Ngụy Xú liên tục bại trận, tổn hao binh lực tướng lĩnh, lại còn để mất vương thành nước Ngu mà Tiên Chẩn đã chiếm được. Trong cuộc giao tranh với Phương Ly, y có thể nói là thảm bại, thiệt hại nặng nề.

Sau khi mất Bình Lục, Ngụy Xú hoảng sợ như chó mất chủ, dẫn theo hai vạn tàn binh bại tướng chạy trốn về Giáng Quan. Y mưu tính kiểm soát lại cửa ngõ phía bắc nước Ngu này, để tương lai có thể giải vây cho nước Triệu, bất cứ lúc nào cũng có thể ngóc đầu trở lại, lật đổ Bình Lục.

"Anh Bố đã đợi lâu rồi, bọn đạo tặc các ngươi còn chạy đi đâu nữa!"

Khi quân Tấn tiến đến dưới thành Giáng Quan, trên tường thành bỗng nổi lên tiếng trống trận vang dội, đại kỳ nước Ngu ào ào dựng thẳng. Anh Bố tay cầm bội kiếm, lớn tiếng chỉ huy quân lính trên tường thành bắn tên loạn xạ.

Thì ra, sau khi nhận được tin tức Phương Ly chỉ huy quân lên phía bắc, Anh Bố liền cùng Khúc Nghĩa chia quân làm hai đường. Khúc Nghĩa tiếp tục trấn giữ Lâu Trại, còn Anh Bố dẫn ba ngàn tinh binh lặng lẽ rời khỏi Lâu Trại quan, một mạch tiến về phía đông, vượt núi băng đèo, kịp thời trước đêm nguy cấp, một hơi thu phục Giáng Quan.

Tên bắn loạn xạ từ trên tường thành, dày đặc như châu chấu. Cờ xí phấp phới, che kín bầu trời, không biết có bao nhiêu quân mai phục?

Hơn nữa, Giáng Quan thành cao tường dày, dễ thủ khó công. Ngụy Xú sau khi tổn thất bảy, tám trăm sinh mạng đành phải hạ lệnh toàn quân đổi hướng sang phía đông, vượt qua Hắc Sơn để tiến vào nước Triệu, nương tựa chủ tướng Tiên Chẩn.

Anh Bố trong tay chỉ có ba ngàn tướng sĩ, cũng không dám xuất quan truy đuổi, để tránh khỏi "chữa lợn lành thành lợn què". Ông liền bỏ mặc Ngụy Xú dẫn quân rời đi, đồng thời phái sứ giả nhanh chóng chạy về Bình Lục để báo tin cho Phương Ly.

Lúc này, Bình Lục ngập tràn niềm vui, dân chúng lũ lượt đổ ra đường ăn mừng việc thu phục thủ đô, cuối cùng không còn phải làm vong quốc nô nữa. Tất cả mọi người đều quỳ bái Phương Ly, chỉ thiếu ba quỳ chín lạy; uy vọng của Phương Ly vào lúc này gần như đạt đến đỉnh điểm!

Phương Ly lại không bận tâm việc tiếp nhận bách tính cúng bái, nhưng những việc xã giao bề ngoài vẫn phải làm. Trước tiên, ông thu xếp "thỏa đáng" Cơ Thúc Bật, sau đó dẫn theo Chu Du, Triệu Vân, Trương Liêu cùng những người khác làm tang lễ cho Cơ Xiển, an táng vị Ngu công tiền nhiệm này một cách long trọng và vẻ vang.

Quân Tấn bất cứ lúc nào cũng có thể phản công. Phương Ly và Chu Du bàn bạc một hồi, quyết định cử Trương Liêu dẫn một vạn liên quân Quắc Ngu đến Lâu Trại hiệp trợ Khúc Nghĩa giữ cửa ải, cử Nhan Lương dẫn một vạn liên quân Quắc Ngu đến Giáng Quan hiệp trợ Anh Bố. Chỉ cần có thể bảo vệ hai cửa ải này, thì có thể chặn quân Tấn ở phía bắc Vương Ốc Sơn, khiến chúng khó mà vượt qua Lôi Trì một bước.

Thấy Ngu quân đã thu phục thủ đô mà bản thân vẫn chậm chạp chưa giành được tự do, Cơ Thúc Bật liên tục đưa ra kháng nghị với Phương Ly: "Phương Đại tướng quân, Phương Ly, ngươi đã cho chúng ta mượn quân Quắc để thu phục Bình Lục, vậy có nên thả quả nhân về nước không?"

Cơ Thúc Bật, con dê béo này, một khi đã nằm trong lòng bàn tay, Phương Ly đương nhiên sẽ không thả y rời đi. Ông cùng Chu Du bàn bạc một hồi, quyết định thực hiện một kế hoạch táo bạo, mạnh mẽ sáp nhập hai nước Quắc Ngu thành một quốc gia, sau đó dùng kế "nước ấm luộc ếch", từ từ thôn tính quyền lực và thổ địa của nước Quắc.

"Quắc Công à, quân Tấn tuy đã rút lui, nhưng lòng muốn diệt ta của chúng vẫn không chết. Quắc Ngu phân chia thì vong, hợp nhất thì hưng thịnh!"

Sáng sớm hôm đó, Phương Ly mặc toàn thân giáp trụ, thắt bội kiếm bên hông, dẫn theo Chu Du, Triệu Vân, Kỷ Linh cùng hơn mười danh tướng xông thẳng đến chỗ ở của Cơ Thúc Bật, kéo vị Quắc công vừa mở mắt ra tới để bàn bạc đại sự quốc gia.

Cơ Thúc Bật bị trận thế này làm cho giật mình, ngập ngừng hỏi: "Hợp nhất là hợp thế nào, chia tách là chia thế nào?"

Phương Ly ngồi đối diện với Cơ Thúc Bật, bình tĩnh nói: "Quắc, Ngu đều là hậu nhân họ Cơ, mấy trăm năm trước vốn là một nhà. Nay đối mặt với các chư hầu cường mạnh, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ nước mất nhà tan. Chỉ có hợp hai làm một, mới có thể cùng các cường giả chống lại."

"Hợp hai làm một?" Cơ Thúc Bật giật mình, "Con dân nước Quắc chúng ta e là sẽ không chấp thuận!"

Phương Ly cười lạnh một tiếng: "Nếu không phải ta cùng chư tướng dưới trướng đẩy lùi quân Tấn, thì nay vó sắt nước Tấn đã bước vào Huỳnh Dương rồi. Đến lúc đó, sơn hà tan nát, nhà cửa tan hoang, lẽ nào con dân nước Quắc các ngươi sẽ đáp ứng sao?"

"Người là dao thớt, ta là thịt cá." Cơ Thúc Bật cũng biết trong thế cục này mình vô lực phản kháng, chỉ có thể tạm thời chịu nhục cầu toàn, mưu tính sau này. Y nói: "Nếu Đại tướng quân cho rằng hai nước sáp nhập càng có lợi cho xã tắc, vậy thì cứ hợp hai làm một đi. Chỉ là quốc hiệu nên dùng Quắc hay Ngu?"

Phương Ly khẽ mỉm cười: "Quắc, Ngu hai nước trong lòng chư hầu đều là yếu quốc, thói quen khó bỏ. Con dân hai nước cũng tự nhận mình yếu kém. Nay hai nước hợp hai làm một, là việc chưa từng có, nên cần lập một quốc hiệu khác, để thiên hạ thấy rằng Quắc Ngu đã không còn là tiểu bang yếu ớt ngày hôm qua, mà ngày sau chắc chắn sẽ quật khởi thành đại quốc."

"Lập quốc hiệu khác?" Cơ Thúc Bật nhíu mày, "Vậy Phương tướng quân cho rằng nên định quốc hiệu nào cho phù hợp?"

Phương Ly đi đi lại lại trong cung điện, cao giọng nói: "Thời cổ có tiên thánh Đường Nghiêu, tạo phúc bách tính, được thiên hạ ca tụng. Sau đó Đường Nghiêu tuổi già, liền nhường ngôi cho Trùng Hoa, người này sau khi kế vị lập quốc xưng là Ngu, khi mất được thụy hiệu là 'Thuấn'. Hai người này đều là thánh hiền Hoa Hạ, thủy tổ nhân loại, Đường Ngu vốn là một nhà. Vì vậy, thần cho rằng có thể dùng Đường làm quốc hiệu, hợp Quắc Ngu làm một nhà, noi theo tiên hiền Đường Nghiêu, dẹp loạn chiến tranh, tạo phúc muôn dân!"

Chu Du lập tức cao giọng phụ họa: "Đại tướng quân nói rất có lý, Đường Nghi��u Ngu Thuấn đều là tiên thánh, Đường Ngu vốn không tách rời, Quắc Ngu cũng là một nhà. Hai nước hợp hai làm một, định quốc hiệu là Đường, quả thật là lựa chọn tốt nhất!"

Cơ Thúc Bật cũng biết phản kháng vô ích, dứt khoát để mặc cho sắp đặt: "Thôi được... Các ngươi đã cho rằng hai nước sáp nhập tốt hơn, vậy thì cứ sáp nhập đi! Các ngươi đã cho rằng định quốc hiệu là Đường là tốt nhất, vậy thì cứ định quốc hiệu là Đường đi!"

Phương Ly cùng Chu Du, Triệu Vân, Kỷ Linh đồng loạt ôm quyền thi lễ: "Đường công thánh minh. Chúng ta sau khi đổi tên, nhất thời cảm thấy tinh khí thần khác hẳn. Tương lai, nước Đường chúng ta sẽ không còn là tiểu quốc mặc người ức hiếp, kẻ nào dám xâm lấn, nhất định sẽ phải trả một cái giá đắt!"

Cơ Thúc Bật miễn cưỡng nở nụ cười, rướn cổ hỏi: "Nếu hai nước sáp nhập, vậy ai sẽ làm Quốc công?"

"Hai vị chúa công cùng chấp chính, hiệp thương phán quyết. Mọi quyền lớn về quân chính sẽ do thần phụ tá, các vị chỉ cần an hưởng thái bình là được." Phương Ly nghiêm túc thận trọng, biến hành vi bức cung của mình thành lời lẽ nghĩa chính nghiêm túc, thể hiện lòng lo nước thương dân.

Nghe nói vẫn được đảm nhiệm Chúa công trên danh nghĩa, Cơ Thúc Bật như nắm được cọng cỏ cứu mạng, suy nghĩ chốc lát rồi chậm rãi đồng ý: "Vậy cứ quyết định như thế đi, quả nhân cũng cảm thấy quốc hiệu Đường này không tồi."

Phương Ly dặn dò Chu Du: "Công Cẩn mau chóng cầm bút thảo chiếu, thỉnh Chúa công đóng đại ấn!"

Chu Du nhanh chóng viết một bản hịch văn trôi chảy, khoa trương viễn cảnh huy hoàng của hai nước Quắc Ngu sau khi sáp nhập, quốc gia sẽ hùng mạnh ra sao, dân chúng sẽ ngày càng phú túc. Không những sẽ không còn phải chịu quân Tấn xâm lược, mà còn có thể tranh bá thiên hạ, bước lên hàng ngũ cường quốc.

Sau khi chiếu thư được thảo xong, Chu Du ép Cơ Thúc Bật đóng dấu lên trên. Tiếp đó, ông phái người chạy tới Huỳnh Dương thông báo cho các công khanh nước Quắc về quyết định sáp nhập hai nước thành Đường. Trong tay bọn họ đã không còn binh mã, nếu có kẻ nào dám phản kháng, sẽ lợi dụng danh nghĩa "kháng chiếu không tuân" để khởi binh thảo phạt, tranh thủ làm cho việc xuất quân danh chính ngôn thuận.

Quốc hiệu đã định, Chúa công cũng đã định. Phương Ly lại cùng Chu Du bàn bạc một hồi, quyết định tạm thời đặt đô thành của nước Đường tại Hà Nội. Lưu Triệu Vân dẫn một vạn nhân mã trấn thủ Bình Lục, các tướng sĩ khác sẽ theo Phương Ly và Chu Du xuôi nam đến Hà Nội để hội họp cùng Trần Đăng, Liêu Hóa.

Hai ngày sau, Phương Ly và Chu Du cùng tướng sĩ vây quanh Cơ Thúc Bật tiến vào Hà Nội. Trần Đăng và Liêu Hóa cùng ra nghênh đón, đồng thời bẩm báo với Phương Ly rằng mấy ngày nay đã chiêu mộ thêm ba ngàn tân quân, hiện đang do Liêu Hóa ngày đêm thao luyện.

Phương Ly cảm thấy hài lòng với biểu hiện của Trần Đăng và Liêu Hóa. Sau khi ổn định ở Hà Nội, ông lại phái sứ giả đến Văn Hỉ, để Thẩm Phối hộ tống Cơ Địch đến Hà Nội, cùng Cơ Thúc Bật "cùng chấp chính triều đình", làm hai vị Chúa công bù nhìn, chờ khi thời cơ chín muồi sẽ thay thế họ để tự lập, xưng vương.

Biết được phụ thân Cơ Xiển chết ở Bình Lục, chút ngạo khí hiếm hoi còn sót lại trong lòng Cơ Địch nhanh chóng tiêu tan, dần dần không còn chút nào.

Dù cao quý là vua của một nước, nhưng sau khi chết cũng không khác mấy so với lê dân bách tính. Nhắm mắt xuôi tay rồi cũng không thoát khỏi một nắm cát vàng vùi lấp, chỉ là lăng mộ lớn hơn một chút mà thôi.

Tự hiểu rõ mình, Cơ Địch bỗng nhiên ý thức được nước Ngu hiện tại đã đổi chủ, không còn là của họ Cơ nữa. Nếu như mình còn giữ thái độ cao cao tại thượng, rất có khả năng sau khi chết ngay cả nơi chôn thân cũng không có.

Thế là Cơ Địch lựa chọn khuất phục dưới quyền thế của Phương Ly. Sau khi nhận được thư, y lập tức ngoan ngoãn theo Thẩm Phối đi tới Hà Nội, sau khi gặp Quắc công Cơ Thúc Bật, hai người "mắt to trừng mắt nhỏ", đều là kẻ lưu lạc chân trời, đột nhiên sinh ra cảm giác hận muộn khi gặp lại.

Phương Ly đối với hai vị Chúa công "quan tâm tỉ mỉ chu đáo", mỗi ngày bất kể sớm tối đều đến thăm hỏi, ăn uống có yêu cầu đều đáp ứng, khiến hai vị Chúa công sống một cuộc sống mơ mơ màng màng, không buồn không lo, cố gắng để Cơ Thúc Bật "vui không nghĩ Quắc", để Cơ Địch "vui không nghĩ Ngu".

Cơ Thúc Bật và Cơ Địch cũng từng bàn bạc liên thủ diệt trừ nghịch tặc Phương Ly này, chỉ là mỗi lần đề tài vừa mới bắt đầu, Phương Ly đều sẽ cười híp mắt đi tới chúc rượu hai vị Chúa công, cho đến khi hai người uống say mèm, khóc lóc hô to thừa nhận mình sai rồi...

Chỉ vài ngày sau, Cơ Thúc Bật và Cơ Địch liền ý thức được rằng, dù có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi bàn tay Phương Ly. Có thể làm quân chủ trên danh nghĩa đã là vạn hạnh, nếu chọc giận Phương Ly, e rằng chết cũng không biết chết thế nào!

Từ đó về sau, Cơ Thúc Bật và Cơ Địch cũng không còn chí lớn nữa, từ đây không hỏi đến chính sự. Mỗi ngày họ đốt lò sưởi ấm, uống rượu mua vui, thỉnh thoảng còn xin Phương Ly mấy vũ cơ để tiếp đãi khách, dựa vào đó để tiêu hao thời gian.

Thoáng chốc đã vào rét đậm, gió bắc gào thét dữ dội, trời đông giá rét. Cung cứng khó kéo, giáp trụ nặng nề khó vận động, chiến sự các nơi dần dần ngừng lại. Các chư hầu tạm nghỉ ngơi dưỡng sức, chậm đợi đầu xuân năm sau tái chiến.

Nước Tấn dù sao cũng có nội tình sâu dày, đất rộng của nhiều, vật tư sung túc. Mặc dù tổn thất bảy, tám vạn binh mã ở nước Ngu, nhưng vẫn còn hơn ba mươi vạn quân sĩ mang giáp. Dưới sự bày mưu tính kế của Tiên Chẩn, Tất Vạn, Triệu Túc cùng những người khác, dù đối mặt với ba đại danh tướng Lý Mục, Liêm Pha, Triệu Xa, cũng không để nước Triệu chiếm được chút lợi thế nào.

Hai nước ác chiến hơn mười trận, hai bên đều có công có thủ, mỗi bên đều có thắng có bại, đánh nhau bất phân thắng bại, ngang tài ngang sức. Thấy thời tiết trở lạnh, không còn cách nào khác đành phải án binh bất động. Vùng phía bắc Hoàng Hà tạm thời tiến vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Phương Ly thừa dịp khoảng trống hiếm có này, cùng Trần Đăng, Thẩm Phối bất chấp gió tuyết bôn ba khắp Hà Nội, Thành Cao, Bình Lục, Văn Hỉ, thi ân bố đức, rộng rãi thu phục lòng dân, từng bước một nâng cao danh vọng của mình, đặt nền móng vững chắc cho việc tự lập xưng vương trong tương lai.

Còn Chu Du cũng khắp nơi chiêu mộ binh sĩ, rèn đúc giáp trụ, mở rộng binh lực, tích cực chuẩn bị chiến tranh.

Các vũ tướng Trương Liêu, Khúc Nghĩa, Anh Bố, Nhan Lương, Triệu Vân thì thức khuya dậy sớm, ngày đêm thao luyện khắp nơi, nỗ lực nâng cao năng lực tác chiến của từng binh sĩ dưới trướng, rèn luyện tính kỷ luật của các tướng sĩ trên chiến trường.

Chỉ khoảng một tháng thời gian, binh mã mà Phương Ly có thể điều động đã mở rộng lên đến sáu vạn tả hữu. Tốc độ phát triển nhanh chóng này khiến thiên hạ chư hầu phải nhìn với ánh mắt khác, Tấn công Quỹ Chư càng nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn sống nuốt tươi thịt Phương Ly, uống cạn máu Phương Ly.

Ngày hôm đó, Chu Du cùng Phương Ly đi xem xét quân doanh, bỗng nhiên tâm huyết dâng trào, giơ năm ngón tay ra cười nói: "Bây giờ bách tính hai nơi Quắc, Ngu chỉ biết Đại tướng quân Phương Ly, mà không biết tên của Quốc quân. Không biết Bá Phụ còn nhớ ước hẹn năm năm với Tướng Bang không?"

Phương Ly thấy buồn cười: "Ta cũng có đáp ứng Lão Tướng Bang đâu? Hơn nữa, ta cũng không làm gì tiếm vượt, không hợp khuôn phép. Ta đem hai quốc gia hợp hai làm một, đổi lấy thái bình vô sự cho bách tính, dù cho có lỗi cũng là công lớn hơn tội."

Chu Du cùng Phương Ly sánh bước đi trong quân doanh, nhìn từng tân binh tinh thần sung mãn, ý chí chiến đấu sục sôi bất chấp gió lạnh khắc khổ thao luyện, không khỏi mỗi người nở nụ cười, vui mừng khôn xiết, thẳng thắn cảm thấy tiền đồ xán lạn.

"Bá Phụ à, theo trinh sát bẩm báo, các văn võ ở Huỳnh Dương không chấp nhận việc sáp nhập hai nước Quắc Ngu, đối với quốc hiệu 'Đường' mà chúng ta đã định ra cũng không chấp nhận. Chỉ là vì Huỳnh Dương trống rỗng, cho nên mới không công khai phản đối..."

Đợi Phương Ly hài lòng xong, Chu Du liền đưa ra vấn đề gai góc: "Theo tin tức đáng tin cậy, Đổng Thánh, Tôn Trung vừa chiêu mộ binh sĩ ở bờ nam Hoàng Hà, lại vừa chuẩn bị ủng lập đệ đệ của Cơ Thúc Bật là Cơ Đản làm Quắc Công, ngang hàng với chúng ta, tùy thời thảo phạt chúng ta."

Phương Ly khẽ vuốt cằm, lộ ra nụ cười khinh thường: "Nếu văn võ Huỳnh Dương công khai phản đối triều đình, chúng ta sẽ nhân danh Cơ Thúc Bật thảo phạt kẻ không tuân khuôn phép, bắt gọn Cơ Đản, Tôn Trung, Đổng Thánh cùng bè lũ một mẻ, vĩnh viễn trừ hậu họa. Từ nay về sau, hai nước Quắc Ngu này mới thực sự trở thành thiên hạ của chúng ta, và nước Đường này mới thực sự được thành lập!"

Chu Du chậm rãi gật đầu: "Tôn Trung, Đổng Thánh đều là hạng người vô năng, tân quân bọn họ chiêu mộ cũng ô hợp không đều. Cho Du ba vạn binh mã, Du tự tin trong vòng một tháng có thể đánh hạ Huỳnh Dương, bình định vùng phía nam Hoàng Hà."

"Ha ha... Tiên Chẩn, Ngụy Xú dẫn hai mươi vạn quân Tấn còn không thể chiếm được tiện nghi của Công Cẩn, huống hồ đám người vô năng Tôn Trung, Đổng Thánh này!" Phương Ly cười to vỗ vai Chu Du, lời khen ngợi tràn đầy vẻ hài lòng.

Chu Du nghiêm giọng nói: "Bình định Huỳnh Dương độ khó không lớn, nhưng Bá Phụ ngài nhất định phải nghĩ trăm phương ngàn kế để Chu Vương đang trấn giữ Lạc Dương thừa nhận quốc gia 'Đường' của chúng ta, tương lai ngài mới có thể trở thành một chư hầu chân chính."

Phương Ly khoanh hai tay trước ngực, tự tin nói: "Cái này ta có cách. Trước đây nghe Tuân Tức nói, Chu Vương đã thèm muốn Thiên Tôn Bích từ lâu. Đợi Trần Đăng mấy ngày nay xong việc, ta sẽ phái hắn đi một chuyến Lạc Dương, đem Thiên Tôn Bích dâng cho Chu Vương, để hắn thừa nhận nước Đường của chúng ta."

Bàn bạc xong xuôi, Chu Du tiếp tục dẫn theo Kỷ Linh, Chúc Dung, Liêu Hóa cùng những người khác thao luyện binh mã, chuẩn bị sau đầu xuân sẽ một lần bình định Huỳnh Dương, triệt để sáp nhập hai nước Quắc Ngu thành một quốc gia, sớm ngày đưa Phương Ly lên ngai vàng của một quốc quân.

Mấy ngày sau, Phương Ly đến Hà Tân huyện thị sát một chuyến, cùng bách tính tay bắt mặt mừng, mở kho phát thóc, miễn trừ thuế má, phát huy tối đa sở trường thu phục lòng người. Ông nhận được sự đón chào nồng nhiệt từ bách tính, danh vọng càng ngày càng tăng cao.

Ban đêm, khi ngủ lại dịch quán Hà Tân huyện, trong đầu ông lại vang lên âm thanh nhắc nhở của hệ thống: "Đing... Chúa công thu phục vương thành Bình Lục của nước Ngu, nhận được 50 điểm công lao khen thưởng từ hệ thống. Đem hai nước Quắc Ngu hợp hai làm một thành lập nước Đường, nhận được 50 điểm khen thưởng từ hệ thống. Rộng rãi thi ân bố đức, thu phục lòng dân, nhận được 50 điểm khen thưởng từ hệ thống. Hiện tại đã có thể chiêu mộ nhân tài."

Phương Ly đang lúc cần dùng người, đối với khen thưởng của hệ thống tự nhiên mừng rỡ không thôi. Lúc này, ông ngồi khoanh chân trên giường, từ trong tay áo lấy ra bảo bối điện thoại di động, lướt màn hình tiến vào điểm tướng đài, lựa chọn tiêu hao một trăm điểm công lao để tiến hành một lần "Chiêu mộ danh tướng".

"Trước tiên dùng một trăm điểm công lao thử vận may xem sao? Tào lão bản, Lã Phụng Tiên, Quan Vân Trường, Gia Cát Khổng Minh các ngươi sắp xuất thế rồi chứ, thế giới này có vô vàn cơ hội kiến công lập nghiệp, các ngươi đừng có ôm tỳ bà che mặt mãi nữa!"

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm, độc quyền thuộc về truyen.free.