Theo lệnh của Triệu Ung, trong cõi nước Triệu bỗng nổi gió cuốn mây vần. Liêm Pha và Triệu Xa mỗi người tập hợp binh mã, chuẩn bị tiến công Nghiệp Thành, kinh đô của nước Ngụy, cách đó không quá trăm dặm.

Nước Ngụy thành lập cách đây trăm năm, ban đầu định đô tại An Ấp, sau đó dời đến Đại Lương.

Các thành thị chủ yếu trong nước gồm Đại Lương, huyện Nghiệp, huyện Ngụy, Trần Lưu, Quán Đào, Bộc Dương. Diện tích quốc gia tuy không rộng lớn, nhưng dân số lại vô cùng đông đúc, thổ địa màu mỡ, kinh tế phồn vinh.

Dưới sự cai trị của các đời quân chủ, nước Ngụy từng bước quật khởi lớn mạnh, trở thành một trong những quốc gia hùng mạnh nhất vùng Trung Nguyên.

Cho đến khi Ngụy Tư kế vị, phong Lý Khôi làm tướng, dựa vào các quan văn như Tây Môn Báo, Trạch Hoàng, Tô Đại, đã khiến nước Ngụy quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa, dân số nhanh chóng tăng trưởng đến bốn triệu, trở thành một trong những cường quốc thiên hạ.

Còn đồng bào huynh đệ của Ngụy Tư, Tín Lăng quân Ngụy Vô Kỵ, vì chiêu hiền đãi sĩ, đối xử khoan hậu với người ngoài, cứu trợ bách tính, danh tiếng vang xa, người mộ danh xin làm môn khách nối liền không dứt.

Thời kỳ cường thịnh, môn khách dưới trướng Tín Lăng quân đông đến năm ngàn người, khiến Ngụy Vô Kỵ nổi danh cùng Bình Nguyên quân Triệu Thắng của nước Triệu, cùng xưng là Nam Bắc Nhị Công Tử.

Còn Mạnh Thường quân Điền Văn của nước Tề, bởi vì nước Tề hiện tại là thiên hạ của họ Khương Lã, nên Điền Văn vẫn chỉ là một quan văn bình thường của nước Tề.

Còn Xuân Thân quân Hoàng Yết của nước Sở thì thậm chí còn chưa xuất sĩ, giờ khắc này vẫn đang ở một xó xỉnh nào đó chơi bùn mà người đời không hay biết. Bởi vậy, thế nhân chỉ biết đến Tín Lăng quân Ngụy Vô Kỵ và Bình Nguyên quân Triệu Thắng, "Chiến quốc tứ công tử" hiện tại là không tồn tại.

Ngụy Vô Kỵ không chỉ có năng lực và uy vọng, mà còn tuyệt đối trung thành, luôn tận tâm phụ tá huynh trưởng Ngụy Tư, nỗ lực phát triển nước Ngụy, giúp quốc gia tồn tại và lớn mạnh trong thời loạn lạc quần hùng tranh bá này.

Ngụy Tư cũng là người dụng nhân không nghi ngờ, đã trao trọng trách cho người huynh đệ đồng bào cùng mẹ này, để Ngụy Vô Kỵ có đất dụng võ, thể hiện tài năng phi phàm trong cả quân sự lẫn chính trị.

Về phương diện võ tướng, Ngụy Tư đã đề bạt một loạt võ tướng như Bàng Quyên, Nhạc Dương, Úy Liễu, Tấn Bỉ. Ông cho rèn giáp trụ, chế t��o binh khí, huấn luyện binh sĩ, khiến binh lực nước Ngụy tăng cao từng năm. Thời kỳ cường thịnh, quốc gia này nắm giữ hai mươi ba vạn sĩ binh tinh nhuệ.

Ngay cả những cường quốc như Tề, Tần cũng phải nể mặt Ngụy vương đôi phần, huống chi các tiểu quốc khác. Nhắc đến cường Ngụy, ai mà không biến sắc?

Nhưng theo cải cách "Hồ phục kỵ xạ" của Triệu Ung, nước Triệu nhanh chóng đánh bại các dân tộc thiểu số phía bắc như Lâu Phiền, Lâm Hồ, mở rộng cương vực nước Triệu về phía bắc năm, sáu trăm dặm, chiếm cứ Cự Lộc, Bình Nguyên, Thường Sơn, An Bình, Bột Hải, Hà Giản. Nước Triệu phát triển lớn mạnh với tốc độ không thể tưởng tượng nổi.

Năng lực của Triệu Ung không kém Ngụy Tư, thậm chí còn hơn chứ không kém. Nhân tài của nước Triệu cũng xuất hiện ồ ạt như măng mọc sau mưa xuân vậy.

Về phương diện quan văn, Triệu Ung sau khi phát hiện tài năng của Lận Tương Như thì như có được chí bảo, lời gì cũng nghe theo, khiến quốc lực nước Triệu phát triển mạnh mẽ, kinh tế tăng nhanh như gió, dân số cấp tốc tăng trưởng.

Bình Nguyên quân Triệu Thắng cũng bộc lộ tài năng, thể hiện khả năng chính trị phi phàm, được Triệu Ung coi trọng, cùng Lận Tương Như đồng thời bày mưu tính kế cho nước Triệu, làm cho nước Triệu lớn mạnh.

Nhưng nhìn chung, chất lượng văn thần của nước Triệu không bằng nước Ngụy, đây cũng là lý do Triệu Ung hết sức lôi kéo Công Tôn Diễn. Tuy nhiên, điều khiến Triệu Ung khó chịu là Công Tôn Diễn lại không thể thật lòng vì nước Triệu cống hiến.

Quan văn nước Triệu kém nước Ngụy một bậc, nhưng về phương diện võ tướng thì lại bỏ xa nước Ngụy một đoạn dài.

Liêm Pha, Lý Mục, Triệu Xa, Tư Mã Thượng, Nhạc Thừa, Giả Yển cùng những người khác xuất hiện như suối phun, đặc biệt là Lý Mục và Liêm Pha đã thể hiện tài năng quân sự phi phàm, dẫn dắt quân Triệu đánh cho các ngoại tộc Lâm Hồ, Lâu Phiền phải chạy trối chết, không còn dám dễ dàng xâm chiếm Trung Nguyên.

Lý Mục dẫn quân Triệu tiến về phía đông, giúp nước Triệu đánh hạ Bột Hải, Hà Giản, Bình Nguyên. Liêm Pha dẫn quân Triệu lên phía bắc, giúp nước Triệu công chiếm Thường Sơn, huyện Triệu, Cự Lộc. Triệu Xa dẫn quân Triệu xuôi nam, giúp nước Triệu đánh hạ Quảng Bình, Phì Hương.

Các chiến tuyến đều thắng lợi rực rỡ, khiến dân số nước Triệu nhanh chóng bành trướng đến bốn triệu rưỡi, quân đội vượt quá ba mươi vạn, một lần vượt qua nước Ngụy, trở thành một trong năm đại cường quốc thiên hạ.

Sườn giường há dung mãnh hổ ngủ say? Ngay cạnh nước Triệu và nước Ngụy, mỗi nước đều coi đối phương là mãnh hổ, chỉ cần một chút bất cẩn là sẽ bị nuốt chửng.

Chứng kiến người huynh đệ nhỏ bé ngày nào nhanh chóng quật khởi và vượt qua mình, Ngụy Tư trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót khó chịu.

Để ngăn chặn sự phát triển của nước Triệu, Ngụy Tư quyết định thi hành sách lược "Song đô". Ông để Ngụy Vô Kỵ và Úy Liễu trấn giữ Đại Lương, còn mình thì cùng Lý Khôi, Bàng Quyên cùng các văn võ quan dời đô đến huyện Nghiệp, cách Hàm Đan của nước Triệu hơn một trăm dặm, tạo thế đối lập.

Hai quốc gia có thực lực tương đương này vẫn luôn nhìn nhau cảnh giác, ngấm ngầm phân cao thấp, nh��ng lại không dám dễ dàng khơi mào chiến tranh.

Nước Tấn, cường quốc phía tây, tỏ ra không vui. Đặc biệt là sự phát triển của nước Triệu đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến địa vị bá chủ khu vực của họ. Nhiều lần, Tấn ỷ vào binh hùng tướng mạnh tiến công nước Triệu, nhưng đều thất bại tan tác, tay trắng trở về.

Nước Triệu kết thù với nước Tấn, nên lại không dám đắc tội nước Ngụy.

Còn nước Ngụy cùng nước Hàn ở phía nam lại chồng chất oán hận, thỉnh thoảng binh đao lại chạm mặt, bởi vậy cũng không dám dễ dàng chọc giận nước Triệu.

Hai nước láng giềng cứ thế bình an vô sự làm hàng xóm nhiều năm, hầu như không bùng phát xung đột quy mô lớn. Nhưng lần này, dưới sự tính toán gây chia rẽ của quân thần nước Đường, cuối cùng đã bùng phát mâu thuẫn lớn, đại chiến đang đến gần.

Biết tin Triệu Ung phái Liêm Pha, Triệu Xa dẫn mười sáu vạn binh mã xâm lược, Ngụy Tư một mặt ra lệnh cho Tấn Bỉ, Vương Liêu cùng những người khác tổ chức binh mã nghênh chiến, một mặt phái sứ giả dò hỏi nguyên do sự việc của Bàng Quyên.

"Bàng Quyên kẻ này gần đây có chút quá đáng rồi, đầu tiên là lấy cớ tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân chiếu lệnh lui binh của quả nhân. Giờ lại chưa được quả nhân chấp thuận, tự ý thiêu hủy lương thực nước Triệu, gây nên xung đột. Quả nhân nên cảnh cáo kẻ này một phen!"

Ngụy Tư vô cùng bất mãn với những biểu hiện gần đây của Bàng Quyên. Trong chiếu thư, từ ngữ khá nghiêm khắc, không thiếu những chữ như "liên tiếp thất bại, gây phiền toái mà vô công, dung túng kiêu binh", trách cứ Bàng Quyên phải cấp tốc lui binh để nghênh chiến nước Triệu.

Khi Bàng Quyên, Nhạc Dương xuất chinh đã mang theo mười vạn binh mã. Ngụy Vô Kỵ cùng Úy Liễu thì trấn thủ phía nam nước Ngụy tại Đại Lương với năm vạn binh mã, chống đỡ sự quấy phá của nước Hàn.

Như vậy, binh lực quanh Nghiệp Thành chỉ còn lại khoảng sáu vạn. Các nơi khác như Bộc Dương, Quán Đào, huyện Ngụy có hơn hai vạn tản binh. Đối mặt với mười sáu vạn quân Triệu do Liêm Pha, Triệu Xa dẫn đầu, rõ ràng nước Ngụy đang ở thế hạ phong, tình thế báo động.

Ngụy Tư một mặt viết thư cưỡng chế Bàng Quyên lui binh, một mặt ra lệnh các quận huyện yết bảng mộ binh, thở dài nói: "Nước Đường ba mặt đều là địch, nước Ngụy ta há lại không phải vậy sao?"

Lý Khôi lắc đầu thở dài: "Cái tên Phương Ly và nước Đường do hắn thành lập quả thực chính là đồ gây rối, khiến thiên hạ không được yên bình!"

Phóng tầm mắt khắp thiên hạ, chiến tranh đã bùng phát toàn diện, quốc gia nào cũng khó lòng đứng ngoài cuộc.

Nước Đ��ờng thì phía bắc có Tấn, phía đông có Ngụy, phía tây còn có Cường Tần tự cho mình là địch chứ không phải bạn.

Nước Ngụy thì phía tây có Đường, phía nam có Hàn, phía bắc có Triệu.

Nước Sở thì phía đông có Ngô, phía bắc có Tống, phía tây có Tần.

Nước Triệu đang đối kháng với Tấn, Ngụy; nước Hàn đang khiêu chiến Ngụy, Trịnh.

Nước Ngô là tử thù của nước Việt và nước Sở. Nước Tề cùng nước Lỗ có mối thù truyền kiếp đã kéo dài trăm năm, hiện tại lại kết thù với nước Yên.

Còn nước Tần tuy ở tận phía tây, nhưng những năm gần đây cũng đang nỗ lực khống chế Ba Thục, không ngừng phái Vương Tiễn, Mông Điềm từ Hán Trung và Lãng Trung công chiếm Thục và Ba, hòng chiếm đoạt mảnh đất màu mỡ này.

Ngọn lửa chiến tranh này đã bùng cháy khắp thiên hạ, khói báo động đã nổi lên bốn phía. Nước Ngụy hiện tại xem như đã cảm nhận sâu sắc cái tư vị của việc bị nước Đường ba mặt vây địch, sứt đầu mẻ trán.

Nghiệp Thành, là tuyến đầu, từ lâu đã có thành lũy cao hào sâu, lầu quan sát san sát, hàng rào trải rộng. Dù đối mặt với mười sáu vạn quân Triệu hùng hổ tiến đến, nhưng dưới sự chỉ huy của hai viên đại tướng Tấn Bỉ và Vương Liêu, thành vẫn không hề hoang mang, thong dong ứng chiến.

Liêm Pha và Triệu Xa mãnh liệt công thành mấy lần, tổn thất mấy ngàn binh mã, nhưng thu hoạch rất ít.

Hai tướng bàn bạc, quyết định do Liêm Pha tiếp tục tấn công Nghiệp Thành, còn Triệu Xa, Triệu Quát phụ tử thì dẫn sáu vạn binh mã về phía đông công chiếm Thanh Hà, Quán Đào của nước Ngụy.

Nước Ngụy hiện tại, trừ Nghiệp Thành và Đại Lương, các nơi khác đều trống rỗng binh lực. Thanh Hà, Quán Đào hai nơi trú binh đều không quá ba ngàn quân. Triệu Xa phụ tử một đường thế như chẻ tre, không quá hai ngày đã chiếm lĩnh cả Thanh Hà và Quán Đào.

Ngụy Tư ngược lại không vội vã, ông biết binh lực nước Ngụy không thể phòng ngự toàn tuyến, bởi vậy đã sớm vận chuyển lương thảo, vật tư của Thanh Hà, Quán Đào đi nơi khác. Thành trì cứ để nước Triệu tùy tiện đánh, tương lai tìm ��úng cơ hội rồi đoạt lại là được.

Biết được hậu phương nổi lửa, Bàng Quyên cũng không thể ngồi yên được nữa. Nắm chặt bức thư Ngụy Tư gửi tới, trán ông ta không ngừng đổ mồ hôi: "Triệu Ung đã xuất binh, Bạo Diên cũng chưa lui binh, trong nước báo nguy rồi!"

Nhạc Dương đấm một quyền xuống bàn, mắng: "Ta đã biết Triệu Ung là kẻ tiểu nhân bỏ đá xuống giếng. Năm ngoái khi nước Triệu phát binh công Tấn, chúng ta đáng lẽ phải nhân cơ hội đó tiến công Hàm Đan."

Bàng Quyên lắc đầu thở dài: "Lúc đó chẳng phải sợ nước Tấn diệt Quắc Ngu, lớn mạnh quá nhanh sẽ uy hiếp nước Ngụy chúng ta sao! Ai ngờ cuối cùng quân Tấn lại nếm mùi thất bại tại Bình Lục, tổn thất kinh người bảy vạn binh mã, mới khiến nước Đường cấp tốc quật khởi."

"Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi, chi bằng cấp tốc lui binh về Nghiệp Thành giải vây?" Nhạc Dương chắp tay thỉnh cầu.

Bàng Quyên lộ vẻ không cam lòng: "Lần này phát binh mười vạn công Đường, lãng phí hai mươi ngày thời gian, tổn thất mười lăm ngàn tướng sĩ, bảy trăm cỗ chiến xa, hơn hai ngàn thớt chiến mã, cứ thế mà ảo não rời đi, Quyên thực sự không cam lòng!"

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Cứ giải vây Nghiệp Thành rồi quay lại tính sổ với nước Đường cũng chưa muộn." Nhạc Dương khuyên nhủ.

Bàng Quyên đi đi lại lại trong soái trướng, bỗng nhiên mắt sáng rỡ: "Ha ha... Bản tướng đột nhiên nghĩ ra một diệu kế, trước khi rút quân, hãy dốc sức đánh Phương Ly một trận để vớt vát danh dự."

Bàng Quyên triệu tập các tướng lĩnh đưa ra một phen sắp xếp, lệnh Nhạc Dương dẫn ba vạn người sớm rút lui tiếp viện Nghiệp Thành. Đặng Lư, Tả Tứ dẫn một vạn nhân mã đến chỗ mai phục cách đây trăm dặm. Bản thân ông ta thì dẫn số tướng sĩ còn lại nhổ trại rút lui suốt đêm, đồng thời ngụy trang thành vết bánh xe ngổn ngang, đội hình phân tán, dáng vẻ quân tâm hoảng sợ.

"Nhạc tướng quân cứ chờ xem kịch vui! Ta tin chắc Phương Ly nhất định sẽ đến truy đuổi!" Bàng Quyên thề son sắt bảo đảm với Nhạc Dương, Đặng Lư, Ngụy Cố và những người khác.

Tuy Nhạc Dương không muốn dây dưa với nước Đường, nhưng dù sao Bàng Quyên là chủ tướng, ông chỉ có thể khuyên Bàng Quyên cẩn thận dụng binh, đừng quá tham công ham chiến: "Bớt vui một bước trước, Bàng tướng quân chớ ham chiến!"

Trinh sát quân Đường lập tức bẩm báo tin tức quân Ngụy rút lui cho Phương Ly: "Khởi bẩm chúa công, quân Ngụy đã rút đi suốt đêm, hơn nữa vết bánh xe ngổn ngang, đội hình phân tán, lòng người hoảng loạn!"

Phương Ly nghe vậy cười ha hả, nói với Tào Tháo, Chu Du: "Thì ra Bàng Quyên đến nước này, lại muốn dùng mưu kế lừa gạt quả nhân? Vậy thì quả nhân sẽ cho hắn một "phản sáo lộ", xem ai là người trúng kế trước! Quả nhân lập tức dẫn quân ra khỏi thành truy kích. Quân Ngụy tất nhiên đã sớm có mai phục, trước hết cứ để bọn chúng thắng một trận, dụ cho quân truy kích của ta phản công, rồi lại dùng kế 'tăng binh giảm bếp' để tiêu diệt Bàng Quyên!"

Bản chuyển ngữ đặc sắc này là tài sản của truyen.free.