Trong động quật ẩm ướt lạnh lẽo, Erina tỉnh dậy lúc nào không hay, nàng vô lực tựa vào một góc tường, khóe mắt dính đầy dử. Nàng đưa tay dụi mắt, mũi nước chực trào lên môi trên. Sau một đêm ngủ mê man, nước mũi đã chảy lênh láng khắp áo giáp trước ngực nàng.

Nàng tùy ý lau vội một cái rồi dựa vào tường đứng dậy: "Mình thế mà vẫn chưa chết." Erina sờ trán, cơn sốt đã thuyên giảm, thần trí cũng hoàn toàn tỉnh táo: "Mạng mình đúng là dai thật. Cứ tưởng giấc ngủ này sẽ là vĩnh viễn không tỉnh lại, vậy mà đầu óc không bị thiêu hỏng, cũng không bị dã thú tha đi. Xem ra nơi đây trong hang núi vẫn khá an toàn."

Nàng chập chững bước tới một vũng nước nhỏ, định rửa sạch những vết bẩn trên mặt và cơ thể. Nhưng khi tay vừa chạm vào nước, bên tai nàng lại vang lên tiếng gõ "tách tách" không lớn lắm nhưng nghe rất rõ ràng. Nàng vội vàng rụt tay lại, thầm nghĩ phỏng đoán của mình quả nhiên là đúng. Âm thanh bí ẩn này được truyền qua nước. Chỉ cần giữ cho cơ thể khô ráo, tiếng động kỳ lạ kia sẽ không vang lên nữa.

Hỏa hệ tinh thạch khảm trên áo giáp từ hôm qua vẫn còn sáng, khiến cơ thể nàng nóng ran, khô khốc. Thông thường, áo giáp và đai lưng đều có chỗ để khảm tinh thạch, một là để tiện cho sinh hoạt hàng ngày, hai là để cung cấp năng lượng cho một số trang bị ma pháp. Erina không biết nước có thể ảnh hưởng đến mình như thế nào nữa, nên không dám chạm vào.

Nước đọng trên tay nhanh chóng khô đi, tiếng vang bên tai cũng trở nên rất yếu ớt. Bụng Erina lại bắt đầu kêu réo vì đói, nàng liền tìm đến bụi dây mây trắng kia, hái trái cây để ăn. Ăn hai quả đã thấy no, nàng thầm nghĩ: "Mình phải tìm cách ra ngoài thôi. Đi qua con thủy đạo kia thì không được rồi. Dù không bị âm thanh ảnh hưởng, mình cũng sẽ bị kẹt chết ở bên trong. Mình không tin bản thân còn có may mắn lần thứ hai có thể thoát ra được."

Hôm qua đầu óc còn choáng váng, dù đã đi loanh quanh khám phá một chút nhưng nàng cũng không chú ý kỹ. Lúc ấy, Erina phát hiện động thạch nhũ này không lớn như nàng tưởng tượng. Rất nhiều nơi dù có khe hở nhưng đều bị cột đá bít kín, người không thể lách qua được. Bởi vậy, chỉ chưa đến nửa giờ, nàng đã khám phá hết một lượt nơi này. Lối đi chỉ có một, men theo thủy động. Phía bên phải có một dãy cột thạch nhũ, đằng sau tối đen như mực, trông có vẻ rất sâu.

Erina bước tới trước những cột đá. Nhìn thấy hai hàng nhũ đá nhọn hoắt đan xen nhau, trông như một cái miệng quỷ khổng lồ, nàng hơi sợ hãi. Nàng do dự không biết có nên đi vào không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bản thân ngoài việc tiến vào xem xét thì chẳng còn con đường nào khác. Nàng hít một hơi thật sâu, rút kiếm ra cầm trong tay, lấy hết can đảm, tìm một khe hở tương đối rộng rồi nhảy lên. Một chân bước hụt, nàng lao thẳng qua khe hở.

"A..." Erina ngã phịch xuống đất, nỗi đau từ cái chân bị tr���t khiến nàng khẽ rên. Cũng may cánh tay trái không bị gãy, dù hơi đau nhưng nàng vẫn cắn răng đứng dậy. Do phẩm chất tinh thạch không được tốt lắm, dù cả quang tinh thạch và hỏa tinh thạch đều phát sáng cùng lúc, ánh sáng vẫn không quá chói chang, nhưng vẫn đủ để nàng nhìn rõ tình hình xung quanh.

Nàng nhìn sang hai bên vách động, đều là vách đá trơn nhẵn, hơn nữa vì độ ẩm cao. Hai bên tường đá dù lồi lõm, nhưng lại hết sức trơn bóng. Đi một lúc, Erina phát hiện càng tiến sâu vào hang động, thủy nguyên tố xung quanh càng trở nên nồng đậm, mỗi lần hô hấp đều cảm thấy ẩm ướt. Nhưng kỳ lạ là xung quanh lại dần dần không còn giọt nước nào nhỏ xuống. "Chuyện gì vậy?" Lòng nàng lấy làm kỳ lạ. Vì âm thanh kỳ lạ kia dường như bị ảnh hưởng bởi nước, nên nàng đặc biệt chú ý đến môi trường xung quanh. Nàng suy nghĩ một chút, rồi thử dùng ma lực kích hoạt các nguyên tố nước xung quanh. Nàng ngạc nhiên phát hiện chúng hoạt động cực kỳ mạnh mẽ, đến mức khó tin. Chỉ cần vận dụng một chút ma lực cực nhỏ, một quả cầu nước lớn nửa mét đã tụ lại trước mặt nàng.

Erina đẩy quả cầu nước đập vào vách tường, sự căng thẳng tột độ khiến nàng không nuốt nổi nước bọt trong cổ họng. Nàng cầm kiếm, cẩn thận bước về phía trước, trong tình cảnh hiện tại, nàng chỉ có thể kiên trì tiến lên.

Ngoài hang núi, sau một đêm nghỉ ngơi, cả nhóm Pega, Lạc, Bimoye và Vian lại tiếp tục tìm kiếm suốt buổi trưa. Họ đã tìm khắp các khu vực lân cận khe núi.

Bimoye suy nghĩ một lát rồi nói: "Theo lý mà nói, Erina rơi từ trên núi xuống, chắc sẽ không đi quá xa. Mà mấy hang động gần đây cũng không hề có dấu vết ai từng nán lại."

"Nàng có khả năng đã về doanh địa để tìm chúng ta không?"

"Không thể nào." Bimoye đáp: "Tọa độ Hồng Nguyệt Thiên Cung giáng xuống ở đây, món bảo vật này hẳn là cực kỳ quý giá đối với nàng, chắc chắn nàng sẽ không bỏ mặc nó ở lại đây như vậy, trừ phi..."

"Trừ phi cái gì chứ? Anh đừng nói mò! Erina không có chuyện gì đâu, nhất định là không có chuyện gì!" Vian nhấn mạnh, cố gắng thuyết phục mọi người – và cả chính bản thân mình – rằng suy nghĩ đó là đúng.

Lạc cúi đầu, cau mày, nét lo âu không thể che giấu sự bất an trong lòng hắn. Bất chợt, hắn vung thương, gầm lên và đập mạnh vào những bụi cỏ cây xung quanh, trút bỏ tâm trạng hỗn loạn.

Vian kéo hắn lại, nói: "Anh làm cái gì vậy? Erina vẫn chưa chết đâu, giữ sức mà tìm nàng tiếp đi."

Đúng lúc này, trong khóm cây truyền đến tiếng kêu "quác quác". Ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Đầu to đã tìm đến.

Cả nhóm không khỏi bất ngờ khi Đầu to ở xa như vậy mà vẫn tìm được đến đây, thậm chí còn tìm thấy cả họ. Nhưng lúc này, họ không có tâm trạng để bày tỏ sự ngạc nhiên đó.

Đầu to chạy đến, ôm lấy chân Vian, đôi mắt đỏ hoe nhìn Vian đầy mong đợi. Vian cũng chẳng để ý lắm, chỉ nói: "Ăn chút gì rồi tiếp tục tìm thôi. Tôi nghĩ chúng ta nên đi ngược lên thượng nguồn để tìm lại một lần nữa."

Trong hang động, sau khi đi được một đoạn, Erina nhận ra con đường dưới chân bắt đầu dốc dần, từ từ lún sâu xuống lòng đất. Lòng nàng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc: "Đi xuống dưới sao? Chẳng phải là đi sâu vào lòng đất rồi? Nếu đã xuống lòng đất, đây không phải là lối ra. Mình còn nên tiếp tục đi nữa không?" Nghĩ tới nghĩ lui, Erina chỉ có thể cắn răng tiếp tục tiến về phía trước.

Đi thêm chừng hơn nửa giờ nữa, con đường này cứ đi mãi mà chẳng thấy điểm cuối. Giữa lúc Erina còn đang nghi hoặc, nàng bỗng giật mình. Quay đầu lại, nàng nhận ra từ lúc mình đi xuống đến giờ, lối đi trong hang động này dường như vẫn giữ nguyên chiều rộng từ đầu đến cuối, không đột ngột mở rộng hay thắt hẹp lại. Hơn nữa, hai bên vách tường và mặt đất dù có chỗ lồi lõm, nhưng nhìn chung không có biến đổi lớn về địa hình. Nhận ra điều này, Erina giật mình thốt lên: "Hang động này lẽ nào là do con người tạo ra?"

Nghi vấn này lập tức biến thành khẳng định trong lòng nàng. Một hang động như vậy rất khó có thể là do thiên nhiên hình thành. Nhưng nếu là do con người khai mở, vậy rốt cuộc dưới đáy động có gì? Erina chợt nhớ đến chuyện đồn đại trong quân, rằng có binh lính từng trộm mộ ở dãy núi Fureca. Nàng thầm nghĩ, liệu nơi này có phải là một ngôi cổ mộ không? Càng nghĩ càng thấy rất có khả năng. Nghĩ đến phía dưới là một ngôi mộ, lại nghĩ tới âm thanh ma mị nơi đây, nàng không muốn nán lại chút nào, lập tức quay đầu định trở về.

Nhưng nàng mới đi được vài bước đã chần chừ: "Mình quay về cũng chẳng có lối nào khác, chỉ có con đường này. Nhất định phải đi xuống xem sao." Nàng lại quay đầu đi thêm vài bước nữa rồi dừng lại: "Không đúng! Không đúng! Không đúng chút nào! Âm thanh này vẫn đang ảnh hưởng ý thức của mình, nó vẫn đang dụ dỗ mình, mình không thể đi xuống!" Thủy nguyên tố xung quanh vẫn hoạt động bất thường, tiếng gõ bên tai dù rất nhỏ nhưng vẫn không dứt. Nàng phán đoán rằng âm thanh này vẫn đang tác động đến tâm trí nàng, khiến bản thân nảy sinh ý nghĩ muốn đi xuống xem xét. Nghĩ vậy, nàng lại quay trở lại. Nhưng nàng mới đi được vài bước lại dừng lại, một ý nghĩ khác trong đầu lại mách bảo nàng rằng chỉ có thể đi xuống, không còn con đường thứ hai nào khác.

Cứ thế, vừa muốn đi xuống lại vừa kháng cự không muốn, sự giằng xé này hành hạ nàng rất lâu. Cuối cùng, nàng đột nhiên cắn răng, tiếp tục tiến sâu vào trong hang.

Men theo hang động uốn lượn đi xuống, trước mắt nàng đột nhiên bừng sáng, cuối hang động xuất hiện ánh sáng xanh lam.

"Là lối ra sao?" Erina sải bước đi tới cuối đường thì thấy một cánh cửa đá hiện ra trước mắt. Cánh cửa đá đã mở toang, hay nói đúng hơn, vốn dĩ không có cửa đá, mà chỉ là một lối đi thông thẳng vào một thạch thất. Hai bên lối vào thạch thất được mài dũa cực kỳ bằng phẳng. Phía trên, đủ loại tượng thú và quái vật nhỏ bò dọc theo hai bên khung cửa, và vầng sáng xanh lam nhạt chính là phát ra từ bên trong thạch thất.

Erina đứng ngoài cửa nhìn vào. Bên trong không quá rộng lớn nhưng vô cùng sáng sủa. Giữa thạch thất đặt một khối đá chạm khắc màu lam. Dù cách vài mét, Erina vẫn nhìn rất rõ: đó là một bức tượng nửa người nửa quái thú, tay cầm một cây đinh ba, chân trần sải bước về phía trước, vẻ mặt dữ tợn, thần thái sống động như thật.

Ngoài ra, thạch thất hầu như không có vật gì khác. Ngoại trừ những hoa văn trang trí và ký hiệu được khắc họa trên tường và mặt đất trông giống như các trận pháp ma thuật, thì chỉ còn vài bức tượng nhỏ ở các góc tường. Thế nhưng, Erina nghe rõ mồn một tiếng nước tí tách vọng ra từ trong thạch thất. Nàng đứng ở cạnh cửa nhìn kỹ, nhưng không tài nào thấy được tiếng nước đó phát ra từ đâu. Vừa định bước vào xem xét kỹ hơn, đột nhiên gáy áo nàng căng lên, có thứ gì đó đã kéo giữ nàng lại.

Trong lòng hoảng hốt, nàng ngay lập tức vung kiếm bổ ra sau lưng, nhưng chỉ chém vào khoảng không. Nhìn lại, nàng thấy một cô bé nhỏ nhắn, cao hơn một thước, đang lơ lửng giữa không trung.

Cô bé bị Erina hung dữ làm cho hoảng sợ, nhanh chóng bay trốn sang một bên. Cô bé có mái tóc màu lam, mặc bộ y phục làm từ lá cây trắng, xung quanh mình có dòng nước lượn lờ, dường như có thể tự do điều khiển sức mạnh của nước.

Erina thấy một sinh vật nhỏ bé như vậy, vô cùng ngạc nhiên. Nàng đánh giá cô bé từ trên xuống dưới, thầm đoán xem đây là sinh vật gì.

"Ngươi... Ngươi..." Cô bé phát ra giọng nói thỏ thẻ, lí nhí như tiếng muỗi, vừa rụt rè vừa dò hỏi.

Erina ngỡ ngàng: "Ngươi biết nói chuyện ư?"

Tiếng nói đột ngột của Erina khiến cô bé giật mình bay ra xa. Một lúc lâu sau, thấy Erina không có ác ý, cô bé mới cẩn thận bay trở lại, chỉ tay về phía thạch thất rồi nói: "Nguy hiểm... Nguy hiểm, ở bên trong."

Erina liếc nhìn thạch thất rồi cười nói: "Cảm ơn ngươi." Nàng hỏi tiếp: "Ngươi là ai? Ngươi là tiểu yêu tinh sống ở nơi này sao?"

Cô bé cảnh giác nhìn nàng, mang theo vài phần nghi hoặc.

Erina thấy dòng nước không ngừng lượn lờ bên người cô bé, làn da cũng có màu sắc giống da người chứ không phải thể chất nguyên tố, nàng thầm nghĩ, hẳn là một yêu tinh hệ thủy nào đó.

Cô bé nhìn có vẻ nhút nhát, nhưng tâm trí dường như lại rất trưởng thành. Cô bé hiểu rõ ý Erina, liền lắc đầu rồi nói: "Từ khi ta có ý thức, ta đã ở đây rồi. Ta nghĩ ta hẳn là một yêu tinh sinh ra ở chính nơi này."

Những dòng chữ này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.