Ánh nắng tươi sáng, gió biển phơ phất, ngắm nhìn biển rộng mênh mông, những người lần đầu tiên chiêm ngưỡng cảnh tượng này đều cảm thấy lòng mình dâng trào cảm giác rộng lớn, mãnh liệt và sảng khoái.

Anh hít sâu một hơi, hít thở làn gió biển mặn mòi, bước đi trên bãi cát mềm mại và dễ chịu, ngắm nhìn những người xung quanh đang nô đùa vui vẻ.

"Đây chính là Hải Triều Chi Tân sao? Đây chính là căn cứ địa của Sa Hoàng – thủ lĩnh bọn hải tặc hung tàn khét tiếng nhất đại dương phía Tây sao?" Những người trước mắt, bất kể là già trẻ, trai gái, đều vô tư lự như vậy, họ sống mỗi ngày trong niềm vui. Có lẽ nỗi ưu phiền của họ chỉ là vô tình làm vỡ một chiếc chén tinh xảo, hay đơn giản là cảm thấy hòn đảo này không đủ lớn, không thể rộng lớn bằng đất liền.

Ryan ngồi trên một chiếc rương gỗ ở bến tàu, hút thật sâu hơi thuốc cuối cùng rồi nhả ra làn khói mang theo chút suy tư. Anh và người bạn Sajia đã đến hòn đảo nhỏ mang tên "Hải Triều Chi Tân" này được một thời gian. Nơi đây xa rời đại lục, gần như biệt lập. Đến giờ, anh vẫn chưa nảy sinh ý nghĩ trở về, bởi vì ở lại đây đã lâu, anh vẫn có chút không dám tin, không thể tin được căn cứ địa của thủ lĩnh hải tặc lại là một thiên đường giữa trần gian như thế này.

Người dân nơi đây chất phác, thiện lương; những cô gái ngây thơ, đáng yêu. Nơi này không có những âm mưu đấu đá, không có sự lạnh lùng hay những cuộc tranh giành quy��n lợi. Ngay khi Ryan vừa đặt chân lên hòn đảo này, anh đã bị sự nhiệt tình của người dân nơi đây cảm hóa. Họ đối xử với anh như thể một người thân từ phương xa trở về, tràn đầy quan tâm và thân mật.

"Này, anh khát nước à?" Một trái dừa được ném qua, theo sau là một thiếu nữ trẻ trung, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc đồ bơi. "Cháu thấy chú ngồi đây hút thuốc nhiều vậy, chắc hẳn đang khát khô cổ rồi. Uống đi chú."

Thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt thiếu nữ, Ryan cũng không khỏi mỉm cười. Ngón tay anh búng nhẹ lên trái dừa. "Đông" một tiếng, trên vỏ trái dừa liền xuất hiện một lỗ nhỏ. Anh uống một ngụm dài, liếm môi khô khốc rồi nói: "Làm sao em biết anh khát nước? Chẳng lẽ em vẫn luôn chú ý anh sao?"

Bị anh trêu, cô bé vừa thẹn vừa ngượng, cúi đầu không nói gì. Đôi khi, không nói gì cũng là một cách thể hiện.

Ryan uống thêm một ngụm, nói: "Khí hậu ở đây rất tốt, nhưng trời đã không còn nóng nữa. Em ăn mặc phong phanh như vậy, cẩn thận dễ bị cảm lạnh đấy."

"Cảm... Cảm ơn anh." Cô bé dùng chân đá đá vào đống cát, có chút không dám ngẩng đầu nhìn anh, chỉ khẽ nói: "Sao anh không ra chơi cùng bọn em? Anh xem bạn anh kìa, anh ấy chơi với bọn em vui vẻ lắm đó chứ."

Sajia là một người rất chất phác, trong lòng dường như luôn có tâm sự chất chứa, nhưng khi đến nơi đây, anh ta đã vui vẻ đến quên hết mọi thứ. Mỗi ngày cùng người dân nơi đây vui chơi, anh quên đi mọi ưu sầu phiền não.

"Anh không thích nơi này sao?" Cô bé rốt cuộc không nhịn được ngẩng đầu lên, nhìn về phía chàng trai đẹp trai mà cô bé thầm ngưỡng mộ.

"Anh rất thích nơi này."

"Vậy tại sao anh lại luôn một mình như vậy?" Cô bé tò mò hỏi lại.

Ryan thở dài: "Bởi vì anh quá thích nơi này, cảm thấy nơi này tựa như một giấc mộng, quá đỗi tươi đẹp, tươi đẹp đến mức khiến anh lo sợ giấc mộng này chỉ cần chạm nhẹ vào sẽ tan vỡ."

Cô bé nắm chặt tay anh rồi cười: "Đây không phải mộng. Đến đây, cùng ra chơi với bọn em đi."

Ryan không muốn phản kháng, mà cũng không nỡ phản kháng, anh bị cô bé vui vẻ ấy kéo vào giữa đám đông, cùng nhau vui chơi. Họ cùng đùa nghịch với cát, cùng nhau nhảy những điệu múa bãi biển vui nhộn và hài hước.

Thời gian vui vẻ luôn trôi đi thật nhanh. Chẳng mấy chốc, hoàng hôn đã buông xuống. Mọi người trên đảo lần lượt trở về nơi ở của mình, Ryan và Sajia cũng có chỗ ở riêng của họ.

"Hôm nay các cậu chơi vui vẻ thật đấy." Khi họ bước vào nhà, trong phòng đã có một người. Đó là Otreris, kể từ khi đưa họ đến hòn đảo này, anh ta không hề xuất hiện trở lại, mãi đến bây giờ mới đến gặp họ.

"Anh thích không xin phép mà tự tiện xông vào phòng người khác à?" Ryan ngồi xuống với vẻ hơi khó chịu, tự rót cho mình một chén nước.

Căn nhà là một ngôi nhà gỗ nhỏ, không quá lớn cũng không quá nhỏ, hai người ở thì không thành vấn đề.

Otreris không để tâm, nhàn nhạt nói: "Xem ra các cậu rất thích nơi này. Ta cứ lo những kẻ lòng đầy kiêu ngạo như các cậu sẽ không quen sống trên hòn đảo hoang vắng như thế này."

Sajia nói: "Tôi thật không thể tin nổi, nơi này là nơi đóng quân của hải tặc Sa Hoàng. Trong lời đồn, những tên cướp biển khát máu, giết người không gớm tay ấy, lại có thể sống ở một nơi xinh đẹp đến vậy."

"Cậu ngạc nhiên lắm sao?" Otreris nói: "Maxine và rất nhiều bộ hạ của nàng đều thích sống ở nơi này. Khi ra khơi họ là hải tặc, nhưng khi trở về thì chẳng khác gì người bình thường. Còn những lời đồn đại mà các cậu nghe, phần lớn cũng chỉ là lời đồn mà thôi. Một số người rất thích thêu dệt, phóng đại chuyện, và những lời đồn thổi được phóng đại chỉ ngày càng trở nên kỳ lạ hơn."

"Ý của anh giống như đang nói Sa Hoàng là một người tốt. Phải vậy không?" Ryan hỏi.

Otreris mỉm cười nhẹ nhàng, không trả lời cũng không phủ nhận, anh ta chỉ tiếp lời: "Maxine và bọn họ nhiều khi không ở đây. Nàng có một địa điểm khác để bọn hải tặc trú ngụ. Chẳng qua, việc ta đến đây không liên quan đến họ, ta chỉ muốn hỏi các cậu, các cậu còn muốn báo thù nữa không?"

"Đương nhiên rồi." Ryan đáp lời.

Otreris nheo mắt nhìn họ: "Cậu trả lời có vẻ do dự đấy."

Ryan nói: "Quyết tâm báo thù của chúng tôi sẽ không bao giờ thay đổi."

Otreris thở dài một tiếng: "Thiết Huyết dong binh đoàn biến thành ra nông nỗi này, chúng tôi ít nhiều cũng có chút trách nhiệm."

"Hả? Ý anh là sao?" Sajia có chút khó hiểu nhìn anh ta.

Otreris nói: "Thật ra, chính chúng tôi là những người đã bí mật thuê các cậu đến Mê Ly Chi Vực."

Sajia và Ryan đều sững sờ: "Cái gì, là các anh sao?!"

"Đừng giận dữ. Nhiệm vụ là do chúng tôi ủy thác, nhưng người chấp nhận nhiệm vụ này chính là đoàn trưởng của các cậu, hai cậu đừng trút giận lên người tôi."

Ryan và Sajia thực sự tức giận. Thiết Huyết dong binh đoàn sở dĩ biến thành ra nông nỗi này, cũng là bởi vì nhận lời ủy thác đến Mê Ly Chi Vực. Nếu không làm vậy, làm sao có thể rơi vào thảm cảnh này được chứ.

Sajia hỏi: "Sa Hoàng có thực lực mạnh như vậy, tại sao lại phải thuê người khác đến mạo hiểm ở Thập Đại Cấm Địa? Chẳng lẽ là để tìm người chết thay, giúp các anh mở đường sao?"

Otreris không trả lời, chỉ nói: "Đây không phải là chuyện các cậu nên hỏi. Nếu muốn báo thù, ta có thể giúp các cậu."

"Chúng tôi muốn tự tay báo thù, không muốn mượn tay người khác." Ryan nói.

"Các cậu hiểu lầm rồi." Otreris nói: "Ta không thích giúp người khác xử lý việc riêng, ý của ta là sẽ giúp các cậu trở nên mạnh hơn."

"Anh có thể khiến chúng tôi trở nên mạnh hơn sao?"

Otreris nói: "Ta thì không thể, nhưng có người khác có thể. Nếu các cậu đồng ý, vài ngày nữa ta sẽ đưa các cậu đến một nơi, gặp một người. Nhưng các cậu phải suy nghĩ cho kỹ, sau khi gặp người đó, các cậu sẽ là người của chúng tôi. Các cậu phải hoàn toàn thoát khỏi thân phận lính đánh thuê Thiết Huyết, ngoài ra chỉ còn đường chết."

Sajia suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nếu chúng tôi không gặp người đó thì sao?"

"Không gặp cũng được." Otreris nói: "Còn nhớ khi đến đây, ta đã nói với các cậu trên thuyền rồi chứ? Đến nơi này rồi, các cậu sẽ không còn tự do, cả đời chỉ có thể ở lại đây, không thể rời đi."

Ryan và Sajia nhìn nhau, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Được, chúng tôi đồng ý gia nhập các anh, nhưng với điều kiện là phải chờ chúng tôi báo thù xong đã."

Otreris lắc đầu, đứng dậy nói: "Các cậu không có quyền ra điều kiện. Ta đi đây, vài ngày nữa ta sẽ đến đón các cậu."

Tình hình hiện tại, dù Radut không thể chấp nhận thất bại trước mắt, nhưng quan trọng hơn là việc liên minh với Đế quốc Thần Thánh Ưng Sư để cùng tấn công Ma Nguyệt thực sự có khả năng chiến thắng cao. Thế nên, sau hai ngày tự mình suy nghĩ và được Du An khuyên nhủ, Radut quyết tâm dốc toàn lực chiến đấu với Ma Nguyệt, ít nhất phải đẩy lui Ma Nguyệt về phía bắc dãy núi Vulcan.

Nhưng chuyện này lại nhận được sự phản đối nhất trí từ rất nhiều lão đại thần. Họ cho rằng chính cục trong nước vừa mới ổn định, nhà vua nắm quyền chưa lâu, địa vị vẫn chưa vững chắc, thực sự nên ổn định nội bộ trước, quét sạch phản nghịch, và an định lòng dân.

Du An, người đã thúc đẩy Radut chinh chiến, cũng có lập luận riêng của mình. Hắn cho rằng chính bởi vì lòng dân trong nước bất ổn, mới nên mạnh mẽ đối ngoại, dùng chiến tranh để tăng cường sức mạnh đoàn kết của các thế lực trong nước, khiến cả trên dưới dân chúng đồng lòng hướng về bên ngoài.

Điều này cũng có lý. Trong lịch sử, việc mượn chiến tranh đối ngoại để đoàn kết quốc nội, củng cố vương quyền ổn định không phải là ít. Ngay cả khi ngoại bang xâm lược khiến lòng người bất an, mâu thuẫn nội bộ cũng nhanh chóng tạm thời lắng xuống. Đương nhiên, đa số đại thần phản đối chiến tranh, trong đó còn có nh��ng suy nghĩ khác. Sau khi tự mình chấp chính, Radut đã trắng trợn thanh trừng một số quan văn võ trong Vương đô và cả nước, bổ nhiệm không ít thân tín của mình. Nhưng cả trong và ngoài Vương đô vẫn còn rất nhiều bề tôi ban đầu không phải là kẻ xu thời, từng đi theo thiết huyết thân vương. Những người này dù không theo Zaleboga, nhưng cũng không trung thành với Radut. Trên thực tế, khi Zaleboga nắm hết quyền hành, họ đều có mối quan hệ mập mờ với Zaleboga. Nếu lúc này Radut quyết định toàn diện chinh chiến, hơn nữa thành công, các tướng sĩ tiền tuyến sẽ vinh dự lập được quân công, tự nhiên sẽ trung thành với Radut. Như vậy thì Quốc vương Radut ở bên trong có thân tín do mình đề bạt, ở bên ngoài có binh lính trung thành với mình, thì những lão đại thần hiện tại vẫn còn địa vị cao quý, nắm giữ quyền hành này, tự nhiên sẽ không có chỗ dung thân.

Tuy nhiên, trên thực tế, những người phản đối dù có địa vị và uy tín, nhưng không phải tất cả đại thần đều phản đối. Cũng có không ít người ủng hộ việc chống lại nỗi nhục quốc thể. Trong số đó, có người thực sự vì lợi ích quốc gia, cũng không thiếu những kẻ có tư tâm, muốn dòng tộc mình lập công trên chiến trường. Càng có những người đi theo Du An, đương nhiên đã hình thành một phe phái ủng hộ.

Dù có người phản đối, quyết định của Radut phát động đại chiến chống Ma Nguyệt cũng có một cơ sở nhất định, huống hồ trong thâm tâm hắn đã muốn mượn cớ này để gây dựng quyền uy của mình. Thật ra, Radut căn bản không phải một vị quân chủ có hùng tài đại lược. Điều này có thể nhìn thấy qua thái độ không tin tưởng của hắn đối với chính cục trong nước, chiến tranh đối ngoại, hay việc bổ nhiệm, điều động quân đội, sau khi hắn tự mình chấp chính. Trước đây, hắn vẫn luôn ẩn nhẫn dưới cái bóng của Zaleboga chẳng qua là để bảo toàn tính mạng và bảo vệ vương vị của mình. Hiện tại, nghĩ khai chiến đối ngoại cũng chỉ là để củng cố bản thân, chứ không phải thực sự có tầm nhìn xa trông rộng hay hoài bão lớn lao.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này.