Đế quốc nội chiến, thân vương làm phản. Đáng lẽ Radut nên nghỉ ngơi dưỡng sức sau khi dẹp loạn nội chiến, không nên xuất quân đối ngoại. Bản thân hắn cũng nghĩ vậy, và các đại thần trong đế quốc cũng đồng tình. Thế nhưng, hắn có những mối lo ngại và nỗi sợ hãi riêng. Suốt bao năm qua, hắn vẫn luôn ẩn nhẫn dưới quyền lực của thân vương, dùng sự hoang đường vô độ làm vỏ bọc để khiến quyền thần lơ là, khinh suất, nhằm tự bảo vệ bản thân. Nhưng cũng vì thế mà trong mắt thần dân, hắn đã tạo dựng hình ảnh yếu đuối, ngu ngốc.

Mà khi bình định nội loạn, trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn, chính là Ám Vũ hầu Viêm Long một tay dẹp yên loạn lạc, tái hiện huy hoàng năm xưa, đồng thời che lấp đi ánh hào quang lột xác của hắn. Kẻ trên người dưới trong Vương đô, từ trong nước đến ngoài nước, chỉ biết đến uy danh hiển hách của Viêm Long mà không biết đến sự nhẫn nhịn của hắn. Một tình cảnh như vậy, đối với một quân vương vừa mới tự mình chấp chính là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Radut, với ý thức về nguy cơ đang chực chờ, suy đi tính lại, nhận ra rằng chỉ có cách kéo dài cuộc chiến tranh ở khu vực Vulcan phía bắc, tiêu diệt tận gốc các đảng phái phản loạn trong nước, mới có thể một lần thu hút sự chú ý của thần dân, và ổn định vương vị của mình.

Nhưng sự nôn nóng cầu thành lại càng khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Radut một mặt điều binh đánh phương bắc, mặt khác lại trắng trợn thanh trừng các quan viên lớn nhỏ cả trong quân đội lẫn chính quyền. Điều này khiến số lượng binh lính đào ngũ, làm phản ngày càng tăng; tinh thần binh sĩ ngoài tiền tuyến hoang mang; các sĩ quan cấp cao bị điều động liên tục. Hậu quả là quân đội hành quân chậm chạp, không thể tiếp viện tiền tuyến đúng thời hạn, dẫn đến chiến tuyến phía trước tan rã, lòng dân trong nước càng thêm bất ổn.

"Vừa mới thoát khỏi sự kiểm soát của ta, nó đã nóng lòng giải quyết mọi vấn đề. Nhưng chuyện nào có đơn giản như hắn nghĩ? Radut vẫn còn quá trẻ. Ta cứ ngỡ hắn đã nhẫn nhịn lâu như vậy thì sẽ trở nên thận trọng hơn, nào ngờ lại hoàn toàn ngược lại. Hắn trở nên cấp tiến, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt. Có những người, một khi đã kiên nhẫn quá lâu, thì khi thoát khỏi lồng giam sẽ bùng phát như dòng lũ vỡ bờ." Trong căn phòng nhỏ ẩn mình giữa núi rừng, Zaleboga mỉm cười hữu ý vô ý, mang theo khí độ của ngày xưa.

Thấy cấp trên của mình vẫn giữ được phong thái như vậy, Thị Huyết Ác Ma cũng rất vui mừng: "Dù ta không am hiểu những chuyện này lắm, nhưng nghe Thân vương nói vậy, ta cũng hiểu những việc Radut đang làm rất có lợi cho chúng ta. Hiện tại, Tổng Đạo Sư đã cho đệ tử của ông ấy ẩn thân, len lỏi vào các thế lực địa phương có thực lực trong nước. Klay cũng đang hành động bí mật ở Vương đô, thậm chí còn tìm được Taris – kẻ đã thảm bại và chạy tứ tán."

"Taris hiện đang bị truy nã. Bảo hắn cẩn thận ẩn mình. Klay thông minh, có thể tự mình đảm đương một phương, có hắn ở Vương đô thì tốt quá rồi. Còn Potakatege là một kẻ đáng chú ý, nhất định phải để mắt tới người này. Tình hình trong nước hiện đang hỗn loạn, phía Song Tử vẫn còn chút tàn dư thế lực, nên tìm cách khiến bọn chúng làm cho quốc nội càng thêm rối ren. Haiz! Thân là Thân vương một nước, thật ra ta cũng không muốn thấy đất nước mình chấn động, nhưng thay đổi chính quyền thì ắt phải trả giá tương xứng." Zaleboga than thở một tiếng.

Thị Huyết Ác Ma tiếp lời: "Thân vương. Đỗ An, kẻ từng nương tựa ngài trước đây, nay đã trở thành thần tử được Radut tin cậy và sủng ái nhất. Kế hoạch ban đầu là phát động chiến tranh với Ma Nguyệt để phân tán sự chú ý của quân đội trong nước, cũng chính là do hắn đề xuất. Ta nghe tình báo của Klay nói về, người này bên cạnh Radut vẫn không ngừng khuyến khích việc điều binh đánh Ma Nguyệt, không biết hắn có dụng ý gì. Ta cảm thấy người này có vấn đề."

"Khi h��n ở bên cạnh ta, hắn rất kín tiếng, trong các cuộc họp nội bộ của ta và các đại thần, hắn hiếm khi phát biểu. Hừm..." Zaleboga khẽ trầm ngâm: "Dù hắn là ai đi nữa, hãy cho người ở Vương đô chú ý hắn một chút. Thế lực ở Vương đô phức tạp, không hiếm lạ gì chuyện có rất nhiều thế lực nước ngoài cài cắm vào chính phủ đế quốc."

Thị Huyết Ác Ma hỏi: "Thân vương, lần này chúng ta bại, có nên báo cáo lên phía Thần Tọa, mời họ ra tay giúp đỡ không?"

"Chuyện này không cần ngươi quan tâm. Lui xuống đi, ta nghỉ ngơi một chút. Tổng Đạo Sư quay về thì đánh thức ta."

Thị Huyết Ác Ma lui ra.

Zaleboga nằm trên giường, lặng lẽ suy tính kế hoạch tương lai. Dù Thị Huyết Ác Ma là tâm phúc của hắn, nhưng có vài điều vẫn không thể nói ra. Đặc biệt, mối quan hệ giữa Thiên Chi Vương và Song Tử, hắn cần phải suy nghĩ thật kỹ càng, để những mưu đồ gian khổ của bản thân không trở thành miếng mồi ngon cho kẻ khác.

...

Trong sảnh tiếp kiến sứ giả, Đại sứ của Đế quốc Thần Thánh Ưng Sư quả nhiên đã mang đến tin tức về cuộc tổng ti���n quân của Đế quốc Ưng Sư. Một thời gian trước, quân Ưng Sư tiến quân bất lợi, nhưng gần đây đại quân liên tục đánh bại quân đội Ma Nguyệt, đã đột phá phòng tuyến biên giới phía tây và tiến sâu vào nội địa Ma Nguyệt.

Quốc vương Radut thưởng thức tin tức này, đoạn hỏi sứ giả Ưng Sư: "Ngươi đặc biệt đến báo tin này cho ta, lại còn muốn đích thân gặp mặt ta, rốt cuộc là vì điều gì?"

Sứ giả Ưng Sư nói qua bàn: "Ta biết Thánh Bica đang giao chiến kịch liệt với Ma Nguyệt tại Vulcan. Trên thế giới này, chỉ có Thánh Bica mới có thể đối đầu với Đế quốc Ma Nguyệt. Hiện tại, dù mấy trăm vạn quân đội của Thần Thánh Ưng Sư chúng ta dũng mãnh, nhưng Ma Nguyệt lại đông binh nhiều người. Nếu muốn quyết chiến với Ma Nguyệt, chỉ có thể liên lạc với Bệ hạ ngài."

Radut cười: "Ngươi nói thẳng thắn thật. Nghe ý này, là muốn liên kết với nước ta cùng nhau xuất quân đánh Ma Nguyệt sao?"

"Bệ hạ Quốc vương quả là trí tuệ vô cùng, ta vừa nói ngài đã đoán ra." Sứ giả Ưng Sư cười đáp: "Nước ta và Ma Nguyệt là tử thù, quý quốc và Ma Nguyệt lại là kẻ địch cũ. Có thể nói, hai nước chúng ta hợp tác thì cùng có lợi, không hợp tác thì cùng chịu tổn thất. Bởi vậy, trong nước có tin tức truyền đến, hy vọng có thể liên kết với một quốc gia hùng mạnh như Thánh Bica, đồng loạt phát động tấn công vào Ma Nguyệt."

Radut cười lạnh nhạt nói: "Cùng có lợi hay cùng chịu tổn thất, e rằng không chắc đâu. Đế quốc Ưng Sư cách xa nước ta, dù Ma Nguyệt đúng là kẻ thù chung của chúng ta, nhưng cớ gì ta phải liên minh với quốc gia Ưng Sư các ngươi? Với thực lực của Thánh Bica ta, hoàn toàn đủ sức đơn phương tác chiến với Ma Nguyệt."

Sứ giả Ưng Sư không vội cũng không giận, chỉ điềm đạm nói: "Dù ta chỉ là một sứ giả, nhưng cũng phần nào nắm rõ tình hình hiện tại trong nước quý quốc. Dù quý quốc hùng mạnh về vũ lực, nhưng hiện tại đang ở thời điểm tương đối suy yếu. Bệ hạ vừa mới tự mình chấp chính, chính quyền chưa thực sự vững chắc. Nếu có thể liên minh với nước ta, cùng gây áp lực lớn hơn lên Ma Nguyệt, giành được thắng lợi trên chiến trường, điều này sẽ giúp Bệ hạ củng cố địa vị rất nhiều. Mặc dù Thánh Bica có thực lực đơn độc một trận chiến với Ma Nguyệt, nhưng thắng bại trong chiến tranh rất khó lường. Hai nước chúng ta liên hợp lại, dù không thể nuốt trọn Ma Nguyệt, nhưng việc chiếm đoạt một mảng lớn lãnh thổ của nó vẫn hoàn toàn có thể làm được. Đương nhiên, nếu quý quốc vẫn không muốn liên hợp tấn công với nước ta, thì chiến tranh nước ta vẫn sẽ tiếp tục, chỉ là thiếu sự phối hợp lẫn nhau nên khó tránh khỏi một số bất lợi."

"Ngươi là muốn nước ta phái thêm nhiều binh lính hơn, gây áp lực lớn hơn cho Ma Nguyệt, để giảm bớt căng thẳng cho phía các ngươi."

Sứ giả nói: "Trong vài thập niên gần đây, quý quốc và Ma Nguyệt luôn chỉ là xung đột nhỏ. Cả hai bên hẳn đã tích lũy được thực lực tương đối mạnh. Giờ chính là thời điểm để khai cương thác thổ, lập nên công huân. Tại sao quý quốc không phát động chiến hỏa lớn hơn? Nếu Bệ hạ Quốc vương muốn đợi đến khi nước ta và Ma Nguyệt liều chết lưỡng bại câu thương, e rằng đến lúc đó, thiếu đi sự cản trở của nước ta, Ma Nguyệt sẽ càng không kiêng nể gì quý quốc."

Radut suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy nói: "Ý của sứ giả ta đã hiểu. Mời ngài trở về, ta sẽ cân nhắc đề nghị của quốc vương các ngươi."

...

Đêm ở Vương đô đã mang theo chút lạnh lẽo. Trên đường phố, người đi đường không còn ăn mặc phong phanh như mùa hè. Chẳng biết tự bao giờ, trên không trung lại lất phất mưa, mưa không lớn nhưng lại khiến lòng người rầu rĩ, dâng lên vài phần xót xa.

Mưa rơi lất phất trên những tán lá bồ đề trong khu mộ phía sau nhà thờ. Một người cầm hoa đặt bó hoa trước bia mộ. Bia mộ còn mới, và không chỉ có một mà rất nhiều, nên những bó hoa tươi được dâng lên cũng không chỉ một.

"Hoàng Tể..."

Maxine liếc nhìn tùy tùng bên cạnh mình: "Saan, ngươi cũng đặt hoa đi."

Một phụ nữ hơn hai mươi tuổi đã nức nở không ngừng. Bó hoa trong tay nàng không phải là hoa viếng người đã khuất, mà là một bó hồng – loài hoa tượng trưng cho tình yêu. Hoa được đặt trước mộ Andrew, tiếng khóc của nàng càng lúc càng không thể kìm nén.

"Norton." Maxine hỏi: "Hắn ta đang ở đâu?"

Norton đáp: "Tin tức ta nắm được là hắn đã không còn ở Vương đô."

"Không ở ư? Vậy Hình Đồ Chi Môn ở đâu? Dẫn ta đến đó."

Tại khu Chuế Tinh, biệt thự Safim, những vị khách không mời đã đột nhiên viếng thăm.

"Các ngươi là ai? Đây là tư gia..." Lời còn chưa dứt, lưỡi đao đã chém đứt đôi cả lan can kim loại cổng biệt thự lẫn người nói.

Maxine không dẫn theo nhiều người, nhưng ít người cũng đủ nếu họ có thực lực. Norton, Saan, Jerome dẫn theo hơn mười tùy tùng đồng loạt xông vào biệt thự.

Lính gác và người hầu trong biệt thự đều yếu ớt, chỉ chốc lát sau đã ngã xuống thành một đống thi thể. Lúc này, một đám người áo đen và người áo vàng từ trong các căn phòng xông ra, giao chiến với thủ hạ của Maxine.

Thủ lĩnh áo đen và thủ lĩnh áo vàng đều là những đầu mục đắc lực dưới trướng Đế Khôi. Mỗi người bọn họ dẫn theo hơn mười thuộc hạ, tất cả đều là cao thủ lục giai nhất đẳng. Với số lượng đông đảo và thực lực mạnh mẽ, họ nhanh chóng đẩy lùi những kẻ xâm nhập, khiến chúng thương vong không ít. Ngay cả Norton và Saan cũng đều bị thương.

"Hừm!?" Con ngươi Sa Hoàng Maxine lạnh lùng. Bóng người nàng thoắt cái lao lên, một chưởng vỗ thẳng vào ngực một tên người áo vàng. Lồng ngực tên đó lập tức lõm sâu, cả xương sườn, xương sống lẫn nội tạng đều bị đánh văng ra từ sau lưng, chết ngay tại chỗ.

Tất cả người áo đen, người áo vàng đều kinh hãi. Có thể dễ dàng đánh chết thuộc hạ của bọn họ chỉ bằng một chưởng, thực lực của người này quả là không thể tưởng tượng. Người của Hình Đồ Chi Môn lùi lại vài bước, giằng co với kẻ xâm nhập và hỏi: "Các ngươi là ai? Tại sao lại đến đây sát hại người?"

"Potakatege đâu? Bảo hắn ra đây gặp ta!" Maxine xoay người, một tay chắp sau lưng, thậm chí không thèm nhìn đến bọn họ, giọng điệu tràn đầy vẻ vô lễ.

"Tiện nhân thối tha! Đế Khôi là kẻ ngươi muốn gặp là gặp được sao?" Thủ lĩnh áo vàng đột nhiên giận dữ, vọt lên không trung. Bốn mũi tên đầy ắp sức mạnh được đặt vào cung, chỉ trong nháy mắt đã phóng ra: "Ầm vang tiễn!" Cùng lúc đó, vương thú hộ vệ hung mãnh của hắn cũng lao tới.

Bốn mũi tên cực kỳ bá đạo phong tỏa đường lui của Maxine, còn ma thú thì hung hãn tấn công cơ thể mềm mại kia. Nào ngờ Maxine không tránh không né, nàng xoay người, tay trái vung lên, đã tóm lấy đầu con ma thú khổng lồ, đập mạnh xuống đất.

Rầm rầm rầm... Oanh! Bốn tiếng nổ lớn vang lên, trong đó có đặc tính lôi điện cuồn cuộn bốc cháy. Nhưng chúng không nổ ở bên cạnh Maxine, mà lại nổ tung ngay trên người thủ lĩnh áo vàng.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.