Sau ba ngày Đường quân được nghỉ ngơi, Phương Ly để lại một ngàn binh mã trấn giữ cửa ải, rồi dẫn Lưu Bị cùng bốn vạn liên quân Đường – Ngụy dưới trướng mình, chạy đến Khúc Ốc hội quân cùng đại quân của Tào Tháo. Thời điểm đó đã bước sang tháng Chạp, đại quân của Phương Ly tiến đến chân thành Khúc Ốc. Cộng thêm năm vạn binh mã của Tào Tháo, gần chín vạn liên quân Đường – Ngụy đã bao vây kín mít thành Khúc Ốc.

Cảnh tượng này cách đây không lâu cũng từng diễn ra dưới chân thành Đại Lương, nhưng điểm khác biệt là, đối mặt với một Khúc Ốc thành phòng thủ trống rỗng, đại quân Đường – Ngụy với binh lực gấp gần năm lần có thế tất thắng, chuyến này nếu không diệt được nước Tấn thì thề không trở về.

Ngay cả Úy Liễu, người đã quyết tâm thay đổi minh chủ, khi nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc vô cùng này, cũng không khỏi có chút bi ai cho địch thủ.

Nước Đường đã có được một khu vực lớn và dân số của nước Tấn, đã không còn là một nước Ngụy gầy yếu có thể dõi theo bóng lưng nữa. E rằng từ nay về sau, điều nước Ngụy cần cân nhắc sẽ không còn là làm thế nào để chăm lo việc nước và xưng bá thiên hạ, mà là dùng mọi cách lấy lòng Phương Ly, dùng tất cả những gì nước Ngụy có thể dâng tặng để đổi lấy sự khoan dung của nước Đường, tránh khỏi họa diệt vong.

Quỹ Chư kinh hoàng, lập tức hạ lệnh đi��u động trai tráng trong thành Khúc Ốc và vùng lân cận sung quân, dù sao cũng được gần hai vạn binh mã, toàn bộ được điều lên tường thành Khúc Ốc, chuẩn bị cùng Đường quân tử chiến.

Phía bắc Hoàng Hà, sau khi vào đông, nhiệt độ giảm xuống mạnh, thấp nhất thậm chí đạt âm hai mươi, ba mươi độ. Để tránh cho đại quân gặp phải những rắc rối không đáng có do giá rét, Phương Ly quyết định nhanh chóng kết thúc trận chiến. Hắn nghe theo ý kiến của Úy Liễu, phân tán chín vạn binh mã ra bốn mặt tường thành, không phân biệt chủ lực hay thứ yếu mà đồng loạt phát động mãnh công, cố gắng khiến đám người ô hợp mà nước Tấn tạm thời tập hợp phải bận rộn ứng phó khắp nơi, làm hao mòn tinh thần của họ.

Các tướng Lã Bố, Tào Tháo, Cao Thuận, Trương Liêu mỗi người phụ trách một mặt thành, dẫn theo các dũng tướng như Anh Bố, Lưu Phong, Cúc Nghĩa, Nhan Lương, cùng với thống soái quân Ngụy là Úy Liễu, ngày đêm công kích không ngừng nghỉ. Phương Ly hoàn toàn buông lỏng quyền hạn, cho phép mọi người tự do phát huy, không cần phải xin chỉ thị hay báo cáo mọi chuyện, chỉ cần có thể công phá được cửa thành, bất kể dùng phương pháp gì cũng được!

Với lệnh của Phương Ly, bốn vị danh tướng đã phát huy sở trường của mình một cách vô cùng nhuần nhuyễn, khiến quân Tấn phòng thủ trên tường thành choáng váng đầu óc, căn bản không kịp ứng đối.

Lã Bố nổi danh đương thời bởi sự dũng mãnh, lấy thân mình làm gương, dẫn dắt binh sĩ dưới trướng không ngừng công kích dữ dội, hoàn toàn áp đảo quân Tấn về mặt khí thế. Anh Bố thay đổi thống soái mà đánh đến mức sảng khoái tột cùng, vui đến quên cả trời đất, mấy lần suýt chút nữa đã đặt chân vững chắc lên lầu thành, chỉ cảm thấy đây mới là vị thống soái đáng để mình phò tá trong mộng.

Cao Thuận lại lạnh lùng vô tình như chính Hãm Trận doanh mà ông rèn luyện. Binh sĩ tuyến đầu không sợ chết, liều mạng cũng phải trèo lên thang mây, xé toạc một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ của quân Tấn. Cao Thuận thì lạnh lùng ở phía sau đốc chiến, bình tĩnh đến tột cùng, một khi phát hiện nơi nào của quân Tấn có chút lơi lỏng liền lập tức điều binh tiến lên ép sát, tựa hồ như những thương vong không ngừng tăng lên chỉ là những con số vô nghĩa.

Tào Tháo dùng binh như quỷ thần, biến ảo khôn lường, khi công thành cũng có vẻ bất định, khó đoán, thường nảy ra những ý tưởng bất chợt rồi lập tức áp dụng trên chiến trường, đặc biệt là việc gần như hoàn toàn điều khiển hai tướng Cúc Nghĩa và Nhan Lương. Quân Tấn phòng thủ mệt mỏi ứng đối, mấy lần suýt chút nữa đã bị công phá cửa thành.

Trương Liêu giỏi về trận chiến, vững vàng vận dụng các loại khí giới công thành, từ phía sau dùng cung thủ áp chế trước tiên các cung nỏ thủ của quân Tấn, rồi mới để các đội khiên tiến lên đẩy thang mây, làm từng bước nhưng thế công cực kỳ ác liệt, tiến độ cũng không hề thua kém các vị tướng khác. Úy Liễu tùy tùng đạo binh mã này, một thống soái của một quốc gia mà làm phó tướng cho Trương Liêu vẫn cam tâm tình nguyện, thẳng thắn cảm thán nước Đường nhân tài đông đúc, danh tướng nhiều như mây.

Bốn tướng mỗi người đều dốc sức chiến đấu, nhưng Phương Ly cũng không h��� nhàn rỗi. Từng phong thư chiêu hàng không ngừng được bắn vào trong thành, trong đó phần lớn là do Phương Ly và Lưu Bị tự tay viết, dùng tình để lay động, dùng lý lẽ để thuyết phục.

Đối với binh sĩ, tuyên truyền quân Đường chỉ xét chiến công để thăng chức, không hỏi xuất thân; đối với dân chúng, thì trắng trợn tuyên truyền về cuộc sống hạnh phúc và ổn định của người Đường; đối với quan lại quý tộc, cam kết sau khi thành bị phá tuyệt đối không liên lụy người nhà, sau đó làm thần tử của Đại Đường vẫn có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý như trước; còn đối với những người trung thành với nước Tấn, thì càng phóng đại các quyết định ngu xuẩn của Quỹ Chư, cố tình nói vị Tấn công này thành hôn quân.

Các loại thư tín đủ cả, nhất thời trong thành Khúc Ốc lòng người dao động, không ít người đã nhận ra nước Tấn chắc chắn thất bại không còn nghi ngờ gì nữa, bắt đầu tính toán những chủ ý khác.

Quỹ Chư trên cung điện gấp gáp đến mức xoay như dế, nhưng các văn võ của nước Tấn lúc này cũng đã hoang mang sợ hãi. Bốn phương tám hướng đều là quân Đường, đại quân Tiên Chẩn ở phía bắc như ngàn cân treo sợi tóc, trước khi rơi vào vòng vây của quân Đường, quân đội nước Yên đã nhân cơ hội từng bước xâm chiếm khoảng một phần tư lãnh thổ thành trì phía bắc nước Tấn. Quân Triệu ở hướng đông nam thì gấp gáp tấn công không ngừng, trong vòng một ngày đã hạ năm tòa thành trì. Nước Tấn đã bốn bề thọ địch, họa diệt vong cận kề.

Rốt cuộc, sau ba ngày, khi quân thủ thành Khúc Ốc chỉ còn lại không tới tám ngàn người, sứ giả hòa đàm mà Quỹ Chư khẩn cầu cuối cùng cũng đã đến Đường doanh.

Phương Ly vung tay: "Không gặp!" Nhưng sau đó lại phái Công Tôn Diễn đi sứ Khúc Ốc, đưa ra những yêu cầu của mình với Quỹ Chư.

Lúc này thành Khúc Ốc đã loạn tung cả lên, từ trăm quan cho đến trăm họ, ai nấy đều bắt đầu thu dọn hành lý, cố gắng liên lạc thân hữu bên ngoài, muốn tìm đường trốn khỏi Khúc Ốc.

Quân Tấn thủ thành mỗi ngày đều chịu tổn thất nặng nề. Bất đắc dĩ, Quỹ Chư đành hạ lệnh không ngừng trưng tập dân phu. Phàm là những nam tử trong thành từ mười hai tuổi trở lên đều phải bị điều động lên tường thành để chống đỡ quân Đường. Nhất thời, trong thành Khúc Ốc tiếng khóc than vang vọng, nhà nhà chịu tang. Cũng không thiếu kẻ gian lợi dụng lúc loạn lạc để quấy phá trị an. Nha dịch trong thành Khúc Ốc cũng đều lên tiền tuyến, không còn ai duy trì trị an. Bách tính Khúc Ốc đành phải đóng chặt cửa lớn, vừa lo lắng binh lính bắt lính đột nhiên xông vào, lại vừa lo lắng gặp phải bọn cướp.

Khi Công Tôn Diễn tiến vào Khúc Ốc, thứ hắn nhìn thấy chính là cảnh tượng địa ngục trần gian cực kỳ bi thảm này. Vừa than thở trong thời loạn mạng người như cỏ rác, đồng thời hắn càng thêm tự tin vào việc chiêu hàng. Quân dân bách tính trong thành đã không còn ý chí chống cự, cho dù có kẻ ngu ngốc muốn chết tuẫn quốc, các sĩ phu nước Tấn đã sợ mất mật cũng sẽ đem chúa công của họ đặt trước ngựa của Phương Ly để cầu xin một con đường sống cho mình.

Trên cung điện, Quỹ Chư vẫn cố gắng duy trì vẻ uy nghiêm của một vị vua, từ trên cao nhìn xuống Công Tôn Diễn, ngưng gi��ng hỏi: "Đường công phái tiên sinh đến, phải chăng là để cầu hòa?"

Công Tôn Diễn không thèm bận tâm đến thái độ đó, lúc này cười lạnh một tiếng, lạnh giọng nói: "Nghe ý tứ trong lời Tấn công, nước Tấn định cùng nước Đường ta chiến đấu đến cùng sao?"

Quỹ Chư còn muốn tiếp tục mạnh miệng, nhưng quần thần văn võ trên điện đã bị vẻ mặt lạnh lùng của Công Tôn Diễn làm cho hồn bay phách lạc. Có kẻ vội vàng khuyên nhủ chủ thượng, có kẻ lại quay người cười lấy lòng Công Tôn Diễn, chỉ sợ vị sứ giả nắm giữ quyền sinh quyền sát cả trong lẫn ngoài Khúc Ốc này dưới cơn nóng giận, bẩm báo với Đường công rằng nước Tấn muốn tử chiến với quân Đường, khơi mào thảm kịch đồ thành.

Đại điện nước Tấn, trong nháy mắt đã biến thành chợ bán thức ăn.

Quỹ Chư ngồi trên vương tọa nhìn rõ thái độ của toàn bộ văn võ triều thần, trong lòng càng thêm thê lương. Văn võ quan lại Đại Tấn đông đảo như vậy, vậy mà chỉ vì Đường quân công thành quy mô lớn liền sợ hãi đến mức này, Quỹ Chư hắn thua không oan!

Ở dưới tường thành như vậy cũng không có ý nghĩa gì nữa, Quỹ Chư buồn bã nhắm mắt lại, khẽ mấp máy môi nói: "Nói đi, Phương Ly có điều kiện gì?"

Công Tôn Diễn phất ống tay áo, vẻ mặt kiêu ngạo: "Điều kiện của chủ công ta rất đơn giản, xin Tấn công mặc áo trắng ra khỏi thành xin hàng. Từ đó về sau, thành Khúc Ốc thuộc về Đại Đường ta, trong thiên hạ không còn nước Tấn nữa!"

"Ph��!" Quỹ Chư lòng đau như cắt, một ngụm máu tươi phun ra dưới vương tọa, kêu lên chói tai: "Để quả nhân mặc áo trắng ra khỏi thành, Phương Ly đây là quyết tâm muốn diệt Đại Tấn ta đây mà!"

"Chẳng lẽ Tấn công cho rằng, nước Tấn còn chưa diệt vong sao?" Công Tôn Diễn không hề bị thái độ bi thảm của Quỹ Chư lay động chút nào, cười nhạo nói: "Đại Đường ta từ khi thành lập đến nay vẫn luôn cố gắng giao hảo với nước Tấn, chưa từng có hành động chủ động xâm chiếm. Chính Tấn công, nhiều lần giẫm đạp lên giới hạn của chủ công ta, sau khi ký kết minh ước đình chiến với chủ công ta chưa đầy nửa tháng, lại hung hãn xâm chiếm Thiếu Lương của ta, thực sự coi Đại Đường ta không có người sao?!"

"Bây giờ, đã đến lúc Tấn công phải nuốt quả đắng của sự hiếu chiến rồi!" Công Tôn Diễn nhìn khắp các thần tử nước Tấn đang run rẩy lo sợ, đột nhiên lại hạ giọng, nói: "Tấn công, sẽ không phải muốn kéo thần tử và bách tính của ngài cùng nước Tấn chôn vùi sao?"

Từng lời từng câu đâm thẳng vào đáy lòng Quỹ Chư, vị quân chủ phục hưng nước Tấn từng lập chí xưng bá thiên hạ này thê thảm nhận ra, chính mình quả thật ngoại trừ đầu hàng ra thì không còn con đường nào khác.

Tử chiến đến cùng? Lòng quân, lòng dân đều đã tan rã hết rồi, ngay cả những người mà hắn coi là trụ cột của nước Tấn trong triều đình cũng đã ra nông nỗi này, cho dù còn rất ít tướng sĩ nguyện cùng nước Tấn sống chết, thì ngoài việc càng thêm chọc giận Phương Ly ra, còn có ích lợi gì nữa chứ?

Dưới ánh mắt vừa mong chờ vừa bức bách của quần thần trên điện, Quỹ Chư cuối cùng cũng khó khăn hạ thấp cái đầu kiêu ngạo của mình: "Xin tiên sinh bẩm báo Đường công, ta Quỹ Chư... Đại Tấn ta nguyện hàng!"

"Thường nói kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, có thể co có thể duỗi, Tấn công quả nhiên là chân hào kiệt!" Công Tôn Diễn trịnh trọng hành lễ, khom người hướng về vị quốc quân cuối cùng của nước Tấn này, nói: "Ngoại thần giờ đây sẽ trở về bẩm báo chủ công, ra lệnh đại quân tạm dừng công kích. Chủ công ta đang đợi Tấn công giá lâm tại Đường doanh!"

Nói xong, h���n khinh thường liếc nhìn quần thần nước Tấn đang thở phào nhẹ nhõm bốn phía, rồi ngẩng đầu ưỡn ngực rời khỏi đại điện, theo thị vệ họ Lý hộ tống đi về phía cửa thành Khúc Ốc.

Trong nước Tấn cũng không phải tất cả đều là những kẻ bán nước cầu sinh, sau khi đưa tiễn Công Tôn Diễn, vài vị văn thần võ tướng đột nhiên khóc òa ngã xuống đất, muốn khuyên Quỹ Chư suy nghĩ lại, nhưng cũng không biết nên khuyên từ đâu.

Suốt ba ngày liên quân Đường – Ngụy công kích dữ dội không ngừng, binh sĩ thủ thành trong thành đã chỉ còn lại chưa tới năm ngàn người, e rằng ngay cả một ngày cũng không thể chống đỡ được.

Một bên nước Tấn là cảnh tượng bi thảm, Phương Ly khi biết Quỹ Chư cuối cùng cũng chịu cúi đầu thì lại vui mừng khôn xiết, vỗ vai Công Tôn Diễn không ngừng lời khen ngợi.

Thế tiến công của Đường quân tạm thời đình chỉ.

"Vì tốc độ hành quân, các tướng sĩ đều không mang theo quần áo và đồ dùng hằng ngày chống rét. Nếu Quỹ Chư hắn còn định phòng thủ thêm mười ngày nửa tháng nữa, quả nhân e rằng thật sự sẽ phải ký minh ước với hắn rồi rút binh cho xong việc!" Phương Ly vỗ vai Công Tôn Diễn cảm khái không thôi. "Cũng may Tiên Chẩn và Tất Vạn đều ở tận chân trời, những kẻ cứng đầu còn lại thì đều đã theo Giả Hoa bỏ mạng dưới chân thành Thiếu Lương. Quỹ Chư hắn thật sự là không còn ai có thể dùng được nữa rồi!"

Công Tôn Diễn mỉm cười gật đầu: "May mà Tào đô đốc anh dũng thiện chiến, đã giữ chân toàn bộ đại quân của Giả Hoa ở bên ngoài thành Thiếu Lương, bằng không thế tiến công của quân ta không thể dễ dàng như vậy!"

"Được rồi, đừng khen nhau nữa." Phương Ly cười lớn nói, "Trong cuộc chiến diệt Tấn này, thần tử nào có công, quả nhân đều sẽ trọng thưởng!"

Các tướng lĩnh nhìn nhau cười: "Đa tạ chúa công!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.