Ngay trước ngày Phương Ly chuẩn bị lên đường về Huỳnh Dương, nhóm Mã Bì đã từ Hoài Âm, nước Ngô trở về.

Lúc đi mười tám người, khi về chỉ còn mười sáu.

Không những không có thêm một nhân tài Hàn Tín nào, trái lại còn thiếu mất hai người.

Nguyên do là trên đường trở về, một thị vệ nhiễm phong hàn trong địa phận Lư Giang, nằm liệt giường không dậy nổi. Mã Bì bèn để lại một người chăm sóc, rồi dẫn những người còn lại đến Dĩnh Đô phục mệnh Phương Ly.

"Hàn Tín không chịu theo về, hay là đã bị Mã Bì, Tào Phi giải quyết rồi?"

Phương Ly chắp tay sau lưng, quét một lượt ba nhân vật chủ chốt đang đứng trước mặt: thủ lĩnh thị vệ Mã Bì, Tào Phi, cùng với Tôn Kiêu – đồng hương của Hàn Tín.

"Nếu Hàn Tín đã bị giải quyết, Tôn Kiêu chắc chắn sẽ không ngồi yên không màng đến. Vô duyên vô cớ giết bạn hắn, dù Tôn Kiêu không dám phản kháng, thì cũng sẽ không còn theo về hiệu lực nữa chứ?"

Trong đầu Phương Ly chợt lóe lên cảm giác bất an, chẳng lẽ Hàn Tín đã nương nhờ vào chư hầu khác, bị người ta nhanh chân đến trước?

Nếu đúng là như vậy, e rằng thế gian này sẽ lại xuất hiện một kình địch lớn. Chỉ riêng một Bạch Khởi thôi đã đủ khiến người ta đau đầu rồi, nếu lại xuất hiện thêm một Hàn Tín nữa... Phương Ly chợt thấy đau đầu.

"Hàn Tín đâu?"

Phương Ly nhấp một ngụm trà, trầm giọng hỏi.

Ba ng��ời nhìn nhau, Mã Bì lúng túng đáp lời: "Đi rồi ạ."

"Đi rồi, đi đâu?" Lòng Phương Ly trĩu xuống.

"Ra biển ạ." Mã Bì đáp.

Phương Ly ngẩn người: "Ơ... Ra biển? Chuyện gì thế này?"

Tôn Kiêu ở bên cạnh liền lên tiếng, chắp tay nói: "Đường Công, hay là để tiểu nhân thuật lại cho rõ ràng hơn?"

Phương Ly gật đầu: "Nói đi, đừng bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ."

Tôn Kiêu nói: "Chúng ta vâng theo khẩu dụ của Đường Công, cố gắng nhanh nhất có thể chạy tới Hoài Âm. Sau khi hỏi thăm được trạch viện của Hàn Tín, phát hiện cửa lớn khóa chặt, nhà không còn người. Hỏi thăm hàng xóm mới biết, Hàn Tín đã mấy ngày trước cùng một cố nhân họ Tiêu ra biển rồi..."

"Cố nhân họ Tiêu ư?"

Sắc mặt Phương Ly càng lúc càng âm trầm, chẳng lẽ người này là Tiêu Hà?

Hiện tại Từ Châu thuộc lãnh thổ nước Tống, mà Lưu Bang, Tiêu Hà... vốn là người huyện Bái, Từ Châu. Đến nay, Phương Ly vẫn chưa từng nghe nói nước Tống có ai tên Lưu Bang, Tiêu Hà bộc lộ tài năng.

Nếu người này là Tiêu Hà, thì mang Hàn Tín ra biển làm gì? Chẳng lẽ thuyền dân khu vực Ngô Việt hiện tại đã có năng lực hàng hải sao? Phương Ly càng lúc càng không tìm ra manh mối.

"Còn có manh mối nào nữa không?"

Phương Ly rất bất mãn với hiệu suất chuyến đi này của Mã Bì và Tào Phi: "Cái người họ Tiêu này mang Hàn Tín ra biển làm gì? Đi đánh cá hay cầu tiên mà không hỏi rõ đã quay về? Quả nhân là để các ngươi đi Từ Châu du sơn ngoạn thủy sao?"

Mã Bì vội vàng tiếp lời, quỳ một gối xuống đất, chắp tay nói: "Bẩm Chúa Công, hàng xóm của Hàn Tín biết rất ít. Chỉ thấy người họ Tiêu kia dáng vẻ phi phàm, trong lúc vung tay nhấc chân khí thế mười phần.

Mà Hàn Tín khi đang làm công ở tửu phường từng nói người bạn này của hắn ở một quốc gia tên là 'Hán' làm quan rất lớn, chuẩn bị cùng hắn lên thuyền lớn ra biển. Lại còn nói quốc gia đó có sáu, bảy chục triệu người trở lên, cả phố phường đều cười hắn khoác lác."

"Tê..."

Phương Ly hít vào một ngụm khí lạnh, thậm chí có chút choáng váng, phất tay nói: "Các ngươi lui xuống đi, để quả nhân tĩnh tâm!"

Ba người Mã Bì ngoan ngoãn lui ra, nhưng lời nói của họ lại giống như thả một quả bom nặng ký vào lòng Phương Ly, khiến hắn rất lâu không thể bình tĩnh.

Phương Ly trở lại sau bàn, khoanh chân ngồi xuống, hồi tưởng lại những manh mối đã qua, một thế giới to lớn chậm rãi hiện ra trong đầu hắn.

"Quả nhân đã rõ, rõ ràng hệ thống nói tới nguy cơ là gì rồi!"

"Ngoài Xuân Thu đại lục, còn tồn tại những đại lục khác. Cứ như việc đón Hàn Tín đến nước Hán, không biết khoảng cách đến Xuân Thu đại lục là bao xa? Nhưng nếu sở hữu sáu, bảy chục triệu nhân khẩu, thì điều đó chứng tỏ Hán đế quốc đang ở thời kỳ cường thịnh!"

Nghĩ đến đây, nội tâm Phương Ly càng ngày càng minh bạch.

Vị đại quan họ Tiêu, cố nhân của Hàn Tín, đế quốc sáu, bảy chục triệu dân – tất cả những manh mối này đều phù hợp với Hán đế quốc trong lịch sử.

Nếu trên thế giới này có Hán đế quốc tồn tại, vậy liệu có Đường đế quốc, và có Minh đế quốc không?

"Chẳng trách hệ thống lại nói bước tiến thống nhất của quả nhân hơi chậm. Rất có khả năng ngoài Xuân Thu đại lục còn c�� những quốc gia cường đại hơn đang chờ đợi được chinh phục, hoặc là bị họ chinh phục!"

Nếu Hán đế quốc có sáu, bảy chục triệu dân, thì Đường đế quốc há chẳng phải cũng phải tương đương, thậm chí nhiều hơn một chút sao? Còn có Minh đế quốc, Thanh đế quốc khác thì sao?

Phương Ly nghĩ mà thấy đau đầu, vội vàng nhẩm tính dân số Xuân Thu đại lục: Nước Tề mười triệu, nước Sở chín triệu, nước Tần tám triệu, nước Tấn sáu triệu, nước Triệu gần năm triệu. Đây là năm cường quốc lớn, tổng dân số 38 triệu.

Trong số các quốc gia cận cường khác, nước Ngụy bốn triệu, nước Ngô bốn triệu, nước Yên ba triệu, nước Lỗ gần ba triệu, nước Tống 2.8 triệu, nước Việt 2.6 triệu, nước Hàn 2.6 triệu, nước Đường 2.5 triệu...

Gộp lại các quốc gia này, tổng dân số tiếp cận 25 triệu.

Các quốc gia trung bình như Trung Sơn, Trịnh, Vệ, Thục, Lương, cộng thêm mười mấy tiểu quốc như Cử, Đặng, Tùy, Kỷ, Hứa, Địch, Đàm, Tiêu – những quốc gia này đông thì gần 1.5 triệu, ít thì hai, ba trăm ngàn người – gộp lại, ước chừng tổng d��n số sẽ không dưới mười triệu.

Tính toán sơ qua như vậy, tổng dân số của Xuân Thu đại lục không thua kém 70 triệu. Về tổng sản lượng, quả thực có thể đối chọi với Hán, Đường. Nhưng mấu chốt là Xuân Thu đại lục hiện tại đang chia năm xẻ bảy, chư hầu khắp nơi, trời mới biết đến lúc thống nhất thì còn lại bao nhiêu dân số?

"Vì vậy hệ thống mới thúc giục quả nhân đẩy nhanh bước tiến thống nhất. Bằng không, một ngày nào đó khi quân đội của một đế quốc nào đó bất ngờ tấn công, e rằng Xuân Thu đại lục sẽ phải đối mặt với tai ương ngập đầu!"

Phương Ly đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, cảm nhận được áp lực nặng trĩu trên vai.

Cứ tưởng thống nhất Xuân Thu đại lục là có thể hưởng thái bình, trời yên biển lặng, nào ngờ đó chỉ là khởi đầu của một cuộc thế chiến!

Cứ tưởng nước Tần hùng mạnh sẽ là kẻ địch cuối cùng, không ngờ ngoài Tần vương quốc còn có kẻ địch lớn hơn, hành trình mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi!

Nếu đế quốc này chính là Hán triều trong lịch sử, nếu đế quốc này có Tiêu Hà làm quan, lại còn kéo được Hàn Tín về, thì há chẳng phải chứng tỏ Hán đế quốc còn có thể có những danh tướng lưu danh sử sách như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Chu Á Phu sao?

Vậy thì Đường đế quốc liệu có Lý Tịnh, Tô Liệt, Tiết Lễ, Tần Quỳnh, Lý Tích, Quách Tử Nghi... không?

Còn Minh đế quốc liệu có Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Lý Như Tùng, Viên Sùng Hoán, Trịnh Thành Công, thậm chí là Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa không?

Trong nhất thời, các loại vấn đề dồn dập kéo đến, như núi đổ biển động, khiến Phương Ly gần như đau đầu như búa bổ, không nhịn được buột miệng chửi thề.

"Mẹ kiếp, lão tử cứ tưởng đây là một cuộc tranh bá Xuân Thu bá đồ, hóa ra là cuộc quyết chiến tranh bá giữa các triều đại! Liệu ngoài Xuân Thu đại lục còn có Hán, Tấn, Tùy, Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, cộng thêm Tần vương quốc của thế giới này, chẳng lẽ đây là muốn tiến hành đại chiến thập triều tranh bá sao?"

Phương Ly ngồi bất động trong dịch quán suốt gần một đêm, mãi đến lúc trời gần sáng mới chợp mắt.

Người trong giang hồ, thân bất do kỷ.

Người ở trên hành trình, cũng tương tự thân bất do kỷ!

Phương Ly một khi đã bước lên con đường tranh bá, thì không thể dừng lại, bởi vì thân phận của hắn bây giờ là quân chủ một nước, dưới trướng có mười mấy vạn tướng sĩ, đất nước có hơn hai triệu dân.

Ngươi không đi đánh chư hầu khác, chư hầu khác sẽ đến đánh ngươi, giết lính của ngươi, cướp đoạt dân chúng của ngươi, cướp đoạt tài sản của ngươi, cưỡng hiếp vợ con gái ngươi.

Thử tưởng tượng khuôn mặt xinh đẹp của Ngu Cơ, Đại Kiều, Mị Nguyệt bị kẻ địch cướp đi, đây là điều Phương Ly tuyệt đối không thể chịu đựng.

Đạo lý tương tự, Xuân Thu đại lục không đi đánh đế quốc khác, các đế quốc khác rất có khả năng sẽ đến tấn công Xuân Thu đại lục, chiếm lĩnh mảnh sơn hà phong cảnh tú lệ này, nô dịch dân chúng trên vùng đất này.

Phương Ly hoàn toàn mờ mịt về thế giới bên ngoài Xuân Thu đại lục, hiện tại chỉ biết có một đế quốc "Hán", chỉ biết Hán đế quốc có sáu, bảy chục triệu dân, chỉ biết có một vị đại quan họ Tiêu đến từ Hán đế quốc dùng thuyền lớn đưa Hàn Tín ra biển...

Chỉ có thế mà thôi.

Đế quốc Hán này có phải là Hán triều trong lịch sử hay không, Phương Ly cũng không xác định, tất cả đều dựa vào suy đoán chủ quan.

Các đế quốc Tùy, Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh... khác hiện tại đều là do Phương Ly suy đoán ra; trước khi có được chứng cứ xác thực, có khả năng tồn tại cũng có khả năng không có, Phương Ly hiện tại hoàn toàn không biết.

"Hệ thống cũng đã từng nói trong Hộ Vệ Viêm Đế Hậu Duệ Thánh Hỏa Môn có những môn đồ tên Thường Ngộ Xuân, Dương Tái Hưng. Chẳng lẽ bọn họ cũng đã đến những đại lục khác sao?"

Sau khi tỉnh giấc, Phương Ly bình tĩnh trở lại.

Sau khi rời giường, hắn tự nhủ trong lòng: "Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Quả nhân khi mới đến đây chỉ là một kẻ cô độc, trên tay chỉ có một cục gạch không có tín hiệu thôi. Hiện tại đã là vua một nước, sao lại phải lo được lo mất?"

Điều Phương Ly cần làm gấp bây giờ không phải là suy tính đến các đế quốc khác ngoài Xuân Thu đại lục, mà là phải trước tiên hóa giải uy hiếp từ nước Tần, tìm trăm phương ngàn kế tiêu diệt các quốc gia Tấn, Ngụy, Triệu xung quanh, từng bước một lớn mạnh bản thân, cho đến khi thống nhất Xuân Thu đại lục.

Đến lúc đó, Phương Ly mới có tư cách lo lắng ứng phó uy hiếp từ các đại lục khác. Nếu như trước khi thống nhất mà có đại lục khác xâm lược, thì nước Đường nằm ��� trung tâm Xuân Thu đại lục cũng sẽ là một trong những quốc gia cuối cùng bị tấn công.

Hôm nay là ngày Phương Ly mang Mị Nguyệt, Ngu Cơ về nước, không thể chậm trễ.

Sau khi rửa mặt xong, Phương Ly cùng Khuất Nguyên, Tống Ngọc vào cung từ biệt Hùng Lữ: "Huynh trưởng, Tần Sở hiện đang đối đầu ở vùng Lạc Dương, không cho phép tiểu đệ chậm trễ quá lâu ở Dĩnh Đô. Hôm nay tiểu đệ sẽ thành hôn với Mị Nguyệt và Ngu thị, rồi rời Dĩnh Đô trở về Huỳnh Dương."

Hùng Lữ gật đầu: "Quốc sự là trọng, quả nhân cũng không giữ ngươi lại nữa. Nếu có yêu cầu, quân đội Đại Sở của ta lúc nào cũng chờ hiền đệ sai phái. Quả nhân ở Dĩnh Đô xin đợi tin vui của hiền đệ!"

Phương Ly chắp tay nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm. Chậm thì một năm, nhanh thì nửa năm, tiểu đệ nhất định sẽ đưa huynh trưởng lên vương vị."

Hùng Lữ dẫn Phương Ly đến cửa nam Sở cung, chỉ tay vào mấy chục cỗ xe ngựa nối tiếp nhau, cao giọng nói: "Hôm nay Hùng Lữ ta gả muội, số này chính là của hồi môn của quả nhân. Mong rằng ngươi hãy cẩn thận yêu thương Hùng Nguyệt, Sở và Đường ta vĩnh viễn là liên bang, cùng vinh cùng nhục!"

"Đa tạ hậu lễ của huynh trưởng, tiểu đệ ghi nhớ trong lòng!"

Phương Ly hướng Hùng Lữ vái dài, sau đó phất tay từ biệt quân thần nước Sở, cùng Khuất Nguyên, Tống Ngọc đến Ngụy phủ và Ngu trạch đón dâu, sau đó rời Dĩnh Đô, lên đường trở về phương Bắc. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.