Trong tiểu viện, gió thu đìu hiu.

"Tiểu hữu, nếu trường sinh và đại đạo cùng lúc được đặt ra trước mặt, buộc ngươi phải chọn một, ngươi sẽ chọn điều gì?" Đôi mắt sâu thẳm của lão giả chợt lóe lên tia sắc bén, nhìn thẳng vào Trang Nguyên, đặt ra câu hỏi đó.

Nghe vậy, Trang Nguyên khẽ sững sờ.

"Trường sinh là điều ta khao khát, đại đạo là thứ ta mong muốn. Cả hai đều nằm trong tầm tay, đó mới là chân chính! Nếu thực sự phải chọn một trong hai, ta sẽ lựa chọn đại đạo, bởi vì trường sinh vốn dĩ nằm trong đại đạo, không cần tìm kiếm bên ngoài." Trầm ngâm chốc lát, nhớ lại lời Trương Thuần Nhất từng dạy bảo, cùng với những cảm nhận về sự đặc thù của nơi này, Trang Nguyên đưa ra câu trả lời như vậy.

Khi còn bé, hắn đã lập chí trường sinh, nhưng kiểu trường sinh này không phải là chỉ sống lay lắt. Hắn muốn sống đường đường chính chính, tự do tự tại. Lão sư của hắn từng dạy rằng đại đạo mới là nền tảng của trường sinh, uy lực mới là sự đảm bảo cho trường sinh. Nếu chỉ đơn thuần kéo dài thọ nguyên, thì đó chỉ là một trường sinh hư ảo mà thôi, trông có vẻ thần diệu, nhưng thực chất không chịu nổi dù chỉ một chút phong ba.

Nghe câu trả lời này, lão giả như có điều suy nghĩ.

"Trường sinh nằm trong đại đạo... đúng vậy, trường sinh nằm trong đại đạo. Chỉ tiếc rằng biết bao anh tài cầu mà chẳng thể đạt được. Tuy nhiên, trường sinh hư ảo thì quả thực không nên theo đuổi. Tiểu hữu có chí hướng không nhỏ, cũng rất có tự tin, chỉ mong tương lai ngươi có thể giữ vững sơ tâm không thay đổi." Vừa nói, lão giả lại đặt xuống một quân cờ. Trong khoảnh khắc, thế cờ đại biến, quân đen từ thế bí đã lặng lẽ thua cuộc, quân trắng giành chiến thắng.

"Tiểu hữu, ván cờ này ngươi thắng rồi. Không biết ngươi có nguyện ý nghe ta kể một câu chuyện về bằng hữu của ta không?" Toàn thân toát ra vẻ điềm nhiên, tiêu sái, lão giả buông quân nhận thua.

Chứng kiến cảnh này, Trang Nguyên gật đầu.

"Trong hư không bao la bát ngát có một phương đại giới. Vào cuối kỷ nguyên thứ chín, khi trời cũ đã ẩn, trời mới chưa sinh, thiên địa nghênh đón đại biến chưa từng có. Đại đạo biến mất, thần tiên lánh xa, linh khí suy yếu, tu tiên giả rơi vào thời kỳ đen tối chưa từng có. Chúng sinh cầu đạo vô môn. Còn người bằng hữu mà ta nhắc tới ấy, hắn sinh ra đúng vào thời khắc chuyển giao giữa kỷ nguyên cũ và mới này." Lời nói trầm thấp, hồn như phiêu diêu, lão giả kể lại câu chuyện của mình một cách chậm rãi, rõ ràng, còn Trang Nguyên thì yên lặng lắng nghe.

Vào đầu kỷ nguyên thứ mười, khi trời cũ biến mất, trời mới vẫn chưa xuất hiện, đại đạo trong thiên địa trở về yên lặng, thế gian không còn tiên nhân, mà một tiểu tu sĩ lập chí trường sinh lại ra đời trong thời kỳ đặc thù này.

Vị tán tu xuất thân từ đó, thiên tư trác tuyệt, trên đường đi kỳ ngộ không ngừng, mười năm Âm Thần, trăm năm Dương Thần. Sau đó, hắn tự lập đạo thống, truyền thụ sở học của mình, xưng tông lập tổ, có thể nói là kỳ tài một đời.

Thế nhưng, bởi vì đắc tội quá nhiều kẻ thù, đến khi độ lôi kiếp, hắn bị bạn tốt phản bội, dẫn tới đông đảo kẻ địch vây công. Nhưng vị tu sĩ này thế mà lại liên tiếp lập mười tòa đạo trận, trấn áp quần địch, thong dong vượt qua lôi kiếp. Từ đó về sau, hắn Long Đằng Cửu Thiên, lại khó ai có thể ngăn cản, được người đời xưng là Vạn Tượng Tinh Quân.

Năm trăm năm sau nhìn lại, hắn đã vô địch thế gian. Đến lúc này, Vạn Tượng Tinh Quân buông bỏ mọi thứ trong quá khứ, một lòng truy tìm Tiên đạo. Nhưng đến lúc này, hắn mới chợt nhận ra thế gian quả thực đã mất đại đạo.

Đối với điều này, Vạn Tượng Tinh Quân cũng không hề cảm thấy tuyệt vọng. Nếu thế gian đã không còn đại đạo tồn tại, thì hắn sẽ tự mình mở ra một con đường mới. Nhưng cuối cùng hắn vẫn thất bại.

Mất mấy nghìn năm, cầu đạo vô môn, Vạn Tượng Tinh Quân thực sự tuyệt vọng. Nhưng chấp niệm trường sinh trong lòng hắn vẫn luôn không đổi, không cam tâm cứ thế mà chết đi. Vì vậy, hắn khắp nơi tìm kiếm khắp thiên hạ, tìm kiếm loại pháp môn trường sinh khác. Và rồi hắn thực sự tìm thấy.

Trong truyền thuyết, thế gian có một tòa kỳ sơn, tên là Nam Sơn. Người trú ngụ ở đó, thọ nguyên trôi qua cực kỳ chậm, gần như trường sinh bất tử. Sau khi biết được bí ẩn này, Vạn Tượng Tinh Quân vui mừng khôn xiết. Sau nhiều phen truy tìm, cuối cùng hắn cũng tìm thấy dấu vết của ngọn Nam Sơn này, nó tồn tại trong Quang Âm Trường Hà.

Khi đó, Vạn Tượng Tinh Quân sớm đã đạt đến cảnh giới Thuần Dương, chỉ còn một bước ngắn là tới cảnh giới Tiên Nhân. Nhưng chính một bước ngắn ngủi này lại khiến ý định tiến vào Quang Âm Trường Hà của hắn trở thành một hồi hư ảo.

Tuy nhiên, Vạn Tượng Tinh Quân cũng không bỏ cuộc. Hắn là một thiên tài thực sự, không chỉ trên phương diện tu luyện mà còn cả trên phương diện Trận đạo. Dù cho trong thời đại đại đạo biến mất, hắn vẫn vận dụng toàn bộ sở học cả đời, nhờ vào các loại kỳ trân dị bảo, mà sáng tạo ra một tòa Ngự Thiên Tinh Đấu Tiên Trận.

Nhờ vào sức mạnh của tiên trận này, xông vào Quang Âm Trường Hà, Vạn Tượng Tinh Quân cuối cùng đã thuận lợi tìm thấy Nam Sơn.

Kể đến đây, lão giả tạm thời ngừng lại, tựa như chìm vào một hồi ức nào đó. Còn Trang Nguyên, với tư cách người nghe chuyện, trong lòng cũng dấy lên từng tầng gợn sóng. Câu chuyện này mơ hồ tiết lộ không ít bí ẩn, và hắn cũng cuối cùng đã hiểu rõ mình đang ở đâu: chính là Nam Sơn trong truyền thuyết, nơi có thể khiến người trường sinh bất tử.

Nếu đúng là như vậy, thì những thôn dân trường thọ trong Trường Thọ thôn liền rất dễ lý giải.

"Tiền bối, nếu Vạn Tượng Tinh Quân đã tìm thấy Nam Sơn, vậy làm sao hắn lại chết được?" Trong lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Trang Nguyên hỏi điều thắc mắc của mình. Với Trang Nguyên, Vạn Tượng Tinh Quân là ai, hắn đương nhiên rất rõ ràng.

Nghe vậy, lão giả liếc nhìn Trang Nguyên, rồi thở dài một tiếng.

"Bởi vì hắn sống quá lâu, vũ trụ đã mục ruỗng." Trầm mặc một lát, lão giả đưa ra câu trả lời, trong đó ẩn chứa một nỗi cô đơn khó tả.

"Đã từng, Vạn Tượng Tinh Quân cho rằng Nam Sơn là nơi hắn tìm kiếm, tại đây hắn có thể dễ dàng đạt được trường sinh mà hắn khao khát. Điều này ngay cả nhiều thần tiên cũng không sánh kịp. Trong một thời gian dài, hắn không ít lần đắc chí vì điều này, nhưng về sau hắn mới phát hiện ngọn Nam Sơn tưởng chừng mỹ hảo này, thực chất lại là một nhà tù."

"Nam Sơn tràn ngập thần lực dị thường làm vững chắc thọ nguyên. Người sống trên đó, thọ nguyên trôi qua cực kỳ chậm chạp, ngay cả người bình thường cũng có thể sống hơn nghìn năm không chết. Tuy nhiên, thọ nguyên dù trôi qua chậm chạp, nhưng dấu vết thời gian đã lặng lẽ in hằn. Hơn nữa, so với bên ngoài, tốc độ trôi chảy của thời gian bên trong Nam Sơn thực chất lại nhanh hơn rất nhiều."

"Nếu không rời khỏi Nam Sơn thì còn không sao, nhưng vừa ra khỏi Nam Sơn, thọ nguyên sẽ tuôn trào như hồng thủy, trong nháy mắt hóa thành hư không. Đây chính là một nhà tù vô hình. Điều mấu chốt nhất là đại đạo nơi đây đã cứng lại, khắc nghiệt hơn cả đại thiên địa, tu sĩ cũng không thể cầu đạo, chỉ là lãng phí năm tháng mà thôi." Nói ra đủ loại nội tình, trong lời nói của lão giả tràn đầy thổn thức.

Nghe câu trả lời này, một đạo sấm sét nổ vang trong lòng Trang Nguyên, khiến tâm thần hắn chấn động, khó mà bình tĩnh.

Cầu đạo vô môn, cả đời không thể bước ra Nam Sơn một bước. Kiểu trường sinh như vậy thì có gì khác với bị cầm tù đâu? Đối với một kẻ cầu đạo, đây quả thực là một hình phạt cực kỳ tàn nhẫn.

Cũng chính vào lúc này, Trang Nguyên mới hiểu ra vì sao bao năm nay, trên ngọn Nam Sơn khắp nơi trân bảo này, hắn vẫn không hề tìm thấy bất kỳ linh vật Thất phẩm trở lên nào. Đó không phải vì linh vật này quá mức trân quý hiếm thấy, mà là bởi vì linh vật này căn bản không thể tồn tại trên Nam Sơn.

Nếu suy đoán của hắn không sai, người trên Nam Sơn dù tu luyện thế nào cũng không thể đột phá cảnh giới Đạo Nhân. Bởi vì khi đạt đến cảnh giới này, tu sĩ cần giao cảm với thiên địa, lĩnh ngộ chân ý đại đạo. Đây cũng là lý do vì sao thôn trưởng Trường Thọ thôn sống một vạn năm mà vẫn luôn dừng lại ở cảnh giới Thuần Âm, không thể tiến vào Dương Thần.

Đây không phải vì ông ta thiên phú quá kém, cũng không phải vì không có tài nguyên, mà nguyên nhân căn bản là phiến thiên địa này không cho phép.

Nghĩ rõ ràng tất cả điều này, một luồng hàn ý dâng trào trong lòng, thần sắc Trang Nguyên khẽ biến.

Mọi bản dịch này đều thuộc về truyen.free, là một phần trong kho tàng văn hóa được chung tay xây dựng.