhưng không lập tức công thành, mà phái ra trinh sát dày đặc dò xét hoàn cảnh xung quanh. Sau đó, chúng hạ trại lớn cách phía bắc Uyển Thành năm dặm, bày ra tư thái đánh lâu dài.

"Khương Thúy Bình chủ động đầu hàng xin ra trận?"

Quán Anh, người đang chỉ huy tướng sĩ chất đá lăn, nghe vậy vừa bất ngờ lại không quá ngạc nhiên. Ông dặn dò binh sĩ mang Khương Thúy Bình lên tường thành: "Mang nàng đến đây hỏi một chút là biết nàng có ý đồ gì."

Chỉ trong thời gian một bữa cơm, Khương Thúy Bình đã bị bốn tên quân Đường áp giải đến trên tường thành.

Bị giam lỏng ròng rã nửa tháng, con gái Thân hầu ngày xưa trông có vẻ tiều tụy đôi chút, nhưng anh tư hiên ngang vẫn còn đó, bước đi uy thế hừng hực.

Quán Anh ôm quyền thi lễ: "Khương cô nương, nửa tháng nay quán ta chưa từng bạc đãi cô chứ?"

Khương Thúy Bình vặn vẹo gân cốt, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu: "Cũng tạm được, trừ việc không thể tự do hoạt động ra thì ăn mặc không phải lo."

"Vì vậy Khương cô nương bị quán ta lễ ngộ cảm động, dự định vì nước Đường chúng ta hiệu lực?"

Khương Thúy Bình đưa tay sờ vào cây hồng anh thương đang cắm trên tường thành, trong ánh mắt toát lên vẻ khát vọng, có thể thấy nàng vô cùng khát khao chiến đấu.

"Một là vì phụ lão hương thân Uyển Thành khỏi bị ngọn lửa chiến tranh tàn phá, hai là vì cứu giúp gia phụ. Ta sẽ giúp các ngài bảo vệ Uyển Thành, xin hai vị trước mặt Đường công đảm bảo gia phụ ta sẽ không chết."

Khương Thúy Bình nói ra lý do của mình, trong ánh mắt lộ rõ vẻ chân thành.

Trần Đăng bán tín bán nghi, cùng Quán Anh liếc mắt nhìn nhau: "Quán tướng quân nghĩ sao?"

Quán Anh đưa tay ra hiệu cho binh sĩ giám thị mọi nhất cử nhất động của Khương Thúy Bình lùi về sau: "Khương cô nương hiếu tâm ở Uyển Thành vang danh, bản tướng tin tưởng lý do này của cô. Chỉ cần cô có thể giúp chúng ta bảo vệ Uyển Thành, đẩy lùi quân Ngụy, quán ta và Trần Nguyên Long nhất định sẽ đảm bảo lệnh tôn không chết."

Khương Thúy Bình hướng Quán Anh ôm quyền tạ ơn: "Đa tạ tín nhiệm, xin cho ta đi triệu tập một vài bộ hạ cũ lên thành hiệp trợ phòng thủ."

Sau một canh gi���, Khương Thúy Bình quả nhiên đã chiêu mộ được hơn hai ngàn người, họ dồn dập xắn tay áo, làm nóng người, mồ hôi như mưa giúp quân Đường vận chuyển đá lăn, lôi mộc và các vật tư phòng ngự khác lên tường thành.

Trần Đăng không khỏi giơ ngón tay cái tán thưởng: "Uy vọng của Khương cô nương quả là không lời nào sánh được. Sau khi đẩy lùi quân Ngụy, sao cô không ra làm quan cho nước Đường ta?"

Khương Thúy Bình lắc đầu từ chối: "Ta tuy là thân con gái, nhưng cũng sẽ không vì kẻ thù diệt quốc mà hiệu lực. Lần này giúp các ngài thủ thành, một là vì bảo vệ phụ lão hương thân Uyển Thành, hai là vì bảo vệ tính mạng gia phụ."

Quán Anh cùng Trần Đăng nhìn nhau cười, biết rằng "nóng ruột thì không thể uống cháo nóng", từ từ rồi Khương Thúy Bình sớm muộn cũng sẽ trở thành người của nước Đường.

Sau buổi trưa, quân Ngụy bắt đầu công thành.

Nhưng quy mô không quá lớn, chỉ phái năm ngàn người, dưới tiếng kèn lệnh rộn rã trợ uy, phát động tiến công vào cửa bắc Uyển Thành. Hơn nữa, thế công cũng không tính là mãnh liệt.

Từ buổi trưa chém giết đến chạng vạng, quân Ngụy chết trận không quá hai trăm người. Sau khi trời tối, chúng đánh chuông thu binh.

Khương Thúy Bình nhàn rỗi nửa tháng nay, càng lớn tiếng kêu rằng chưa đã tay. Nàng bắn hơn ba mươi mũi tên, cũng chỉ bắn chết được năm sáu tên quân Ngụy mà thôi.

Tướng sĩ công thành đều có khiên che chắn, không phải bia ngắm bằng gỗ. Tỷ lệ sát thương một phần sáu đã là vô cùng kinh người rồi. Binh lính tầm thường bắn mười mũi tên, có thể bắn ngã một người đã là trình độ ghê gớm!

"Quân Ngụy sao lại khí định thần nhàn đến vậy, chậm chạp ì ạch, cảm giác có chút kỳ lạ?" Quán Anh cùng Tào Chân và những người khác nhất thời không đoán ra được quân Ngụy rốt cuộc muốn làm gì.

Trần Đăng suy đoán: "Quân Ngụy có lẽ ban ngày cố ý mê hoặc quân ta, chuẩn bị ban đêm phát động tập kích, tuyệt đối không thể khinh thường!"

Quán Anh cùng những người khác không dám lơ là, chia chín ngàn người thành ba đội, đảm bảo quân canh giữ trên tường thành không dưới sáu ngàn người, đội còn lại luân phiên nghỉ ngơi.

Quả nhiên một đêm yên tĩnh vô sự, quân Ngụy vẫn không đến công thành.

Điều này khiến Quán Anh, Trần Đăng có chút hoang mang, càng không đoán ra ý đồ của quân Ngụy. Nếu mục đích của đạo quân này là công chiếm Uyển Thành, vì sao không toàn lực tấn công?

"Phải biết mười vạn quân Sở đang áp sát, đêm hôm trước đã qua Tương Dương, dự tính thêm ba ngày nữa sẽ binh lâm dưới thành Uyển." Quán Anh đem tin tức vừa mới nhận được báo cho Trần Đăng, Tào Chân, Tào Tính và những người khác.

Sau hừng đông, kèn lệnh vang lên trong đại doanh quân Ngụy, cửa trại mở ra, chúng lần thứ hai phát động tiến công vào Uyển Thành.

Lần này quy mô lớn hơn hôm qua một chút, quân Ngụy phái một vạn người chia thành hai cánh, lần lượt tấn công cửa bắc và cửa tây Uyển Thành.

Nhưng thế tiến công vẫn không tính là mãnh liệt, quân Ngụy đánh đánh ngừng ngừng, chủ yếu dùng cung tên bắn xối xả lên tường thành, những kẻ vác thang mây, cầm khiên cũng chỉ phát động tiến công mang tính thăm dò, hễ gặp phải đòn phản công mãnh liệt liền giậm chân tại chỗ.

Từ sáng sớm chém giết đến chạng vạng, số quân Ngụy chết trận không quá ba trăm người. Quân canh giữ trên tường thành tổn thất hơn bốn mươi người.

Sau khi trời tối, quân Ngụy đánh chuông lui quân.

Tào Chân phân tích: "Theo góc nhìn của mạt tướng, thế công của quân Ngụy hôm qua và hôm nay đều là kế nghi binh. Đêm qua án binh bất động cũng là để mê hoặc quân ta. Tối nay nhất định sẽ ph��t động tập kích quy mô lớn, không thể thất lễ!"

Quán Anh và Trần Đăng đều rất tán thành: "Tào Tử Đan nói rất có lý, tối nay quân Ngụy ắt sẽ mãnh công. Dứt khoát không ai xuống thành nghỉ ngơi nữa. Khí trời đã ấm áp, tất cả cứ ngủ trên tường thành đi!"

Trong con ngươi Khương Thúy Bình lấp lánh vẻ hưng phấn: "Đến hay lắm, cô nãi nãi hai ngày nay chém giết chẳng đã tay chút nào!"

Lại một đêm trôi qua, đại doanh quân Ngụy quả nhiên không có động tĩnh gì. Suốt đêm không một binh sĩ nào ra khỏi trại.

Các tướng Đường bao gồm Quán Anh gần như không chịu nổi sự giày vò này. So với thế công mãnh liệt, việc không đoán ra được mục đích của địch không nghi ngờ gì nữa càng khiến lòng người bất an, như đứng đống lửa, như ngồi đống than.

"Ta thao mụ nội cha ngươi!"

Tào Tính một quyền đấm vào tường mà chửi ầm lên: "Chủ tướng quân Ngụy rốt cuộc là thằng tôn tử nào? Nguy cấp rồi mà lại không tiến công, lẽ nào là đến trêu ngươi chúng ta sao?"

Trần Đăng chắp hai tay sau lưng, mặc cho gió xuân thổi mạnh: "Đạo quân Ngụy này rốt cuộc muốn làm gì, nhất định phải cố gắng phân tích một phen."

Vào lúc này, Tào Nhân suất lĩnh năm ngàn tướng sĩ từ huyện Nhương trở về. Quả nhiên không gặp quân Ngụy chặn lại, thông suốt từ cửa nam huyện Uyển tiến vào thành trì.

Nghe xong suy đoán của Trần Đăng, Quán Anh và những người khác, Tào Nhân vuốt râu nói: "Ta đoán, đạo quân Ngụy này vượt sông mà đến quá nửa là để nhiễu loạn chủ công cùng chủ lực quân do Chu Công Cẩn suất lĩnh, cho nên mới vây mà không đánh."

Tào Tính nhún vai: "Lập tức viết thư cho chủ công, cứ nói đạo quân Ngụy này là một nhóm quân dễ sợ hãi, Uyển Thành vững như núi Thái."

Tào Chân nói: "Theo trinh sát bẩm báo, Đường muội và Dưỡng Do Cơ suất lĩnh mười vạn quân Sở đã qua Tân Dã, dự tính muộn nhất là chạng vạng ngày mai hoặc quá nửa đêm sẽ binh lâm Uyển Thành."

Trần Đăng hưng phấn nói: "Đến hay lắm, hy vọng minh hữu nước Sở sau khi đến sẽ đồng tâm hiệp lực cùng quân ta, một lần tiêu diệt đạo Ngụy khấu này."

Quán Anh vuốt râu nói: "Vẫn cảm thấy có chút không ổn, đạo quân Ngụy này đến thật sự có chút kỳ lạ!"

Ngoài thành, trong đại doanh quân Ngụy lại vang lên tiếng kèn lệnh, cửa trại mở ra, quân Ngụy ùn ùn kéo tới, chuẩn bị một lần nữa phát động tiến công vào Uyển Thành.

Tác phẩm này được dịch thuật công phu, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.