Y Khuyết nằm cách Lạc Dương về phía chính nam bảy mươi dặm. Bởi trong địa giới có Hương Sơn và Long Môn Sơn đối lập hai bên, tựa như một cửa khuyết, lại có Y Thủy chảy xuyên qua giữa hai ngọn núi, vì thế mà nổi danh.

Huyện Y Khuyết trải dài từ bắc xuống nam tám mươi dặm. Trong địa giới, núi non trùng điệp, khe suối uốn lượn; dòng nước Y Thủy cuồn cuộn chảy nhanh từ trong cảnh nội nước Tần đến, khiến địa hình Y Khuyết càng thêm hùng vĩ hiểm trở.

Huyện Y Khuyết vốn là lãnh thổ do vương thất nhà Chu khống chế, nhưng năm ngoái, Tần tướng Mông Điềm vâng mệnh Tần công Doanh Nhiệm Hảo thảo phạt nước Thân bất kính thiên tử nhà Chu. Quân Tần từ Y Khuyết rời khỏi cương vực của mình để tiến vào gần Uyển Thành, từ đó, những con đường trọng yếu trong địa phận Y Khuyết đều bị quân Tần kiểm soát.

Sau một trận mưa xuân, trong trời đất nổi lên sương mù dày đặc. Sương trắng mênh mông bao phủ hai ngọn núi lớn của huyện Y Khuyết, mây mù mờ ảo, tựa như tiên cảnh chốn nhân gian.

Ngay giữa những dãy núi mênh mông, trùng trùng điệp điệp ấy, mười bảy vạn quân đội tinh nhuệ nước Tần đang mai phục. Ai nấy đều giữ sức chờ đợi, lặng lẽ đợi quân Sở tiến vào lưới cá.

"Giá!"

Trong sương mù dày đặc, vài kỵ sĩ từ phía đông phi nhanh đến. Sau khi tiến vào vùng núi, họ liền thổi lên kèn lệnh đặc chế để ra hiệu cho quân mai ph��c, báo rằng người đến là quân ta, để tránh ngộ sát.

Vài con khoái mã phi nhanh dọc theo đường núi bên bờ Y Thủy, lao thẳng đến chân Long Môn Sơn, tiếp đó là một khe núi. Vừa ghìm ngựa kéo cương, họ vừa kéo dài giọng hô lớn: "Vâng mệnh Chương Hàm tướng quân đến báo tin!"

Lúc này, trong soái trướng ở khe núi, mười mấy viên Tần tướng đang bàn bạc quân sự, vây quanh soái án kiểm tra địa đồ, nghe chủ tướng phân tích tình thế. Nghe thấy tiếng hô của trinh sát vang lên bên ngoài, họ liền "rầm" một tiếng tản ra.

Phía sau soái án ngồi một đại tướng đã ngoài bốn mươi, thân hình khôi ngô, tướng mạo hùng vĩ, mũi cao mắt ưng, dưới cằm để lại ba chùm râu, khoác một thân giáp trụ bằng đồng thau. Chỉ cần tùy ý ngồi xuống, tự nhiên đã toát ra một luồng khí thế uy nghiêm.

Người này không ai khác, chính là Bạch Khởi, quan bái Tứ Xa Thứ Trưởng nước Tần.

Những năm trước đây, Tần công Doanh Nhiệm Hảo đã trọng dụng Thương Ưởng làm tướng, tại nước Tần thực hành biến pháp, thiết lập hai mươi tước vị, luận công ban thưởng.

Từ cấp thấp nhất là Công Sĩ, trở lên lần lượt là Thượng Tạo, Trâm Niệu, Bất Canh, Đại Phu, Quan Đại Phu... mãi cho đến Tả Canh, Trung Canh, Hữu Canh, rồi đến Thiếu Thượng Tạo, Đại Thượng Tạo, Tứ Xa Thứ Trưởng, Đại Thứ Trưởng, Quan Nội Hầu, Triệt Hầu, tổng cộng hai mươi tước vị.

Mà Bạch Khởi, với quan bái Tả Thứ Trưởng, đã là võ tướng số một của nước Tần, đứng hàng cấp mười bảy trong hai mươi tước vị. Tại nước Tần, ông quyền cao chức trọng, nắm giữ quyền hành lớn về binh mã.

Trước khi Phương Ly thành lập nước Đường, Doanh Nhiệm Hảo vô cùng hài lòng với bộ chế độ quan tước do Thương Ưởng thiết lập, luôn lấy đó làm kiêu hãnh, cho rằng sự cai trị của nước Tần đã bỏ xa các chư hầu khác một đoạn dài. Từ đó, đối với Thương Ưởng, ông luôn nghe lời răm rắp.

Nhưng sau khi Phương Ly thành lập nước Đường và phổ biến chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ, tức khắc khiến bộ chế độ quan tước của Thương Ưởng trở nên kém cỏi, ảm đạm phai mờ.

Chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng về tên gọi chức vị và sự phân công, chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ mà nước Đường phổ biến đã vượt xa hai mươi quan tước của Thương Ưởng mấy con phố.

Rất nhiều người thô tục, dốt nát, vừa nghe "Binh bộ Thượng thư" liền biết là người chủ quản quân sự, vừa nghe "Công bộ Thượng thư" liền biết là người chủ quản công trình; nhưng vừa nghe những tên gọi ảo diệu như Trâm Niệu, Bất Canh, Thượng Tạo, chỉ có thể mơ hồ trong đầu, không thể hiểu được.

Vì thế, Doanh Nhiệm Hảo càng thêm tán thưởng phương cách của Phương Ly, sự coi trọng đối với Thương Ưởng bắt đầu lung lay. Ông bắt đầu càng thêm coi trọng một vị quan lớn khác là Lý Tư, và giao cho Lý Tư nhiệm vụ noi theo nước Đường để cải cách chính trị, thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ dùng Lý Tư thay thế Thương Ưởng làm tướng.

Nhưng cải cách chính trị tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều. Bởi vậy, nước Tần hiện nay vẫn đang chọn dùng chế độ "Hai mươi quan tước" của Thương Ưởng; tước vị võ tướng cao nhất chính là Tả Tứ Thứ Trưởng Bạch Khởi, tước vị quan văn cao nhất vẫn là Đại Thượng Tạo Thương Ưởng.

Ba tên trinh sát, hai người ở lại bên ngoài soái trướng chờ đợi. Người cầm đầu đi vào, chắp tay bẩm báo: "Bẩm Đại tướng quân, dưới sự dụ dỗ của Chương Hàm tướng quân, mười vạn quân Ngụy đã áp sát Y Khuyết. Chỉ còn khoảng bốn mươi dặm nữa sẽ tiến vào vòng phục kích. Chương Hàm tướng quân đặc biệt ra lệnh cho tiểu nhân đến đây bẩm báo tướng quân, thỉnh ngài sớm làm chuẩn bị!"

Bạch Khởi khẽ vuốt cằm, ung dung tự tại phất tay một cái: "Bản tướng đã biết. Mời ngươi về báo cho Chương Hàm, cần phải không ngừng cố gắng, tuyệt đối không thể xem thường trước khi quân Sở tiến vào vòng phục kích. Tránh để quân Sở nhìn thấu quân ta mai phục, kẻo con vịt đã nấu chín lại bay mất!"

"Tuân lệnh!"

Trinh sát quân Tần đáp lời một tiếng, chắp tay lui ra khỏi soái trướng, cùng đồng bạn đang chờ ngoài trướng lên ngựa, theo đường cũ trở về.

Sau khi trinh sát rời đi, các tướng đồng loạt ôm quyền cung kính nói: "Vũ An quân thần cơ diệu toán, quân Sở quả nhiên đã mắc câu."

Bạch Khởi vuốt râu mỉm cười, l��� vẻ mặt như mọi chuyện đều nằm trong dự liệu: "Bản tướng sớm đã đoán được Phương Ly sẽ cầu viện nước Sở, mà Hùng Lữ, để bồi dưỡng một đồng minh ở khu vực Trung Nguyên, nhất định sẽ xuất binh tiếp viện. Bởi vậy, từ nửa tháng trước, bản tướng đã bắt đầu triệu tập binh mã, bí mật tiến vào các dãy núi quanh Y Khuyết mai phục. Lần này cuối cùng cũng không phụ một phen mưu tính của bản tướng."

Phó tướng Vương Bí với vẻ mặt vui lòng phục tùng nói: "Vũ An quân sớm đã sắp xếp, quả thực là liệu sự như thần, mạt tướng tâm phục khẩu phục. Đại Tần ta có Vũ An quân thống soái như vậy, lo gì không thể bình định chư hầu, nhất thống thiên hạ?"

Một phó tướng khác là Tư Mã Thác nói: "Cũng may mấy năm trước Vũ An quân đã ra lệnh cho binh đúc cục rèn đúc một lô giáp trụ của các nước khác. Vì thế, lần này mới có thể giả trang quân Ngụy, thuận lợi dụ dỗ quân Sở đến Y Khuyết."

Nghe Tư Mã Thác nhắc đến giáp trụ, Bạch Khởi cuối cùng cũng lộ vẻ đắc ý trên mặt: "Ha ha... Đại Tần ta tương lai nếu muốn khống chế Trung Nguyên, thì ba nước Hàn, Triệu, Ngụy này chính là những địch quốc đứng mũi chịu sào. Vì thế, bản tướng mới ra lệnh cho binh đúc cục bí mật chế tác rất nhiều giáp trụ của ba nước đó. Chính là để tương lai giả mạo quân đội của ba nước này, gây ra xung đột, kiếm lợi từ bên trong. Lúc đó, đại nhân Thương Ưởng lại cực lực phản đối, cho rằng rèn đúc giáp trụ của nước khác chỉ lãng phí nhân lực vật lực, hại nhiều hơn lợi. May mà chúa công ủng hộ, binh đúc cục mới dựa theo yêu cầu của bản tướng rèn đúc ba vạn bộ giáp trụ của ba nước Hàn, Triệu, Ngụy. Hôm nay cuối cùng cũng phát huy được tác dụng rồi."

Tư Mã Thác, Vương Bí cùng các tướng sĩ đều cười vang: "Ha ha... Những quan văn chỉ biết xuyên tạc văn chương, chỉ biết nghiên cứu lễ nghi phiền phức, nào hiểu được tài dùng binh?"

Bạch Khởi khẽ mỉm cười, vuốt râu nói: "Không thể nói như vậy. Một quốc gia cường thịnh không thể chỉ dựa vào quân đội, còn phải xem thực lực tổng hợp của quốc gia. Chỉ khi có thực lực quốc gia vững mạnh làm hậu thuẫn, quân đội quốc gia đó mới có thể bách chiến bách thắng!"

Bạch Khởi vừa nói vừa vỗ bàn đứng dậy, cao giọng nói: "Đã nhiều năm không có đại chiến xảy ra, lần này nên để chư hầu thiên hạ được mở mang kiến thức một chút về sức chiến đấu của hùng binh Đại Tần ta!"

Tư Mã Thác, Vương Bí cùng các tướng sĩ đồng loạt ôm quyền thi lễ: "Mạt tướng xin nghe Vũ An quân dặn dò!"

Bạch Khởi đảo mắt nhìn các tướng một lượt, mắt sáng như đuốc, trầm giọng nói: "Bản tướng tuy rằng đoán được nước Sở sẽ tiếp viện nước Đường, nhưng không ngờ Hùng Lữ lại hào phóng phái ra mười vạn quân đội. Đây chính là một khối thịt mỡ lớn a, vì thế chư tướng cần phải đồng tâm hiệp lực, một lưới bắt hết đội quân Sở này!"

Tác phẩm này, với bản dịch trau chuốt và độc đáo, chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.