Lận Tương Như làm lễ xong, sau vài câu khách sáo liền đi thẳng vào vấn đề: "Xin hỏi Đường công, quý quốc nợ Đại Triệu ta hai mươi ba vạn thạch lương thực, khi nào thì chuẩn bị hoàn trả?"

"Trả, trả chứ... Quả nhân đã hứa đương nhiên sẽ trả, ta đây lập tức truyền lệnh Giản Ung đi chuẩn bị lương thực, hai mươi ba vạn thạch một hạt cũng sẽ không thiếu!"

Phương Ly cười lớn mời Lận Tương Như vào đại điện, rồi truyền lệnh Giản Ung chuẩn bị đủ số lương thực. Lúc này, vẻ mặt Lận Tương Như mới giãn ra nụ cười.

Dù cùng Lận Tương Như cười nói vui vẻ, trong lòng Phương Ly vẫn không khỏi đau xót. Vốn dĩ khoản nợ xấu này hắn không định trả, bởi lẽ trong thời loạn lời hứa hẹn thường chỉ là lời nói suông. Nhưng Triệu Ung lòng dạ lại không rộng lớn, thà rằng giao ra số lương thực này còn hơn chọc giận và khiến hắn kết oán với nước Triệu, làm ảnh hưởng đến đại nghiệp diệt Tấn.

Bằng không, vì những chuyện nhỏ nhặt mà không nhẫn nại được sẽ làm hỏng đại sự. Hơn nữa, ban đầu quả nhân cũng thật sự đã đồng ý với Triệu Ung về yêu cầu năm mươi vạn thạch lương thực, nếu người ta đã đích thân đến đòi nợ, ta cũng không thể chối từ.

May mắn thay, Phương Ly vừa mới thu được đất đai màu mỡ của hai nước Địch, Kỷ vào tay, nước Lương cũng gần như đã ổn định, không lâu sau có thể thu thuế. Nếu không, hai mươi ba vạn thạch lương thực này thật sự sẽ tạo áp lực không nhỏ cho kinh tế Đại Đường.

Việc đòi lương thực chỉ là tiện đường, mục đích thực sự Triệu Ung phái Lận Tương Như đến là để cùng chia sẻ một phần trong cuộc chiến công Tấn. Triệu và Tấn là kẻ thù truyền kiếp, không lâu trước đó lại vừa đại chiến một trận, cả hai đều phải trả cái giá không nhỏ. Lúc này nếu không thừa cơ lúc cháy nhà mà hôi của, thì trên dưới cả triều nước Triệu sẽ không chấp nhận, huống chi là Triệu Vũ Linh Vương với hùng tài đại lược.

Lận Tương Như đòi lại lương thực xong, liền nở một nụ cười khác, đi thẳng vào vấn đề nói rõ mục đích của nước Triệu là liên hiệp với Đường, Yên để diệt Tấn, cuối cùng cười hỏi: "Không biết Đường công có ý gì?"

Phương Ly cũng đã sớm đoán được mục đích chuyến đi này của Lận Tương Như. Nước Triệu muốn chia một phần lợi ích, còn Yên và Đường cũng cần mượn sức mạnh quân sự của Triệu. Bằng không, nếu muốn chiếm đoạt nước Tấn mạnh mẽ, chỉ dựa vào hai nước Đường, Yên thì thật s��� chưa chắc đã làm được.

"Triệu công định liên hiệp với Đường, Yên để diệt Tấn, quả nhân đương nhiên hoan nghênh. Chắc hẳn Yên công sau khi biết tin tức này cũng sẽ vô cùng vui vẻ."

Lận Tương Như khách sáo vài câu, lại đưa ra một mục đích khác: "Xin hỏi Đường công, ba nước Đường, Yên, Triệu kết minh công Tấn, có nên chọn ra một minh chủ để trên dưới cùng tuân thủ, kỷ luật nghiêm minh không?"

Tô Tần đã sớm ngờ tới điều kiện này của Triệu Ung. Dù sao cũng chỉ là hư danh minh chủ, cho hắn thì có sao? Điều quan trọng là phải thực sự thu được lợi ích thiết thực từ việc chia cắt Tấn, mở rộng thực lực mới là vương đạo.

Phương Ly dứt khoát gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên, quả nhân sẽ mau chóng đề nghị với Yên công, để Triệu công làm minh chủ."

Nước Yên ở lâu vùng Bắc địa, lần này công Tấn cũng là để mở ra con đường tiến vào Trung Nguyên. Cụ thể hơn, lại có Tô Tần đứng ra điều đình, e rằng họ sẽ không quá để tâm đến danh xưng minh chủ này.

Nhận được lời khẳng định chắc chắn của Phương Ly, mục đích chuyến đi này của Lận Tương Như đã đạt thành. Ông liền từ biệt quân thần nước Đường, rời khỏi Huỳnh Dương và lên đường trở về.

Phương Ly rất mực thưởng thức Lận Tương Như, chỉ tiếc ông ta trung thành với nước Triệu đã ăn sâu vào cốt tủy. Nếu không, Phương Ly thật sự muốn tìm cách chiêu mộ. Hiện nay nước Đường binh hùng tướng mạnh, nhân tài đông đảo, chỉ còn thiếu loại nhân tài ngoại giao như thế này.

Trong lúc Phương Ly đang ráo riết khua chiêng gõ trống tính kế diệt Tấn, chiếu thư sắc phong Hùng Lữ làm Sở vương của Cơ Trịnh đã được Đặng Chi đưa đến Dĩnh Đô.

Hùng Lữ sau khi nhận được tin báo thì vui mừng khôn xiết, liền lớn tiếng nói với cả triều văn võ rằng Phương Ly quả nhiên là huynh đệ tốt, không hổ là huynh đệ liên bang mà Hùng Lữ hắn coi trọng. Không ngờ nguyện vọng phong vương của mình cuối cùng cũng thành hiện thực, thật đáng mừng biết bao!

Mặc dù mọi người đối với vương thất nhà Chu yên phận ở một góc đã không còn bao nhiêu kính nể, nhưng chiếu lệnh phân phong lập quốc từ Thiên tử nhà Chu truyền đạt mới có đủ sức nặng.

Hùng Lữ sai người chuẩn bị hương án theo đúng nghi thức, cung kính tiếp nhận chiếu thư từ tay Đặng Chi, rồi vui vẻ ra mặt tuyên bố với cả triều văn võ: "Từ ngày hôm nay trở đi, quả nhân chính là Sở vương!"

Tuyên đọc chiếu thư xong, Hùng Lữ lại triệu tập bách quan tại tế đàn tổ chức đại điển xưng vương long trọng, cáo tế các đời tổ tiên. Nước Sở từ thuở ban sơ yên phận ở một góc Nam Trung, trải qua phấn đấu của các đời quân chủ, đến đời Hùng Lữ hắn, cuối cùng cũng lên ngôi xưng vương.

Hơn nữa, ngoài Thiên tử Chu vương Cơ Trịnh ra, hắn là vị vương duy nhất, ngay cả hai cường quốc Tần, Tề cũng chỉ có thể ngước nhìn hắn.

Hùng Lữ hả hê, đây chính là thời khắc kiếm chỉ thiên hạ. Quần thần đương nhiên sẽ không lúc này làm mất hứng Sở vương, liền dồn dập hành lễ: "Chúng thần chúc mừng Đại vương vinh đăng vương vị, Đại Sở vô cương, thiên thu vạn năm!"

Bách Lý Hề cũng ở trong số quần thần đang dập đầu, nhìn vẻ mặt hân hoan của Sở vương Hùng Lữ, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Dường như không lâu trước đó, Bách Lý gia vẫn còn tận chức tận trung vì nước Ngu. Hiện nay, nước Ngu đã biến mất không còn, còn kẻ nghịch đồ trong lòng ông ta lại liên minh với chủ quân hiện tại của ông, một tay đưa Hùng Lữ lên ngôi Sở vương.

Nhưng nếu nói Phương Ly đối với Hùng Lữ là chân tâm thành ý, không hề có hai lòng, thì Bách Lý Hề làm thế nào cũng không thể thuyết phục chính mình tin tưởng. Ông ta vẫn còn nhớ rõ lúc trước Phương Ly chỉ là một môn khách nhỏ bé, lại thể hiện sự trung thành với nước Ngu trên dưới. Đó là một người coi diễn kịch như cơm bữa.

Trong không khí vui sướng, vẻ mặt trầm ngâm của đại phu Khuất Nguyên lại tỏ ra đặc biệt nổi bật. Hùng Lữ không nhịn được hỏi: "Quả nhân xưng vương, khanh lẽ nào không vui sao?"

"Thần tự nhiên là vui mừng."

Khuất Nguyên khom người hành lễ, trịnh trọng nói: "Nhưng phong vương cũng được, đề tước cũng được, tất cả đều chỉ là chút hư danh. Quân đội Đại Sở ta vẫn còn đang đối lập với quân Tần, tình hình chiến sự không ổn, bốn bề hổ lang rình rập. Thần chỉ muốn nhắc nhở Đại vương, tuyệt đối không thể quá vui mừng. Hơn nữa, chúa công được phong vương, tất sẽ trở thành cái đích của trăm mũi tên, rốt cuộc là họa hay là phúc, giờ phút này càng khó mà biết được!"

Mặc dù lời nói không phải không có lý, nhưng vẫn quá mức mất hứng. Hùng Lữ sa sầm mặt, phất tay ra hiệu Khuất Nguyên lui ra, chỉ cảm thấy hứng thú đã bị giảm đi hơn nửa.

"Nếu Lạc Dương nằm trong tay Đường công, quả nhân liền tạm thời yên tâm."

Hùng Lữ vuốt ve chiếu thư phong vương không rời tay, cười lớn nói với Đặng Chi, người đến tuyên đọc chiếu thư: "Cái tiểu tử Cơ Trịnh kia ỷ có nước Tần làm chỗ dựa, đối quả nhân lạnh nhạt, giờ thì hay rồi, rơi vào tay huynh đệ của quả nhân, xem hắn còn có thể giở trò gì được nữa."

Vui sướng qua đi, Hùng Lữ lại truyền lệnh cho Hạng Yên cùng những người ở tiền tuyến tìm cơ hội gây áp lực cho quân Tần. Mặc dù hắn không quá hứng thú với việc công Tấn, nhưng nếu Phương Ly đã giảng nghĩa khí, lại đúng lúc quân Tần gặp đại bại ở Hàm Cốc, sĩ khí suy yếu, lúc này tiến công là nhất cử lưỡng tiện, cớ gì mà không làm?

Hiện tại, nước Đường ngoài hai vùng đất Ngu, Quắc ban đầu, còn thu được nước Lương, vùng quanh Lạc Dương, cùng với đất đai Diên Châu mới thành lập. Thực lực đã mở rộng gấp mấy lần, dân số đạt gần 4 triệu, binh lực cũng tăng lên hơn 35 vạn người.

Ngoại trừ đại quân dưới trướng Chu Du không thể tùy tiện điều động ở tiền tuyến Tần – Sở, Phương Ly hạ lệnh Tào Tháo để lại 1 vạn binh mã trấn giữ nước Lương, rồi suất 4 vạn đại quân cùng 1 vạn tù binh nước Kỷ đã được đánh tan và chỉnh hợp lại, tổng cộng 5 vạn đại quân, xưng là 10 vạn binh từ thành Thiếu Lương xuất phát, lấy Trương Liêu làm tiên phong, từ tây sang đông vượt qua Hoàng Hà, đánh hạ Thanh Nguyên rồi thẳng tiến Khúc Ốc.

Thủy quân của Từ Thịnh và Hoàng Cái thì đi qua Hoàng Hà tiến vào Phần Thủy, vững vàng chặn đứng con đường viện quân tất yếu của Thái Nguyên, chia cắt toàn bộ nước Tấn làm đôi.

Còn Phương Ly thì suất lĩnh 3 vạn tân binh mới chiêu mộ không lâu, phân phối 500 máy bắn đá mới chế tạo, ba ngàn nỏ Nguyên Thú. Lấy Lã Bố và Mã Siêu làm tả hữu tiên phong, sau khi tạm nghỉ ở Trì Dương, liền trực tiếp tiến lên phía bắc hội quân với đại quân Tào Tháo.

Cùng lúc đó, Triệu Ung phong lão tướng Liêm Pha làm thống soái, lại lệnh Bàng Viện, Hỉ Thịnh cùng các võ tướng khác phụ tá, suất 10 vạn tinh binh từ Hàm Đan xuất phát, vượt qua núi non trùng điệp, th���ng tiến Tấn Thành.

Nước Yên thì lại lấy Nhạc Nghị làm thống soái, cũng suất 10 vạn tinh binh cường tướng tiến xuống phía nam Tấn Trung, Thái Nguyên, tạo thành thế vây kín bốn phía đối với nước Tấn, ý đồ thâu tóm toàn bộ miền bắc nước Tấn.

Trong khoảnh khắc, nước Tấn bốn bề thọ địch, đông tây nam bắc đều có quân địch xâm chiếm. Nước Tần bị quân Sở kiềm chế không thể nhúc nhích, nước Ngụy thì bàng quan không giúp ai. Quỹ Chư gấp đến độ sứt đầu mẻ trán, hỏi khắp nơi nhưng cũng không biết phải làm sao.

Đến lúc này, Quỹ Chư mới nhớ đến Trùng Nhĩ, người bị ông ta một tay đánh đuổi. Con trai này văn võ song toàn, từ trước đến nay túc trí đa mưu. Nếu có hắn ở đây, nước Tấn hẳn đã không rơi vào cảnh nguy khốn như vậy.

Trước tiên nói về lộ trình của Phương Ly. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút ở Trì Dương, Phương Ly suất quân tiến lên phía bắc, vào cảnh nội nước Tấn, binh lính đã đến dưới thành An Ấp – cửa ngõ phía nam của thủ đô Khúc Ốc.

Cúc Nghĩa trấn thủ Trì Dương dù nhiều lần thỉnh cầu gia nhập đại quân diệt Tấn, vẫn bị Phương Ly khéo léo từ chối. Không gì khác, Trì Dương và Giáng Quan là cửa ngõ của nước Đường, nhất định phải có người đáng tin cậy trấn giữ để phòng quân Tấn cùng đường mà giãy giụa, cố gắng kéo nước Đường vào cảnh lưỡng bại câu thương.

An Ấp là nơi nhất định phải đi qua khi tiến công Khúc Ốc về phía bắc. Một khi bị công phá, đường lên phía bắc sẽ thông suốt, vì thế Quỹ Chư đã bố trí trọng binh ở đây. Tướng trấn thủ An Ấp tên là Giả Hoa, là đệ tử đắc ý của đại tướng Tiên Chẩn, tính cách thận trọng, giỏi giữ thành, được Quỹ Chư tín nhiệm và trọng dụng.

Sau khi nhậm chức, Giả Hoa đã bỏ không ít công sức vào việc phòng thủ thành An Ấp. Đầu tiên là cho đắp cao thêm tường thành, tường ngoài cao tới chín trượng, được những người thợ thủ công giỏi nhất nước Tấn đúc bằng gạch xanh, khít khao, gần như không thể trèo lên. Bốn cửa thành đông tây nam bắc đều được đúc thêm ủng thành (tường chắn bên ngoài) dùng để phòng thủ, khi địch xâm nhập thì đóng kín ủng thành lại, không cho cửa thành yếu ớt lộ ra bên ngoài.

Ngoài ra, Giả Hoa còn tuyển chọn 5.000 cung thủ thiện chiến, mỗi người đều có thể kéo cung lớn trăm cân. Quân công thành thường thì chưa kịp tiếp cận tường thành đã tổn thất quá nửa, không còn sức chiến đấu.

Với hệ thống phòng ngự hoàn hảo như vậy, Quỹ Chư vô cùng yên tâm về An Ấp, đã điều động phần lớn binh lực đến hai bên đông tây để chống lại đại quân Tào Tháo và quân Triệu – kẻ thù truyền kiếp.

Phương Ly cùng các tướng sĩ đến dưới thành An Ấp, nhìn thấy chính là hệ thống phòng thủ có thể nói là hoàn hảo không tì vết này.

Sau một lần thăm dò tiến công chớp nhoáng đã tổn thất hàng nghìn người, Phương Ly liền hạ lệnh đóng trại ngay tại chỗ, triệu Lã Bố, Mã Siêu và các tướng lĩnh khác đến để thương nghị đối sách.

Mã Siêu vừa từ chiến trường rút về, lúc này khi nói đến 5.000 cung thủ với cung lớn trăm cân của quân An Ấp, vẫn còn sợ hãi: "Chúa công, thật sự không phải ta Mã Siêu sợ chiến, nhưng nếu không nghĩ cách ngăn chặn các cung tiễn thủ của địch, quân ta căn bản không thể ti��p cận tường thành."

Lã Bố cùng mấy người khác cũng vô cùng tán thành. Uy lực bắn của cung lớn trăm cân tuy không bằng nỏ Nguyên Thú, nhưng lợi thế là tầm bắn đủ xa. Tạm thời, Giả Hoa đã mạo hiểm bố trí 5.000 cung thủ trên cùng một mặt tường thành. Dưới làn mưa tên dày đặc, binh sĩ quân Đường hầu như vừa mới bước vào tầm bắn đã tử vong. Nhất định phải nghĩ ra một biện pháp giảm thiểu tổn thất mới được.

Cùng chìm đắm trong từng dòng chữ huyền ảo, đây là bản dịch độc quyền được truyen.free dày công thực hiện.