Ngoài thành Khúc Ốc, những cơn gió lạnh đầu đông thổi từng đợt, cuộn cát vàng mù mịt khắp trời. Trong không khí vẫn còn vương vấn mùi máu tanh nồng, hòa cùng ánh tà dương càng khiến cảnh vật thêm phần thê lương.

Ba vạn binh sĩ Đường quân phụ trách cửa nam đã dàn trận cách thành trăm mét. Phương Ly dẫn đầu, khuôn mặt ẩn dưới mũ giáp, không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

T��o Tháo theo sát phía sau, vẫn nở nụ cười đặc trưng của mình. Lá cờ vàng óng tượng trưng cho Đường quốc hiên ngang dựng đứng trước đội hình, từ xa nhìn lại như hòa cùng màu sắc cột cờ.

Tiếp đó là hai vị quan cao nhất: Công Tôn Diễn và Trương Liêu. Các tướng lĩnh khác đều dừng ngựa phía sau. Phương Ly đã quyết định sau trận chiến này, dựa vào quân công để phong thưởng, vị trí của nhiều người có thể sẽ thay đổi lớn.

Cuối cùng là ba vạn tinh binh bách chiến của Đường quốc – những công thần thực sự trong cuộc chiến diệt Tấn này.

Đám quân sĩ này, từ ngày lập quốc đến nay đã cùng Phương Ly nam chinh bắc chiến, giờ đây ai nấy đều mang đầy mình khí thế sát phạt. Cung nỏ hướng xuống, đao kiếm vẫn trong vỏ, họ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực nhìn chăm chú vào thành trì mờ mịt phía xa. Đây là lần đầu tiên Phương Ly tiến hành diệt quốc, và tất cả tướng sĩ đều cảm thấy vinh dự khôn nguôi.

Không một ai lên tiếng, nhưng trong lồng ngực của tất cả mọi người, bao gồm cả Phương Ly, đều đang sục sôi niềm phấn khích.

Chỉ riêng chiến dịch này thôi, cũng đủ để các tướng sĩ và binh lính kể lại cho con cháu muôn đời sau!

Trên thành Khúc Dương, lá cờ đỏ rực phấp phới đã được hạ xuống. Xung quanh lầu thành trống rỗng, không một bóng người. Trong không gian tĩnh mịch đến bức người ấy, chỉ có những bức tường thành đổ nát đang kể lại về trận huyết chiến vừa diễn ra không lâu.

Cánh cửa thành bọc gang dày nặng từ từ mở ra, trên những tấm ván cửa cả trong lẫn ngoài vẫn còn vương những vệt máu loang lổ. Tiếng kẽo kẹt chói tai ấy tựa như tiếng gào thét cuối cùng của một nước chư hầu cổ kính.

Hai hàng bộ binh Tấn quân, tay cầm quốc kỳ nước Tấn, bước ra khỏi thành và xếp hàng hai bên cửa. Giáp trụ của họ chỉnh tề, quân dung nghiêm nghị, nhưng trên những khuôn mặt trẻ tuổi lại tràn ngập vẻ trống rỗng.

Tiếp sau đó, những văn võ quan liêu của nước Tấn xuất hiện trước mặt Đường quân. Dù mặc phục tang tượng trưng cho sự đầu hàng, nhưng y phục của họ đều được giặt ủi tươm tất, sạch sẽ. Họ cúi đầu, bất kể trong lòng nghĩ gì, trên mặt đều lộ rõ vẻ bi thương tột độ.

Cuối cùng, Quỹ Chư cởi trần ngậm ngọc bích, chân trần xuất hiện trước mặt Phương Ly. Hắn tay nắm hai con dê, quỳ sụp hai gối trước cửa thành, vầng trán liên tục dập xuống trên nền đất vàng, nơi giờ đây đã không còn thuộc về nước Tấn.

Theo đúng lễ nghi đầu hàng, lẽ ra Quỹ Chư lúc này phải lớn tiếng niệm quốc thư, tự nhận tội lỗi của mình, bày tỏ nguyện ý từ bỏ ngôi vị quốc quân, dâng đất đai nước Tấn cho Đường quốc, đồng thời khẩn cầu Phương Ly khoan dung cho toàn thể văn võ bá quan và bách tính.

Những lời lẽ trong quốc thư đã được Quỹ Chư nghĩ sẵn từ lâu. Hắn nhắm chặt hai mắt, lông mi cảm nhận từng đợt lạnh lẽo từ nền đất cát vàng. Vừa hé miệng, tiếng nấc đau thương đã nghẹn lại, khiến hắn không thể bình phục tâm tình trong một thời gian dài, chẳng nói nổi một lời nào.

Dù biết rằng thời Xuân Thu không có chiến tranh chính nghĩa, kẻ thắng làm vua là lẽ trời đất, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến Phương Ly động lòng trắc ẩn. Không muốn quá làm khó đối phương, hắn chủ động thúc ngựa tiến lên, từ trên cao nhìn xuống đầu Quỹ Chư.

Thấy bóng móng ngựa xuất hiện trong tầm mắt, Quỹ Chư hít sâu một hơi, cố kìm nén nỗi bi thống trong lòng, rồi rít lên thật to: "Đường Công, nước Tấn... nguyện hàng!"

Vừa dứt lời, ngoài cửa thành, văn võ bá quan cùng hàng ngàn binh sĩ còn lại trong thành đồng loạt quỳ sụp xuống, hướng về phía Phương Ly bái lạy.

Mãi đến giờ khắc này, đám người vốn bất mãn vì Quỹ Chư không chịu đầu hàng mấy canh giờ trước mới thực sự cảm nhận được: nước Tấn, từ thời Chu Vũ Vương phong đất, đã sừng sững tồn tại mấy trăm năm giữa thời loạn mà không hề sụp đổ, nay đã diệt vong!

Phương Ly lạnh lùng nhìn chằm chằm đám vong quốc thần tử, rồi từ tay Tấn tướng quốc bước lên nhận lấy quốc thư. Đột nhiên, hắn quay đầu ngựa lại, đối mặt với hàng vạn quân binh của mình, giơ cao quốc thư, lồng ngực căng tràn khí phách, lớn tiếng tuyên bố: "Các tướng sĩ của quả nhân, nước Tấn... đã hàng!"

Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều quên đi những tháng ngày khổ chiến đầy thương tích, quên đi cái lạnh thấu xương khi công thành trong manh áo mỏng giữa mùa đông khắc nghiệt. Ba vạn quân binh bỗng chốc vỡ òa những tiếng reo hò vang trời động đất, dùng sự hăng hái tột độ để xả hết những kìm nén bấy lâu.

"Chúa công vạn năm!" "Đại Đường vạn năm!" "Chúa công vạn năm!" "Đại Đường vạn năm!"

T��o Tháo và Lưu Bị, dù bản tính trầm ổn, nhưng đứng giữa những tiếng reo hò phấn khích từ đáy lòng của ba quân tướng sĩ, cũng bị cảm hóa, không kìm được mà rút bội kiếm, cùng hòa mình vào không khí ấy.

Phương Ly dừng ngựa dưới chân thành Khúc Ốc. Trước mặt hắn là hàng vạn quân mã trung thành tuyệt đối, sau lưng là quân thần nước Tấn đang cúi đầu phục tùng. Hắn bỗng nhiên dấy lên cảm giác như cả thiên hạ đang nằm gọn trong tay mình.

Cảm giác diệt một quốc gia, hóa ra lại sảng khoái và tràn đầy như vậy.

Đắm mình trong những tiếng reo hò sùng kính phát ra từ đáy lòng các tướng sĩ, Phương Ly quay người, ra hiệu cho Quỹ Chư cùng các quan lại đầu hàng lui về một bên. Hắn cười lớn, thúc ngựa phi nước đại vào thành. Phía sau, các tướng lĩnh khác cuống quýt theo kịp. Mãi đến khi tiến vào trung tâm thành, nhìn thấy quân dân nước Tấn đang quỳ rạp ven đường với vẻ sợ sệt, Phương Ly mới thoáng tỉnh táo lại đôi chút.

Việc Quỹ Chư và các quan lại đầu hàng có thể tạm gác sang một bên, nhưng việc ổn định lòng dân thì không thể trì hoãn. Phương Ly quay đầu, trầm giọng dặn dò: "Công Tôn Diễn, việc trấn an bách tính giao cả cho ngươi. Tướng sĩ của quả nhân tùy ngươi trưng dụng. Nếu có bất kỳ sai sót nào, ta sẽ chỉ hỏi tội ngươi!"

Đây quả là điềm báo được trọng dụng. Công Tôn Diễn nghe vậy đại hỉ, vội đáp: "Thần xin lĩnh mệnh!"

Phương Ly lại nhìn về phía hậu phương đội ngũ: "Từ Hoảng đâu?" Từ Hoảng, mình mang trường phủ, thúc ngựa tiến lên: "Thần có mặt!"

"Dẫn người đi thu thập toàn bộ tàn binh Tấn quân, tập trung họ vào quân doanh để đăng ký sổ sách, sau đó sẽ tiến hành xử lý tiếp."

Từ Hoảng ôm quyền: "Rõ!"

"Cúc Nghĩa, Nhan Lương đâu?" "Thần có mặt!"

"Ta lệnh cho hai ngươi dẫn một đội binh mã phụ trách trị an trong thành. Phàm kẻ nào lợi dụng lúc loạn mà vi phạm pháp lệnh, lập tức chém không tha!"

Cúc Nghĩa Nhan Lương nhìn nhau nở nụ cười, trong lòng đều là kinh hỉ, vội vàng ôm quyền nói: "Rõ!"

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong thành, Phương Ly mới lấy lại nụ cười phóng khoáng thường ngày. Cung điện nước Tấn tuy không thể s��nh bằng vẻ xanh vàng rực rỡ của Sở quốc, cũng chẳng bề thế như Tần quốc, nhưng lại toát lên một vẻ tinh tế, duyên dáng.

"Thì ra Quỹ Chư thích kiểu này." Phương Ly đứng trước cửa cung, cười nhìn Tào Tháo đang đứng cạnh mình: "Mạnh Đức, ngươi hãy đi xem Tấn Công của chúng ta, nói rằng quả nhân đang đợi hắn trên cung điện."

Tào Tháo bật cười: "Chúa công cũng thật là... Không để lại một chút tình cảm."

"Đến cả manh áo che thân còn chẳng giữ nổi, mặt mũi còn đáng gì nữa?" Phương Ly thờ ơ phất tay, cùng các tướng lĩnh tiến thẳng vào đại điện. Thị vệ và nội thị trong cung đều tự giác tập trung lại một chỗ, chờ Đường quân đến xử trí.

Tin tức nước Tấn đầu hàng phải một thời gian nữa mới truyền đến tai hai nước Yên, Triệu. Trước mắt, chắc hẳn Tiên Chẩn và Tất Vạn vẫn sẽ liều mạng chống đối. Bởi vậy, Phương Ly cùng các tướng phải cẩn trọng tính toán xem làm thế nào để phân chia ba nước, nhằm giúp Đường quốc giành được lợi ích tối đa.

Theo chỉ thị của Phương Ly, Quỹ Chư cùng vợ con, thê thiếp đều đ��ợc đưa đến Lạc Dương làm bạn với thiên tử, vẫn được hưởng cuộc sống vinh hoa phú quý như trước.

Giết những người này cũng không phải là cách giải quyết triệt để. Dù sao Quỹ Chư cũng từng là quân chủ của một đại quốc, tốt hơn hết là giữ hắn dưới sự giám sát để yên tâm hơn.

Còn về những văn võ quần thần đầu hàng, Phương Ly giao phó toàn bộ cho Tào Tháo xử lý. Ai có thể dùng thì dùng, ai không thể dùng thì cấp cho vài tòa nhà để dưỡng lão.

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.