Khi Thần y Biển Thước ra tay, bệnh tình của đứa bé tự nhiên khỏi, chỉ một thang thuốc thảo dược dùng vào, sốt liền lui, nằm trên giường chìm vào giấc ngủ, phát ra tiếng ngáy đều đều.

Mạnh mẫu, độ tuổi chừng hai mươi ba, hai mươi bốn, dung mạo thanh tú, vội vàng cúi mình hành lễ với Biển Thước và Phương Ly: "Đa tạ thần y đã cứu mạng, đa tạ Đường công."

Kinh Kha khoanh tay trước ngực, dựa vào ván cửa, dùng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm nhìn chằm chằm Phương Ly cùng Điển Vi, Triệu Cao và những người phía sau hắn.

Biển Thước lại từ trong hòm thuốc bốc thêm mấy thang thảo dược giao cho Mạnh mẫu, ân cần dặn dò: "Đứa bé này mắc phải chứng nhiệt phong hàn, vẫn cần uống thêm vài ngày thuốc nữa mới có thể trừ tận gốc."

"Cảm ơn Tần thần y, thiếp xin thay Kha dập đầu tạ ơn thần y."

Mạnh mẫu vén váy dài, định dập đầu tạ ơn Biển Thước, nhưng bị ông kéo lại: "Cứu người giúp đời là thiên chức của người học y, phu nhân không cần đa lễ."

"Kha?" Phương Ly nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Ta nhớ tên lệnh công tử hình như là Lục Lạc Nhỏ hay là Doraemon gì đó?"

Kinh Kha thiếu kiên nhẫn chen vào nói: "Đó là nhũ danh, đại danh của hắn là Mạnh Kha."

"Mạnh Kha?"

Phương Ly hơi mơ hồ, đứa trẻ này lại trùng tên với Á thánh Mạnh Tử. "Cha nó chẳng phải họ Diêu sao? Theo lẽ thường phải gọi là Diêu Kha chứ, sao lại gọi là Mạnh Kha?"

Mạnh mẫu thấy Kinh Kha tràn ngập vẻ căm ghét với Phương Ly, vội vàng ra hiệu cho Kinh Kha tránh đi: "Kinh đại ca, huynh cứ về nhà mình nghỉ ngơi đi, để muội chăm sóc Đường công và Tần thần y."

Kinh Kha khẽ gật đầu, xoay người rời đi.

Mạnh mẫu nhanh nhẹn pha trà, dâng cho Phương Ly và Biển Thước mỗi người một bát, rồi giải thích: "Trượng phu mất năm ngoái của thiếp không phải cha đẻ của Kha, chàng là người chồng thứ hai của thiếp."

"Ồ... Thì ra là vậy!" Phương Ly bừng tỉnh ngộ.

Mạnh mẫu tiếp tục kể: "Cha ruột của Kha họ Mạnh, tổ tiên từ nước Lỗ dời đến nước Trâu, rồi định cư tại đó. Thiếp và phụ thân của Kha vì đều mang họ Mạnh nên nảy sinh tình cảm, nhưng bị dân làng phản đối. Bất đắc dĩ, trượng phu đành đưa thiếp đến bờ sông Hoàng Hà, thuộc nước Quắc, để kinh doanh và định cư..."

Mạnh mẫu nói rồi nước mắt tuôn rơi: "Người chồng đầu tiên của thiếp đã đưa thiếp đến huyện thành Hà Nội để kinh doanh, cũng sinh hạ Kha. Không ngờ, khi Kha được ba tuổi, chàng lại mắc phải ôn dịch rồi qua đời vì bệnh..."

Biển Thước vuốt râu cảm thán: "Ôn dịch quả thực quá đáng sợ, trước những bệnh dịch nặng nề ấy, sức mạnh của nhân loại chúng ta quả thực quá nhỏ bé. Nhìn bệnh nhân mắc ôn dịch chết ngay trước mắt, mà ta lại đành bó tay, ta còn xứng đáng gọi là thần y ư?"

"Tần thần y y thuật đã đủ tinh xảo, nhưng sức người chung quy không thể nghịch thiên, thần y không cần tự trách." Phương Ly nâng bát trà đã sứt một miếng lên uống một ngụm, rồi cao giọng trấn an Biển Thước.

Mạnh mẫu rút khăn tay từ trong ống tay áo ra lau nước mắt, rồi tiếp tục kể một cách nhẹ nhàng: "Trượng phu qua đời, chỉ còn lại mẹ con thiếp bơ vơ. Thiếp thân vì bị cha mẹ, huynh trưởng ghẻ lạnh, có nhà mà không thể về. May nhờ người chồng thứ hai cưu mang, chăm sóc, thiếp mới không chết trong nạn đói."

Mạnh mẫu vừa nói vừa nâng bình trà lên châm thêm cho Phương Ly và Biển Thước: "Thiếp thấy chàng trung hậu, thật thà, cũng không chê thiếp có con riêng, liền gả cho chàng, quay về nông thôn làm ruộng. Ai ngờ..."

Phương Ly trong lòng cảm khái không thôi. Theo lời Mạnh mẫu thì Mạnh Kha này tám chín phần mười chính là Á thánh trong lịch sử.

Mà vận mệnh của Mạnh mẫu này cũng thật thăng trầm, xem ra kiếp này không chỉ phải trải qua chuyện "Mạnh mẫu tam thiên", mà rất có thể còn phải ba lần xuất giá.

Tuy nhiên, Kinh Kha cũng là một nhân tài, nghĩa khí can đảm. Dù ở chung với Mạnh mẫu khoảng một năm nhưng vẫn giữ khoảng cách thích hợp, tuyệt đối là một chính nhân quân tử. Nếu Mạnh mẫu sau này gả cho hắn thì cũng không tính là oan ức.

"Mạnh phu nhân, việc hại chết trượng phu của cô là do Phương Ly ta quản giáo không nghiêm. Cô hãy cùng hài tử theo ta về Huỳnh Dương đi, ta đảm bảo đứa bé này sau khi trưởng thành sẽ không lo áo cơm, tiền đồ rộng mở."

Phương Ly đứng dậy cúi người thật lâu về phía Mạnh mẫu, thành khẩn tạ lỗi.

Dù sao cũng là tướng sĩ dưới trướng mình đã hại chết trượng phu của Mạnh thị. Nếu có thể đưa mẹ con Mạnh thị về Huỳnh Dương, không chỉ có thể cải thiện cuộc sống của họ, giúp Mạnh Kha tiếp nhận nền giáo dục tốt hơn, mà còn có thể giúp Đường quốc có thêm một bậc đại Nho học sau Khổng Tử.

Mạnh mẫu vội vàng đáp lễ: "Địa vị Đường công tôn quý, thiếp không dám nhận. Có lẽ trượng phu của thiếp vận mệnh đã an bài như vậy, cũng có thể thiếp có số khắc phu. Thiếp không muốn để hài tử từ nhỏ đã sống trong nhung lụa. Có Kinh đại ca chăm sóc mẹ con thiếp đã đủ để sống qua ngày. Kinh đại ca đối xử với mẹ con thiếp không tệ, nếu chúng thiếp theo Đường công đến Huỳnh Dương, e rằng sẽ khiến huynh ấy không vui."

Phương Ly khẽ gật đầu, xem ra mấu chốt vẫn là ở Kinh Kha. Muốn đưa mẹ con Mạnh thị về Huỳnh Dương, trước hết phải thuyết phục Kinh Kha.

Canh giờ đã không còn sớm, Phương Ly đứng dậy nói: "Mẹ con hai người cứ nghỉ ngơi đi. Ngày mai ta sẽ quay lại khuyên Kinh Kha theo ta về Huỳnh Dương. Bây giờ chúng ta cũng xem như người một nhà, em gái hắn là ái cơ của ta."

Mạnh thị gật đầu nói: "Thiếp đã gặp A Hề phu nhân, nàng tính cách thiện lương, đối với người ngoài cũng rất thật thà, mong Đường công sau này hãy chiếu cố nàng nhiều hơn."

Buổi trưa bị trận mưa lớn làm ướt sũng, Phương Ly trở về nhà dân nghỉ lại, vừa đặt lưng xuống đã ngủ thiếp đi. Còn Ngu Cơ sau khi uống thuốc liền ngủ rất say.

Sáng sớm hôm sau, Do Thường và Triệu Cao thầy trò đã ra l��nh cho ngự trù đi theo chuẩn bị sẵn sàng món điểm tâm thơm lừng. Phương Ly sai Giản Ung tự mình đến nhà Kinh Kha mời ba người đến dùng bữa, tiện thể khuyên Kinh Kha theo mình về Huỳnh Dương.

Chẳng mấy chốc, Giản Ung vội vội vàng vàng chạy về, lau mồ hôi trên trán nói: "Khởi bẩm Đường công, cửa lớn nhà Kinh Kha khóa chặt, vi thần sai người phá cửa vào thì phát hiện họ đã thu dọn hành lý, người đi nhà trống."

"Than ôi... Là ta sơ suất rồi, vẫn không thể ngăn Mạnh mẫu tam thiên được."

Phương Ly vỗ trán, buồn bực không thôi, xem ra đây là ý trời. Nếu Kinh Kha đã có thành kiến sâu sắc như vậy với mình thì cứ để hắn đi vậy!

Họa phúc tương y, phúc họa tương phục, nói không chừng chính hoàn cảnh nghèo khó mới có thể rèn đúc Mạnh Kha thành bậc đại tài, còn hoàn cảnh an nhàn trái lại có thể khiến hắn phai mờ giữa chúng sinh.

Sau khi dùng bữa sáng, Phương Ly dẫn theo Biển Thước, Giản Ung, Ngu Cơ cùng những người khác lên đường trở về Huỳnh Dương. Chàng cũng lệnh cho đội trưởng thị vệ Giản Khoái trở về Huỳnh Dương sớm hơn, kể lại lời nói dối của mình về việc cung nữ bị bệnh cho Mị Nguyệt.

Để Mị Nguyệt tìm vài cung nữ cơ trí, giả vờ bị bệnh theo những triệu chứng chàng đã nói, hòng lừa Biển Thước. Nếu không, e rằng Biển Thước sẽ tức giận đến mức phất áo bỏ đi.

Ba ngày sau, Phương Ly dẫn theo tùy tùng vượt sông Hoàng Hà trở về Huỳnh Dương. Biển Thước đi thẳng cùng Phương Ly vào cung để vọng, văn, vấn, thiết (tứ chẩn) cho các cung nữ, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân chính, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: "Trên đời lại có bệnh lạ đến thế sao?"

Hai ngày sau, hai huynh trưởng của Biển Thước mang theo gia đình cùng Mã Bì, Tào Phi đến Huỳnh Dương. Trên đường đi, hai người này đã bị lời hứa quan tước bổng lộc hậu hĩnh của Phương Ly thuyết phục, rồi thuật lại cho Biển Thước: "Quan lại quận huyện nghe tin đệ chữa bệnh cho Đường công, đã phái sai dịch đến tận cửa bắt người. Quận Bột Hải chúng ta không thể ở lại được nữa, may mà có thị vệ Đường quốc ra tay cứu giúp. Sau này gia đình Tần chúng ta sẽ định cư ở Huỳnh Dương."

Biển Thước không còn cách nào khác, đành phải định cư tại Huỳnh Dương, tiếp nhận chức quan Viện Doãn Thái Y Viện do Phương Ly sắp xếp. Ông không cần tham gia triều nghị, ngoài việc chữa bệnh thì chỉ cần truyền thụ y thuật cho đệ tử là được.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.