Tử Hãn đã ngoài tuổi biết mệnh, chòm râu thẳng thớm khẽ rung lên trông khá buồn cười, nhưng những lời lão vừa thốt ra lại khiến Tử Phùng chẳng cười nổi chút nào.

“Chiếu chỉ của Thiên tử?” Tử Phùng cau chặt mày, “Đường sứ nói vậy thật sao?”

“Bẩm chúa công, chính là như vậy.” Tử Hãn nheo mắt cười, khom người đáp, “Đường sứ Tuân Văn Nhược nói, Đường công ch��a chủ động thay Chúa công giải quyết nỗi lo, để thể hiện thành ý kết minh vĩnh cửu.”

Ngoài dự liệu của Tử Hãn, Tử Phùng nghe vậy chẳng hề vui mừng, trái lại sắc mặt tối sầm lại: “Tướng quốc đã đáp ứng hắn rồi sao?”

Nhận ra điều bất thường trong lời nói của Tử Phùng, Tử Hãn vội vàng phủ nhận: “Chưa có lệnh của Chúa công, thần không dám tự ý đáp ứng, chỉ bảo Đường sứ về dịch quán chờ tin tức.”

Tử Phùng gật đầu, ánh mắt chuyển sang tấm bản đồ cắm đầy cờ nhỏ, im lặng một lúc lâu.

Rõ ràng hôm trước còn oán giận Trịnh Hốt ngày càng không nghe lời, cớ sao hôm nay có lý do để hạ bệ y mà thái độ lại thay đổi hẳn như vậy?

Cứ ngỡ mình đã nắm bắt được tâm ý của Chúa công, Tử Hãn khẽ khàng tiến lại gần Tử Phùng, nhỏ giọng dò hỏi: “Chúa công, hay là… thần đi từ chối Đường sứ nhé?”

“Việc này không vội.” Ngón tay Tử Phùng chỉ vào biên giới Trần Sở, Thái Sở, “Sau khi liên minh với Tần, Ngô, lá gan Trịnh Hốt lớn hơn không ít, dám cả gan chọc vào gáy hùm của nước Sở, xem ra dã tâm không hề nhỏ chút nào…”

Ánh mắt Tử Hãn lóe lên, hiểu được Tử Phùng đang lo lắng điều gì, khóe miệng nở một nụ cười hiểu ý, thuận thế đổ thêm dầu vào lửa nói: “Trịnh Hốt hôm nay liên hiệp Trần, Thái đã dám công Sở, nếu thực sự để hắn đánh thắng, e rằng sẽ càng không coi Đại Tống chúng ta ra gì nữa.”

“Hừ, tuyệt đối không thể để hắn được toại nguyện!” Tử Phùng đấm mạnh xuống bản đồ, quay sang hỏi: “Nước Đường muốn kết minh với Đại Tống ta, chẳng lẽ không có yêu cầu gì sao?”

“Đương nhiên là có.” Tử Hãn cười nói, “Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, Đường công hy vọng sau khi Chúa công một lần nữa nắm trong tay nước Trịnh, có thể tiện thể ra tay với hai nước Trần, Thái.”

Trần, Thái hai nước kẹp giữa nước Tống và nước Trịnh, quốc lực không mạnh, binh lính hai nước gộp lại cũng không quá sáu vạn. Vì muốn tự vệ mà kết bè kéo cánh, từ trước đến nay đều là loại cỏ đầu tường, gió chiều nào xoay chiều ấy.

Trước đây khi nước Tống thế mạnh, chúng cúi đầu khom lưng trước Tử Phùng, nghiễm nhiên l�� bộ dạng “thuộc quốc của Đại Tống”. Sau đó thấy nước Trịnh nương tựa vào hai cây đại thụ Tần, Ngô, chúng lập tức thay đổi hẳn bộ mặt, chủ động muốn cùng nước Trịnh đánh Sở, khiến Tử Phùng giận sôi lên, đã sớm muốn tìm cơ hội trừng trị hai nước này.

“Nghe có vẻ đều là những chuyện có lợi cho Đại Tống ta.” T��� Phùng xoa xoa nắm đấm đang đau nhức, hỏi, “Bên họ chẳng lẽ không muốn ta Đại Tống xuất binh công Ngụy để giải nguy cho Huỳnh Dương sao?”

“Chuyện này… Tuân Úc quả thực không nhắc đến.” Tử Hãn suy nghĩ một chút, “Nếu Chúa công cảm thấy hứng thú, chi bằng gặp mặt hỏi thẳng Đường sứ?”

Tử Phùng trầm mặc một lát, gật đầu: “Cũng được, Tướng quốc sắp xếp đi, chiều nay quả nhân muốn một mình gặp mặt Tuân Úc này.”

Nước Tống không như Tần, Yên những đại quốc có nhân tài đông đúc, cũng chẳng bằng Triệu, Ngụy, Hàn các nước chăm lo việc nước. Nhân tài trong nước cằn cỗi, chẳng may có vài người tài ba thì lại đều bỏ đi nơi khác tìm kiếm lối thoát, trong triều đình đa phần đều là những kẻ ăn no chờ chết. Vì thế, so với nhiều kẻ gọi là “trọng thần”, Tử Phùng càng tin tưởng vào phán đoán của chính mình hơn.

Một mặt khác, khi Tử Hãn đang vội vàng lo lắng vào cung yết kiến Tống công thì Tuân Úc cũng vội vã trở về dịch quán, vừa về đến nơi đã gặp ngay thuộc quan đang nóng ruột nóng gan chờ đợi mình.

Thấy thuộc quan mặt mày tái mét, gấp đến độ đổ mồ hôi toàn thân, Tuân Úc nhớ lại lời Tử Hãn, giật mình hỏi: “Chẳng lẽ Chúa công có tin tức truyền đến?”

Thuộc quan trẻ tuổi kia gấp đến mức không kịp hành lễ, thấy Tuân Úc liền cuống quýt kể ra tin tức bảy nước đồng thời xuất binh, Ngụy quân sắp sửa vây hãm Huỳnh Dương.

Tuân Úc trầm mặc lắng nghe xong, cũng chẳng thèm để ý đến sự lo lắng của thuộc quan mà đuổi hắn ra ngoài, sau đó đóng chặt cửa phòng, tự giam mình bên trong một cả ngày để suy tính đối sách, mãi cho đến buổi chiều Tống công phái người triệu kiến mới một lần nữa bước ra khỏi cửa phòng.

Lúc này Tuân Úc vẻ mặt trầm tĩnh, đã hoàn toàn không còn nỗi lo lắng và căng thẳng của buổi sáng sớm khi lần đầu nghe tin dữ nữa. Nghe nói Tống công muốn một mình triệu kiến mình, y lập tức rửa mặt sạch sẽ, thay một bộ y phục tinh tươm, sau đó lên chiếc xe ngựa mà Tử Hãn đã chuẩn bị riêng cho mình.

Trong Tống cung, Tử Phùng đã sớm chờ đến phát sốt ruột, vừa lúc không thể kiên nhẫn hơn được nữa định sai người giục lần thứ ba thì Tuân Úc rốt cuộc cũng ung dung chậm rãi đến.

Thấy Tuân Úc y phục chỉnh tề, không nhanh không chậm hành lễ, Tử Phùng vừa bực vừa buồn cười: “Tiên sinh khiến ta phải chờ lâu quá!”

“Xin Tống công thứ lỗi.” Tuân Úc với phong thái ung dung, chắp tay thi lễ, “Ngoại thần đêm qua đã trò chuyện suốt đêm với Tử Hãn tướng quốc, về đến dịch quán thì say ngủ, vừa tỉnh dậy mới biết tin Tống công triệu kiến, lúc này mới vội vàng tắm rửa thay y phục, để Tống công phải đợi lâu.”

Tuân Úc thái độ không nhanh không chậm, nhưng Tử Phùng lại nhớ lời Tử Hãn sáng sớm nói nên có phần sốt ruột. Mời ngồi xong, y liền không thể chờ đợi hơn được nữa mà đi thẳng vào vấn đề: “Nghe Tướng quốc nói, Đường công muốn kết minh với Đại Tống ta sao?”

“Chính xác là vậy.” Tuân Úc từ trong tay áo lấy ra một danh sách lễ vật chi chít chữ đưa cho người hầu bên cạnh, “Đây là tấm lòng của chủ ta, kính xin Tống công vui lòng nhận.”

Để khiến Tống công, kẻ tham lam nổi tiếng khắp thiên hạ, thỏa mãn, Phương Ly lần này đ�� bỏ ra vốn lớn. Ngoài vàng bạc châu báu thu được từ nước Tấn, còn đặc biệt dâng giấy trắng thượng hạng của nước Đường, ngựa tốt quý hiếm từ các nơi như Lương Địch, cùng với mỹ ngọc và mỹ nhân kiếm được từ chỗ Hùng Lữ. Những lễ vật này khiến Tử Phùng mắt sáng rực, không ngớt lời khen ngợi.

“Đường công quả nhiên hào phóng!” Tử Phùng quyến luyến buông danh sách lễ vật xuống, vuốt vuốt chòm râu dưới cằm, rồi lại thấp giọng nói, “Chỉ là… sao không thấy nhắc đến chiếu chỉ của Thiên tử?”

Không ngờ Tử Phùng lại nóng lòng đến mức độ này, Tuân Úc ngẩn người, suýt nữa không biết phải nói gì tiếp.

Cũng may Tử Phùng lập tức ý thức được mình hỏi quá thẳng thừng, bèn chữa cháy bằng cách bổ sung một câu: “Trịnh Hốt này hiếu chiến và không coi Thiên tử ra gì, chẳng lẽ Bệ hạ không muốn răn dạy đôi lời sao?”

Thà rằng không nói còn hơn… Tuân Úc không nói gì, chẳng còn cách nào khác đành làm theo ám chỉ của Tử Phùng mà nói: “Tống công cứ yên tâm, ngoại thần đã viết thư cho chủ ta, báo cho Bệ hạ những vi���c làm xấu xa của Trịnh công, chắc hẳn chẳng mấy chốc sẽ có tin tức.”

Nói đến đây, Tử Phùng cũng không còn tâm tư giấu giếm điều gì, nói thẳng Trịnh công hiện đang ở Thương Khâu. Chỉ cần Đường công có thể xác định ý chỉ của Thiên tử, chỉ cần lừa Quốc tướng Tế Trọng của nước Trịnh đến Thương Khâu, cưỡng ép hoặc dụ dỗ để thay đổi quốc quân là được.

Tế Trọng không chỉ giữ chức Quốc tướng cao quý, hơn nữa lại là trọng thần nhận di mệnh của tiên Trịnh công, thao túng mọi việc trong nước Trịnh. Lại là kẻ tham sống sợ chết, có thể làm khó dễ trên người hắn.

Tuân Úc nghe xong gật đầu lia lịa, trong lòng thầm than những quốc quân tiểu quốc trong thời loạn thế này quả thực chẳng khác nào bèo không rễ.

Với tầng lợi ích quan hệ này, Tuân Úc hầu như không tốn quá nhiều lời lẽ đã cùng nước Tống ký kết liên minh ước hẹn.

Tử Phùng hứa hẹn, ký tên và đóng ấn, chỉ cần chiếu chỉ của Thiên tử vừa đến Thương Khâu, sẽ tìm cách để quốc quân nước Trịnh đổi chủ. Đến lúc đó, liên quân Tống – Trịnh mới sẽ tức khắc xuất binh đánh Trần, Thái, thôn tính hai nước này vào lãnh thổ nước Tống.

Nguy cơ của nước Sở đã được giải tỏa một phần ba, tiếp theo, sẽ xem Giả Hủ với ba tấc lưỡi không xương của mình có thể giải vây cho nước Đường hay không.

Bản quyền nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.