Đến cả nhóm lão thần Cam Long, Đỗ Chí cũng dám cậy già lên mặt, chỉ trích quả nhân không nên tiến đánh phương Đông sao?

Vừa nghĩ đến những lời nghe được trong buổi triều nghị sáng nay, Doanh Nhiệm Hảo liền giận đến không chỗ phát tiết: “Nói cái gì mà phải tuân thủ tổ chế, tìm cách giao hảo với các nước, không nên động binh làm lớn chuyện? Thật là nực cười đến cực điểm!”

Thương Ưởng và Trương Nghi nhìn nhau, chỉ biết cười khổ.

Thì ra, sáng nay Doanh Nhiệm Hảo đã triệu kiến sứ giả nước Hàn tại triều đường. Dù kiên quyết từ chối lời mời làm tướng vương của Hàn quốc, nhưng đám lão thần tông tộc do Cam Long, Đỗ Chí cầm đầu vẫn lấy cớ đó để ra sức khuyên can Doanh Nhiệm Hảo từ bỏ ý định tiến đánh phương Đông, dành thời gian tu dưỡng, an dân; đặc biệt nhấn mạnh rằng phương pháp của Thương quân vô cùng hại dân, nhất định phải bãi bỏ.

Doanh Nhiệm Hảo tuy ngoài mặt cố giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng đã sớm bừng bừng lửa giận.

“Thời đại đại tranh, kẻ mạnh thì hùng cường, kẻ yếu thì diệt vong, lẽ nào bọn chúng không hiểu điều đó?!” Doanh Nhiệm Hảo đỏ mặt, gằn giọng: “Nhìn nước Đường, nhìn nước Ngụy mà xem, ngay cả tên Hàn Vũ tầm thường kia cũng biết không thể hèn nhát lùi bước, vậy mà Cam Long, Đỗ Chí và đám người đó lại không hiểu!”

Nhắc đến thế lực tông tộc trong nước, mắt Trương Nghi lóe lên vẻ lo âu, không nhịn được khuyên nhủ: “Chúa công, Cam Long, Đỗ Chí và đám người đó cứ một mực khuyên can không nghe, e rằng cần đề phòng họ khi bị dồn vào đường cùng sẽ làm ra những chuyện không thể vãn hồi.”

“Không thể vãn hồi ư?” Doanh Nhiệm Hảo khựng lại một chút, giọng điệu lại trở nên âm trầm: “Ý của tiên sinh là, bọn chúng dám mưu phản sao?”

“E rằng không chỉ là dám, mà đã chuẩn bị mưu phản rồi.” Thương Ưởng từ trong tay áo lấy ra hai phong thư: “Theo điều tra của thần, Cam Long và đám người đó đã ngầm thông đồng với Nghĩa Cừ mấy tháng nay. Đây là những bức thư chặn được cách đây vài ngày. Thần đã sai người sao chép một phần gửi đến Nghĩa Cừ, còn bản gốc thì giữ lại đây.”

Doanh Nhiệm Hảo nhận lấy thư, tỉ mỉ xem xét. Viền mắt hắn dần dần đỏ ngầu, hơi thở trở nên gấp gáp. Cuối cùng, hắn không kiềm chế được, vứt mạnh bức thư xuống đất, gầm lên: “Khá lắm Cam Long, Đỗ Chí! Quả nhân đã nể tình bọn chúng già cả lẩm cẩm mà không truy cứu, thế mà chúng lại báo đáp quả nhân, báo đáp Đại Tần như vậy sao!”

Nước Tần sắp nổi phong ba, ở phía Tây, nước Ngô cũng chẳng khá khẩm là bao. Chiến sự với nước Sở đang tiến triển bất lợi, mà nư���c Việt, vốn trước kia bị đánh cho không ngóc đầu dậy nổi, nay dường như đã lấy lại được hơi, bắt đầu điều động trọng binh đến biên giới Ngô-Việt, nhiều lần gây ra xung đột giữa hai quân, đại chiến đang đến gần.

Hùng Lữ năm ngoái bị liên quân Tần-Ngô dồn đến mức thảm hại, vốn đã sớm muốn tìm cơ hội dạy cho nước Ngô một bài học. Nhưng giờ đây, không chỉ binh lính mệt mỏi, quốc khố cũng đã cạn kiệt, trước mùa thu đều không thể gánh vác nổi một cuộc đại chiến. Hắn chỉ đành tạm thời nhẫn nhịn, chưa thể ra tay.

Trong phủ Đường công, Phương Ly và Tuân Úc tỉ mỉ nghe tin tức do nội vệ dò thám được, mắt không khỏi ngày càng sáng rõ: “Nói như vậy, Doanh Nhiệm Hảo và Hạp Lư sắp sửa bận rộn rồi sao?”

Giả Hủ gật đầu, trên mặt lộ vẻ tiếc nuối: “Đáng tiếc nội vệ mới thành lập, vẫn chưa thu thập được nhiều tình báo chi tiết và chuẩn xác. Bất quá, gần đây, trong nước Tần và nước Ngô, phong thanh dường như ngày càng khẩn trương, chắc hẳn là không sai biệt.”

“Nếu vậy, khi công Hàn, chúng ta sẽ không cần lo lắng nội bộ mâu thuẫn của Sở vương sẽ gây tai vạ cho Đại Đường chúng ta, biến ta thành cá trong chậu.” Tuân Úc than thở: “Chỉ là không biết Triệu Tề sẽ ra sao, liệu có làm khó dễ từ bên trong hay không.”

Phương Ly trầm tư một lát, đột nhiên nói: “Không đúng, những cường quốc có thể xưng bá thiên hạ đột nhiên cùng nhau muốn quả nhân xưng vương, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là thăm dò hay lấy lòng đơn giản như vậy.”

Tuân Úc hơi khựng lại, như chợt nhớ ra điều gì, đột nhiên đứng dậy đi đến bản đồ treo trên tường, dùng ngón tay vạch vạch vẽ vẽ. Chẳng bao lâu, Tuân Úc bật cười, vỗ tay cái bốp vào trán: “Là thần sơ sẩy, chúa công! Ngoài nước Hàn ra, năm nước này tuy đều giao hảo với Đại Đường ta, nhưng giữa bọn họ lại chẳng mấy hòa thuận a!”

“Thì ra là như vậy!” Phương Ly bừng tỉnh ngộ, nhìn sang Giả Hủ bên cạnh cũng lộ vẻ hiểu rõ: “Văn Hòa, lệnh nội vệ nhanh chóng đi thăm dò, ngoài Hàn và Sở ra, bốn nước còn lại rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, phải nhanh chóng!”

“Rõ!” Giả Hủ ôm quyền thi lễ, vội vàng lui ra.

“Văn Nhược, ngươi nhân danh quả nhân gửi tin cho các đơn vị đóng quân.” Phương Ly lại nhìn về phía Tuân Úc: “Lấy danh nghĩa luyện binh, điều phòng hay bất cứ lý do nào không gây chú ý, lấy Cam Thành đại doanh làm trạm trung chuyển, trong vòng một tháng phải tập hợp đại quân về đây cho quả nhân. Chú ý động tác phải nhẹ nhàng, không để ai chú ý!”

“Thần lĩnh mệnh.” Tuân Úc cúi đầu chắp tay, lập tức lui xuống thi hành.

Nhìn bầu trời đã dần sáng rõ, Phương Ly trầm mặt lẩm bẩm một mình: “Hàn Vũ, quả nhân sẽ cho nước Hàn của ngươi sống thêm chút thời gian nữa.”

***

Cách Lạc Dương mười mấy dặm về phía ngoài, đại doanh Cam Thành của nước Đường.

Thành nhỏ vốn có mười mấy vạn bách tính nước Chu sinh sống này đã được cải tạo theo kiểu Lam Điền, biến thành một đại quân doanh phòng thủ nghiêm ngặt. Cư dân các thôn trang xung quanh cũng đã được di dời toàn bộ, ngoài quân Đường đóng giữ ra, không thấy bất kỳ bóng người nào khác.

Từ ngoài cửa thành hơn mười dặm, quân Đường đã bố trí ba bước một trạm gác, năm bước một đồn canh, canh giữ cả Cam Thành như thùng sắt, ngay cả một con ruồi cũng khó lòng bay lọt. Ngoài tiếng gà gáy, chim hót ra, chỉ còn âm thanh huấn luyện vang trời trong thành, thể hiện sức sống mãnh liệt của đại quân.

Bên trong đại doanh, các tướng sĩ Hãm Trận doanh, Tiên Đăng doanh và Đạp Bạch quân được bố trí đóng quân t���i các khu vực khác nhau và tiếp nhận những bài huấn luyện hoàn toàn khác biệt. Ngày thường, trừ lúc nghỉ ngơi thư giãn, cơ bản họ không được gặp mặt nhau.

Mà so với ba doanh quân tốt ngày ngày luyện tập vất vả đến mệt gần chết, tám ngàn binh sĩ Chu quân ở đây lại có vẻ nhàn hạ bất ngờ. Mỗi ngày, ngoài việc thao luyện theo lệ thường, họ còn được nghe các sĩ quan xuất thân từ Đường quốc khoe khoang về sự ưu việt của nước Đường. Mỗi người lính Đường, bất kể xuất thân có thấp kém đến đâu, chỉ cần lập được đủ công lao, việc từ một tiểu binh thăng cấp thành tướng quân cũng không phải là không thể.

Điều này là hoàn toàn không thể ở Chu thất, nơi cực kỳ coi trọng xuất thân. Đa số binh sĩ tầng lớp dưới cùng của Chu quân đều là bách tính xuất thân nghèo khó hoặc tù phạm bị thích chữ đày ải, nên họ rất nhanh đã bị những cảnh tượng phồn vinh mà các sĩ quan miêu tả thu hút không ngừng.

Một ngày giữa trưa, Phương Ly mang theo hơn mười người thân binh, cưỡi ngựa nhanh chóng đến ngoài Cam Thành, dưới sự hộ vệ của Điển Vi. Cao Thuận dẫn theo Tôn Sách và Hoa Hùng đã chờ đợi từ lâu, thấy người đến liền quỳ xuống bái lạy: “Chúng thần gặp chúa công!”

Phương Ly giơ tay ra hiệu ba người đứng dậy, sau đó đi theo sự dẫn dắt của Cao Thuận đến khu đóng quân của Chu quân.

Lần này hắn đến chủ yếu là để tiến thêm một bước thu phục lòng người của Chu quân. Dù sao, một nhánh quân đội lớn như vậy cứ ngày ngày lởn vởn dưới mí mắt, nếu không nắm chắc được trong lòng bàn tay, thì khác gì lưỡi đao treo lơ lửng trên đầu?

Khu đóng quân của Chu quân được sắp xếp gần trung tâm Cam Thành, bốn phía đều bị quân Đường bao vây. Khi mọi người còn cách khu đóng quân chừng trăm bước, mùi thơm của cơm nước đã thoang thoảng bay ra.

Phương Ly hài lòng gật đầu, hỏi Tôn Sách, người chuyên phụ trách huấn luyện binh sĩ Chu quân, đang đi phía sau: “Đã hơn ba tháng, Chu quân hiện nay thế nào rồi?”

Tôn Sách thúc ngựa tiến lên, chắp tay cười nói: “Thần vâng theo dặn dò của chúa công, đã tinh giản một vạn Chu quân xuống còn tám ngàn người. Một ngày ba bữa đều có thịt đầy đủ, lại có tướng sĩ quân ta làm gương, thần còn đặc biệt đến ở ngay trong khu đóng quân. Đến nay, nhánh quân đội này đã không còn có thể gọi là Chu quân nữa rồi.”

“Không hổ là Bá Phù, quả nhân quả nhiên không nhìn lầm người.” Từ xa, Phương Ly đã mơ hồ nhìn thấy trạm gác trước cửa quân doanh. Chỉ riêng từ trạm gác mà xét, so với vẻ lười nhác, tề hợp sơ sài ba tháng trước, hiện giờ Chu quân đã có sự thay đổi lớn lao. Trong lòng Phương Ly vô cùng thỏa mãn, hắn nói tiếp: “Trong cuộc chiến công Hàn, quả nhân dự định để Chu quân và Ngụy quân làm tiên phong cho Đại Đường ta. Tám ngàn người này đến lúc đó liệu có phát huy được tác dụng không?”

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.