Trên thành lầu, đá lăn và lôi mộc ào ạt lao xuống, trong chớp mắt đã đập nát đầu binh sĩ đang leo thang mây, óc vỡ toác, văng tung tóe.

Người phía sau bị thi thể đồng đội đập trúng, tối sầm mặt mũi, lập tức rơi xuống, kéo theo một loạt người khác.

Cao Thuận và Mã Trung lúc này cũng giơ tấm khiên, kiên cường chiến đấu ở tuyến đầu. Thế nhưng địch quân phản công quá mức hung mãnh, hai vị Đường tướng cũng đành bất lực bám víu trên thang mây, nhẫn nại chờ đợi sơ hở của địch.

Phương xa, hai quân Đường và Tấn đã kịch liệt giao tranh. Anh Bố, người thay Tào Tháo chỉ huy cung tiễn thủ, vung tay ra hiệu, ra lệnh toàn quân ngừng bắn để tránh ngộ thương quân nhà.

Mặc dù quân Tấn vì chủ tướng đột ngột rời đi mà nhất thời rơi vào hỗn loạn, nhưng rất nhanh đã chỉnh đốn đội hình dưới sự dẫn dắt của các thiên tướng, phản công cũng nhanh chóng trở nên có trật tự và quy củ hơn.

Đá lăn, lôi mộc, dầu sôi, từng đợt liên tục dội xuống đầu quân Đường, khiến mười ba ngàn dũng sĩ công thành nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Tào Tháo ở phía sau thấy vậy, gọi Anh Bố thấp giọng hạ lệnh: "Cung nỗ thủ tiến lên phía trước, không được e ngại lọt vào tầm bắn của địch. Nhất định phải áp chế kẻ địch trên thành lầu để yểm trợ đại quân công thành của ta."

Anh Bố tuân lệnh, cờ lệnh trong tay ông ta bay phấp phới. Một vạn cung thủ vội vàng thu lại cung tên, khom người chậm rãi tiến về phía trước. Từng người lính ngã xuống dưới cơn mưa tên dày đặc của Tấn quân. Những binh sĩ may mắn sống sót thậm chí còn không có thời gian liếc nhìn đồng đội đã ngã xuống, chỉ có thể tiếp tục tiến lên trong tiếng gào thét của các sĩ quan.

Khi khoảng cách đến tường thành chỉ còn khoảng một trăm mét, Anh Bố cuối cùng cũng ra lệnh dừng bước, cho phép các cung nỗ thủ dưới trướng tản ra, chuẩn bị tự do bắn tên.

Cao Thuận thấy động tĩnh ở phía bên kia thang mây, vội vàng mệnh lệnh các dũng sĩ Hãm Trận doanh còn chưa leo thang mây dưới chân thành, giơ cao đại thuẫn, lui về phía trước hàng cung nỏ, hết sức che chắn cho các cung thủ chỉ mặc giáp nhẹ.

Ở khoảng cách một trăm mét, cả hai bên hầu như có thể nhìn thấy vẻ mặt hung tợn của đối phương. Các cung thủ quân Đường vì yểm hộ bộ tốt mau chóng leo lên thành lầu, dốc hết sở trường, hễ thấy quân Tấn nào dám thò đầu ra là lập tức bắn hạ.

Mà quân Tấn thì có vẻ càng thêm điên cuồng. Bọn họ không để ý cơn mưa tên như trút nước của quân Đường, giương cung nhắm thẳng vào ngực mà bắn, thề sẽ cho đám quân Đường khinh thường họ phải nếm mùi lợi hại.

Chiến cuộc lập tức trở nên khốc liệt, thương vong của cả hai bên càng tăng thêm.

Trương Liêu dẫn bảy ngàn khinh kỵ binh vừa tuần tra hai cánh, vừa liên tục quan tâm tình hình chiến sự dưới thành. Lúc này thấy toàn quân nhất thời không thể tiến lên, liền ra lệnh bộ hạ lấy cung ngựa ra, phối hợp cùng các cung nỗ thủ ở tuyến đầu tạo áp lực cho Tấn quân.

Tầm bắn của cung ngựa tuy có hạn, nhưng ưu thế ở sự linh hoạt cơ động của kỵ sĩ trên lưng ngựa. Thường xuyên phi ngựa như bay đến chân thành, bắn ra một mũi tên, địch còn chưa kịp phản ứng, kỵ sĩ đã biến mất khỏi tầm bắn của cung tên.

Cùng lúc đó, mấy ngàn tướng sĩ án binh bất động ở ba cửa còn lại cũng bắt đầu đánh nghi binh dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh. Tuy là nghi binh, nhưng khí thế dũng mãnh không hề kém cạnh đại quân chính diện, thành công ghìm chặt ba cửa quân giữ tại chỗ, không thể chi viện cho chiến trường chính diện.

Lần đầu tiên trong bảy ngày qua, quân Tấn trên thành lầu phải đối mặt với quân Đường ngoan cường như vậy, đều hơi có chút không thích ứng.

Tại sao mới hôm qua chúng ta còn đuổi đánh bọn họ, mà hôm nay lại bị họ ép đến không ngóc đầu lên nổi cơ chứ?

Sắc trời dần trở nên u ám. Tiếng la giết trên thành lầu vẫn còn tiếp tục. Lông mày Tào Tháo càng nhíu chặt hơn. Nếu trời tối hẳn mà họ vẫn không thể đánh hạ Thanh Nguyên, thì sẽ buộc phải tạm thời lui quân, chờ hừng đông lại tiếp tục.

Ở thời cổ đại, khi kính nhìn ban đêm chưa được phát minh, tầm nhìn hạn chế trong đêm tối là điều hiển nhiên, ngay cả với đại quân tinh nhuệ nhất cũng vậy. Bởi thế, trừ khi có tình huống đặc biệt, không một võ tướng nào sẽ mạo hiểm lựa chọn công thành vào ban đêm.

Tào Tháo suy nghĩ một lát, gọi một tên liên lạc phía sau: "Đi nói cho Cao Thuận, hãy nói với hắn rằng bản đô đốc hỏi, Hãm Trận doanh có phải đồ ăn phân phát không đủ hay không? Có muốn bản đô đốc tăng gấp đôi cho hắn không?"

"Rõ!"

Lính liên lạc ôm quyền lĩnh mệnh, nhảy xuống ngựa, khom người, né tránh những trận mưa tên che kín trời, rất nhanh đã đến chân thành mà không hề hấn gì.

Tiếng la giết của hai bên quá đỗi ầm ĩ. Lính liên lạc dưới chân thành tìm kiếm cẩn thận suốt nửa ngày, mới tìm được Cao Thuận đang bám víu lưng chừng thang mây. Lúc này, hắn mở to cổ họng, gào lớn mệnh lệnh của Tào Tháo.

Thức ăn có phải phân phát không đủ?

Sắc mặt Cao Thuận xanh mét, chỉ cảm thấy cả người nóng bừng.

Lời nói này của Tào đô đốc rõ ràng là đang nói Hãm Trận doanh nhận được tiếp tế tốt nhất trong quân, hưởng thụ đãi ngộ cao nhất, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại tỏ ra vô dụng như thể chưa ăn no.

Cao Thuận là thiết huyết hãn tướng, sao có thể chịu được sỉ nhục như vậy? Lúc này trong lòng bỗng nảy ra quyết định, thuận tay vứt xuống đại thuẫn đang che trên đầu, vung yêu đao chém tan mấy mũi tên bay thẳng vào đầu, lớn tiếng hô vang: "Hãm Trận doanh, vứt thuẫn, leo thang mây, theo ta xông lên!"

Ba ngàn dũng sĩ Hãm Trận doanh vốn được Cao Thuận đích thân chọn lựa kỹ càng, ngày đêm huấn luyện không ngừng, coi vinh dự hơn tính mạng, coi sinh tử như không. Lúc này thấy chủ tướng lấy mình làm gương, nhất tề như phát điên, vứt bỏ tấm khiên. Có người thậm chí không thèm đỡ tên, ngậm yêu đao vào miệng, hai tay thoăn thoắt leo như gió.

Các tướng sĩ Hãm Trận doanh đang che chắn cho cung nỗ thủ lúc này cũng không còn lo được nhiều như vậy nữa, tiện tay chộp lấy tấm khiên của đồng đội phía sau, rút đao ra, gào thét xung phong lên thang mây.

Hãm Trận doanh đột nhiên xông lên, sĩ khí quân Đường đại chấn. Ngay cả binh sĩ phổ thông cũng bắt đầu học theo, ngậm vũ khí vào miệng, giải phóng tay chân ra sức leo lên.

Các cung nỗ thủ thấy vậy, lập tức sốt sắng, cũng không kịp để ý lớp giáp trên người mỏng đến đâu, một lòng bắn hạ những tên quân Tấn đang thò đầu ra trên thành lầu, nhằm đảm bảo an toàn cho những đồng đội đang bất chấp nguy hiểm leo lên thành lầu.

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng của Tào Tháo, quân Đường trong chớp mắt như biến thành người khác, bộc phát ra sức chiến đấu gấp mấy lần trước đây. Quân Tấn trên thành lầu ngây người ra, thế mà lại để Cao Thuận cứ thế mà leo lên được thành lầu.

Có một ắt có hai. Sau Cao Thuận, Mã Trung cũng nhảy lên. Hai tướng trên thành lầu chém giết tàn bạo, mạnh mẽ mở ra một con đường máu cho binh sĩ phía sau. Từng tướng sĩ quân Đường nhảy lên, thậm chí không thèm nhìn, vung tay chém ngay. Hai bên rất nhanh đã chém giết đến đỏ mắt, triển khai cuộc chém giết khốc liệt trên thành lầu.

Hai quân tướng sĩ giao chiến hỗn loạn. Cung nỗ thủ giờ phút này hoàn toàn mất đi tác dụng, chỉ có thể lui về trung quân, dưới chân thành hò hét cổ vũ cho đồng đội.

Anh Bố đã sớm khó chịu vì Cao Thuận cùng những người khác có thể giao chiến trực diện với địch, còn mình thì chỉ có thể ở xa chỉ huy cung nỗ thủ. Thấy cung nỗ thủ cuối cùng cũng có thể lui về tuyến sau, ông ta vội vàng thỉnh chiến với Tào Tháo để gia nhập đại quân công thành.

Tào Tháo hiểu rõ ý nghĩ của Anh Bố, rộng lượng cho phép hắn ra trận. Đồng thời để Anh Bố chuyển lời cho Trương Liêu, tuy rằng trận chiến này đã đi đến hồi kết, nhưng kỵ binh của hắn không thể bất cẩn, đề phòng quân Tấn đột nhiên có viện binh.

Bước khó khăn nhất trong chiến công thành chính là công lên thành lầu. Chỉ cần phe tấn công leo lên được và đứng vững chân, thì đã nắm chắc hơn một nửa thắng lợi.

Trên thành lầu xa xa, mơ hồ có thể thấy máu bắn tung tóe khắp nơi. Tào Tháo cúi đầu nhìn bàn tay thô ráp của mình, hiếm khi lại có chút ước ao Cao Thuận và Anh Bố, những người đang xung phong ở tuyến đầu.

Trong hỗn chiến, sự khác biệt giữa có chủ tướng và không có chủ tướng dần dần lộ rõ. Quân Đường, dù đội hình bị đánh tan, nhưng trong lòng biết chủ tướng đang ở dưới thành, nên dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh dẫn quân, hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự. Còn quân Tấn thì không có người đáng tin cậy, các tướng lĩnh tự mình bàn bạc nhưng nhất thời không thể thống nhất ý kiến, xu hướng suy tàn dần dần lộ rõ.

Độc giả yêu thích tác phẩm này có thể tìm đọc các chương tiếp theo tại truyen.free, nơi bản dịch được ủy quyền và phát hành.