Dưỡng Do Cơ cùng hơn ba mươi kỵ binh của ông đã ác chiến suốt một ngày một đêm, từ lâu người đã kiệt sức, ngựa cũng rã rời. Nhờ Tào Nhân bất ngờ đánh lén quân Tần, họ may mắn đột phá vòng vây, một đường hướng đông lao nhanh hơn trăm dặm. Tất cả đều không thể cầm cự thêm, vội tìm một con suối nhỏ để ngựa uống nước.

Sau mười mấy canh giờ chém giết liên miên, nhóm dũng sĩ này chỉ kịp ăn vội chút lương khô lót dạ, thậm chí ngay cả một ngụm nước cũng không kịp uống. Ai nấy đều khô môi nứt nẻ, miệng lưỡi khô khốc. Nguy hiểm hơn cả là hầu như ai cũng mang thương tích, Dưỡng Do Cơ thì đặc biệt nghiêm trọng, trên lưng chi chít hơn mười vết thương, nhiều vết nhỏ đã đóng vảy. Để tiếp tục chiến đấu, Dưỡng Do Cơ đã bẻ gãy thân mũi tên, giữ phần mũi tên còn lại bên trong cơ thể. Do không ngừng vận sức khi xung phong, máu vẫn không ngừng tuôn chảy. Thêm vào đó, suốt đoạn đường dài lao nhanh, thân thể không ngừng bị ngựa xóc nảy, giờ khắc này Dưỡng Do Cơ đã vì mất máu quá nhiều mà rơi vào trạng thái sốc, vừa xuống ngựa liền ngất lịm.

"Dưỡng tướng quân, người tỉnh lại đi mà?"

"Anh em còn trông cậy người dẫn dắt đó, mau tỉnh lại đi!"

Quân Sở hoảng loạn tột độ trong nỗi sợ hãi không thôi. Nghĩ lại thuở ban đầu mười vạn đại quân hùng dũng, giờ đây lúc rút về chỉ còn lác đác mấy chục kỵ binh, ai nấy đều không kìm được mà nghẹn ngào. Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc tận cùng đau xót. Cảnh sinh ly tử biệt của đồng bào, chiến hữu còn đau đớn hơn bội phần so với tình trường nhi nữ chia xa. Nghe tiếng nức nở bi thương, mọi người đều không cầm được nước mắt, cuối cùng ôm đầu gào khóc thảm thiết.

Giữa lúc ấy, phía sau lưng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Toàn quân Sở kinh hãi, ai nấy đều vội nắm chặt vũ khí chuẩn bị tử chiến. "Lũ chó Tần đó, xem ra quyết đuổi tận giết tuyệt chúng ta sao?"

Giờ khắc ấy, trời đã sáng rõ. Khi những đội quân kia tiến đến gần, nhóm quân Sở đang phẫn nộ và tuyệt vọng mới thở phào nhẹ nhõm, bởi đó chính là Đường quân! Tào Nhân phát hiện Dưỡng Do Cơ đang hôn mê trên đất, vội vàng ghìm cương ngựa, là người đầu tiên nhảy xuống vội vã tiến lên kiểm tra: "Dưỡng Thúc tướng quân, người không sao chứ? Y tượng đâu, mau chóng cứu người!"

Mấy y tượng hỏa tốc tiến lên, trước tiên giúp Dưỡng Do Cơ lấy những mũi tên còn găm trong cơ thể ra, sau đó bôi thuốc cầm máu và thuốc kim sang, rồi băng bó vết thương bằng vải. Tào Nhân lập tức ra lệnh đào bếp nấu cơm tại chỗ, nấu cháo ngô n��ng hổi cho Dưỡng Do Cơ nuốt. Các tướng sĩ cũng được ăn bữa cơm nóng sốt, tinh thần cuối cùng cũng coi như khá hơn đôi chút.

Chỉ chốc lát sau, Dưỡng Do Cơ chậm rãi tỉnh lại, nhìn thấy người đứng trước mặt lại chính là Tào Nhân mà mình từng khinh thường. Ông không khỏi đấm ngực dậm chân, gào khóc thảm thiết: "Là ta Dưỡng Do Cơ vô năng, khinh địch liều lĩnh, trúng quỷ kế của quân Tần, hại chết mười vạn huynh đệ! Tội lỗi này dù chết trăm lần cũng không hết!"

Tào Nhân thở dài một tiếng, an ủi nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Dưỡng Thúc tướng quân cũng đừng quá mức tự trách. Lần này quân Tần ra tay trước, rõ ràng đã điều động sớm hơn các ngươi. Huống hồ chủ tướng quân Tần chính là Vũ An quân Bạch Khởi, được xưng là đệ nhất tướng của nước Tần, thua trận chiến này cũng không hoàn toàn là lỗi của người!"

"Bạch Khởi?"

Dưỡng Do Cơ lẩm bẩm, vẻ mặt như đã chấp nhận số phận: "Sao ta lại phải gặp phải hắn? Ai... Xem ra là trời xanh muốn ta Dưỡng Do Cơ thân bại danh liệt!"

Tào Nhân thất vọng nói: "Bại dưới tay Bạch Khởi cũng chẳng mất mặt, chỉ là trận chiến này thua quá nặng nề, e rằng..."

"E rằng cái gì?" Dưỡng Do Cơ nội tâm quặn đau, ông đã hiểu rõ Tào Nhân muốn nói điều gì.

"E rằng... Dưỡng Thúc tướng quân không thể quay về nước Sở được nữa rồi!"

Tào Nhân mặt không chút cảm xúc nói: "Dù sao người là Tiên Phong đại tướng, là người đã dẫn mười vạn đại quân sa vào vòng vây quân Tần. Nếu còn sống trở về Dĩnh Đô, Sở công liệu có thể dung thứ cho người sao?"

"Ha ha... Không sai, ta nên chết trận sa trường, không nên đột phá vòng vây!"

Dưỡng Do Cơ cười khổ, nhẫn nhịn cơn đau vai mà chậm rãi rút kiếm: "Mười vạn tướng sĩ hồn đã chôn nơi Y Khuyết, ta Dưỡng Do Cơ còn mặt mũi nào mà tham sống sợ chết?"

Dưỡng Do Cơ dặn dò mấy chục tên thân binh bên cạnh: "Sau khi ta chết, các ngươi hãy mang đầu ta về Dĩnh Đô tạ tội với chúa công. Các ngươi đều là những binh sĩ trung thành, Sở công hẳn sẽ không làm khó các ngươi đâu..."

"Tướng quân!"

Các tướng sĩ quân Sở đều quỳ rạp xuống đất, nước mắt rơi như mưa, ai nấy đều đau xót nhưng chẳng thể làm gì. Dù sao, mười vạn đại quân đã tan rã, thân là tiên phong đại tướng mà Dưỡng Do Cơ lại sống sót trở về Dĩnh Đô, còn có lý do gì để sống tiếp đây?

Tào Nhân ho khan một tiếng: "Ta ngược lại có một ý kiến có thể giúp Dưỡng tướng quân giữ được tính mạng, để ngày sau báo thù quân Tần."

Ánh mắt Dưỡng Do Cơ khẽ động, ông nức nở nói: "Cũng không phải Dưỡng Do Cơ ta tham sống sợ chết, mà ta thực sự không cam lòng chết đi như thế! Ta còn muốn ngóc đầu trở lại, thống giết lũ chó Tần, báo thù rửa hận cho mười vạn huynh đệ đã bỏ mạng tại Y Khuyết..."

Chúng thân binh dồn dập dập đầu trước Tào Nhân: "Xin Tào tướng quân chỉ điểm một con đường sáng, giúp Dưỡng tướng quân của chúng ta giữ được tính mạng. Chúng thần xin lấy đầu trên cổ ra đảm bảo, Dưỡng tướng quân là một hán tử thẳng thắn cương nghị, tuyệt đối không phải hạng người tham sống sợ chết!"

Tào Nhân vuốt cằm nói: "Dưỡng tướng quân thân mang hơn mười vết thương, vẫn có thể suất lĩnh các ngươi liều mạng đột phá vòng vây, tự nhiên không phải hạng người tham sống sợ chết. Bằng không đã như Đường quốc cữu kia quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, ít nhất cũng có thể kéo dài hơi tàn thêm mấy ngày."

Tào Nhân châm chọc vài câu, rồi nói ra chủ ý của mình: "Ta thấy các ngươi đều là tâm phúc của Dưỡng tướng quân, tất sẽ không tiết lộ hành tung của ông ấy. Có thể để Dưỡng tướng quân đổi tên đ���i họ, gia nhập Đường quân của chúng ta, tương lai cùng nhau giết địch, vừa có thể báo thù cho những oan hồn trận chiến Y Khuyết, lại có thể bảo toàn tính mạng gia đình Dưỡng tướng quân, không đến nỗi bị liên lụy."

Biện pháp của Tào Nhân quả thực có thể thực hiện được. Dưỡng Do Cơ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Đa tạ Tử Hiếu tướng quân đã thu nhận, cũng không phải Dưỡng Thúc ta tham sống sợ chết, thực sự không cam lòng chết đi như thế này!"

Dưỡng Do Cơ ngừng lại một chút, rồi nói với các tâm phúc: "Từ hôm nay trở đi, Dưỡng Thúc đã chết tại hẻm núi Y Khuyết, trên đời này không còn Dưỡng Do Cơ nữa. Từ nay về sau, ta họ Dương, tên Thua... Hôm nay thua trận chiến này, ta muốn dùng nửa đời còn lại để giành lại thắng lợi!"

Ngay sau đó, Dưỡng Do Cơ cùng những người khác cởi bỏ giáp trụ Sở quân, để tránh bị người khác nhận ra trên đường. E sợ bị quân Tần đuổi kịp, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Tào Nhân liền suất lĩnh mọi người dồn dập lên ngựa, giơ roi thúc ngựa phi nhanh, điên cuồng chạy về phía đông, hướng Uyển Thành.

Khi màn đêm buông xuống, họ đuổi kịp bộ đội chủ lực đã rút lui từ sớm, hợp binh một chỗ, rồi suốt đêm rút về Uyển Thành. Sau một đêm đi nhanh, đội quân mệt mỏi và kinh sợ này cuối cùng cũng trở về được Uyển Thành, thở phào một hơi nặng nhọc. Vừa vào cửa thành, Tào Nhân liền hạ lệnh đóng chặt bốn cửa, toàn quân lên thành phòng ngự, không được phép lơ là.

"Tử Hiếu tướng quân vì sao lại sốt sắng như vậy? Không biết quân Sở đã đi đến đâu rồi?" Quán Anh và Trần Đăng đều lộ vẻ khó hiểu.

Tào Nhân lúc này thuật lại toàn bộ diễn biến chiến sự: đội quân Ngụy đến công thành hóa ra là quân Tần giả dạng, mục đích chính là để dụ mười vạn quân Sở vào vòng vây. Cuối cùng, kế hoạch đã thành công, mười vạn quân Sở bị diệt sạch. Sau khi nghe xong, Quán Anh và Trần Đăng mới như tỉnh giấc chiêm bao. Trần Đăng đập chân ảo não: "Thì ra là vậy! Chẳng trách đội quân Ngụy này khi công thành lại phiền nhiễu đến thế, hóa ra mục đích của chúng không phải là đánh chiếm thành mà là để dụ quân Sở!"

"Bạch Khởi này kế hoạch chu toàn, lại còn ra tay trước, quả thực lợi hại!"

Quán Anh không ngừng thán phục, rồi lại càng thêm lo lắng: "Mười vạn quân Sở bị diệt sạch, hai mươi vạn quân Tần đang đóng quân trong cảnh nội huyện Y Khuyết, cách Uyển Thành chỉ vỏn vẹn bốn trăm dặm đường. Bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đến xâm phạm, vậy ta phải làm sao đây?"

Tào Nhân, Tào Chân đều không nói nên lời, Khương Thúy Bình cũng im lặng, không hề có ý nghĩ cười trên nỗi đau của người khác, trái lại còn có chút đổ mồ hôi lạnh thay cho nước Đường. Ai nấy đều hiểu rõ, dưới sự giáp công của hai mươi vạn quân Tấn và mười vạn quân Ngụy, nước Đường đã sứt đầu mẻ trán, mệt mỏi chống đỡ. Bất đắc dĩ, họ mới liên tục cầu viện nước Hàn, nước Sở. Sở công cũng coi như trượng nghĩa, lập tức phái mười vạn binh mã đến cứu viện. Mà giờ đây, mười vạn quân Sở này đã thành bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về. Nếu lúc này quân Tần phát động tiến công nước Đường, vậy tuyệt đối sẽ là cục diện như bẻ cành khô, gió thu cuốn hết lá vàng.

Vẫn là Trần Đăng trước hết đưa ra đối sách: "Lập tức lần thứ hai cầu viện nước Sở. Gặp phải thảm bại cỡ này, ta nghĩ Sở công chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu hòa giải đâu."

Không còn thượng sách nào khác, Quán Anh lập tức đề bút viết thư, trước tiên bẩm báo kết quả trận Y Khuyết cho chúa công Phương Ly, sau đó viết thư cho Sở công Hùng Lữ, báo tin dữ về trận chiến Y Khuyết. Để giành được sự đồng tình của nước Sở, Quán Anh đã hư cấu chi tiết trong thư, nói rằng quân Tần đã sớm mơ ước nước Sở từ lâu, và cấu kết với Ngụy, Tấn để bày ra âm mưu kinh thiên động địa này. Bề ngoài là Tấn Ngụy giáp công nước Đường, nhưng thực chất là để đối phó nước Sở. Hơn nữa, trong trận Y Khuyết, một vạn tướng sĩ Đường quân đi theo cũng toàn quân bị diệt, không ai sống sót.

Sau khi thư được gửi đi, một mặt Quán Anh phái trinh sát thông báo Huỳnh Dương Tuân Úc sớm phòng bị, một mặt hạ lệnh toàn quân lên thành, ngày đêm tử thủ. Đồng thời, ông cũng phái trinh sát chạy tới Y Khuyết, giám thị động thái của quân Tần. Quán Anh phái sứ giả hỏa tốc tám trăm dặm, thay ngựa không thay người, mất hai ngày hai đêm đến Dĩnh Đô, đẫm máu và nước mắt cầu kiến Sở công.

"Quân hầu, ta là sứ giả đến từ nước Đường, có quân tình trọng yếu cần bẩm báo Sở công, kính xin dẫn đường!"

Đầu mục đội thị vệ Sở quân đại khái hỏi han một lát, kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, lập tức dẫn sứ giả nước Đường đến trước cửa cung Sở vương cầu kiến. Hùng Lữ lập tức tiếp kiến sứ giả nước Đường. Xem xong thư của Quán Anh, ông gắng gượng cười: "Ha ha... Mười vạn đại quân, sao có thể nói không có là không còn chứ..."

"Trong thư này nói mạch lạc rõ ràng như vậy, lẽ nào quả thực toàn quân đã bị diệt?"

"Mười vạn đại quân a, mười vạn đại quân của quả nhân!"

Hùng Lữ cuối cùng nổi cơn thịnh nộ, lập tức lật tung bàn. Chợt ông từ giận chuyển sang bi ai: "Mười vạn đại quân, đây chính là mười vạn sinh mạng, mười vạn gia đình, cứ thế biến mất khỏi thế gian sao? Ta phải ăn nói thế nào với con dân Đại Sở đây?"

Một hơi thở không ra, Hùng Lữ cấp hỏa công tâm, miệng phun máu tươi, rồi hôn mê bất tỉnh.

"Không xong rồi, chúa công ngất xỉu rồi!"

Các hoạn quan một trận bận rộn, vừa triệu tập văn võ bá quan, vừa bẩm báo hậu cung tần phi, lại vừa triệu ngự y đến cứu người. Chỉ chốc lát sau, Hùng Lữ chậm rãi tỉnh lại, quay sang Tôn Thúc Ngao, Hạng Yên, Khuất Nguyên cùng các văn võ bá quan, ông rơi lệ nói: "Đại Sở ta cùng nước Tần họ Doanh Lã thị không đội trời chung. Từ hôm nay, có Tần thì không có Sở, có Sở thì không có Tần! Dù có còn lại ba hộ gia đình, cũng phải diệt Tần!"

Hạng Yên vẻ mặt ngưng trọng nói: "Chúa công tạm thời giải sầu, thần đã phái rất nhiều trinh sát suốt đêm lên phía bắc để xác minh tin tức."

Hùng Lữ bực tức nói: "Các ngươi đừng vội trấn an ta nữa, Quán Anh chính là đại tướng nước Đường, nghĩ đến sẽ không ăn nói bừa bãi. Mười vạn tướng sĩ a, cứ thế bị hai tên ngu ngốc Đường Muội và Dưỡng Do Cơ chôn vùi rồi! Lập tức truyền chiếu thư của quả nhân cho Hạng Lương, Đẩu Bá Tỉ, đình ch��� công Tống. Hạng khanh, ngươi hãy tuyển thêm mười lăm vạn đại quân, cho ta lật đổ Hàm Dương! Dù có phải dốc cạn sức lực cả nước, cũng phải lột da xé thịt cái họ Doanh Lã thị đó!"

Chương truyện này, với những dòng chữ Việt mượt mà, là công sức biên dịch độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.