Ơn trời, cảm tạ người đã cứu giúp Bách Lý gia tộc chúng ta!

Bách Lý Tô Tô vô cùng biết ơn trời xanh vì một trận tuyết lớn đã chặn đường Ly Cơ xuôi nam.

Từ chạng vạng ngày hôm trước, một trận tuyết lớn bắt đầu đổ xuống cục bộ khu vực phía bắc Trường Giang, khiến cả trời đất chìm trong màu áo bạc, một cảnh đẹp đến nao lòng.

Nghiêm Đề suất lĩnh ba trăm quân Ngu, một đường bất chấp giá lạnh mà xuôi nam. Họ xuất cảnh từ nước Ngu, đi xuyên qua toàn bộ nước Quắc, nước Thân, rồi qua biên thùy phía tây nước Hàn, cuối cùng mới đặt chân đến nước Đặng. Chặng đường hơn ngàn dặm khiến người và ngựa đều kiệt sức. May mắn thay, họ có thể tranh thủ nghỉ ngơi một hai ngày ở huyện Tân Dã nước Đặng, chờ gió tuyết tan đi rồi sẽ tiếp tục hành trình.

Trong khi đó, Bách Lý Tô Tô vì cứu tổ phụ, mẫu thân và cả Bách Lý gia tộc, đã liều mình trộm hổ phù của Phương Ly rồi thúc ngựa phi nhanh xuống phía nam. Nàng đi gần như không ngừng nghỉ ngày đêm, dù mệt mỏi đến mấy cũng không ghé hàng quán nghỉ chân. Khi thực sự không chống đỡ nổi, nàng đành ghé tạm nhà dân ven đường xin một bữa cơm. Là một cô gái, nàng cũng dễ dàng nhận được sự đồng cảm của dân làng, không đến nỗi bị từ chối trước cửa.

Bách Lý Tô Tô một đường phi nhanh, bỏ ra ba ngày hai đêm điên cuồng đuổi theo hơn ngàn dặm. Sợ chiến mã gục ngã trên đường, nàng đã mua thêm một con ngựa tốt khác ở biên thùy nước Hàn để thay phiên cư��i, cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn hộ tống Ly Cơ.

"Đại bá, có từng nhìn thấy đội ngũ nào đến từ phương bắc xuôi nam gần đây không?"

Bách Lý Tô Tô vượt tuyết tiến vào địa phận huyện Tân Dã. Tại một quán ăn bên ngoài thành, nàng gọi một bát hồ cay thang, một lồng bánh ngô và một đĩa dưa muối. Vừa ăn, nàng vừa hỏi chủ quán.

Nghe vậy, chủ quán đặt chiếc vỉ hấp đang cầm dở xuống, dùng chất giọng đặc trưng của người nước Đặng chỉ tay về phía nam: "Đoàn người đó hình như đã vào thành Tân Dã trú lại hai ngày trước khi tuyết rơi, rồi sáng nay mới rời thành đi tiếp về phương nam."

"Đa tạ đại bá!"

Bách Lý Tô Tô rút từ trong lòng ra một đồng tiền xu đặt lên bàn – loại tiền do vương thất Chu đúc, có thể lưu thông ở khắp các nước chư hầu. Nàng vớ vội một chiếc bánh ngô, lao ra khỏi quán, nhanh chóng lên ngựa rồi vung roi thẳng tiến về phía nam.

"Giá!"

Bách Lý Tô Tô ra sức vung roi, thúc ngựa đi nhanh. Hai con ngựa thay nhau phi nước đại suốt hai canh giờ rưỡi, cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn hộ tống Ly Cơ giữa vùng hoang dã mênh mông.

"Ơ... không đúng rồi, hình như có quân đội nước Sở xuất hiện?"

Niềm vui mừng của Bách Lý Tô Tô chưa kịp tan, nàng đã phát hiện phía trước xuất hiện một đội kỵ binh khoảng năm trăm người. Họ cưỡi những con ngựa cao lớn, giáp trụ chỉnh tề, cờ xí nước Sở phần phật bay trong gió.

Người võ tướng nước Sở dẫn đầu trông chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, thân hình cao lớn gần một trượng, mày kiếm mắt sao, ngũ quan cương nghị, khí vũ hiên ngang. Từng cử chỉ của hắn toát lên vẻ thô bạo không thể kháng cự, đôi mắt ẩn chứa ánh nhìn khiến người khác không dám đối diện.

"Có phải là đoàn quân nước Ngu hộ tống Ly Cơ không?"

Vị tướng quân trẻ tuổi ghìm cương ngựa, cắm trường kích xuống đất, lớn tiếng hỏi. Giọng hắn vang vọng như tiếng chuông lớn, khiến người ta bất giác phải tập trung tinh thần, cảnh giác.

Nghiêm Đề vội vàng thúc ngựa tiến lên, chắp tay thi lễ: "Tại hạ là Trung tướng quân Nghiêm Đề nước Ngu, phụng mệnh chúa công và Đại tướng quân Phương Ly, áp giải Ly Cơ đến Dĩnh Đô dâng cho Sở công."

Vị võ tướng trẻ tuổi khẽ gật đầu trên lưng ngựa: "Ngươi phụng mệnh Ngu công đã đành, cớ sao còn phụng mệnh Đại tướng quân của các ngươi? Chẳng phải võ tướng cao cấp nhất nước Ngu là Bách Lý Thị ư?"

Nghiêm Đề cười gượng gạo: "Ha ha... Nước Ngu của chúng tôi bị quân Tấn công phá đô thành, suýt nữa mất nước, chúa công và tướng bang đều bị bắt, tướng quân Bách Lý Mạnh Minh cũng tử trận sa trường. Giữa lúc nguy nan ấy, chính Đại tướng quân Phương đã cứu giúp nước Ngu chúng tôi. Bởi vậy, trên dưới nước Ngu giờ đây kính trọng Đại tướng quân Phương không kém gì chúa công!"

"Ừm... Không ngờ Bách Lý Thị lại tử trận rồi!" Vị võ tướng trẻ tuổi lộ vẻ tiếc nuối. "Theo lời ngươi nói, Phương Ly này cũng coi như một nhân tài. Nếu có duyên, ta cũng muốn được gặp mặt hắn!"

Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: "Chỉ hơn trăm dặm nữa về phía nam là đến địa phận nước Sở chúng ta. Các ngươi hãy giao Ly Cơ cho ta rồi quay về bẩm báo Ngu công là được!"

Nghiêm Đề trầm ngâm nói: "Xin mạn phép hỏi danh tính tướng quân, và không biết có bằng chứng nào không? Vì bổn phận, xin tướng quân thông cảm!"

Vị võ tướng trẻ tuổi trên lưng ngựa đưa cánh tay rắn chắc, mạnh mẽ ra, nắm chặt chuôi trường kích, dõng dạc nói: "Ta chính là Hạ tướng quân Hạng Tạ, tự Vũ, của nước Sở. Tổ phụ ta là Thượng tướng quân Hạng Yên, còn phụ thân Hạng Siêu và chú Hạng Lương đều là Trung tướng quân. Gia tộc ta đời đời làm tướng, thiên hạ đều biết rõ. Chúa công đặc biệt phái ta đến đón Ly Cơ, vậy chắc ngươi có thể yên tâm rồi chứ?"

Nghiêm Đề, một lão tướng từng trải, vội vàng ôm quyền thi lễ. Dù chưa từng nghe qua tên Hạng Vũ, nhưng ông biết Hạng Yên là một trong số ít những đại tướng lừng lẫy của nước Sở, Hạng Lương cũng nổi danh không kém. Hắn nghĩ, hẳn vị võ tướng này sẽ không dám mạo nhận tổ phụ trước mặt hàng trăm kỵ binh nước Sở.

Hạng Vũ cũng không xuống ngựa, hiển nhiên không coi Nghiêm Đề ra gì. Hắn phất tay ra lệnh: "Người đâu, mang thư hồi đáp của chúa công và lễ vật báo đáp giao cho Nghiêm tướng quân đây!"

Ngay lập tức, có binh sĩ lên tiếng đáp lời, bước nhanh tới trao bức thư cho Nghiêm Đề. Kế đó, một hòm chứa đầy thỏi vàng óng ánh, nặng chừng năm sáu mươi cân, được đặt trước mặt Nghiêm Đề.

Hạng Vũ cao giọng nói: "Nước Sở chúng ta vốn có hiềm khích với nước Tấn. Nay Ngu công lại hiếm khi đưa được nữ nhân của Cơ Quỹ Chư tới, vậy nên số vàng này coi như là lễ báo đáp của chúa công ta. Ngươi có thể quay về rồi!"

Lúc này, Nghiêm Đề mới yên tâm. Ông truyền lệnh cho thân binh thu cẩn thận số vàng, rồi liên tục cảm ơn: "Đa tạ Hạng tướng quân, đa tạ hảo ý của Sở công!"

Từ trong xe ngựa, Ly Cơ thò đầu ra, thấy cảnh này không khỏi khúc khích cười nói: "Không ngờ sứ giả nước Sở lại hào phóng đến vậy, còn hơn cả quân thần nước Ngu nhiều. Ta nghĩ một quân chủ phóng khoáng như thế hẳn sẽ không làm khó ta đâu?"

Hạng Vũ ánh mắt lạnh lùng, dường như khinh thường cả việc nhìn thẳng Ly Cơ quá lâu. Hắn nói: "Đó là chuyện của chúa công ta, có liên quan gì đến ngươi? Mau thu đầu về xe ngựa đi, chúng ta phải đi gấp trong đêm, cố gắng về đến Dĩnh Đô v��o tối mai."

Tiếng vó ngựa "cộc cộc" vang lên, Bách Lý Tô Tô thúc ngựa tiến đến, hô lớn một tiếng: "Khoan đã!"

"Hả?" Hạng Vũ ngẩng đầu nhìn Bách Lý Tô Tô. Thoạt đầu hắn còn tưởng đó là một lữ khách vội vã qua đường, không ngờ nàng lại đang tiến về phía mình. Hắn nghi ngờ hỏi: "Ngươi là ai? Chuyện này có liên quan gì đến ngươi?"

Nghiêm Đề và Bách Lý Thị quen biết nhiều năm, lại có chút giao tình cá nhân, bởi vậy ông đương nhiên nhận ra Bách Lý Tô Tô. Ông ngạc nhiên nói: "Thì ra là cháu Tô Tô, sao cháu lại đột nhiên chạy đến nước Đặng thế này?"

Bách Lý Tô Tô giơ cao hổ phù trong tay, sáng rực: "Đại tướng quân có lệnh, quyết định đoạt lại Ly Cơ, dùng nàng để chuộc lão chúa công và tướng bang chúng ta. Đặc biệt ra lệnh cho ta đến đây đoạt Ly Cơ về. Phiền Nghiêm tướng quân trả số vàng này cho vị tướng quân kia, và áp giải Ly Cơ về Trì Dương!"

"Ai da... Các ngươi định để lão nương xóc nảy chết trên đường sao?" Chẳng đợi người khác kịp mở miệng, Ly Cơ đang ngồi trong xe ngựa đã không chịu được, thò đầu ra lớn tiếng kháng nghị như một mụ đàn bà đanh đá: "Cái tên Phương Ly này rốt cuộc muốn thế nào, coi lão nương là trò đùa ư?"

Bách Lý Tô Tô mỉm cười: "Chẳng lẽ Ly Cơ nương nương không muốn về nước ư?"

Ly Cơ suy nghĩ một chút, rồi lập tức đổi ý 180 độ: "Được được được... Ta sẽ về với các ngươi, chúng ta sẽ quay về, có xóc nảy một chút thì cứ xóc nảy vậy!"

Nghiêm Đề tỏ vẻ khó xử: "Đại tướng quân thật sự nói vậy sao, có thủ dụ nào không?"

Bách Lý Tô Tô nghiêm mặt nói: "Tình thế khẩn cấp, chỉ có khẩu dụ và hổ phù. Chẳng lẽ Nghiêm thúc thúc không tin cháu gái sao? Lão chúa công và tổ phụ đối đãi thúc cũng không tệ, chẳng lẽ thúc đã quên họ rồi ư?"

Nghiêm Đề đưa tay lau những hạt mồ hôi li ti túa ra trên trán vì sốt ruột: "Tất nhiên... Đương nhiên ta sẽ không quên, nhưng quốc gia đại sự sao có thể đùa cợt được?"

Bách Lý Tô Tô rút kiếm trong tay, dùng giọng không cho phép phản bác nói: "Ta mặc kệ, ai dám chống lệnh, đừng trách kiếm của ta vô tình!"

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quy��n và phát hành.