Công Tôn Diễn và Xúc Long dẫn 5.000 quân Triệu rời Hàm Đan, vượt qua các vùng Thượng Đảng, Đồn Lưu, Cao Đô do nước Triệu kiểm soát để đến Bình Lục, tiếp nhận năm mươi vạn thạch lương thực mà nước Đường báo đáp cho nước Triệu.

Mặc dù Bình Lục liên tục bị ngọn lửa chiến tranh tàn phá, nhưng là kinh đô cũ của nước Ngu, nơi này vẫn có thể cung cấp năm mươi vạn thạch lương thực.

Sau khi vào thành, Xúc Long và Công Tôn Diễn liền nhìn thấy những con phố lớn nhỏ của Bình Lục đã được bố trí kín mít xe ngựa, nối đuôi nhau bất tận. Sơ bộ ước tính, có ít nhất vài ngàn chiếc xe.

Thẩm Phối tự mình ra khỏi thành nghênh tiếp, chắp tay thi lễ với Xúc Long và Công Tôn Diễn, nói: "Biết được quý sứ giả tới đây tiếp nhận lương thực, Phối đã sai người sớm chất lương thực lên xe ngựa. Mỗi xe sáu mươi thạch, tổng cộng 4.500 xe, đây là đợt đầu hai mươi bảy vạn thạch lương thực, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành vận chuyển về Hàm Đan."

Xúc Long, người đã năm mươi tuổi với râu tóc điểm bạc, nghe vậy khẽ nhíu mày: "Chẳng phải đã nói là năm mươi vạn thạch lương thực sao? Vì sao chỉ có hai mươi bảy vạn thạch?"

"Ha ha... Chuyện là thế này!" Thẩm Phối mỉm cười giải thích: "Bình Lục liên tục trải qua chiến tranh, xe cộ hư hại vô số, ngựa lại khan hiếm. Phối đã tập trung tất cả xe cộ trong thành, lại gom góp rất nhiều la ngựa từ các hộ bách tính, nhưng cũng chỉ có thể vận chuyển hai mươi bảy vạn thạch. Chư vị cứ chuyển số lương thực này về Hàm Đan, rồi quay lại lấy tiếp đợt sau."

Không đợi Xúc Long mở miệng, Công Tôn Diễn đã giành lời nói: "Như vậy cũng được, Bàng Quyên dẫn quân Ngụy đang đóng tại Ung Thành, cách đây một trăm năm mươi dặm, có thể đến cướp lương bất cứ lúc nào. Chia làm hai chuyến vận chuyển sẽ an toàn hơn một chút."

Xúc Long mặt lộ vẻ không vui, càu nhàu nói: "Chỉ là năm mươi vạn thạch lương thực mà thôi, không cần phải chia ra từng đợt sao?"

Thẩm Phối cười trừ nói: "Nước Đường ta vừa thành lập, thiếu xe thiếu ngựa, sao có thể sánh với Đại Triệu? Huống hồ lại bị quân Ngụy chặn đứng ở giữa, không thể điều động xe cộ từ Hà Nội, Huỳnh Dương, 4.500 chiếc xe ngựa đã là giới hạn lớn nhất rồi."

Xúc Long cũng không phải người khắc nghiệt, lập tức gật đầu đồng ý: "Đã vậy, cứ vận chuyển từng đợt đi. Tiếp theo, lão phu muốn đích thân kiểm tra xe ngựa, xem chất lượng lương thực trong bao tải ra sao."

Xúc Long chắp tay sau lưng, dẫn theo hơn mười tâm phúc dừng lại trước mấy chiếc xe ngựa, dặn dò một tiếng: "Chọn vài bao tải từ trong đó, kiểm tra xem lương thực có bị hư hỏng không?"

"Vâng!" Hơn mười quân Triệu đáp lời, lập tức nhanh chóng khiêng xuống vài bao tải từ trên xe ngựa, mở miệng kiểm tra. Tất cả đều là ngô và thóc tươi mới, trông căng tròn, đầy đặn, chất lượng không tồi.

Hơn mười quân Tri���u đã kiểm tra bảy, tám chiếc xe ngựa, đồng thời dùng cân đòn cân đo, nhưng không phát hiện hiện tượng làm giả, thiếu cân thiếu lạng.

"Bẩm Tả Sư, tất cả lương thực trên xe đều có chất lượng tốt, trọng lượng phù hợp thực tế." Quân Triệu chân thực báo cáo với Xúc Long.

"Còn phải tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng, không được sơ suất bất kỳ chiếc xe ngựa nào!" Xúc Long phất tay hạ lệnh: "Dặn dò tất cả tướng sĩ, mỗi người phụ trách một chiếc xe ngựa, kiểm tra kỹ càng từng bao tải một. Nếu chở về Hàm Đan mà thiếu cân thiếu lạng, sẽ tự mình chịu trách nhiệm!"

"Đường công giá lâm!" Mệnh lệnh của Xúc Long còn chưa truyền xuống, cửa thành đã vang lên một tràng hò reo dài.

Theo sau tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ thấy Phương Ly dẫn Tào Tháo, Điển Vi, Triệu Vân cùng hơn trăm kỵ binh, cố gắng nhanh nhất có thể tiến vào thành Bình Lục.

"Chúng thần bái kiến Chúa công!" Thẩm Phối và Liêu Hóa cùng những người khác vội vàng chắp tay thi lễ, Công Tôn Diễn cũng làm theo, miệng hô "Chúa công".

Phương Ly nhảy xuống ngựa, không đ�� ý đến việc Thẩm Phối và những người khác đứng dậy chào hỏi, trước tiên hướng về Xúc Long và Công Tôn Diễn thi lễ: "Nghe nói Tả Sư Xúc Long của nước Triệu đích thân đến Bình Lục để áp tải lương thực, quả nhân đặc biệt đến bái kiến."

Xúc Long được sủng ái mà lo sợ, vội vàng ôm quyền đáp lễ: "Ha ha... Lão hủ có tài cán gì, dám để Đường công phải bôn ba tới lui?"

Phương Ly lại tỏ vẻ ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, lớn tiếng nói: "Nghe nói Tả Sư nghiên cứu sâu sắc về đạo tung hoành, quả nhân sớm đã muốn thỉnh giáo, hôm nay hiếm khi gặp mặt, chi bằng chúng ta uống một trận hả dạ mới thôi!"

Phương Ly không nói gì mà kéo Xúc Long thẳng đến phủ thái thú: "Thẩm Phối à, lập tức chuẩn bị tiệc rượu khoản đãi Tả Sư, để đón gió tẩy trần cho ông ấy và Công Tôn tiên sinh."

Xúc Long còn muốn nói điều gì đó, nhưng đã sớm bị Tào Tháo, Thẩm Phối cùng những người khác tiền hô hậu ủng vây quanh thẳng đến phủ thái thú, lời đến cuống họng trong nháy mắt đã quên sạch.

Liêu Hóa ở phía sau thi lễ với Công Tôn Diễn nói: "Công Tôn đại nhân, tướng sĩ nước Triệu đường sá xa xôi, mệt mỏi vì đường dài, ta đã chuẩn bị rượu thịt trong quân doanh để giải tỏa nỗi vất vả đường trường cho các tướng sĩ."

Công Tôn Diễn lúc này phất tay dặn dò: "Các ngươi đều đi theo Liêu Hóa tướng quân vào doanh trại dùng cơm đi!"

5.000 quân Triệu tiếng hoan hô vang như sấm, xếp thành hàng theo Liêu Hóa tiến vào doanh trại quân Đường, ai nấy đều nhanh chóng ăn uống no say.

Trong khi đó, Xúc Long vốn ham rượu, tại phủ thái thú không cưỡng lại được sự mời rượu của quân thần nước Đường, liên tục nâng chén, rất nhanh đã uống say bí tỉ, được Thẩm Phối, Công Tôn Diễn và những người khác đích thân đưa đến dịch quán.

Lợi dụng lúc Xúc Long say rượu, Phương Ly lặng lẽ dùng ý niệm ra lệnh cho hệ thống trong đầu: "Tuần tra tư chất của Xúc Long cho quả nhân xem nào?"

Hệ thống theo lệnh đưa ra đáp án: "Cheng... Xúc Long – Thống suất 63, Vũ dũng 48, Mưu lược 83, Nội chính 79."

Phương Ly thầm lẩm bẩm trong lòng: "Năng lực vẫn còn tạm được, đủ sức đảm nhiệm chức quận thủ, nhưng ham rượu lại làm hỏng việc. Lần này xem như là đã nằm gọn trong tay quả nhân rồi."

Khi đêm về khuya, Công Tôn Diễn lặng lẽ đến bái kiến Phương Ly, thi lễ nói: "Diễn tuyệt đối không hai lòng với Chúa công, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về Đại Đường cống hiến sức lực. Xúc Long này tại nước Triệu khá có danh tiếng, ngay cả Triệu Ung cũng vô cùng tôn kính ông ấy. Khuyết điểm duy nhất chính là ham rượu, hôm nay ông ta đã uống hơi nhiều, e rằng ngày mai giữa trưa vẫn chưa tỉnh lại được!"

Phương Ly vội vàng ra hiệu Công Tôn Diễn đứng dậy: "Làm phiền Công Tôn tiên sinh đã phải vất vả rồi, Đại Đường ta nhất định sẽ dành cho ngài một vị trí hết sức quan trọng."

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Xúc Long quả nhiên vẫn còn ngủ say chưa tỉnh, ngáy như sấm.

Công Tôn Diễn dặn người khiêng Xúc Long vào trong xe ngựa, lợi dụng lúc trời chưa sáng mà khởi hành.

"Để tránh bị quân Ngụy phát hiện cướp lương, Diễn và Tả Sư đại nhân xin cáo từ tại đây, sẽ nhanh chóng áp giải lương thực về Hàm Đan, để Triệu công sớm ngày xuất binh đánh Ngụy!" Công Tôn Diễn giả vờ cáo biệt Phương Ly, dẫn 5.000 quân Triệu áp giải hơn bốn ngàn chiếc xe ngựa, dưới sự hiệp trợ của hơn năm ngàn phu xe và ba ngàn quân Đường, từ biệt quân thần nước Đường. Đoàn quân từ cửa bắc Bình Lục ra khỏi thành, thẳng tiến về nước Triệu.

Để tránh cho Xúc Long và Công Tôn Diễn bị quân Ngụy làm hại, Phương Ly đã hạ lệnh Triệu Vân và Chúc Dung chỉ huy ba ngàn quân Đường đi cùng, nhất định phải toàn lực bảo vệ an toàn cho Xúc Long.

Giờ khắc này đã là đầu tháng ba âm lịch, khí trời ấm dần lên, dương liễu nảy mầm, trăm hoa đua nở.

Thời tiết trong xanh, là thời điểm tốt để hành quân. Dưới sự đôn đốc của Công Tôn Diễn, đoàn quân toàn lực hành quân nhanh, chỉ nửa ngày đã đi được hơn ba mươi dặm.

Mãi cho đến buổi trưa, Xúc Long mới mơ màng tỉnh lại, xoa đầu hỏi: "Lão hủ đây là đến nơi nào rồi?"

Công Tôn Diễn ngồi chung xe cười nói: "Tả Sư đại nhân cuối cùng cũng tỉnh rồi? Để tránh đêm dài lắm mộng, trời chưa sáng, Diễn đã dẫn đội ngũ ra khỏi thành. Chúng ta ngày đêm gấp rút hành quân, ngày mai lúc chạng vạng là có thể đến nước Triệu của chúng ta rồi."

"Thật sự là uống rượu làm hỏng việc a!" Xúc Long vỗ mạnh đầu hối hận không thôi, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ: "Tất cả lương thực đã được kiểm tra hết chưa? Có hay không hiện tượng làm giả, thiếu cân thiếu lạng?"

Công Tôn Diễn cười nói: "Tả Sư đại nhân xin yên tâm, Diễn đã đích thân giám sát, tất cả xe lương đều đã được kiểm tra kỹ càng từng xe một."

"Vậy thì tốt!" Xúc Long lúc này mới yên tâm, kinh ngạc phát hiện trong buồng xe dĩ nhiên có mười mấy chum rượu ngon, không khỏi cười tươi như hoa: "Nói đi thì cũng phải nói lại, rượu ngon của nước Đường thật sự khiến người ta dư vị vô cùng a!"

Công Tôn Diễn chỉ vào một đống vò rượu: "Những thứ này đều là Đường công tặng cho Tả Sư đại nhân."

Xúc Long mừng rỡ: "Đường công quả là người hiểu ta! Đường xa cô quạnh, Công Tôn đại nhân chi bằng cùng lão hủ uống vài chén nữa thì sao?"

Ngay sau đó, Công Tôn Diễn liền cùng Xúc Long cụng chén cạn ly trong xe ngựa, rượu thịt đối ẩm cùng chút thịt khô, dưa muối, đậu rang. Chưa đầy một canh giờ, Xúc Long lần thứ hai say mềm, ngả nghiêng, ngủ say tít.

Trời về chiều, Công Tôn Diễn truyền lệnh nghỉ ngơi tại chỗ một canh giờ, sau khi ăn uống no đủ sẽ đi suốt đêm.

Đột nhiên, từ phía sau xông ra một đội quân hai vạn người, dương cờ hiệu quân Ngụy. Dưới sự dẫn dắt của Ngụy tướng Đặng Lư và Ngụy Cố, họ cấp tốc xông về phía đoàn xe lương.

"Đốt cháy tất cả xe lương!" Dù sao tại Ung Thành vẫn còn năm vạn quân Đường đóng giữ, Ngụy tướng theo lệnh Bàng Quyên đến cướp lương biết không thể chở lương thực về đại doanh quân Ngụy, nên liền hạ lệnh phóng hỏa đốt lương.

Tiếng la giết vang trời, phu xe áp giải đoàn lương cuống quýt gỡ ngựa, la, lừa kéo xe xuống, dưới sự hộ vệ của ba ngàn quân Đường, họ như ong vỡ tổ lui về hướng Bình Lục.

Quân Triệu vội vàng chống đỡ một trận, nhưng không thể chống lại quân Ngụy đông đảo và hùng mạnh, chỉ có thể che chở Xúc Long và Công Tôn Diễn chạy trốn về phía bắc.

Ngụy Cố dẫn quân Ngụy truy kích hơn hai mươi dặm, chém chết tại chỗ hơn hai ngàn quân Triệu. May mắn thay, Triệu Vân và Chúc Dung liều mạng chặn hậu, mới giúp quân Triệu thoát khỏi sự truy đuổi của quân Ngụy.

Dưới sự chỉ huy của Đặng Lư, quân Ngụy phóng hỏa lớn, thiêu rụi toàn bộ hơn bốn ngàn chiếc xe ngựa cùng lương thực.

Khắp núi đồi, lửa cháy như một con rồng lửa, mãi cho đến khi mọi thứ bị thiêu rụi hoàn toàn sạch sẽ, quân Ngụy mới rút lui.

Trinh sát nước Đường lập tức phi ngựa đến Ung Thành bẩm báo Phương Ly: "Khởi bẩm Chúa công, quân Ngụy quả nhiên đã đốt lương thực giữa đường, còn chém chết tại chỗ hơn hai ngàn quân Triệu."

Phương Ly nghe báo cười lớn: "Ha ha... Để xem lần này Triệu Ung có xuất binh không? Chỉ tiếc là hơn bốn ngàn chiếc xe ngựa đã bị thiêu hủy hết rồi!"

Triệu Vân và Chúc Dung vẫn hộ tống Xúc Long cùng Công Tôn Diễn đến cảnh nội nước Triệu rồi mới rời đi. Xúc Long sớm đã bị đại hỏa dọa sợ đến mức tỉnh cả rượu, một đường thở ngắn than dài trở về Hàm Đan.

Công Tôn Diễn dặn dò Xúc Long nói: "Tả Sư à, sau khi trở về Hàm Đan, ngàn vạn lần phải giấu chuyện say rượu này đi, để tránh chọc giận Chúa công!"

Xúc Long không khỏi hổ thẹn không thôi, ngửa mặt lên trời than dài: "Xúc Long ta ngày sau nếu còn ham rượu, thì sẽ bị ngọn lửa rừng rực này thiêu chết!"

Không còn xe lương, quân Triệu vẫn còn sợ hãi không thôi nên tốc độ tăng nhanh, giữa trưa ngày hôm sau đã trở về Hàm Đan.

Xúc Long khóc lóc đến gặp Triệu Ung, quỳ xuống đất xin tội. Ông ta giấu nhẹm chuyện say rượu đi, chỉ nói rằng tại biên giới nước Đường và Triệu đã gặp phải quân Ngụy cướp lương, không chỉ bị thiêu hủy toàn bộ lương thực, còn tổn thất hơn hai ngàn tướng sĩ.

Triệu Ung không khỏi nổi trận lôi đình, đập bàn nói: "Quả nhân nhớ rõ Triệu và Ngụy xưa nay vốn không có mâu thuẫn lớn, vì thế chưa từng xuất binh đánh Ngụy. Bàng Quyên này thật sự là không coi quả nhân ra gì! Lập tức triệu Liêm Pha, Triệu Xa đến gặp quả nhân, mỗi người dẫn tám vạn quân, lật đổ Ngụy đô Nghiệp Thành!"

Bản dịch này là một phần của thư viện truyện truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.