Trước khi Phương Ly dời đô, Lạc Dương ngoài việc là kinh đô Đông Chu, còn là nơi duy nhất có thể tránh được chiến loạn, đồng thời cũng là điểm tụ họp của các thương khách từ khắp nơi. Lương thảo, binh khí, xe ngựa, tình báo, chỉ cần có cách, bất cứ thứ gì cũng có thể mua được ở Lạc Dương.

Cùng lúc ��ó, bởi đã không thể tham gia tranh giành thiên hạ, quan chức Chu thất từ trên xuống dưới từ lâu đã thối nát từ gốc rễ. Quan lại cấu kết chèn ép bách tính, thuế má nặng nề càng thêm chồng chất, cảnh tượng thịt thối rượu thừa trong cửa son, xương cốt chết cóng ngoài đường tùy ý có thể thấy.

Sau khi dời đô, Phương Ly đã chuyển chế độ quan lại của nước Đường tới Lạc Dương. Quan chức Chu thất tuy vẫn còn, nhưng người thực sự nắm quyền đã trở thành Tam tỉnh Lục bộ cùng các nha môn khác. Phàm là bách tính Chu thất nguyện ý đăng ký hộ tịch nước Đường, đều có thể được đặt dưới sự bảo vệ của nước Đường. Thuế má và lao dịch không chỉ giảm một nửa, mà con cháu trong nhà nếu có thể tòng quân lập công, liền có thể một bước lên mây, từ đây gia nhập hàng ngũ sĩ tộc.

Trong nhất thời, dân tình trong thành Lạc Dương sục sôi, bách tính tranh nhau chen chúc tới địa điểm chỉ định để đăng ký trở thành người Đường, hớn hở đăng ký tòng quân. Hầu như chưa đầy một tháng, các nha môn quan lại Chu thất thiết lập tại Lạc Dương và các vùng lân cận đều trở thành vật trang trí.

Đồng thời, Phương Ly còn tăng cường quản lý đối với thương nhân, ngăn chặn quan lại cấu kết, đối với các thương nhân hiền lành, an phận, bất kể lớn nhỏ đều được bảo vệ đầy đủ. Giờ đây, thành Lạc Dương vẫn phồn hoa như trước, nhưng bớt đi vài phần vẻ xa hoa yếu ớt, trở nên mạnh mẽ và tràn đầy sức sống.

Sau khi xe ngựa đi vào thẳng con phố Thẳng Thắn, Hàn Phi hầu như không thể tin được rằng trước mắt chính là Lạc Dương. Khắp nơi quan lại nha dịch ỷ thế hiếp người đã biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là nhiều đội Đường quân quân sĩ nghiêm túc, thận trọng.

Thần sắc dân chúng so với năm xưa cũng tốt hơn rất nhiều. Các công tử bột ăn chơi trác táng tùy ý có thể thấy được năm xưa cũng không biết đã đi đâu, khắp nơi đều là người đi đường vội vã, cả tòa thành đều tràn đầy sinh cơ và hy vọng.

"So với nước Hàn tốt hơn quá nhiều rồi." Hàn Phi mắt thấy tất cả những điều này, lòng trăm mối ngổn ngang. "Nước Tần có chính sách canh tác chiến lược nhằm kiểm soát dân chúng, tuy tàn bạo nhưng hữu hiệu. Đường công lại càng cao minh hơn. Có địch mạnh như vậy, nước Hàn phải làm sao đây..."

Mong rằng tin tức Hàn công phái sứ sang nước Tần vẫn chưa truyền tới Lạc Dương, bằng không chuyến này muốn làm lành với nước Đường, e rằng khó như lên trời.

Đoàn người rất nhanh đã đến bên ngoài phủ Đường công. Hàn Phi chỉ huy quân sĩ áp giải quà tặng trực tiếp vận chuyển thẳng vào kho hàng nước Đường, sau đó cùng Tuân Úc bước nhanh vào cửa lớn. Dọc đường đi, những quân tốt Đường quân mà họ thấy đều quân phục chỉnh tề, tinh thần phấn chấn, vừa nhìn đã biết là tinh nhuệ chi sư đã thân kinh bách chiến.

Hàn Phi hơi cúi đầu, trong lòng càng thêm kinh hãi. Đường quân, ngay cả vệ sĩ trông coi cửa lớn cho chúa công cũng đều là tinh nhuệ, vậy sĩ tốt thực sự đối địch trên chiến trường thì sẽ ra sao?

Trong đại sảnh, Phương Ly cùng chúng văn võ đã chờ đợi từ lâu. Tuân Úc dẫn Hàn Phi tiến vào nhanh chóng, xuyên qua đám người, Tuân Úc chắp tay hành lễ: "Chúa công, Hàn Phi của nước Hàn yết kiến."

Hàn Phi cũng thuận theo bái lạy thật sâu: "Ngoại thần ra mắt Đường công, chúc mừng Đường công có tin mừng quý tử!"

Chờ một lúc không thấy đáp lại, Hàn Phi nghi hoặc ngẩng mắt lên, nhìn thấy Phương Ly ngồi trên ghế sắc mặt lạnh lùng, trong lòng không khỏi hơi rùng mình.

Vốn dĩ thấy Tuân Úc ra nghênh đón mười dặm đã cho thấy sự coi trọng, Hàn Phi dù đã biết chuyến này sẽ không dễ dàng, trong suy nghĩ của y, Phương Ly trên bề mặt vẫn sẽ tiếp đãi khách một cách lịch sự, dù có vẻ miễn cưỡng.

Nhưng hiện tại vừa nhìn, dường như không phải vậy. Ánh mắt từ hai bên truyền tới đều mang theo mười phần lửa giận, thái độ của Phương Ly y cũng không đoán định được.

Lại đợi một lúc, từ phía trên vẫn không có tiếng gọi dậy, Hàn Phi bất đắc dĩ đành phải duy trì tư thế khom người, lặp lại lời yết kiến vừa rồi: "Sứ thần nước Hàn Hàn Phi, phụng mệnh Hàn công, chúc mừng Hàn công có tin mừng quý tử!"

Phương Ly lúc này mới có chút phản ứng, nhưng không phải đáp lễ hay khách sáo, mà là lạnh băng chất vấn: "Hàn Phi, Đại Đường ta cùng nước Hàn lại không phải quốc gia liên minh, quả nhân có nhi tử, có liên quan gì đến Hàn công chứ?"

Hàn Phi đứng thẳng dậy, vẻ mặt đoan chính: "Khi nước Đường mới thành lập, ngoại thần đã từng đi sứ Huỳnh Dương. Hàn và Đường đã kết giao hữu hảo, tuy rằng chưa từng kết minh, nhưng Đường công có hỉ, chúa công ta cảm động lây, đương nhiên muốn phái sứ đến chúc mừng."

"Hiểu lầm ư? Nước Hàn quả nhiên mặt dày." Nguyên Lễ bộ thượng thư, sau đó được đổi chức thành Môn Hạ Thị Trung Trần Đăng cười nhạo nói: "Đại Đường ta khi nguy cấp đã nhiều lần phái người sang nước Hàn cầu viện, nước Hàn không chỉ thấy chết không cứu, lại còn chó cắn áo rách mà rút đi sứ đoàn thường trú ở Huỳnh Dương. Xin hỏi Hàn tướng quân, trên đời này có quốc gia hữu hảo nào như vậy không?"

Trần Đăng xưng hô Hàn Phi là "Tướng quân", đương nhiên không phải chức quan của Hàn Phi tại nước Hàn, mà là chức quan Phương Ly đã ban cho y – Quân sư tướng quân. Cách xưng hô như vậy đồng thời cũng biểu thị rằng, trên dưới nước Đường vẫn xem Hàn Phi là người của mình.

Hàn Phi trên mặt có chút đỏ lên. Việc này nước Hàn xác thực đã làm ra việc đáng bị người khinh thường. Nếu nước Đường chiến bại thì còn có thể nói, nhưng đằng này lại hoàn toàn thắng lợi, khiến nước Hàn bị vả mặt chan chát. Giờ hối hận cũng đã muộn rồi.

Nhưng đứng ở chỗ này, Hàn Phi vẫn là không thể không vì chúa công của mình mà giải thích: "Vị đại nhân này minh xét, chúa công ta tuyệt đối không phải cố ý thấy chết không cứu, thực sự là bởi Nhung Địch nhiều lần xâm phạm biên giới, nước Hàn cũng không phải đại quốc, binh lực thực sự là giật gấu vá vai vậy."

Lời này nói ra ngay cả Hàn Phi chính mình cũng không tin, Trần Đăng nghe vậy cũng chỉ hừ lạnh một tiếng, căn bản không thèm nói tiếp.

Cao Thuận lúc này xen vào nói: "Hàn tướng quân, Hàn công muốn chúc mừng tiểu công tử tròn tháng, lẽ nào lại chỉ phái một mình Hàn tướng quân với một cái miệng không thôi sao?"

"Tự nhiên không phải, quà tặng đã được đưa hết vào quốc khố." Hàn Phi từ trong tay áo lấy ra sách lụa: "Đây là lễ đ��n, kính xin Đường công xem qua."

Nội thị vội vàng chạy xuống tiếp nhận lễ đơn, rồi cung kính dâng cho Phương Ly.

"Lương thảo ba mươi vạn thạch, vàng 500 lạng, ngọc bích, minh châu mỗi loại ba mươi cái, mỹ nhân hai mươi tên. Hàn công đây là đang lừa gạt quả nhân ư?" Phương Ly liếc mắt nhìn sách lụa rồi quăng lên bàn, khinh thường cười nói: "Một chút đồ vật có giá trị thực chất cũng không có, con trai quả nhân lại chỉ đáng giá mấy món đồ chơi này ư?"

Hàn Phi chắp tay nói: "Không biết Đường công còn muốn thứ gì?"

"Thành trì, bách tính, thổ địa." Phương Ly lười biếng đưa tay khoa chân hai cái: "Ít nhất cũng phải dâng lên vài tòa thành trì, mới có thể cho thấy tâm ý Hàn công muốn cùng Đại Đường ta giao hảo chứ?"

"Đúng vậy, chỉ có tiền tài thì có ích gì?"

"Một tòa thành cũng không dâng, Hàn công cũng hơi quá hẹp hòi rồi!"

Phương Ly vừa dứt lời, chúng văn võ liền dồn dập nói phụ họa theo. Nói qua nói lại, thậm chí còn thảo luận xem rốt cuộc nên đòi tòa thành nào, mới xứng đáng làm quà mừng tiểu công tử tròn tháng.

Từng chữ từng câu tràn ngập ngạo mạn và ác ý, Phương Ly thờ ơ quan sát phản ứng của Hàn Phi, lại phát hiện y ngay cả lông mày cũng không hề nhúc nhích, chớ nói chi là để lộ vẻ lúng túng hay phẫn nộ.

Đối tượng bị trào phúng ngay cả một chút phản ứng cũng không hề có, mọi người chậm rãi cũng bắt đầu cảm thấy vô vị, âm thanh dần dần nhỏ lại.

Chờ đến khi trong phòng hoàn toàn yên tĩnh trở lại, Phương Ly mới nhìn thấy Hàn Phi mặt không cảm xúc khom người hành lễ. Đang cho rằng đối phương rốt cuộc muốn mở miệng phản bác, thì thấy môi y không hề nhúc nhích, thậm chí còn xoay người rời đi.

Phương Ly nhíu mày, cái Hàn Phi này đang làm cái trò quỷ gì?

Thấy y sắp sửa bước ra khỏi cửa lớn, Hàn Phi lại không hề chậm lại nửa phần, một bộ dạng ý đã quyết, muốn rời đi. Tuân Úc không thể không lên tiếng ngăn lại: "Hàn tướng quân dừng bước!"

Hàn Phi dừng bước, quay đầu lại, lại lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Tuân thừa tướng gọi Hàn Phi có chuyện gì?"

Tuân Úc sửng sốt, lập tức cười khổ không thôi: "Buổi yết kiến còn chưa kết thúc, Hàn tướng quân đây là muốn đi đâu?"

Vẻ mặt Hàn Phi càng thêm nghi hoặc: "Đương nhiên là về nước bẩm báo chúa công ta rằng, Đại Đường chuẩn bị giao chiến với nước Hàn ta rồi."

"Quả nhân nói khi nào muốn tuyên chiến với nước Hàn?" Phương Ly sắc mặt chìm xuống: "Ngươi với thái độ như vậy, chẳng lẽ là đang sỉ nhục Đại Đường ta sao?"

"Hàn Phi không dám." Hàn Phi rốt cuộc quay người lại, tiến lên hai bước, một lần nữa đứng ở phía trước, vẻ mặt không nhìn ra một chút ý đùa cợt nào: "Bách tính, thổ địa chính là căn cơ của một quốc gia. Đường công hướng nước Hàn đòi hỏi hai thứ này, chẳng lẽ không phải nói cho ngoại thần biết rằng, Đường quân quyết tâm giao chiến một trận với nước Hàn, để ngoại thần nhanh chóng bẩm báo chúa công ta sao?"

Không nghĩ tới Hàn Phi thái độ cường ngạnh như vậy, Phương Ly lạnh mặt không nói lời nào, chính đường trong nhất thời rơi vào im lặng.

Dưới áp lực cường đại, Hàn Phi vẫn hiên ngang không sợ hãi, bình thản đối diện với Phương Ly.

Một lát sau, Phương Ly đột nhiên nở nụ cười: "Hàn tướng quân chớ vội, quả nhân vừa nãy chỉ là đang nói đùa mà thôi. Lễ vật của Hàn công rất hậu hĩnh, quả nhân cảm tạ còn không kịp, làm sao có thể tuyên chiến chứ?"

"Vâng, là ngoại thần hiểu lầm, kính xin Đường công thứ tội." Hàn Phi cũng lộ ra nụ cười nhàn nhạt, thuận theo bậc thang mà xuống nước, bầu không khí trong nháy mắt đã hòa hoãn lại.

"Lâu ngày không gặp, tiên sinh tính tình càng ngày càng lớn." Phương Ly nói với ý vị sâu xa: "Quả nhân vốn tưởng rằng, tiên sinh sẽ đồng ý giao hảo với Đại Đường ta chứ."

Chỉ nói Hàn Phi, không nửa lời nhắc đến Hàn Vũ, rõ ràng là đang thăm dò thái độ của Hàn Phi đối với nước Đường.

Nhưng Hàn Phi không hề để ý đến sự thăm dò của Phương Ly, trịnh trọng chắp tay: "Nước Hàn chân tâm thực lòng muốn giao hảo với nước Đường, nhưng ngoại thần cả gan dám mạo muội nhắc nhở Đường công, người Hàn không muốn chiến tranh, nhưng cũng không sợ chiến tranh!"

". . . Được, quả nhân ghi nhớ." Phương Ly nụ cười không đổi, ngữ khí càng ngày càng ôn hòa: "Mời tiên sinh trở lại dịch quán nghỉ ngơi, mấy ngày sau chính là lễ tròn tháng của tiểu nhi, tiên sinh cần phải tham gia."

"Ngoại thần tạ Đường công đã coi trọng." Hàn Phi bái lạy thật sâu, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của mọi người, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước ra ngoài.

Mãi đến khi bóng người Hàn Phi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Phương Ly mới một lần nữa trầm mặt xuống: "Không nghĩ tới Hàn Phi cố chấp không thay đổi như vậy, uổng công quả nhân còn đặc biệt phong y làm Quân sư tướng quân, hy vọng y có thể hướng lòng về nước Đường."

"Chờ diệt nước Hàn, Hàn Phi tự nhiên có thể được trọng dụng." Trình Dục vừa trở về không lâu, chắp tay nhắc nhở: "Hàn Phi vừa rồi đã dò xét rõ thái độ của chúa công, kính xin chúa công cẩn thận giám sát y, để đề phòng tin tức truyền tới tai Hàn Vũ."

Phương Ly gật đầu: "Văn Hòa, việc này cứ giao cho nội vệ."

Giả Hủ ôm quyền: "Chúa công yên tâm, thần đảm bảo sẽ không để Hàn Phi lọt ra dù chỉ một lời!"

"Ngoài ra còn có một chuyện." Phương Ly dời tầm mắt về phía Tôn Sách: "Đã diễn thì phải diễn cho trót, Bá Phù, ngày mai ngươi hãy đi mời Hàn Phi tham quan đại doanh Cam Thành, cần phải nói hết những gì y muốn biết, không giấu giếm điều gì."

Tôn Sách ra khỏi hàng hành lễ: "Rõ!"

Phương Ly lại nhìn về phía Cao Thuận: "Ngày mai không cần giấu giếm, nên luyện thế nào thì cứ luyện thế đó. Hàn Phi là đại tài của Pháp gia, tuy không cầm binh nhưng trí kế hơn người, là giả vờ giả vịt một chút y liền có thể nhìn thấu. Nhưng việc lợi dụng Cam Thành vận chuyển binh lực, tạm thời vẫn chưa thể cho y biết."

Sắp xếp xong tất cả, Phương Ly để những người khác lui ra, ai nấy lo việc của mình, chỉ giữ lại Tuân Úc và Giả Hủ.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.