Đêm đã về khuya, tường thành An Ấp cao lớn sừng sững, trong mắt các tướng sĩ công thành, nó như một bóng ma, ẩn hiện trong màn đêm, vừa gần trong gang tấc lại vừa xa hút tầm mắt.

Cuộc tiến công của Đường quân đã kéo dài ròng rã năm ngày. Mỗi lần tấn công, họ đều bị 5.000 kình cung thủ của Giả Hoa chặn đứng quyết liệt, không thể tiến gần tường thành dù chỉ một bước. Lã Bố và Mã Siêu dù có võ nghệ cao cường đến mấy cũng đành bó tay không thể phát huy.

Trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng, Phương Ly đi đi lại lại đầy sốt ruột. Thành An Ấp được bao bọc bởi đồi núi ở cả hai phía đông tây. Phương Ly đã phái thám tử lên núi tìm đường vài lần, nhưng tin tức nhận được là trong núi chỉ có những con đường hẹp quanh co, chỉ đủ một người đi qua, binh mã hoàn toàn không thể đi vòng qua An Ấp từ hai phía này.

Đã đến gần lãnh thổ Tấn quốc, nhưng quân Đường lại bị một An Ấp nhỏ bé kìm chân chặt chẽ, không thể tiến thêm. Điều này khiến cho tinh thần quân Đường từ trên xuống dưới không khỏi dao động.

Uống một ngụm trà đầy phiền muộn, Phương Ly nhìn sang Mã Siêu đang ngồi ngay ngắn ở hạ thủ, người cũng đang nhíu mày: "Mạnh Khởi, tin tức đã truyền tới Khúc Ốc chưa?"

Mã Siêu ôm quyền đáp: "Theo lời trinh sát bẩm báo, tin tức mà chúa công đã gửi đi lúc này có lẽ đã truyền khắp Khúc Ốc rồi ạ."

"Vậy mà sao vẫn không thấy chút động tĩnh nào?" Phương Ly bước ra khỏi lều lớn, trông về phía thành An Ấp tĩnh lặng cách đó không xa. "Xem ra không thể đặt toàn bộ hy vọng vào tên ngu ngốc Quỹ Chư được. Quân ta nhất định phải có tính toán khác."

Vừa dứt lời, Lã Bố đã đến, phong trần mệt mỏi sau khi vừa dẫn quân sĩ kết thúc một đợt công thành. Khôi giáp trên người y còn vương đầy vết máu. Phương Ly sáng mắt lên, vội vã hỏi: "Phụng Tiên, ngươi đã tiếp cận được thành lầu sao?"

Lã Bố mạnh mẽ gạt đi vết máu khô đọng trên trán, giao Phương Thiên Họa Kích cho thân binh đang đợi bên cạnh. Khuôn mặt góc cạnh của y hiện rõ vẻ không cam lòng: "Theo lời dặn của chúa công, thần lần này không đánh nghi binh, mà dốc toàn lực tử chiến. Khó khăn lắm mới tiếp cận được thành lầu và thả thang mây, nhưng các tướng sĩ đã tổn thất quá nửa, đành phải lui về."

Mã Siêu nghe vậy vui vẻ nói: "Không hổ là Phụng Tiên tướng quân! Chúa công, thừa dịp quân Tấn chưa kịp hoàn hồn, xin cho thần dẫn binh xông lên thêm lần nữa!"

Phương Ly lắc đầu, trước hết bảo Lã Bố ngồi xuống, rồi gọi người mang khăn mặt nóng đến. Lúc này mới tiếp tục hỏi: "Trên thành lầu có động tĩnh gì không? Mật độ tên bắn có thay đổi gì không?"

Lã Bố đáp: "Bẩm chúa công, tựa hồ không còn sắc bén như hôm qua. Xét về mật độ tên bắn, trên thành lầu chắc hẳn không có đến ba nghìn kình cung thủ. Mãi cho đến khi quân ta tiếp cận tường thành thì mới một lần nữa dày đặc lên."

"Vậy thì đúng rồi." Phương Ly thầm nghĩ. "Cuộc vây hãm đã kéo dài năm ngày, lại còn có xu thế tiếp tục kéo dài nữa. Nếu Giả Hoa còn không cho 5.000 kình cung thủ của y luân phiên nghỉ ngơi, thì y sẽ không xứng đáng là một danh tướng phòng thủ giỏi."

"Mạnh Khởi, quân lương còn đủ dùng trong bao lâu?" Mã Siêu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Khoảng mười ngày. Đoàn vận lương sẽ đến vào ngày mai, chúa công không cần lo lắng."

Phương Ly đột nhiên nghĩ đến một khả năng: "Giả Hoa yên tĩnh đến vậy, liệu lương thảo của quân ta có gặp trục trặc gì không?"

Mã Siêu sững sờ, rồi bật cười nói: "Chúa công yên tâm, lương thảo của quân ta đi qua Giáng Quan do tướng quân Kỷ Linh áp tải. Tuyệt đối không ai có thể đánh cướp lương thảo từ tay tướng quân Kỷ Linh được."

Nghĩ đến cây tam tiêm đao uy phong lẫm liệt trong tay Kỷ Linh, Phương Ly tạm thời yên lòng: "Dù nói vậy, nhưng việc đánh hạ An Ấp không thể kéo dài thêm nữa."

Trong doanh trại, các lều bạt của Đường quân kéo dài liên miên. Những đợt tiến công liên tục ngày đêm đã khiến các quân sĩ tích lũy quá nhiều mệt mỏi. Việc mấy ngày liền không đạt được tiến triển nào cũng để lại không ít sự u ám trong lòng toàn quân.

Sĩ khí của Đường quân dần sa sút, trong khi quân Tấn trong thành An Ấp thì sĩ khí lại lên cao. Liên tục có các tướng lĩnh cấp dưới xin Giả Hoa xuất chiến, nhưng y đều kiên định từ chối.

Thế nhưng, mặc kệ bị cự tuyệt bao nhiêu lần, mỗi khi đẩy lùi được một đợt tiến công của Đường quân, lại có thêm các tướng Tấn xin được ra trận. Điều này khiến cho Giả Hoa, thân là chủ tướng, vừa vui mừng lại vừa bất đắc dĩ.

Trong phủ trấn thủ giữa lòng thành, nơi tưởng chừng an nhàn, Giả Hoa lại bắt đầu một buổi "công tác tư tưởng" theo lệ thường.

Ba vị thiên tướng ��ứng song song ở phía dưới, đầu ngẩng cao, lông mày dựng đứng, trợn mắt nhìn Giả Hoa, vẻ bất phục lộ rõ trên mặt.

Trong số đó, một vị thiên tướng trung niên vóc dáng hơi cao, hình thể vạm vỡ, lớn tiếng nói: "Giả tướng quân, mạt tướng không hiểu!"

"Đường quân chỉ có ba vạn, lại đã tiêu hao không ít thể lực trong mấy ngày công thành liên tiếp. Tướng quân vì sao không cho phép các mạt tướng xuất chiến, để làm hao mòn triệt để nhuệ khí của bọn chúng?"

Một vị thiên tướng thấp lùn, mập mạp khác phụ họa theo: "Đúng vậy, mạt tướng cũng không hiểu. Hiện nay tam gia liên hiệp tấn công Đại Tấn ta, tình thế nguy cấp. Nếu chúng ta có thể một lần đánh tan quân Đường ngoài thành, đánh bại Đường công Phương Ly, chẳng phải có thể thay chúa công chia sẻ nỗi lo sao?"

Vị thiên tướng thứ ba tuy không nói gì, nhưng liên tục gật đầu cũng đã nói rõ ý muốn của mình.

Giả Hoa, người vừa qua tuổi ba mươi, mặc một thân thường phục gọn gàng, ngồi trên ghế chủ tọa. Y bưng một chén trà nóng, trông tao nhã thư sinh, hoàn toàn không giống một vũ tướng xông pha trận mạc đẫm máu.

Thấy ba người cuối cùng cũng im lặng, Giả Hoa đưa tay xoa xoa thái dương đang nhức, khóe mắt liếc nhìn xuống dưới: "Nói xong chưa?"

Vị thiên tướng mập mạp rên lên một tiếng giận dữ: "Bẩm tướng quân, nói xong rồi!"

Khóe miệng Giả Hoa giật giật, lộ vẻ cực kỳ bất đắc dĩ: "Các ngươi cũng đã theo bản tướng ba, bốn năm rồi chứ? Sao vẫn còn... ngây thơ đến vậy?"

"Trong mắt các ngươi chỉ thấy ba vạn Đường quân, thấy Đường công Phương Ly, có nghĩ đến ai đang dẫn dắt ba vạn Đường quân đó không?"

"Lã Phụng Tiên, Mã Mạnh Khởi, ai mà không phải là dũng tướng có thể một mình phá vòng vây ngay cả khi đối mặt với quân Tần như hổ lang? Ai mà không phải là kẻ dị tài có thể một thân một mình chém tướng cấp cao trong vạn quân? Các ngươi lại xem thường tính mạng của mình và các tướng sĩ đến thế sao?"

Giọng điệu Giả Hoa ôn hòa mềm mỏng, không giống như đang giáo huấn, mà như đang kể lại những sự thật đã qua: "Đừng nói là các ngươi, cho dù có mười bản tướng như ta, cũng không đủ sức giao chiến với hai người đó mười hiệp."

Trong lòng họ đều hiểu những lời Giả Hoa nói là thật. Nếu là năm ngày trước đây, ba người nghe xong nhất định sẽ tỉnh ngộ, xấu hổ vô cùng. Nhưng mấy ngày liên tiếp thắng lợi đã khiến quân Tấn trên dưới sinh lòng xem thường Đường quân, và ba người này cũng không ngoại lệ.

Thái độ Giả Hoa kiên định, ba người cũng không tiện khuyên nữa, chỉ có thể ấm ức bất bình mà rời đi. Nghĩ đến đồng bào đang ở Thanh Nguyên xa xôi, dưới trướng tướng quân Tiên Thư Cư đang đại sát tứ phương, lập nhiều chiến công liên tiếp, mà nhóm người mình thì chỉ có thể như những con rùa rụt cổ hèn nhát trốn trong thành, chỉ dựa vào những kình cung thủ mới có thể duy trì ưu thế, trong lòng càng thêm phẫn uất.

Giả Hoa rất rõ sự bất mãn của các thuộc hạ, nhưng cũng chỉ có thể làm ngơ, động viên họ bằng những lời lẽ hay.

Quân Tấn đóng giữ An Ấp chỉ có một vạn, số có thể ra khỏi thành tác chiến không tới 5.000. Trong khi đó, quân Đường dù trải qua năm ngày tiêu hao, cũng chỉ tổn thất hơn hai ngàn người. Trong bối cảnh chênh lệch binh lực khổng lồ như vậy, ngoài việc dựa vào thành tử thủ, y còn có thể làm gì khác?

Nhìn tinh không sáng chói ngoài cửa, tay Giả Hoa cầm chén trà không kìm được mà siết chặt: "Không biết tin tức đã đến tay chúa công chưa, làm sao mới có thể phái viện quân đến đây..."

"Viện quân ư? Hắn còn không biết ngại mà tìm ta đòi viện quân sao?" Trong cung thành Khúc Ốc, Quỹ Chư đang nổi trận lôi đình với bức thư của Giả Hoa. "Giả Hoa hắn chẳng lẽ không biết binh lực Đại Tấn đã giật gấu vá vai? Phía đông là Triệu quân, phía bắc là Yên quân, đội quân nào mà chẳng khó đối phó hơn Đường quân gấp trăm lần? Giả Hoa hắn bất quá chỉ phải đối mặt với ba vạn Đường quân mà thôi, thành An Ấp lại phòng thủ vững như thành đồng vách sắt, hắn còn mặt mũi nào mà đòi viện quân từ ta?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.