Mấy ngày sau, trinh sát dò hỏi quân tình ở nước Quắc phía nam cố gắng trở về Trì Dương nhanh nhất có thể, và bẩm báo quân tình cho Phương Ly.

"Bẩm báo Đại tướng quân, quân Quắc tại Thành Cao chịu thất bại, Thái Vân tử trận, trên dưới nước Quắc đều hoảng sợ. Quắc công Cơ Thúc Bật lại phái Trung tướng Khổng Mật suất hai vạn binh lính vượt Hoàng Hà tiếp viện, hiện nay phòng ngự trong nước vô cùng trống rỗng."

"Cơ hội tới rồi!"

Phương Ly đặt tay xuống thẻ tre, vỗ bàn đứng dậy.

Ngay lập tức, Phương Ly truyền lệnh, để Khúc Nghĩa và Anh Bố suất lĩnh năm ngàn binh sĩ tiếp tục trấn thủ Trì Dương, còn bản thân ông thì dẫn Triệu Vân, Nhan Lương cùng năm ngàn binh sĩ rời Trì Dương, đêm hôm đó tiến quân về phía nam.

Đồng thời, ông lệnh trinh sát chạy nhanh nhất đến Lâu Trại thông báo cho Chu Du, phái Trương Liêu suất năm ngàn quân tiến về phía tây, hội quân cùng mình tại biên giới nước Quắc. Thừa lúc nước Quắc phòng ngự trống rỗng, công chiếm các huyện Hà Nội, Dã Vương và các vùng phía bắc nước Quắc.

Chu Du nhận được thư của Phương Ly xong, cười lớn nói với Trương Liêu, người đang điểm binh: "Bá Phụ và ta có cùng chí hướng. Hiện giờ nước Quắc trống rỗng, quân ta vừa hay nhân cơ hội này mở rộng địa bàn, bổ sung nhân khẩu, chiêu mộ lính mới."

Trương Liêu cười nói: "Xem ra đây chính là anh hùng đồng lòng. Vùng Hà Nội nhân khẩu dày đặc, đất đai màu mỡ, hơn mười tòa huyện thành gộp lại tổng nhân khẩu không dưới năm mươi vạn. Nếu chúng ta có thể kiểm soát mảnh đất này, thì nước Ngu của ta sẽ hồi sinh mạnh mẽ, thậm chí còn hơn trước đây!"

"Tại sao nhất định là nước Ngu?" Chu Du ý tứ sâu xa hỏi ngược lại một câu, "Lẽ nào Văn Viễn không cảm thấy Cơ Địch không xứng làm vua một nước ư?"

Trương Liêu biến sắc, rồi lại nở nụ cười kỳ lạ: "Ý của Công Cẩn ta đã rõ, không nên nói, không nên nói, đợi tương lai thời cơ chín muồi hãy bàn cũng không muộn!"

"Các ngươi lén lút đang nói gì đấy?" Bách Lý Tô Tô vận chiến bào từ xa thúc ngựa đến, lớn tiếng hỏi khi còn ngồi trên ngựa.

Chu Du ngẩng đầu nhìn trời, nở nụ cười tao nhã: "Chúng ta đang thảo luận xem ngày mai có tuyết rơi hay không?"

Bách Lý Tô Tô đã thoát khỏi nỗi bi thống mất cha, tâm tình trở nên thoải mái hơn nhiều. Nàng vươn tay chỉnh lại cây cung lớn sau lưng, cao giọng nói: "Ta đã nửa tháng không gặp Đại tướng quân rồi, chàng đã hứa chỉ điểm ta xạ thuật, ta định theo Văn Viễn tướng quân cùng đi về phía nam."

Chu Du cười gật đầu: "Các ngươi là thầy trò, ngươi đương nhiên có quyền lợi này."

Năm ngàn binh mã nhanh chóng tập hợp. Trương Liêu và Bách Lý Tô Tô từ biệt Chu Du, Chúc Dung rồi suất lĩnh quân đội thẳng hướng tây nam.

Nhìn bóng lưng Bách Lý Tô Tô càng đi càng xa, Chu Du cau mày, lộ vẻ lo lắng: "Tô Tô cô nương này, mỗi lần nhắc đến Bá Phụ, trong mắt đều lộ ra ánh nhìn ái mộ, e rằng đã thầm trao phương tâm rồi!"

Thời đại này mặc dù là xã hội tam thê tứ thiếp, nhưng không có nữ nhân nào cam tâm tình nguyện làm thiếp thất. Huống chi Chu Du đã vỗ ngực khẳng định với Đại Kiều rằng Phương Ly chưa lập gia đình. Vạn nhất ngày nào đó Bách Lý tiểu thư nhanh chân chiếm trước, biết làm sao ăn nói với đại tỷ đây?

"Thực sự không được thì phái người đón đại tỷ sớm về nước Ngu vậy!" Chu Du hai tay ôm trước ngực, thầm hạ quyết tâm trong lòng.

Chiều tối ngày hôm sau, Trương Liêu suất lĩnh năm ngàn binh mã cùng Phương Ly suất lĩnh năm ngàn tướng sĩ hội quân tại biên giới phía nam nước Ngu. Trương Liêu ghìm cương ngựa, tiến lên yết kiến: "Trương Liêu bái kiến Đại tướng quân!"

"Ha ha... Văn Viễn không cần đa lễ. Tại Lâu Trại mấy trận đại chiến đã vang danh khắp chốn rồi!" Phương Ly mỉm cười đỡ Trương Liêu dậy, ánh mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

"Sư phụ!"

Nhìn thấy Phương Ly sau nửa tháng xa cách, Bách Lý Tô Tô như nhìn thấy người thân lâu ngày không gặp, vành mắt không kìm được đỏ hoe, giọng có chút nghẹn ngào.

Phương Ly vẻ mặt trìu mến, đưa tay khẽ vuốt mái tóc Bách Lý Tô Tô: "Tô Tô con cũng đừng quá khó chịu, từ xưa phàm nhân ai cũng phải chết, hoặc nhẹ tựa lông hồng hoặc nặng tựa Thái Sơn. Tuy Mạnh Minh tướng quân tử trận sa trường, nhưng kế mai phục của ông ấy đã trọng thương quân Tấn, cũng xem như là tự mình báo thù cho mình rồi. Tướng quân chết trận sa trường dù sao cũng tốt hơn là bệnh chết trên giường!"

Bách Lý Tô Tô mũi cay xót, quỳ rạp xuống trước mặt Phương Ly: "Sư phụ, Đại tướng quân, Tô Tô van cầu người nghĩ cách cứu gia gia và a mẫu sao? Huynh đệ tỷ muội Bách Lý gia chúng con đều thành tù binh của quân Tấn, chỉ còn lại một mình Tô Tô thôi!"

Phương Ly khom lưng đỡ Bách Lý Tô Tô dậy: "Tô Tô mau đứng lên. Tướng bang chính là bằng hữu thân thiết và là thầy tốt của ta, chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ tìm cách cứu họ."

Bách Lý Tô Tô lại quật cường quỳ trên mặt đất không chịu đứng dậy: "Có biện pháp, chỉ e sư phụ không đồng ý!"

"Con nói là Ly Cơ?" Phương Ly cau mày hỏi.

Bách Lý Tô Tô gật đầu: "Nghe nói Ly Cơ là người phụ nữ mà Quỹ Chư yêu thương nhất, chỉ cần sư phụ đồng ý dùng Ly Cơ đổi lấy tổ phụ và người nhà của con, con tin Quỹ Chư nhất định sẽ đáp ứng!"

Việc dùng Ly Cơ đổi lấy Bách Lý Hề, thậm chí cả Cơ Xiển, Phương Ly cũng không phải chưa từng cân nhắc. Nhưng suy đi nghĩ lại, ông cảm thấy Bách Lý Hề trung thành tuyệt đối với nước Ngu, dư âm uy vọng của Cơ Xiển, đối với việc Phương Ly tự lập làm vương sau này thì hại nhiều hơn lợi. Bởi vậy Phương Ly mới từ bỏ kế hoạch này, lựa chọn đưa Ly Cơ đi nước Sở, khơi dậy mâu thuẫn Tấn – Sở.

Nghe xong lời Bách Lý Tô Tô, Phương Ly đột nhiên vỗ trán một cái, vẻ mặt tiếc nuối không kịp: "Ai nha... Là ta hồ đồ rồi! Mấy ngày nay bị quân Tấn áp sát làm cho đầu óc rối bời, vậy mà lại quên dùng Ly Cơ đổi lão chúa công và tướng bang. Ta đã phái Nghiêm Đề đưa Ly Cơ sang nước Sở, e rằng giờ này đã sắp đến bờ Trường Giang rồi."

"Nếu sư phụ đồng ý, xin phái khoái mã đoạt Ly Cơ về!" Bách Lý Tô Tô chắp tay bái lạy, lấy trán dập xuống ��ất khẩn cầu.

Phương Ly lộ vẻ do dự, vội vàng khom lưng đỡ Bách Lý Tô Tô dậy: "Nghiêm Đề đã đi khoảng nửa tháng rồi, e rằng không đuổi kịp nữa chứ? Vả lại, tin tức đưa Ly Cơ cho Sở công đã sớm được thông báo. Nếu giữa đường đổi ý, e rằng sẽ chọc giận nước Sở hùng mạnh, rước họa vào thân. Chúng ta vẫn nên tìm cách khác để cứu tướng bang và lão chúa công thì hơn?"

Bách Lý Tô Tô nghe vậy vẻ mặt thất vọng, lặng lẽ đứng dậy, không nói thêm lời nào.

Sau khi hai đội quân hội họp, nhiều đồng hương cố hữu nhiệt tình hàn huyên, hỏi han tình hình, quân tâm tăng cao, tiếng cười nói rộn ràng. Phương Ly hạ lệnh dựng trại đóng quân ngay tại chỗ, chờ sáng sớm hôm sau tiếp tục tiến quân.

Sau khi hạ trại, Phương Ly triệu tập Triệu Vân, Trương Liêu, Nhan Lương cùng bàn bạc kế sách dùng binh, và nói: "Hiện giờ nước Quắc chịu tổn thất lớn, nóng lòng báo thù. Chúng ta có thể phái người gặp mặt Cơ Thúc Bật, cứ nói nguyện cùng nước Quắc nối lại tình xưa, cùng nhau chống lại quân Tấn. Sau đó mượn đường Hà Nội, thực hiện kế "mượn đường diệt Quắc" với nước Quắc!"

"Kế này thật tuyệt!"

"Kế hay!"

Chư tướng đồng thanh khen ngợi, đều hết lòng phục tùng. Chắc chắn kế này sẽ khiến quân Quắc mất cảnh giác, giúp ta thần tốc tiến vào lãnh thổ nước Quắc.

Phương Ly lúc này viết một phong thư, chọn một người tài ăn nói, đêm đó đến Huỳnh Dương bái kiến Quắc quốc công Cơ Thúc Bật, thỉnh cầu hai nước liên minh cùng chống lại sự xâm lược của nước Tấn. Đồng thời phái binh đến Thành Cao hiệp trợ hai tướng Đổng Thánh, Khổng Mật, cùng Ngụy Xú quyết một trận thắng bại.

Sau khi quân nghị kết thúc, Phương Ly tự mình kiểm tra đại doanh, đề phòng địch đột kích ban đêm. Ngay sau khi ông rời đi, Bách Lý Tô Tô lập tức đến soái trướng, nói với lính gác: "Ta đến dọn dẹp bàn giúp sư phụ."

Các tướng sĩ nước Ngu đều biết Bách Lý Tô Tô, biết nàng là cháu gái của Tướng bang Bách Lý Hề, là ái nữ của cố Thượng tướng quân Bách Lý Thị, lại còn là đồ đệ của Đại tướng quân Phương Ly, đương nhiên không dám ngăn cản, tùy ý Bách Lý Tô Tô vào soái trướng.

Bách Lý Tô Tô đi đến bàn, giấu hổ phù của Phương Ly vào tay áo, làm bộ dọn dẹp một hồi rồi rời soái trướng. Nàng quay người lên ngựa, lặng lẽ ra khỏi doanh trại, phi nhanh về phía nam.

"Ta nhất định phải đoạt Ly Cơ về, để Phương Bá Phụ dùng nàng đổi lấy gia gia!"

Trong đêm đen, Bách Lý Tô Tô dốc hết sức lực, thúc ngựa chạy vội, càng đi càng xa.

Bản dịch này thuộc bản quyền độc quyền của truyen.free.