Người đi khỏi, trong căn biệt thự đổ nát chỉ còn lại Safim cùng những môn nhân của Hình Đồ Môn đang tản mát khắp Vương Đô, nay nghe tin mà tìm đến.

"Ai là kẻ ra tay sát hại đây?" Safim phân phó môn đồ tìm đến đá truyền tin, còn bản thân thì tự tay vẽ trận đồ truyền tin không gian lên mặt bàn. "Có lẽ nào... có phải là quốc vương phái người không?" Ý nghĩ này vừa nảy ra trong tâm trí đã khiến hắn giật mình. "Nếu thật sự là quốc vương, thì hẳn ngài ấy biết rõ việc Đế Khôi dẫn người đi trước đến Sezera, cũng nên hiểu rõ nhân lực ở Vương Đô đang trống rỗng. Nếu nhân cơ hội này tiêu diệt thế lực của Hình Đồ Chi Môn tại Vương Đô, đó sẽ là một cơ hội rất tốt. Chẳng lẽ... chẳng lẽ thật sự là như vậy? Sau khi lợi dụng chúng ta xong, ngài ấy muốn loại bỏ cái chướng ngại vật này sao?"

Dù thế nào đi nữa, Safim cũng cần nhanh chóng báo cáo tình hình cho Đế Khôi. Đế Khôi dặn dò hắn mỗi tối phải báo cáo mọi chuyện xảy ra trong ngày, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Bên kia, trên con đường từ Vương Đô đến tỉnh Sezera, Đế Khôi Potakatege cùng tùy tùng cũng đang nghỉ ngơi trong một thị trấn. Hắn không hề kéo theo một đại đội quân lớn ầm ầm tiến về tỉnh Sezera, mà lại cho người phân tán, từ bốn phương tám hướng hội tụ về tỉnh Sezera.

Sau nhiều ngày tĩnh dưỡng và bồi bổ, sắc mặt của Potakatege đã tốt hơn rất nhiều! Mặc dù bệnh tật quanh năm đã được loại bỏ tận gốc, nhưng cơ thể suy yếu không thể hồi phục ngay lập tức. Giờ phút này, khi nhận được tin tức Safim báo cáo, sắc mặt vốn đã hơi tái nhợt nay càng thêm trầm trọng.

"Sao vậy, thưa Vương của ta?" Trong Hình Đồ Chi Môn, ngoài Cơ Giới Moses, kẻ mạnh nhất về vũ lực có thể thoải mái nói chuyện với Đế Khôi, thì chỉ có Inaniga mới có thể gợi mở như vậy.

"Ngươi tự xem đi." Potakatege đưa đá truyền tin về phía trước, khiến văn tự hiện ra trên mặt bàn ngay trước mắt Inaniga.

Inaniga khẽ chau mày: "Chúng ta mới rời đi vài ngày, mà Vương Đô đã xảy ra chuyện thế này rồi!"

Potakatege vô cùng phẫn nộ, một chưởng vỗ mạnh xuống mặt bàn gỗ lim, khiến cả chiếc bàn vỡ nát.

"Đế Khôi, ngài có cho rằng đúng như Safim nói, là quốc vương phái người làm không?" Inaniga tiến lên, đặt tay lên bờ vai rộng lớn của Potakatege hỏi.

"Hắn có động cơ, hơn nữa có rất nhiều sự trùng hợp. Chẳng qua..." Potakatege trầm ngâm hồi lâu rồi nói, "Dù quốc vương có muốn thoát khỏi Hình Đồ Chi Môn của chúng ta đến mấy, cũng không có lý do gì ra tay với ta vào lúc này. Đế quốc một mặt đang chiến tranh với bên ngoài, mặt khác thì tàn dư Zaleboga trong nước vẫn chưa bị quét sạch. Radut làm chuyện này vào lúc này sẽ chỉ khiến chúng ta sớm đối địch. Ngài ấy dù có ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Hơn nữa, nếu đã muốn động thủ, tại sao không trừ khử Safim đi? Chuyện xảy ra hôm nay có quá nhiều điểm đáng ngờ chồng chất, e rằng không đơn giản như Safim nhìn nhận."

Inaniga hỏi: "Đế Khôi có muốn quay về xử lý chuyện này không?"

"Không cần." Potakatege nói: "Chúng ta đã rời khỏi Vương Đô vài ngày rồi. Khi trở về lại muốn lãng phí không ít thời gian, mà chuyện này cũng không phải một sớm một chiều có thể giải quyết. Hiện tại, bên Sezera, Celeste Ảnh đã bắt đầu kế hoạch của hắn. Nếu chúng ta lại thêm chậm trễ trên đường, e rằng sẽ mất đi cơ hội tiêu diệt Tử Vong Maphiar. Hơn nữa, chỉ khi chúng ta có thể đứng vững gót chân ở Sezera, chúng ta mới có thể tạo ra nhiều phiền toái hơn ở nhà."

"Cũng phải. Hiện tại chúng ta chỉ cần chờ những kẻ cấp cao của Tử Vong Maphiar tề tựu đông đủ ở Long Đan Thành, chúng ta có thể một mẻ hốt gọn. So với chuyện đó, việc này quan trọng hơn nhiều."

...

Tại khu vực giáp biên giữa tỉnh Sezera và nước ngoài có một thị trấn biên giới nhỏ, với những ngôi nhà đất nện hình vuông, những con phố vắng vẻ, và cây cối thiếu sức sống đứng lặng trong thị trấn, càng khiến nơi đây thêm phần hoang vu.

Vốn dĩ, thị trấn nhỏ tên Manra này không hề hoang vu như vậy. Vài năm về trước, nơi đây từng là một mảnh phồn hoa, các đoàn thương nhân qua lại lấy nơi đây làm điểm nối giữa Thánh Bica và thế giới bên ngoài, một cửa ngõ giao thương sầm uất. Hơn một ngàn con lạc đà của các đội buôn sẽ mang theo hàng hóa tinh xảo, tơ lụa và những mặt hàng mỹ nghệ tiên tiến từ đây đi ra nước ngoài, rồi những đoàn buôn trở về sẽ mang dưa, trái cây, đá quý, hương liệu và nhiều vật phẩm khác từ bên ngoài vào lãnh thổ Thánh Bica. Không sai, nơi đây từng là địa điểm lý tưởng nhất của giới buôn lậu, nhưng giờ đây đã suy tàn.

Manra suy tàn là bởi sự quật khởi của Tử Vong Maphiar. Những kẻ tàn nhẫn hơn cả cường đạo sa mạc này đã chiếm đóng cửa ngõ buôn lậu béo bở, cưỡng chế thu phí bảo kê đắt hơn cả thuế hải quan, và dùng thủ đoạn đẫm máu buộc cư dân giao nộp tài sản của mình. Chính vì thế mà Manra suy tàn, trở thành một vùng đất hoang vắng không người ngó ngàng.

Nơi đây mặc dù còn chưa đến tận cùng biển cả, nhưng đã không còn xa biên giới của sa mạc lớn nhất thế giới này. Mỗi ngày mỗi đêm, những trận bão cát không ngừng thổi tung khiến những ngôi nhà gạch mộc nơi đây bị phong hóa nghiêm trọng. Những bức tường nứt gãy, những mái nhà đổ nát, một con mèo hoang đen xám xơ xác cuộn mình dưới gốc cây già, tựa như có thể chết bất cứ lúc nào vì môi trường khắc nghiệt nơi đây.

Thế nhưng, thị trấn nhỏ không chút sinh khí này vẫn như mọi khi, đang trải qua đêm dài đằng đẵng và tẻ nhạt này, thì một trận tiếng bước chân ù ù vang vọng đến từ đầu kia của thị trấn nhỏ. Con mèo hoang không chút sức lực kia bỗng choàng tỉnh, nó nhanh chóng nhảy lên ngồi xổm trên đầu tường. Chẳng bao lâu sau, nó thấy một đoàn xe và quân lính đông đúc nối tiếp nhau tràn vào các con phố của thị trấn nhỏ.

"Dừng."

Đoàn xe chậm rãi dừng lại, những người ngồi trên ma thú, lạc đà hoặc xe ngựa ào ào xuống khỏi xe, tháo dỡ hàng hóa, dường như dự định ngủ qua đêm tại nơi đây.

Hơn hai ngàn người này thực sự dự định ngủ qua đêm tại đây. Kể từ khi Tử Vong Maphiar hoành hành, khu vực lân cận này không có lấy một nơi tử tế để trú ngụ. Những người có thể chạy đều đã chạy, những người không thể chạy thì đều đã chết.

Sau khi những người trên xe xuống, họ bắt đầu dựng lều trại trên đường phố. Họ không dám vào trú trong những ngôi nhà đất nện đã phong hóa đến mức có thể sập bất cứ lúc nào. Chỉ cần một chỗ trú ẩn có thể che gió giữa các lối đi là đủ rồi.

Lều trại được dựng xong xuôi, những thùng rượu ngon cũng được dỡ xuống khỏi xe. Sau chín giờ đường dài vất vả, chỉ kịp ăn vội vàng chút đồ ăn lót dạ trên đường, giờ là lúc cần nghỉ ngơi thật tốt và ăn một bữa thật no.

Lửa trại trong doanh địa bập bùng, chiếu rọi con mèo gầy trên đầu tường lúc sáng lúc tối. Mèo vốn rất tinh ranh, chỉ là lúc này nó thầm nghĩ nhảy xuống, lén lút trộm hai con cá khô trong đám người. Bên đống lửa, đa số mọi người đều ăn uống rất thỏa mãn, chỉ có một nhóm người ở giữa doanh địa lại có vẻ mặt trầm trọng.

"Hillary, đừng quá lo lắng như vậy. Chỉ là một nhóm quân chính phủ chiếm được tòa thành của chúng ta trên núi Elessa. Vật tế phẩm kia được chôn sâu trong ngọn núi phía sau thành bảo, lại có phong ấn kim môn được đúc từ Huyết Ngưng Kim, bọn họ một sớm một chiều không thể mở ra được đâu." Người đàn ông này khoảng bốn mươi tuổi, mái tóc bạc dài buông trên vai, đôi mắt màu bạc, mắt trái có một vết sẹo dài khoảng 10 cm. Hắn mặc áo giáp da thuộc màu nâu, trên vai đeo chéo một chiếc đai da, trước ngực đeo một món trang sức hình đầu sói bằng bạc. Lúc này hắn đang dùng cành cây khều lửa trong đống lửa, trên chiếc găng tay da thuộc có đính những chiếc đinh bạc sáng lấp lánh. Người này tên là Maphiar, chính là thủ lĩnh của Tử Vong Maphiar.

Người được gọi là Hillary là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, với mái tóc đen dài xoăn tít, cằm nhọn và gương mặt gầy gò, lông mi ngắn mà rậm. Hắn mặc bộ giáp vảy màu xanh đậm và quần dài cùng màu. Trên lưng, một chiếc đai lưng lớn màu vàng giữ chặt một tấm giáp che giống như vạt áo đuôi tôm.

Vẻ mặt Hillary luôn có vẻ u buồn, trong từng cử chỉ đều toát ra khí chất quý tộc. Hắn đeo một đôi găng tay lụa mỏng màu trắng, sau khi phủi bụi cát bão trên người, liền tiện tay cởi bỏ đôi găng đó xuống, rồi quay sang người hầu gái đứng bên cạnh, đổi lấy một đôi găng tay trắng sạch sẽ khác đeo vào, sau đó mới trở nên yên tĩnh. Hắn hắng giọng một tiếng, bắt đầu nói chuyện với giọng nói vừa vững vàng vừa ôn hòa, tựa như đang thư thái kể về một chuyện không liên quan đến bản thân: "Ta không vội vàng, không ai hiểu rõ ma pháp Huyết Ngưng Kim hơn ta. Ta chỉ là lo lắng, liệu trong chuyện này còn có vấn đề nào khác không."

"Vấn đề gì?"

Hillary nói: "Những quan lại kia, từ trước đến nay đều im như hến với Tử Vong Maphiar của ta, sao đột nhiên lại thay đổi thái độ, ra tay với núi Elessa?"

Maphiar nói: "Nghe nói gần đây chính trường Thánh Bica có biến động, Phán Tội Thân Vương nắm quyền đã bị phế truất. Có lẽ chính vì vậy, chính phủ địa phương muốn thể hiện thành tích của mình với quốc vương, nên mới ra tay với chúng ta."

Hillary cũng cảm thấy điều này rất có khả năng, khẽ gật đầu: "Chẳng qua, những tấm thánh đồng được chôn giấu trong núi liên quan đến tương lai của chúng ta. Chín mươi chín ức miếng thánh đồng cũng sắp được đúc hoàn chỉnh rồi, ngàn vạn lần không thể xảy ra vấn đề vào lúc này."

"Yên tâm đi, ta đã triệu tập anh em các nơi đang tập kết về Sezera. Số người không dưới năm vạn, đều là những tướng tài thực lực dưới trướng ta. Chỉ bằng lực lượng của mấy người chúng ta, dù quân chính phủ Sezera chiếm núi Elessa cũng có thể đoạt lại. Huống hồ, dù là quân chính quy của Đế quốc Thánh Bica, với năng lực của ta, việc tuyển chọn ra một đội quân tinh nhuệ cũng không thành vấn đề. Cộng thêm ngươi và sáu vị Thánh Tế Sư, những binh lính địa phương kia căn bản không chịu nổi một đòn." Maphiar không để bụng nói.

Sáu vị Thánh Tế Sư ngồi vây quanh bên cạnh bọn họ. Họ mặc trang phục tế tư tương tự thần quan, gồm ba vị tế sư áo trắng và ba vị tế sư áo đen. Mỗi người đều cầm một cây pháp trượng tinh xảo, chỉ là tế sư áo trắng dùng pháp trượng đầu nhọn, còn tế sư áo đen dùng pháp trượng đầu tròn.

Hillary vẫn tỏ ra rất thận trọng: "Mặc dù như vậy, nhưng chúng ta tốt nhất vẫn nên tìm một phương thức khác để giải quyết vấn đề. Hiện tại vật tế phẩm sắp được đúc xong, vào thời điểm mấu chốt này, chúng ta không ngại nhượng bộ một chút với chính phủ Sezera. Tốt nhất là có thể giải quyết tranh chấp này một cách hòa bình, không cần dùng vũ lực. Chỉ cần nghi thức hiến tế hoàn thành, những thứ khác chúng ta đều không cần bận tâm."

"Ừm, vậy cứ theo ý ngươi." Maphiar có chút xem thường sự cẩn trọng thái quá của Hillary. Hắn đã cùng người của mình hoành hành ở tỉnh Sezera nhiều năm như vậy, ngay cả quân đội địa phương cũng đã đánh bại không ít lần, cho nên căn bản không coi chuyện này ra gì. Nhưng hắn vẫn tôn trọng ý kiến của Hillary, bởi nếu không có Hillary, Tử Vong Maphiar cũng sẽ không lớn mạnh được như ngày hôm nay.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hi vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.