Dù sao đi nữa, có người ủng hộ, hắn liền có thể hạ quyết tâm khai chiến với Ma Nguyệt, huống hồ Thánh Bica vốn dĩ có quốc lực hùng mạnh. Từ thời cha hắn đến nay, đất nước vẫn thực hiện chính sách đối ngoại tương đối hòa bình, trong nước đã trải qua vài thập kỷ nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, tích lũy được nguồn của cải dồi dào. Zaleboga dù một lòng ôm mộng đoạt quyền, nhưng về cơ bản cũng tiếp tục duy trì chính sách an dân. Vì thế Radut cũng không e ngại một cuộc chiến. Huống hồ, quân địch hiện đã tiến đến cứ điểm Bale, nơi mà Ma Nguyệt căn bản không thể dễ dàng đánh hạ.

Quyết định khai chiến quy mô lớn với Ma Nguyệt nhanh chóng được Radut đưa ra. Trước tiên, hắn chấm dứt việc điều động tướng quân lung tung như trước đó, và đích thân viết chiếu thư của nhà vua để an ủi các tướng sĩ. Đồng thời, quân đội từ khắp nơi trong nước được lệnh tập kết tại các địa điểm đã định; những đội quân đang tiến gần đến cứ điểm Bale thì tăng tốc hành quân, hoặc thông qua đại trận truyền tống giữa các thành phố để trực tiếp đưa binh vào cứ điểm, nhằm tăng cường sức mạnh cho tiền tuyến.

Chẳng mấy chốc, chưa đầy một tuần, 50 vạn quân đội đã tập hợp và bố trí tại cứ điểm Bale cùng các thành trại lân cận. Cộng thêm 5 vạn quân đồn trú ban đầu của cứ điểm Bale, và số binh lính rút về từ tiền tuyến sau thất bại, trừ đi những thương binh, bại tướng không còn khả năng tham chiến, vẫn còn 17 vạn binh sĩ đủ sức chiến đấu. Tổng cộng lại, đó là một đại quân 63 vạn người, số lượng này gần bằng với quân đội Ma Nguyệt đang tiến đến lúc bấy giờ.

Về việc bảo vệ cứ điểm Bale, bất kể là chiến tướng Ebet đang trấn thủ thành, hay Atimite và Weidmiro đã bị thương và rút lui, tất cả đều rất tự tin. Cứ điểm Bale đã trải qua hàng ngàn năm xây dựng, không chỉ có tường thành kiên cố vững chắc, mà bên trong thành còn dự trữ đầy đủ lương thực, vật phẩm điều trị, binh khí và tên. Đừng nói quân Ma Nguyệt chỉ có vài chục vạn binh lực đang tiếp cận từ phía bắc, cho dù toàn bộ cứ điểm bị vây hãm mười năm, nguồn dự trữ trong thành vẫn dư dả. Một tòa thành vững chắc như thế, cũng không trách Ruhr khi đánh tới đây cũng không tin tưởng có thể tiếp tục công phá.

Lúc này, trên bầu trời cứ điểm Bale, những con cự long đang lượn vòng. Các đội quân vừa đến nơi, cả trên không lẫn dưới đất, đều chỉnh tề xếp hàng, sẵn sàng tiếp nhận huấn luyện từ các tướng lĩnh mới. Phi long, sư thứu cùng các loài ma thú khác không ngừng bay lượn, che kín cả bầu trời. Mặc dù các thương binh trong thành vừa trải qua những thất bại liên tiếp, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng họ lại tìm lại được niềm tự hào về danh dự của một siêu cường quốc.

"Với sức chiến đấu như thế này, xem ra Quốc vương không còn ý định thương thảo nữa rồi." Băng T�� đứng trên một pho tượng điêu khắc khổng lồ dưới vách núi, nhìn lên không trung nơi bốn con cự long xanh, đỏ, vàng, lam đang lượn vòng. Một trận thế như vậy, đủ khiến binh lính dưới thành nhìn lên mà sĩ khí phấn chấn.

Đa Tư đứng bên cạnh, nói: "Hòa đàm ư? Trước đây, ngừng chiến và hòa đàm đã được tiến hành vài lần rồi, nhưng những cuộc thương thảo đó chẳng còn mấy uy tín để người ta tin tưởng. Dù không phải là những cuộc xung đột quy mô nhỏ, nhưng đất nước chúng ta và Ma Nguyệt đã bình yên một thời gian rất dài, hai bên đều đã tích lũy được lực lượng tương đương. Có lẽ một đại chiến như thế này vốn dĩ đã phải đến rồi." Nói rồi, nàng khẽ mỉm cười: "Thiếu tướng, rồng của ngài vẫn chưa bay lên sao? Với năm con rồng này, cùng với những đội quân không ngừng kéo đến sau đó, đủ sức để chiến một trận với Ma Nguyệt rồi."

Sau thất bại của Donegal, Đa Tư đã dẫn theo binh lính của mình liên tục tránh né về phía đông, lang thang trong núi hoang rừng vắng suốt một thời gian dài. Mãi sau này, khi biết đại quân đế quốc đã rút về cố thủ tại cứ điểm Bale, nàng mới cùng theo dòng người chạy về. Chỉ có Dima, người đã lạc mất cùng nàng, vẫn bặt vô âm tín.

Từ tháp quan sát được dựng lại ở phía bắc cứ điểm Bale, những người lính đã nhìn rõ tình hình bên trong cứ điểm. Với ống nhòm chuyên dụng, họ đã báo cáo từng tình hình cho Đại tướng quân Ruhr ở phía sau.

Nhận được tình hình đại khái bên trong cứ điểm Bale, các tướng sĩ trong doanh trại quân đội đều lộ vẻ nghiêm nghị. Long Hồn Chiến Tướng Muto nói: "Kết hợp với tình báo từ trong nước gửi đến, Quốc vương Thánh Bica quả nhiên đã không chấp nhận điều kiện của chúng ta, quyết tâm tiếp tục chiến đấu."

Một tướng lĩnh thấp lùn, đầu trọc, mặt tròn, miệng đầy răng sún nói: "Sợ cái gì? Cho dù không công phá được cứ điểm Bale, chỉ cần chúng ta phòng thủ ở đây, hắn phái ra một đội quân, chúng ta liền tiêu diệt đội đó; cứ thế xem bọn họ có bao nhiêu binh lực để tiêu hao."

Sefte lạnh lùng liếc hắn một cái, nói: "Không thể nói như vậy. Chúng ta mặc dù liên tiếp giành thắng lợi, nhưng tuyệt đối không thể xem thường thực lực của Thánh Bica. Huống hồ, việc Thánh Bica điều động binh lực như thế này rõ ràng là muốn đại phản công, lẽ nào chỉ có tướng lĩnh cấp bảy trấn thủ sao?"

Sắc mặt các tướng lĩnh tức thì biến đổi: "Ngươi có ý nói Thánh Bica muốn điều động những cao thủ hàng đầu đó sao? Nếu thật là như vậy, thì trận chiến này e rằng một sớm một chiều sẽ không kết thúc được, mà còn sẽ càng đánh càng lớn."

Sefte nói: "Điều đó là hiển nhiên. Mặc dù chưa có tin tức xác thực, nhưng Đại tướng quân vừa nhận được tin từ trong nước, Quốc vương bệ hạ đã hạ lệnh điều Ngân Vệ Kỵ sĩ đoàn đến tiếp viện, phòng ngừa bất trắc." Nói xong, hắn nhìn về phía Ruhr.

Đế quốc Ma Nguyệt có rất nhiều kỵ sĩ đoàn, số lượng từ 1000 đến gần 10.000 người. Còn Ngân Vệ Kỵ sĩ đoàn lại là một trong tám kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ nhất của Ma Nguyệt, nổi danh ngang hàng với Hồng Phong Kỵ sĩ đoàn lừng lẫy.

Ánh mắt Charles chớp động: "À, thật vậy sao?" Hắn cũng biết, trong các cuộc xung đột quy mô nhỏ giữa các khu vực thì sẽ không điều động loại binh lực tinh nhuệ trực thuộc dưới trướng nhà vua như th�� này. Dù là chiến tranh với Thánh Bica, nếu không phải đại chiến cũng sẽ không phái họ đi. "Xem ra tình hình tiền tuyến rất căng thẳng." Lại hỏi: "Đế quốc thật sự sẽ khai chiến toàn diện với Thánh Bica sao?"

Ruhr thần sắc nghiêm nghị nói: "Tôi không biết. Quốc vương vẫn chưa truyền đạt mệnh lệnh chính thức, chỉ yêu cầu chúng ta khẩn trương phòng bị. Tôi nghĩ nơi này quá gần cứ điểm Bale. Nếu cứ điểm Bale bất ngờ phản công, chúng ta sẽ không kịp trở tay. Trận địa của chúng ta nên lui về sau một chút, xây dựng tuyến phòng ngự, thiết lập một vùng đệm, chờ đợi tin tức sâu hơn từ trong nước."

Trong hoàng cung Tesbieri thuộc Đế quốc Ma Nguyệt, Iris đứng dưới ánh đèn xanh nhạt, im lặng không nói gì. Đây vốn là khu vườn hoàng cung ồn ào náo nhiệt mà nàng yêu thích nhất. Lúc này đang là đầu thu, tiết trời muôn hoa khoe sắc thắm, thế nhưng dù ngắm nhìn bao nhiêu đóa hoa xinh đẹp, nàng vẫn chẳng chút vui vẻ nào.

"Sư phụ thật sự đang tác chiến với Ma Nguyệt sao? Tại sao chỉ vài tháng không gặp mà người đã trở thành kẻ thù của con?" Iris trong tay cầm một bông hoa trắng nhỏ, nhưng trong lòng lại chẳng thể nào tĩnh lặng như màn đêm. "Thảo nào sư phụ lại vội vã đưa con về, người không muốn con ở bên cạnh đối mặt với tình cảnh này. Sư phụ nhất định có nỗi khổ tâm, người... người nhất định không muốn chiến đấu với đất nước của con, đúng không?"

Tiếng lá cây xào xạc trong vắng lặng. Trong hoàng cung, ngoại trừ thỉnh thoảng có thị vệ đi tuần, ngay cả các thị nữ hầu hạ nàng cũng đã ngủ say.

"Iris? Thật là con sao, Iris?" Acena thấy con gái một mình đứng trong vườn, bèn đi tới.

"Mẫu hậu." Iris hơi bất ngờ khi thấy mẹ, vội chỉnh sửa quần áo, cúi thấp đầu đứng dưới ánh đèn nguyệt.

"Đã khuya thế này rồi sao con còn đứng đây không đi ngủ?"

Iris không nói gì.

Acena đã nghe loáng thoáng vài chuyện, thấy con gái không vui cũng đoán được phần nào. Nàng kéo Iris lại gần, cười nói: "Đêm khuya trời lạnh, đừng đứng ở đây nữa. Ngày mai có đoàn xiếc thú lớn biểu diễn, mẫu hậu cùng con đi xem nhé?"

Iris khẽ lắc đầu: "Con không muốn xem. Mẫu hậu cứ đi ngủ đi, đừng lo cho con, con sẽ về cung nghỉ ngơi ngay."

"Ừm." Acena ôm con gái, hôn một cái: "Chúc con ngủ ngon."

Cũng trong hoàng cung, tại một phòng họp nhỏ cạnh phòng nghị sự chính, XVII sau một ngày bận rộn chính sự vẫn chưa ngủ. Hắn đang lắng nghe tổ chức tình báo cao nhất đế quốc báo cáo.

"Bệ hạ, chiến tranh với Thánh Bica không thể tiếp tục nữa. Mặc dù phong mật thư kia vẫn chưa được giải mã hoàn toàn, nhưng một số tên được nhắc đến bên trong cùng nội dung mà chúng ta suy luận ra chắc chắn không sai. Trong thư có nhắc đến Đế quốc Ma Nguyệt, Thánh Bica, đồng thời còn nhắc đến Thần Thánh Ưng Sư đế quốc – mà chúng ta lại đang có chiến tranh với hai quốc gia này. Ngoài ra, danh từ 'Sáng Thế Vương Quyền' được nhắc đến vài lần, tên của Quốc vương Thần Thánh Ưng Sư đế quốc là 'Idenes Kirzatin' cũng được đề cập. Thêm vào đó, các cái tên như 'Môn Zeus, Paul Tancredi, Ellen' cũng được nhắc tới. Mà bức thư này được thu giữ từ chỗ một Thiếu tướng tên Ellen trong quân đội Thánh Bica ở tiền tuyến, hẳn chính là người này."

Vẻ mặt XVII trở nên nghiêm trọng: "Mấy cái tên chưa rõ này, cùng với 'Sáng Thế Vương Quyền', ngươi đã điều tra chưa?"

Norma gật đầu: "Vừa phá giải được bốn chữ 'Sáng Thế Vương Quyền' là đã bắt tay điều tra, nhưng đến bây giờ vẫn không có bất kỳ manh mối nào. Vài cái tên khác cũng không tra ra được thông tin giá trị gì. Tên Paul Tancredi thì có không ít ở khắp nơi trên thế giới, còn người tên Môn Zeus thì không tra được một ai. Ta đã cho người lật lại các hồ sơ điều tra trọng điểm của tổ chức tình báo qua nhiều năm, nhưng cũng không tìm thấy nhân vật nào có cái tên này. Mặc dù vẫn chưa biết toàn bộ nội dung trong thư là gì, nhưng dựa vào những đoạn giải mã được để suy luận, thì nó có mối quan hệ mật thiết với cuộc chiến tranh giữa ba nước chúng ta hiện tại."

XVII khẽ gật đầu, rồi nói: "Trong nước, không ít cơ quan chính phủ hoặc quân đội đều có các thành viên của những tổ chức lớn nhỏ khác nhau. Rất nhiều tướng lĩnh đời trước vốn là những người lãnh đạo các đoàn lính đánh thuê hoặc là nhân vật có tiếng tăm trong các công hội, nên việc một người có nhiều thân phận như vậy là rất bình thường. Nhưng nếu 'Sáng Thế Vương Quyền' này thực sự là một tổ chức thì sẽ không đơn giản như những đoàn lính đánh thuê bình thường. Ngươi hãy cho người khẩn trương dịch chính xác toàn bộ nội dung bức thư, và càng phải điều tra cho ra những nhân vật cùng tổ chức được nhắc đến trong thư."

"Vâng, thuộc hạ nhất định sẽ nắm chặt."

"Nếu đây thật sự là một âm mưu châm ngòi chiến tranh giữa ba nước Thánh, Ma, Ưng Sư, vậy ta phải nghĩ cách ngăn chặn cuộc chiến này càng sớm càng tốt."

Chiến tranh không hề dừng lại, ngược lại lại bùng nổ thêm một lần nữa. Radut quyết tâm dùng chiến công để củng cố vương vị của mình, còn các tướng sĩ tiền tuyến chỉ có thể dùng tính mạng để đẩy lùi quân địch ra khỏi bờ cõi. Huống hồ, hiện tại hắn cũng không còn đường lui. Trong nước, danh dự của hắn vốn đã không tốt. Sau khi Zaleboga phát động binh biến, hắn suýt nữa không giữ được kinh đô. Sau khi dẹp loạn, lại có đủ loại tin đồn về việc hắn cấu kết với Hình Đồ Chi Môn. Sau khi tiếp quản chính quyền, hắn lại triển khai thanh trừng phe phái quy mô lớn trong nước, khiến chiến trường tiền tuyến liên tục xuất hiện binh lính đào ngũ, dẫn đến thất bại liên tiếp. Với đủ mọi lý do như thế, nếu hắn không thể dùng chiến công để rửa sạch sự vô năng của bản thân và tạo dựng danh vọng, thì sự rung chuyển trong nước sẽ không thể dừng lại. Những quý tộc hậu duệ hoàng gia có quyền kế vị sẽ liên tục xuất hiện như nấm sau mưa. Huống hồ, hắn đã ý thức được rằng việc thanh trừng chính trị quá vội vàng đã khiến hắn đắc tội với rất nhiều người, rất nhiều đoàn thể lợi ích. Nếu không có chút công tích nào để trấn áp những người này, thì việc binh biến lại chỉ là sớm muộn mà thôi.

Để theo dõi toàn bộ diễn biến, độc giả hãy tìm đọc tại truyen.free.