Trong điện đường, sau khi Băng Tà rời đi, Radut gọi hai gã cận vệ đến: "Hai ngươi nghe đây, lập tức đi giam giữ Dominika. Telos đang ở đại lao của sở trị an chờ, đợi Telos được thả ra, hãy tìm cơ hội bí mật trừ khử hắn, đừng để tên tiểu tử kia phát hiện."

"Vâng!" Hai cận vệ tuân lệnh rồi rời đi.

Radut lạnh giọng nói: "Hừ, một tên phản tặc như Telos, ta sao có thể buông tha hắn được?"

Không lâu sau đó, Halls bước vào điện phủ: "Bệ hạ, ngoài hoàng cung có hai người muốn gặp người."

"Người nào?"

Halls nói: "Một người tên Nộ Già, còn người kia thì thần biết, là một chiến tướng nổi danh trước kia của đế quốc, tên là Behemoth, biệt hiệu là Ma Thú Kiếm Sĩ, và là một trong những đệ tử của Kiếm Thánh Cingat. Hai người này kể rằng họ từng phục vụ trong quân đội, sau này vì đắc tội với thân vương Zaleboga, người đã kết tội họ, mà bị cách chức, tống giam. Nhân lúc vương đô loạn lạc, họ đã vượt ngục, nói là muốn đến vương đô trợ giúp bệ hạ, nhưng tiếc là đã đến chậm một bước, không kịp tham gia chiến tranh."

"Ồ, còn có chuyện như vậy sao?" Radut hơi kinh ngạc và mừng rỡ.

Halls nói: "Khi Zaleboga còn đương nhiệm thủ tướng, ông ta đã kéo bè kết phái để trừ khử những người chống đối. Chuyện như vậy đã từng xảy ra trong nước."

Radut nói: "Mau đưa hai người họ vào đây, ta muốn gặp mặt."

Sau một lát, Behemoth và Nộ Già được dẫn vào điện phủ. Halls cùng các cận vệ đứng xếp hàng trong điện. Radut ngồi trên vương tọa, hỏi: "Các ngươi chính là Behemoth và Nộ Già? Nghe nói các ngươi từng bị tống giam, chuyện này là sao?"

Nộ Già quỳ xuống đất nói: "Thưa bệ hạ, chuyện này chúng thần hoàn toàn là bị hãm hại. Năm đó, Zaleboga chiêu mộ chúng thần gia nhập dưới trướng hắn, nhưng thần và Behemoth không đồng ý. Hắn liền thêu dệt tội danh, cách chức và tống giam chúng thần. Suốt mấy năm qua, chúng thần đều ở trong ngục, cho đến gần đây mới mạo hiểm vượt ngục ra. Hai chúng thần đến vương đô, một là muốn thỉnh bệ hạ minh oan, rửa sạch tội danh cho chúng thần; hai là hy vọng có thể tiếp tục cống hiến cho bệ hạ, vì đế quốc mà phục vụ."

"Ừm," Radut nói, "Ta sẽ điều duyệt hồ sơ của các ngươi. Nếu quả thật đúng là như vậy, đương nhiên sẽ trả lại sự trong sạch cho các ngươi. Behemoth, ngươi là đệ tử của kiếm thánh sao?"

"Thưa bệ hạ."

Radut lại nói: "Thượng tướng Ma Nguyệt, Philipe Roler, hình như cũng là đệ tử của kiếm thánh. Ngươi và hắn có quan hệ thế nào?"

Behemoth bẩm báo nói: "Không giấu diếm bệ hạ, sư phụ của thần, Cingat, tổng cộng có bốn đệ tử. Thần xếp thứ ba, còn Roler là sư huynh của thần, xếp thứ hai."

Radut hỏi: "Sự xếp hạng này là theo thực lực sao?"

"Không phải vậy." Behemoth ngẩng đầu nhìn quốc vương nói: "Nếu giao đấu, thần Behemoth chắc chắn sẽ không thua kém Roler. Khi thần và hắn còn học tập với sư phụ, vẫn luôn xem đối phương là đối thủ để so tài. Chẳng qua từ sau khi rời khỏi sư phụ, đã không còn gặp lại."

Radut lại hỏi: "Nếu để ngươi và hắn gặp lại nhau trên chiến trường, ngươi sẽ làm gì?"

Behemoth đáp: "Hắn là tướng quân Ma Nguyệt, thần là chiến tướng của đế quốc. Gặp nhau trên chiến trường, địch ta phân minh, chỉ có sinh tử chém giết!"

"Được rồi, ta hiểu." Radut nói: "Các ngươi cứ lui xuống trước, đợi ta làm rõ sự việc của các ngươi, sẽ cho gọi các ngươi trở lại."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Sau khi Nộ Già và Behemoth cáo lui, Halls tiến lên nói: "Bệ hạ, người chẳng phải đang thiếu người tài để dùng sao? Hai người này vừa lúc có thể phái ra tiền tuyến đấy chứ."

"Ta cũng có suy nghĩ đó." Radut nói: "Ngươi hãy đến sở trị an, lập tức điều tra hồ sơ gốc của họ mang đến đây, ta muốn xem qua một chút."

"Vâng, thần sẽ đi làm ngay."

Trong nhà giam của sở trị an, Băng Tà cầm lệnh đặc xá của quốc vương, phóng thích Telos. Nhìn Telos với quần áo rách rưới, bước đi tập tễnh, dù đã lớn tuổi, nhưng trước đây ông ấy vẫn luôn tràn đầy tinh thần. Thế mà mấy ngày sống trong nhà giam đã khiến ông trở nên ủ rũ không chịu nổi.

Ông bước ra khỏi song sắt nhà lao, nhìn Băng Tà, không biết nên nói gì. Mãi một lúc lâu sau mới hỏi: "Bill đâu rồi?"

Băng Tà nói: "Ta còn chưa nói cho thằng bé biết ngươi được thả. Về nhà thay quần áo, rồi hãy đi gặp nó."

Căn nhà cũ của gia tộc Dominika đã chẳng còn vẻ huy hoàng như xưa. Gia tộc bại vong, người hầu kẻ ở trong nhà cũng bỏ đi tứ tán. Lúc này, chỉ còn lại một tòa nhà trống.

Khi Telos về đến nhà, Bill đang cuộn mình trên ghế sofa ngủ say, trên mặt còn vệt nước mắt chưa khô, không biết đã khóc bao nhiêu.

"Bill..."

Một tiếng gọi khẽ bên tai, đứa trẻ bừng tỉnh. Bill nhìn dung nhan tiều tụy của cha trước mắt, nước mắt lại trào ra: "Cha, cha..."

Hai cha con ôm nhau khóc, nghẹn ngào không thành tiếng. Băng Tà rời khỏi phòng, đợi ở bên ngoài.

Bill vẫn không ngừng nghẹn ngào, nức nở. Giọng nó khàn đi, không biết đã khóc bao nhiêu ngày đêm: "Cha... cha được thả rồi sao? Hay là..."

"Cha không sao rồi, sẽ không bị xử tử đâu, đừng lo, đừng lo con trai." Telos vỗ nhẹ lưng con trai, giọng nói run rẩy: "Mấy ngày nay con có khỏe không? Không ai bắt nạt con chứ?"

"Con không sao. Con vẫn luôn ở nhà, không ai đến đây cả."

"Vậy thì tốt." Telos gật đầu: "Con đã ăn cơm chưa?"

Bill lắc đầu.

Telos kéo nó đứng dậy nói: "Đi nào, cha đưa con đi ăn gì đó, ăn chút đồ ngon."

"Cha," Bill nói, "chúng ta rời khỏi nơi này, rời khỏi vương đô được không? Con không muốn ở lại đây nữa, con muốn đến một nơi khác để sống."

"Được, được. Chúng ta sẽ rời khỏi đây. Ăn uống xong cha sẽ đưa con đi ngay, tối nay chúng ta đi liền, đi ngay lập tức. Cha cũng không muốn ở lại nơi này nữa."

Ngoài cửa, Băng Tà thấy hai cha con họ bước ra, vừa định nói gì thì bị Telos ngăn lại.

"Ta biết ngươi muốn nói gì. Ta và Bill sẽ rời vương đô ngay trong đêm nay. Vương đô này không còn phù hợp để ta ở lại nữa." Telos nói.

Bill khẽ gật đầu với Băng Tà, nói một lời cảm ơn, rồi không nói thêm gì nữa.

Băng Tà nói: "Vậy ta đi đây, hai cha con tự cẩn thận." Hắn nhìn Bill một cái, rồi quay lưng rời đi.

Một nhà hàng nhỏ, Telos dẫn con trai đến một nhà hàng nhỏ, không mấy ai chú ý, nơi ông đặc biệt chọn để nhanh chóng dùng bữa tối, mua ít đồ dùng cho chuyến đi rồi rời khỏi vương đô.

Trong nhà hàng không có nhiều khách, chỉ có vài người đang cúi đầu ăn cơm, chẳng ai trò chuyện. Nơi đây vô cùng quạnh quẽ, chẳng giống chút nào một nhà hàng ở vương đô. Telos gọi vài món chính, rồi cùng con trai Bill dùng bữa.

Bill vừa ăn vừa trò chuyện với cha, mắt thỉnh thoảng liếc nhìn vài vị khách trong tiệm. Đột nhiên, nó nhìn thấy gì đó, vội vàng cúi thấp đầu, không dám nhìn thêm lần nữa.

Telos nhận thấy điều bất thường, bèn hỏi: "Sao vậy con?"

Bill khẽ chỉ về phía sau lưng cha nó, nhỏ giọng nói: "Cha, cha nhìn người kia kìa, đáng sợ quá!"

Telos nhìn theo, cũng giật bắn mình. Một vị khách ngồi cách hai bàn phía sau ông ta trông hệt như một xác sống: làn da khô quắt, nhăn nheo, mắt không có mí, miệng không có môi. Khi ăn, chỉ thấy hàm răng lớn không ngừng nhai nuốt, khiến người ta nhìn vào mà kinh hồn táng đảm.

Người này chính là Selânik. Hắn nhận thấy có người đang dò xét mình, liền ngẩng đầu cười khúc khích về phía Telos. Telos hoảng sợ vội quay đầu lại, không dám nhìn thêm nữa. Có lẽ, đây chính là lý do vì sao nhà hàng này lại vắng khách đến vậy.

Một đôi tình nhân dùng xong bữa, vội vàng rời đi ngay lập tức. Chủ nhà hàng nhìn vị khách như Selânik, cũng chẳng dám nói gì. Đúng lúc này, bên ngoài nhà hàng đột nhiên náo nhiệt hẳn lên. Một toán quan binh quân đội phía nam kéo đến.

"Chính là chỗ này."

"Chỉ là một nhà hàng nhỏ như thế thôi sao?" Một viên quan quân hỏi.

Người lính nói: "Đừng coi thường nhà hàng này nhỏ, bia ở đây ngon lắm. Ta từng đến đây uống hai lần rồi, đồ ăn cũng tạm được."

Viên quan quân nhìn một người sói cao lớn trong đám đông: "Tướng quân thấy sao?"

Thú tướng Nanh Sói phất tay: "Chính là đây, vào thôi, đói chết rồi."

Một nhóm vài chục quan quân, binh lính bước vào nhà hàng, khiến nơi đây tức thì trở nên náo nhiệt. Chủ nhà hàng và nhân viên phục vụ thấy có nhiều binh lính đến đây uống rượu ăn uống như vậy, sự sợ hãi với vị khách đáng sợ kia cũng giảm đi không ít, nhanh chóng làm theo lệnh của các quân quan, mang rượu thịt thức ăn lên.

Telos nhận ra Thú tướng Nanh Sói. Thấy bọn họ đến, ông vội vùi đầu ăn lấy ăn để, không muốn ở nơi này lại gây ra chuyện gì nữa. Dùng bữa xong liền nhanh chóng mang con trai Bill vội vã rời đi.

Trong nhà Rida, khi Băng Tà về đến, vợ chàng là Rida tiến lại hỏi: "Chàng ơi, quốc vương gọi chàng đến có chuyện gì vậy?"

Băng Tà cởi ra áo khoác nói: "À, e rằng chiến tranh giữa Thánh Bica và Ma Nguyệt vẫn chưa dừng lại. Radut gọi ta đến, hy vọng ta có thể ra tiền tuyến cống hiến sức lực cho hắn."

"Chàng đã đồng ý sao?"

"Hắn lấy một nửa tư liệu Long Linh còn lại làm điều kiện, ta không thể không đồng ý." Băng Tà nói.

Rida nói: "Cuộc chiến giữa Thánh và Ma không phải là cuộc chiến tranh bình thường của các quốc gia. Tiền tuyến chiến trường nguy hiểm, em sẽ đi cùng chàng."

"Không." Băng Tà nói, "Quốc vương Radut cũng muốn em và ta cùng ra tiền tuyến, nhưng ta đã từ chối rồi."

"Tại sao vậy?"

Băng Tà nói: "Trong lòng ta vẫn luôn lo lắng cho Ảnh. Hắn khiến ta cảm thấy bất an. Đến lúc đó ta ở tiền tuyến, nếu hắn trở lại vương đô, ta hy vọng em có thể giúp ta trông chừng hắn, làm rõ xem rốt cuộc hắn đang giấu ta chuyện gì."

"Thì ra là vậy." Rida cúi đầu, nghĩ đến Sophina, khẽ mỉm cười nói: "Được thôi, vậy em sẽ ở lại vương đô, giúp chàng để mắt đến hắn."

"Ừ."

Rida nói: "Chẳng qua em vẫn lo lắng cho an nguy của chàng ở tiền tuyến. Tướng lĩnh Ma Nguyệt không phải là hạng tầm thường đâu."

"Yên tâm đi." Băng Tà nói, "Ta có sức mạnh của Ảnh, còn có Zafeno, bảo toàn tính mạng sẽ không thành vấn đề."

"Ừm, vậy chàng phải cẩn thận đấy. Em cũng không muốn vừa mới kết hôn đã phải làm góa phụ đâu."

Băng Tà khẽ mỉm cười.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đã được biên tập cẩn trọng và mang phong vị mới mẻ.